* * *
— Это конец, над нами поставили ту мразь, — торопливо прошептал подросток одному из глав поселения, на что тот нахмурился.
— Ты про Аненклетуса? Да, столько лет убивать своих же, лебезя перед врагом.., — с выражением омерзения на лице сказал еще один парень, что находился здесь же. — Если и не выживем, то нужно хотя бы эту сволочь забрать с собой.
* * *
Посвистывая, парень шел с вечерней проверкой по дорожке, выложенной по краю кристаллитового рудника. Деформационная винтовка, утепленная защита и сытое пузо — что еще нужно для счастья? Да, возможность пострелять по всяким нытикам!
Неожиданно рядом осыпались камушки: вскинув винтовку, парень осмотрелся, но так и не успел заметить, как в него полетел булыжник. Резкая боль в голове, от которой Аненклетус даже покачнулся, и вот уже сразу несколько человек подбежали к нему, отнимая оружие и придавливая к земле.
— Идиоты, вас же всех порешат за нападение на Смотрителя! — взвыл парень, но в ответ получил лишь мощный удар киркой по лицу, от которого зубы вывалились и остались болтаться во рту на порванных деснах; неприятно похрустывая осколками, пленник попытался что-то сказать, но получил еще один удар, лишивший его носа.
Подхватив замершего и подвывающего от боли смотрителя, несколько человек быстро потащили его внутрь шахты, в темноту, где еще не закончилась добыча и кристаллики красиво переливались в неровном свете фонарей. Стащив броню и оставив Аненклетуса голышом, толпа подготовила место, где кристаллы образовывали нечто вроде пик и, раскачав тело, бросили его сверху. Взвыв от боли еще громче, парень вцепился в окровавленные острия, что торчали теперь повсюду из его тела, но не смог ничего сказать из-за пробитых легких. Глава поселения подошел ближе и, медленно освободив ритуальный кинжал от покрывающей его ткани, начал шептать слова на древнем языке и рисовать на лезвие узоры, после чего вонзил острие в голову парня, пробив мозг. В наступившей тишине было слышно лишь, как с тихим шуршанием плоть превращается в ледяную субстанцию, а на голове Аненклетуса вырастают рога. Оставив аварийный маячок, все сообщники убежали из тоннелей, и вскоре на этом же месте оказалась пара роботов на боевых байках.
" -Сканер показывает наличие неизвестного существа" — передал один другому на машинном языке. " -Сравнительная сигнатура находит свойство с встреченными ранее образами местных языческих верований. Кристаллитовый демон? Тестовое название образца закреплено, считать по-умолчанию враждебным".
В тишине тоннеля раздался смех, после чего Аненклетус резко поднялся, ломая кристаллитовые пики. Создав ледяную стену, он заблокировал выстрелы уже направленных на него деформационных винтовок и, метнувшись вперед, набросился на робота, тут же замораживая и обездвиживая. Второй, превратив руки в клинки, бросился к демону и воткнул лезвия в его спину и голову, исходя из данных об уязвимостях местных особей, но Аненклетус лишь рассмеялся и, ударив наотмашь, отбросил захватчика к стене, а затем, напрыгнув, коснулся руками, замораживая и его.
"Аварийный протокол" — передал сообщение один из боевых байков и выстрелил пустотными шарами, накрывая весь тоннель.
* * *
"Доброволец:
Имя: Аненклетус
Возраст:23 года
Планета: Мети-КРИС1, сегмент Гласслер
Раса: кристаллитовый демон"
Глава 46. Обряд, корректировка и подготовка.
Хм, по крайней мере, тут все просто — девица сама знает, на что идет. Верней, предполагает — не иначе, как о Наместниках не самые лучшие слухи в том, что касается половой сферы, хотя, казалось бы, тут же Мириам... Впрочем, если вспомнить Соревнование, то на этом континенте не меньше трех Наместников, а няшная волчица в этой фракции даже не бывала.
— Ценю твою честность и напористость, Флэми, правда, возможно, разочарую, а может и обрадую, — с улыбкой я сказал девушке, приобняв ее в ответ. — В первую очередь мне важна синергия, а что касается секса — с моей занятостью это не первостепенно, так что...
Флэми, услышав меня, только приблизилась, обняв меня крепче; забавно, но весьма пугающее на вид пламя меня совершенно не обжигало, но было весьма горячо — словно стоишь у печки. Черт, вот только не нужно пытаться развести меня на моментальные потрахушки, сыграв на моем любопытстве! Интересно, это у меня уже слава такая или просто такая тактика...
— М-м, я поняла тебя, Нико. В нашей фракции супружеский должок имеет весьма весомое значение, и это не всякие развлечения наспех перед сном — нужно подходить с толком, насладившись отведенными ролями, — медленно и ласково говорила девица; то ли дыхание девушки было таким жарким, то ли ее близость сказывалась, но откуда еще взяться поту? Я ж не бедный японский школьник, что шарахается от одноклассниц. — Но я буду терпеливой, с учетом твоей должности — в конце концов, ты и сам понимаешь, что не каждая может стать женой Аделантадо и, если я буду капризничать, ты просто найдешь другую, — с немного печальной улыбкой сказала Флэми, а ее глаза в этот момент казались настолько серьезными а личико — "взрослым", что мне даже подумалось, что по возрасту она не младше Айви. В Связь я ее не добавлял, поскольку с браком это все равно произойдет, но теперь даже стало интересно. — Удивлен должно быть? — со смешком сказала девушка, и в ее глазах загорелся озорной огонек, в буквальном смысле.
— Если честно — то да. Но, могу сказать, от этого ты становишься еще более интересной кандидатурой, — ответил я, хмыкнув и убрав руку с талии ифрита. — Думаю, если есть такое понимание, то не будет проблемой найти общий язык в дальнейшем.
Флэми кивнула и, проведя пальчиком по моей щеке, добавила:
— Но, в любом случае, я жду ответ. Не обязательно отыгрывать роль только в постели, я могу тебя наказать и так, хи-хи. Или — ты меня, можешь приказывать, что хочешь, да и делать со мной тоже, — уверенным тоном заявила девица, подмигнув.
Честно говоря, когда сыплют такими фразами, становится не по себе, но где-то внутри начинает шевелится неприятный червячок власти, питающий чувство собственной важности. А потом в мозгу заседает Гордыня, и через некоторое время приходит свататься в виде полуголой демонессы. Не-е-е, уже проходили.
— Я к такому не привык, так что стоит поразмыслить; давай пока что просто поженимся для начала, — предложил я как-то не слишком уверенно, и Флэми, разочарованно вздохнув, кивнула.
— У нас здесь попадаются джинны в единичных экземплярах, но могу предположить, что специфика бракосочетания может отличаться от континента к континенту, так что... В общем, идти не так уж и далеко, а от тебя многого не требуется, — уже серьезно сказала Флэми, после чего движением головы предложила выдвигаться.
Собираясь заглянуть в соседний зал, я открыл дверь, и она благополучно прошла через подслушивающую Айви. Смущенно улыбнувшись, девушка начала сосредоточенно разглядывать узоры на коврах, но я с ней все равно пока ничего не мог сделать из-за ее нематериальности — не клинок же доставать из истинного металла.
— О, наверное, супруга, — сдержанно улыбнувшись, сказала Флэми и легонько кивнула в знак приветствия, на что Айви нерешительно ответила схожим жестом. — Уже успела наплести, какие ифриты злыдни? — со смешком добавила игнвишовка, вопросительно посмотрев на мою женушку с выражением насмешки на лице.
— Ой-ой, а как будто не права? — фыркнув, Айви подлетела ближе и очутилась чуть ли не нос к носу с Флэми. — Тоже мне надзирательница нашлась, наказывать она будет, фе.
— Я, по крайней мере, честна со своим партнером во всех делах, даже включая самые личные и интимные. А вот Нико, судя по всему, даже и не в курсе, что за игрушки ты можешь создать в своей жажде ощущений, — с довольным личиком Флэми сложила губы трубочкой и игриво показала кончик языка. — До тридцатника дожила без мужа — что за шайтаны в твоем оазисе водятся?
Несмотря на ожидаемый отпор, я увидел, как Айви густо покраснела и отвернулась. Неужели и правда джинны не так просты?
— Уберите, говорю, свои конфликты подальше, а то жениться перестану! — строго сказал я, но девицы все-таки еще разок не слишком приветливо глянули друг на друга, но, вроде бы, успокоились.
Попросив Айви еще ненадолго остаться, я отправился вслед за Флэми. Как оказалось, из огромной пещеры вел еще один туннель со ступеньками, только ведущий еще глубже под землю. Места здесь было немного по сравнению с основным входом, так что нам пришлось идти друг за другом, пока через, наверное, сотню метров ступенек мы вышли к просторной пещере. В отличие от предыдущей, здесь было очень светло — в нишах стояло множество простеньких факелов, а на стенах были развешены, конечно же, ковры, хотя и странновато было видеть их за пределами дома. Впрочем, я бы сказал, что эти отличались и представляли собой скорее гобелены с неизвестной мной символикой, наверняка из того самого сапвишевского языка.
По бокам пещеры располагались небольшие полукруглые выемки в стенах, из которых вниз, куда-то в темноту, лилась вода. Выглядело весьма красиво, а вся пещерка, в целом, была довольно уютной — тут ведь и на огонь можно посмотреть, и на льющуюся воду, да и воздух приятный и по температуре с влажностью, и по запаху. Даже не скажешь, что мы глубоко под землей.
Не останавливаясь, Флэми медленно летела вперед, и в дальнем углу оказался поворот, ведущий к точно такой же пещере. Похоже, не все так быстро, поэтому мне захотелось немного разогнать тихий шум воды:
— Кстати, ты ведь наверняка знаешь, что Идущие — из других миров, верно?
— Ага, — коротко ответила девушка, с интересом обернувшись. — Увидел что-то знакомое из своего мира?
На самом деле, тут по всей Проэлии очень много знакомого, но у меня создалось впечатление, что безликие или еще кто-то просто дергали интересные моменты из разных культур — опять же, для своего развлечения. Либо Наместники постарались в свое время.
— Можно и так сказать... Джинны и ифриты у нас — мифические существа, и по первым, например, у нас идет стандартная легенда о том, что живут они в волшебных лампах, которую, если потереть, то можно загадать три желания, которые джинн будет обязан исполнить, — ради интереса рассказал я, а девушка даже остановилась, слушая меня.
— О, забавно, — со смешком сказала Флэми. — Может с лампами и правда; кто знает, как на нашей родине все происходило, здесь же все весьма тривиально и не отличается от многих других, — рассудительно добавила девушка, задумчиво разглядывая один из ковров. — Хм, а так, думаю, с большим числом жен ты уже должен знать, где нужно потереть женщину, чтобы она исполнила твои желания, — подмигнув, закончила огненная девица и, тихонько посмеиваясь, полетела дальше.
Покачав головой, я невольно улыбнулся таким рассуждениям и отправился дальше по извивающимся коридорам, но, как оказалось, оставалось пройти совсем немного: мы оказались у большой деревянной двери, обитой серебристым металлом, установленной прямо в стене пещеры.
— В нашем случае предстоящий небольшой путь будет символизировать отказ от прошлой жизни и переход к новой, супружеской, — с серьезным личиком произнесла Флэми, доставая из ниши неподалеку алые бумажные ленты и повязывая их сначала себе на шею, а потом мне. Пламя на конечностях девушки потухло, и она наконец-то спокойно встала на земле, не паря в воздухе. — Не переживай, ничего плохого не будет, просто освободи мысли.
А я почему-то вспомнил, как Нео грохнулся с многоэтажки на асфальт, когда ему что-то подобное говорили... Ладно, попробую быть посерьезней, хотя, должен признать, мысли о всякой чепухе отвлекает меня от всего того, что понаговорила Агнесс, и от этого на душе немного спокойней. Кивнув, я тем самым дал свое согласие, после чего Флэми открыла дверь: с четырех сторон полыхнул огонь, поливая проход струями, отчего мне стало совсем сложно выбросить лишние мысли. В ответ на мое очевидное замешательство, девушка взяла меня за руку и ободряюще улыбнулась, и через секунды мы оказались на другой стороне огненной стены, где лил мощный поток воды прямо с потолка. Лента сгорела — и более ничего, а жидкость, видимо, нейтрализовывала эффект и заодно тоже была своего рода символом.
Вслед за этим я почувствовал, что становиться очень тяжело дышать — хотя я и бывал уже достаточно высоко в горах, здесь ощущение было другое... наверное, именно так себя чувствуешь, когда тебя кто-то душит полиэтиленовым пакетом. Невеста обняла меня, и я понял, что она тоже с трудом вдыхает.
— Муж и жена идут вместе по жизни и дышат одним воздухом, которого сейчас не хватит на нас двоих.., — коротко объяснила Флэми и я, думая о том, стоит ли активировать модель Коммандо, все-таки просто задержал дыхание ненадолго. Улыбнувшись, девушка сделала тоже самое и прижалась ко мне — в наступившей тишине, где пропали и огонь, и вода, было слышно лишь, как громко бьются наши сердца, а затем мигнул свет.
Переглянувшись, мы шумно выдохнули и с улыбкой отдышались — похоже, и этот этап пройден. После этого оставалось лишь вместе коснуться булыжника с маленьким растеньицем, пробивающимся сквозь его толщу — как мне объяснила девушка, это что-то вроде того, как молодая семья пытается создать новое с нуля.
"Обновление статуса... готово.
Новая супруга зарегистрирована: Флэмикеосварпенартаамаш, фракция ИгнВиш.
"Флэмикеосварпенартаамаш, доступна новая безранговая модель: (Плавящее жало). Требуется провести три генерации артефактов 24 ранга для открытия".
Слотов жен фракции ИгнВиш занято: 1/3".
"Синергия с фракцией ИгнВиш +15% (15/100)".
— Вот и все, мой муж, — радостно объявила Флэми и прильнула ко мне, вновь объятая пламенем. — Я слышала, что твоя экспедиция задерживается лишь из-за отсутствия нужной синергии и специалистов, так что, думаю, тебе нужно поспешить все это наладить, а я буду тебя преданно ждать дома, согревая наше ложе, — с улыбкой добавила молодая жена. А я тем временем глянул возраст: надо же, моя ровесница. Выглядит моложе, но ее подход к моей ситуации мне определенно нравится.
— М-м, боюсь, придется...
— Не буквально, я не буду только валяться на кровати, — весело сказала Флэми, положив мне палец на губы. — Так забавно, когда супруг не знает наших обычаев, можно немного поиграться. Совсем чуточку! — поспешно добавила девушка, когда я недоуменно поднял бровь.
Согласившись, я вместе с ней отправился обратно. Айви уже без меня достала кальян и даже завернула его в коробочку, и теперь со скучающим видом трескала какие-то местные фрукты — наверное, из оазиса, либо просто из генератора пищи Ростка, хотя, возможно, ассортимент блюд тут и отличается. Оставалось только соорудить здание Идущего после получения прав — и вот уже мы у Арверов, вместе с пачкой добровольцев, что пока что отправились в один из жилых домов. Попрощавшись с девчатами, я вернулся на "Вестник".
— С возвращением, дорогой, — встретил меня электронный женский голос, но это была Оу, к счастью. Если бы так сказал сам корабль, мне бы было не по себе.
