— Вечереет, — сказал Нел. — Давайте устраиваться на ночёвку. Сейчас тепло, поэтому обойдёмся без палаток. Никто не хочет вернуться ночевать домой?
— Все хотят, — ответил ему один из магов, — но мы выложились, а ещё нужно ставить сигнальный контур. Да и оставлять вас совсем без магической поддержки... Ты ведь не восстановился?
— К утру должен.
— Вот утром и будем смотреть.
Утром прошли ещё немного и встретили деревню. Она была не очень большая, с сотню дворов, и в одном из них заметили непохожих на крестьян людей.
— Нужно узнать, кто они такие, — сказал Нел. — Я попытаюсь подобраться ближе, а вы прикроете меня вон с того холма.
Он оставил свои вещи, взял в руки арбалет и, пригибаясь, побежал в сторону деревни. Когда до неё осталось не больше ста шагов, лёг в траву и пополз. Добравшись до огородов, остановился и стал думать, что делать дальше. Разговор слышался отчётливо, но вёлся на незнакомом ему языке. Додумать не дали. В спину упёрлось что-то твёрдое, и мужской голос произнёс непонятную фразу. Нел повернул голову и увидел молодого парня с каким-то оружием в руках. Подчинить чужака не получилось, говорить с ним мысленно — тоже. Из-за холмика в его врага выстрелили из арбалета. Для стрельбы было далеко, но кто-то в группе решил рискнуть. Невероятно, но парень как-то почувствовал опасность и отпрыгнул в сторону. Воспользовавшись этим, Нэл вскочил и попытался применить арбалет. Удар в плечо бросил его на землю. Мгновением позже пришла боль. Теряя сознание, он успел услышать короткие, грохочущие звуки, а потом тьма погасила сознание.
Глава 28
В хлопотах прошли три дня. Работа, которую запустила Ира, втягивала всё новых людей и наконец начала приносить результаты. В столицу привезли больше трёхсот отобранных Лашем солдат, дали им способности к магии и стали учить её основам. Гвардейцы забили чешуёй подвал замка, после чего многих из них отправили в деревни на бывших землях рахо проверять, можно ли отправлять туда крестьян. Два десятка дружинников проходили обучение пользованию реактивными миномётами, а команда взрывников с двумя тоннами толовых шашек была отправлена к Яру. Воронцов сообщил, что в ближайшие дни пришлют архитекторов и геологов и начнутся поставки продовольствия. Непосредственного участия Иры не требовалось, всё прекрасно делалось и без неё. Винтор не появлялся с обещанными заклинаниями, поэтому решила воспользоваться свободным временем и встретиться с американским президентом. По её приказу Новиков сообщил в Госдепартамент о том, что королева готова к такой встрече. Пока не было ответа, она решила проверить, как идёт обучение языкам, и была приятно удивлена. Группа магов, которым поручили эту работу, уже обучила трём языкам её дружинников, чиновников канцлера и всех магов, работавших в министерстве магии. Даже канцлер и Олес с Граей прошли обучение. Теперь в работу взяли амазонок и полсотни гвардейцев из тех, кого королева часто привлекала для выполнения всякого рода поручений. Новиков отобрал людей для своей работы и тоже отправил их учить английский. Он накупил в Америке много книг и хотел после обучения усадить своих работников за их чтение.
Едва Ира закончила с магами, примчался Серг.
— Ты не забыла, что послезавтра воскресение и мы идём в гости? — с порога заявил он.
— Разве я обещала ходить в гости каждую неделю?
— Ну Ирочка! — начал канючил он. — Что тебе стоит? Мы ведь собирались пригласить их к себе, вот и пригласим. Ты только проведёшь сюда и поручишь мне, ну и заодно свяжешь нас заклинанием изучения языка. Пока я буду всё показывать, они выучат язык. А ты тем временем занимайся своими делами.
— Так можно, — согласилась Ира.
— Только попроси Новикова купить для Ольги брючный костюм, чтобы она не позорилась в трико.
— А матери?
— Оля говорила, что у неё есть.
— Ладно, беги. Я закажу Новикову.
Пришлось связываться с Владимиром.
— Ну как, барон, ответа пока нет? Чем заняты?
— Как только ответят, я сразу же вам доложу. А заняты... Были переговоры по поставке мясных консервов, муки и кукурузного масла, а сейчас принимаем башенные часы и мерные ёмкости, которые вы заказывали. Закончим с этим, и другой работы сегодня не будет.
— Кто-нибудь из вас может купить приличный брючный костюм на худенькую девочку одиннадцати лет? Рост средний, а размеров я не знаю. Поговорите с продавцами, они подберут. Валюта у вас есть?
— Валюты навалом, нам поменяли на золото. Конечно, сходим. Скорее всего, схожу я. Альбер большой любитель ходить по магазинам, но он теперь женат и свободное время проводит дома.
Решив, что уже можно говорить с императором ланшонов о продаже чешуи, Ира сжала в руке амулет. Минут пять пришлось ждать пока пришёл ответ.
— Это вы, Рина? — раздался голос Строга.
— Я, — ответила она. — У вас есть время со мной поговорить?
— Конечно, я вас слушаю.
— Когда вы захватили мой дворец, ваши маги забрали мои разговорные амулеты из чешуи дракона. Позже их вернули, но не все. Я звоню не из-за этого, а потому, что теперь вы должны знать её свойства. Чешуя очень долго хранит наложенные заклинания, причём, в отличие от других известных нам материалов, таких заклинаний может быть много. Все наши защитные амулеты выполнены из неё. У меня возникла потребность в золоте, а вместе с ней и идея продать вам чешую в большом количестве.
— В большом — это сколько?
— Пока миллион чешуек. Если у вас будет заинтересованность и золото для оплаты, такую операцию можно повторить.
— И сколько же золота вы хотите?
— Мне трудно сказать точно из-за отсутствия у нас с вами общих мер веса, но примерно это вес тысячи взрослых мужчин.
— Я затрудняюсь ответить прямо сейчас. Мне нужно поговорить с магами, нужна ли вообще чешуя, и узнать, сколько имеется золота. Мы возобновили добычу, но я не знаю, что сейчас в хранилище. Давайте договоримся, что, когда я буду готов к разговору, сам с вами соединюсь. Рина, я хотел задать вам откровенный вопрос и услышать такой же откровенный ответ. Вам понравился мой сын?
— Нет, Строг. Внешне он привлекателен, но вот внутренне... Мне кажется, что его никто не интересует, кроме него самого. Его раздражает моё высокое положение, и у него нет никакого желания за мной ухаживать. Видимо, у вас при дворе достаточно доступных красоток, и его это устраивает. Мой старший брат был точно таким же.
— А теперь?
— Теперь это сильный воин и государственный деятель, который со временем заменит канцлера. Он женился и уже не интересуется придворными шлюхами.
— И как же этого удалось добиться?
— Очень просто. Муж любил брата и во многом ему потворствовал. Когда закончилось терпение, я загнала его на обучение в дружину. Её капитану было приказано забыть, что он имеет дело с принцем, и сделать из него человека, а мои приказания обычно выполняются.
— Действительно, простой способ. Спасибо, Рина, и до свидания. Я позже соединюсь.
Связь разорвалась, и Ира решила заняться с учебником, который она пока освоила на две трети, но неожиданно в голову пришла интересная идея.
— Страшила! — позвала она ящера. — Ты помнишь, как дал мне картинки пригодного для жизни мира, где не было своего разумного населения?
— Сколько раз можно говорить, что я никогда ничего не забываю? — недовольно ответил ящер.
— А сколько ты ещё знаешь таких миров?
— Ещё три. А тебе зачем?
— Нужно. Их не могли занять?
— Вряд ли. Поблизости нет таких разумных, которым это под силу.
— Слушай, будь другом, сходи туда ещё раз. Нужно проверить, свободны они или нет, и показать мне картинки из разных мест. Сделаешь?
— Ладно, всё равно нечего делать.
— Если тебе нечего делать, то заодно сходи на побережье, где жили рахо. Их там уже нет, но меня интересуют места на побережье, где стояли их города.
— Почему стояли? Ты что-то с ними сделала?
— Почему ты так решил? — удивилась девушка.
— Ты взорвала наш город, вот я и подумал...
— Нет, я не взрывала их городов. Там прошла огромная волна, так что города, наверное, разрушены.
"Если у меня получится, нам всё построят без золота, — подумала Ира, — да и на мой мир уже не будут так разевать рот".
Час, пока не было Страшилы, она провела как на иголках.
— Как я и думал, миры по-прежнему свободны, — раздался в голове его голос. — Принимай картинки. Даю пять по каждому миру, тебе хватит. А это картинки тех мест, где стояли города. Всего нашёл пять. Там трудно искать, из-за того, что всё завалено грязью, так что их может быть и больше.
— Спасибо, ты мне сильно помог.
"Отдам по одному миру Советскому Союзу и Америке, — думала Ира, — и будут они мне строить города и прокладывать дороги. А золото, которого у меня много, а будет ещё больше, пущу только на приобретение товаров. Теперь нужно поговорить с американским президентом, а потом уже можно говорить со своими. А один мир оставлю для себя. Если верить имперским магам, такие миры — большая редкость".
Долго никто не мешал, и она очень хорошо позанималась. Изучение учебника прервал звонок Новикова.
— Получен ответ из Госдепартамента, — сказал Владимир. — Президент сейчас отдыхает на своём ранчо и останется там до завтрашнего утра. Поэтому сегодня он может с вами встретиться в любое время.
— Что ещё за ранчо? — спросила Ира.
— Это нечто вроде шикарной дачи, где он иногда отдыхает и принимает гостей. Сам он там, естественно, не работает, а для работы держит людей. Сейчас к вам придёт Альбер и принесёт костюм и фотографию ранчо.
С сожалением закрыв учебник, девушка пошла переодеваться. На встречу она решила идти в сером брючном костюме, дав себе слово при первой же возможности обновить гардероб. Через десять минут в приёмной появился Альбер, принёсший фото и костюм для Ольги. Ира оставила в гостиной пакет с одеждой и по фотографии открыла врата. Не прошло и минуты, как к ней подошли двое молодых людей в чёрных костюмах.
— Королева Рина? — спросил один из них и, получив утвердительный ответ, добавил: — Прошу пройти в дом. Президент вас ждёт.
"Ничего себе дачка!" — подумала она, идя в сопровождении охраны к большому одноэтажному дому.
Дорожки были выложены каменной плиткой, а газоны и клумбы тщательно ухожены. Невдалеке виднелись два дома поменьше и деревянная изгородь.
— Прошу, ваше величество, проходите! — открыл перед ней дверь один из охранников. — Подождите в гостиной, сейчас мы предупредим президента.
Ждать почти не пришлось.
— Рад приветствовать у себя высокую гостью! — сказал стремительно вошедший в гостиную мужчина, в котором она узнала Никсона.
Президент был в джинсовых штанах и клетчатой рубашке с открытым воротом. Улыбался он искренне, но Ире не понравился из-за широкого приплюснутого носа.
"Боксом он, что ли, занимался?" — подумала девушка, поднимаясь навстречу хозяину.
— Я тоже рада вас видеть, господин президент! — сказала она, протягивая руку для пожатия, но Никсон её поцеловал.
— Никаких президентов! — категорично сказал он. — У нас с вами неформальная встреча, вот и не будем излишне придерживаться формальностей. Зовите меня Ричардом.
— Тогда и вы меня просто Риной.
— Договорились. А теперь пойдёмте, я познакомлю с женой.
Президент отвёл Иру на большую кухню, где симпатичная женщина заваривала чай.
— Это моя жена Пэт. Дорогая, это наша гостья Рина, — представил он женщин. — Сейчас Пэт угостит нас пирогом с яблоками. Он у неё получается чудесно.
— Когда я преподавала в школе, мы устраивали конкурсы на лучший пирог с яблоками, — сказала Патриция. — Мои пироги почти всегда были лучшими. Садитесь, Рина, попробуйте.
— С удовольствием! — вернула Ира улыбку хозяйке. — Очень люблю пироги, особенно с яблоками. К сожалению, в моём мире нет яблонь.
Они быстро съели действительно очень вкусный пирог, запили его ароматным чаем, после чего президент поднялся и подал руку Ире.
— Пэт здесь всё уберёт, а мы опять вернёмся в гостиную и поговорим о наших делах.
В гостиной они сели в глубокие кресла, и Никсон спросил, кто, по мнению Ирины, начнёт разговор.
— Давайте начну я, — сказала она. — Прежде всего хочу предложить вам заключить с нами договор о сотрудничестве, чтобы закрепить его официально. Проблем с кадрами у нас больше нет, поэтому мы готовы открыть у вас посольство. В договоре с Советским Союзом указано, что я и мои помощники, принимающие участие в двухстороннем сотрудничестве, имеем право беспрепятственно посещать СССР без оформления каких-либо документов. Желательно, чтобы подобные строки были и в вашем проекте договора.
— А как насчёт наших людей? — спросил президент.
— С вашими всё не так просто. У нас нет каких-то виз или других документов, но даже если бы были, они вам не помогли бы. Ваши люди, как и русские, не знают языка и обычаев и легко могут попасть в неприятности, а я отвечаю за безопасность тех, с кем сотрудничаю. Да и не могу я сейчас этого позволить! У нас средневековое общество, и быстрый прогресс, носителем которого являются ваши люди, подействует на него разрушительно. Чужаков у нас сильно не любят. Ваши люди при работе с местным населением будут охраняться вооружённой стражей, знающей английский язык. Вписать в договор можно всё, вот выполнить... Могу обещать, что тех, кому надо по работе посетить наш мир, будем беспрепятственно пускать, но обеспечивать охраной. Я не возражаю, если и вы проследите за нашими людьми.
— Разумная позиция, — сказал Никсон. — Вам виднее, как поступать в вашем королевстве.
— Теперь пойдём дальше. У меня, помимо товаров, большая потребность в услугах. Настолько большая, что если запустить все проекты, то мне не хватит золота. Поэтому я предлагаю коммерческую сделку. Я отдаю вам нетронутый, полный жизни мир, а вы за это построите на моём побережье три города примерно на тридцать тысяч человек каждый и проложите дорогу через всю страну. Для меня это огромная помощь, а для вас — большая, но не запредельная работа. Мир, который я вам предлагаю, по условиям не хуже Земли и не имеет разумных обитателей. Во Вселенной это огромная редкость. Поблизости нет развитых цивилизаций, иначе его давно прибрали бы к рукам. Я поставлю для вас пять больших врат в пять его точек. Через такие врата может пройти тяжёлая техника, можно даже проложить железную дорогу.
— И сколько времени будут стоять такие врата?
— Если вы выполните свою работу по договору, то вечно. Если нарушите договор, то я их закрою, и вы не сможете мне помешать. Ваших людей, конечно, верну. Советую вести дела честно, тогда получите больше того, что я обещаю. Например, могу поставить вам транспортные врата в тех местах, где они вам понадобятся.
— А сможете поставить такие врата в этом мире?
— Сейчас перейдём и к этому. В ближайшем будущем я буду делать Советскому Союзу много магов. Из взрослых людей получаются слабые маги, но они могут лечить любые болезни и открывать обычные врата, через которые пройдёт человек и можно пронести не очень громоздкий груз. Могу сделать таких магов и вам. Один умный человек сказал, что вы не пойдёте на массовое оздоровление населения и создание мгновенного транспорта. Это подорвёт позиции нефтяных корпораций и компаний, занятых перевозками, и ликвидирует бизнес, связанный с медициной и производством лекарств. Он сказал, что нас с вами после этого постараются убить. А вот использование магов в новом мире не затронет ничьих интересов, но очень поможет в его освоении.
