Вначале, я не особо напрягся, хотя это было отличным поводом слинять с совещания, на котором мне отведена роль 'свадебного генерала', где все уже заранее решено, а остается только оговорить ряд мелких нюансов. Но когда глянул на спутниковый снимок и увидел на крыше 'Башни Свободы' всемирного торгового центра устройство очень похожее на портальную арку... то сославшись на возникновение срочных обстоятельств слинял с совещания и поспешил увидеть происходящее своими глазами.
Спустя несколько часов...
— Пипец... как думаешь, заработает? — с нескрываемыми нотками изумления сказал Ратибор.
— Есть такая вероятность... — отвечаю ему, хотя и сам испытываю определенное замешательство с большой долей интереса.
— А куда откроется, в другие миры? — с резервного ложемента 'Прометея' раздался чарующий голос Алисы. Вот тоже... моя головная боль и моральный стимул в одном флаконе...
Тогда, выскочив с совещания, стал экипироваться к вылету. Поскольку вылет предполагался 'не боевой' и не в 'горячую зону' радиационного или химического поражения, то одел ставший стандартным для внешних выездов комбез 'Бран-11'. Тут же за компанию со мной увязался Ратибор — мол со мной ему интересней, после чего улыбаясь во все свои тридцать два зуба 'задвинул' фразу, что и он будет под присмотром, дабы 'не накосячил'.
Ну а потом, уже идя к 'Прометею' мы столкнулись с Алисой.... 'Куда? А почему без меня? Сами говорили, что мы одна команда... мне вникать надо.' Прозвучавшие доводы были железобетонными, да и проявившаяся на мгновение интуиция подсказала (или все же опыт многих поколей мужчин — не спорить с женщиной говорящей таким тоном...), что лучше уступить.
Как следствие, сокрытый системой маскировки, сейчас мой кораблик завис в режиме визуальной невидимости в нескольких сотнях метров от крыши 'Башни Свободы', где на одной из вертолетных площадок была развернута конструкция, похожая на портальные врата.
Учитывая всю серьезность этого устройства, сильное удивление вызывали находящиеся рядом люди. Подобные проекты реализуются целыми государствами или мега корпорациями, с кучей ученых и обеспечивающего персонала... а тут всего четыре человека, экипированные и снаряженные кто во что горазд. При этом в глаза бросалось, что только один из них понимает, что делает — остальные трое больше статисты из серии 'подай-принеси'.
— Похоже, сейчас начнется! — прокомментировал исчезновение 'порталистов' с крыши Ратибор.
Спустя несколько минут, как будто подтверждая сказанное, в центре арки начало проявляться марево... а еще через несколько секунд весь внутренний периметр врат закрыло матовое зеркало портала. В следующее мгновение, под огромным давлением из портала ударила вода.
— Офигеть! — побратим.
— Ого! — Алиса.
Я от комментариев воздержался, но происходящее реально поражало. Поражало тем, что портал РАБОТАЕТ и тем, что мы видели — с полукилометровой высоты небоскреба, в сторону парка '11 сентября 2001 года' бил гигантский бирюзовый столб воды. Ну а поскольку день был ясный, то распыленная в воздухе вода мгновенно образовала яркую радугу. Красиво.
— ..ять! — выдохнул Ратибор. Только что, с той стороны в арку портала попало что-то крупное. Пролетев часть расстояния в струе воды и упав с большой высоты, оно со смачным шлепком буквально расплескалось по земле.
Впрочем, благодаря базам знаний, еще в полете я смог идентифицировать что это — гигантский ирьский вайкер, крупный моллюск, похожий на земного кальмара. Мясо вайкера, считалось деликатесным, а вырабатываемый его железами секрет использовался в фармацевтике.
В этот момент, произошла очередной 'всплеск' моей интуиции, повинуясь которой я бросил 'Прометея' в пикирование в сторону плоской крыши ближайшего от 'Башни Свободы' небоскреба.
Одна секунда, вторая... удивление и непонимание, только появлялись на лицах Ратибора и Алисы как в створе врат происходит мощная вспышка — судя по всему, вода попала на один из эмиттеров арки и вызвала короткое замыкание... Последовавшая за этим электромагнитная волна мгновенно вырубила большую часть оборудования 'Прометея'. Часть приборов просто потухла, а часть буквально перегорела, выдав целые снопы искр.
Нам не хватило какой-то дюжины метров для нормального приземления... транспорт упал на самый край крыши, но из-за набранной скорости и земного притяжения он с диким грохотом, тряской, скрежетом и звуком рвущегося, сминаемого корпуса все же проломил перекрытия, исчезну внутри здания.
1 июля. Нью-Йорк.
Всемирный торговый центр
'Башня Свободы', Джошуа Майт
Ну что, вот она! Финальная стадия! К этому моменту он шел долгие годы... С того самого мгновения, когда другой... неудачный проект, закинул его сознание в эту реальность и на эту планету, в тело инфантильного и ленивого юнца, способного только жрать пиццу, играть в приставку и начинать засматриваться на девушек. Повезло, что не на мужчин....
Ассимилировать слабое и не развитое сознание 'донора' оказалось достаточно легко, и вот уже почти сорок лет из местных биологических пятидесяти четырех он живет на Земле под именем Джошуа Майт.
Поскольку технологический уровень здешней цивилизации был существенно ниже, то 'изобрести' и запатентовать несколько достаточно простых вещей, отчисления с которых приносили ему стабильно высокие дивиденды — труда не составило. Так он стал известным в определённых кругах и очень хорошо обеспеченным молодым ученым.
Казалось бы, живи и наслаждайся, но был один момент, который абсолютно не устраивал Джоша — положительность жизни и возможность ее продления. Умереть если повезет в восемьдесят-девяносто земных лет, когда он до этого прожил в три раза дольше!!! Его это НЕ УСТРАИВАЛО!
Майт не был специалистом в области медицины, но достаточно разбирался в другой науке, которую тут называли — квантовая физика. Как следствие, вот уже почти два десяток лет он является профессором и заведующим кафедры прикладных исследований в Принстонском университет Нью-Джерси, что позволило разрабатывать амбициозный проект корпускулярно-волнового дуализма, а попросту говоря пространственного портала.
Три года назад, не афишируя свою работу он закончил подготовку проекта и приступил к созданию прототипа портального устройства. Все бы хорошо, но при расчетах во время 'холостого тестирования' выявилось, что чем выше над поверхностью земли будет включено устройство, тем устойчивее будет 'окно' портала. Совсем в идеале, это надо делать в космосе, и чем дальше от любого астрономического объекта, тем меньше энергии потребуется для поддержания портала открытым.
Грубо говоря, при открытии портала на поверхности Земли, потребуется энергия трех-четырёх АЭС. При высоте всего 500 метров от поверхности, хватит уже сотни мегаватт в час. Подними устройство на 1 километр в высоту и потребуется около одного мегаватта в час. Для работы портала на орбите, нужен будет уже 'всего' сотня киловатт в час. Если удалиться в межпланетное пространство, то нужно будет чуть больше одного киловатта в час, а дальше начинается практически магия. В межзвёздном пространстве для работы портала потребуется не больше одного ватта энергии. Ну а в межгалактическом — портал от пальчиковой батарейки может питаться годами.
В данной ситуации, оставалось идти и договариваться или с хозяевами 'Бурдж-Дубай' ('Дубайской башни' в Арабских Эмиратах), или руководством NАSА для отправки в космос — благо имелись знакомые, которые могли поспособствовать в обоих случаях. Но случилась эпидемия, и наметился крупный облом....
Но все равно выход нашелся, хотя помогла случайность имеющая глубокие корни из его жизни тут.
Дело в том, что спустя несколько лет после попадания на эту планету, его пригласили на отдых за город. Это была поездка на отдаленное стрельбище с последующим барбекю-пикником на природе. Именно там, Джошуа пристрастился к стрельбе из различного местного примитивного оружия. Черт подери, это была дикость, но она ему понравилась! Рассчитывать траекторию полета пули, учитывая ветер и прочие внешние условия, чувствовать отдачу оружия и запах пороха, ощущать удовлетворение от очередной пораженной мишени.
Там же он познакомился и со своей будущей женой — дочкой хозяина стрельбища Фила Коллинза, вывшего военного и ветерана нескольких вооруженных конфликтов. Это не была любовь.... это был просто залет.
Обычно Джош равнодушен к алкоголю, но тогда отмечали победу в командном соревновании по стрельбе, и он расслабился... Как водится, хорошо посидели в баре, а утром он проснулся с Карен Коллинз в одной постели в мотеле. Претензий к друг другу они не имели и спокойно разбежались по своим делам, вот только через три недели оказалось, что она беременна. По физиологическим причинам, аборт Карен делать было нельзя, перед стариком Филом было не удобно, да и обижать его опасно... пусть и отставной, но снайпер.
Так у профессора Майта появилась семья. С женой у него были хорошие, ровные, но далеко не семейные отношения — сказывалась научная занятость и увлеченность Джоша проектом портала. В общем, на личную жизни друг друга они не посягали. Пять лет назад Карен умерла, как сказали врачи — оторвался тромб. В тоже время, к дочке Хелен, выросшей в красивую и спортивную девушку, он все же испытывал теплые чувства.
Когда началась эпидемия, ученый понял, что проект можно фактически похоронить. Единственное что оставалось Майту в этой ситуации — это сохранить его, в призрачной надежде, когда-нибудь реализовать. Поэтому, он вывез портальное устройство из университета — благо весело оно около четырех тонн и в транспортном состоянии помещалось в кузов грузовика).
На хранение портал он привез к тестю — еще крепкому семидесятилетнему старику. Выбор был не случаен — стрельбище было совмещенно с частным жилым ранчо Коллинзов, и много лет назад превращено Филом в настоящий фортификационный укрепрайон, которое многие стрелки любители и даже профессионалы использовали для тактических тренировок. Мало кто знал, что тут имелся собственный небольшой бункер и все необходимое для автономного проживания и даже выживания в течении долгого времени — еда, оружие, боеприпасы, медикаменты, топливо и многое другое.
К моменту прибытия Джошуа, на ранчо у Коллинза уже собралась достаточно большая группа из друзей и частых 'завсегдатых' посетителей — старик сам пригласил многих, здраво рассудив, что вместе переждать эпидемию и при необходимости отбиться будет легче. До Рождества Джошуа не находил себе место и хандрил — то к чему он шел почти всю жизнь, на что надеялся — оказалось под угрозой!
Помог очередной случай. Среди жильцов в ранчо-крепости был Майкл Нельсон, сын одного из корифеев-сослуживцев Коллинза, приехавший к отцу в первые дни зомби апокалипсиса, ну и оставшийся уже тут.
В небольшой коммуне, когда приходится постоянно быть на чеку, а также заботиться о выживании, совершая вылазки за ресурсами с развлечениями и эмоциями туго, а тут... у приютившего их Коллинза красавица внучка! В общем, парень влюбился!
Понятное дело, видя интерес парня к Хелен, Фил вместе с Джошем реши более близко познакомиться с потенциальным бойфрендом их девочки. Вот во время такого общения, Майкл рассказывая о себе упомянул нечто, давшее шанс все же осуществить проект Джоша.
Почти год как Майкл уволился из армии США, в которой отслужил пилотом тяжелого вертолета CH-53E 'Super Stallion', возил морпехов, а иногда и прикрывал 'огнем'. За плечами парня было более семи десятков боевых вылетов, из которых четверть в 'контакте с врагом', государственные награды... и два ранения, сподвигшие его к увольнению.
На гражданке, высококлассный пилот с кучей допусков секретности, достаточно легко нашел работу, став пилотом пассажирского вертолета 'Bell 429 GlobalRanger', в воздушной транспортной компании, обеспечивающей работу различных корпораций и богатеев. Так уж случилось, что его закрепил обслуживать клиентов Всемирного торгового центра, высота основного здания которого — 'Башни Свободы', составляла более пятисот пятидесяти метров.
К слову сказать, сперва Джош тоже рассматривал это здание для установки портального оборудования, но из-за отсутствия источника энергии подходящей мощности отмел этот вариант. Как оказалось — зря.
Со слов Майкла, буквально месяц назад 'Башню Сводобы' подключили к новому экспериментальному атомному реактору, спрятанному глубоко в недрах Манхэттона и который должен был выполнять роль резервного источника энергии для Нью-Йорка. Эту информацию он узнал из разговора главного безопасника с одним из управляющих здания, которых вместе с несколькими охранниками эвакуировал из здания на вертолете на третий день эпидемии.
Само здание к этому моменту было освобождено от посетителей и служащих. К тому же, благодаря навороченным системам безопасности, по всему периметру окна с первого по третий этаж, а также входы и проезды здания были закрыты стальными решетками-жалюзи.
Закончил рассказ о себе Майкл тем, что предложил для их коммуны разжиться воздушным транспортом, так как на аэродроме и ангарах, где располагался авиапарк его транспортной компании, была куча различных вертолетов и в том числе несколько CH-53E 'Super Stallion', принадлежавших береговой охране. В этом предложении парня, Джошуа легко раскусил его желание показать свою значимость и полезность в глазах возможных родственников.
Старый вояка Фил, являвшийся главой их уже порядком разросшейся коммуны, от такого предложения только с сомнением кряхтел. Но Джош увидел в этом шанс реализовать совой проект и поддержал Майкла, которому в личных беседах прозрачно намекал, что не против его отношений с Хелен.
С горем пополам, он смог убедить Фила организовать экспедицию за вертолетом, параллельно предлагая провести разведку окружающей территории, поискать ценные ресурсы, ну и наладить контакты с выжившими анклавами. Впрочем, самым сложным было незаметно вывезти оборудование и устройство врат. С остальным проблем вообще не было — добронированный с учетом реалий грузовик 'Caterpillar CT660', вез врата и их небольшую группу из пяти человек, в которую Джош заблаговременно подобрал лояльных ему людей.
Не без приключений и происшествий они добрались к аэродрому. Пока ехали воочию увидели, что за год их страна фактически погибла, уступив территорию ожившим мертвецам, мародерам и криминальным бандам. Стоит ли говорить, что в этой ситуации с разведкой и контактами Майт не заморачивался и сразу погнал группу к аэродрому.
Брошенная взлетно-посадочная полоса и ангары с техникой, подготовка вертолета, соратники, которых он с трудом, но смог убедить помочь, перелет в Нью-Йорк, проникновение в пустующее здание 'Башни Свободы' через крышу, долгие часы установки, настройки и подключения врат к кабелю идущему от ядерного реактора, который хвала всем богам работал... — все слилось для Джоша в калейдоскоп дней и событий. И вот наконец ВКЛЮЧЕНИЕ!!!
Как звучит одна странная пословица этой планеты: 'Первый блин вышел комом...' — автоматические предохранители в центральной щитовой здания вырубили врата, как только потребление энергии достигло установленного в них ограничения. Дабы такая ситуация не повторилась, Майт подключил врата напрямую.
