Что-то непохоже на стиль майсурцев, которые ухитрялись впихнуть 60 линкорных пушек в водоизмещение фрегата IV ранга.
Впрочем, вот они, старые майсурские корабли. Вдоль причалов тянется длинный ряд корпусов со снятыми мачтами, на палубах громоздятся какие-то сараи с двухскатными крышами.
Корнуллис спросил помошника капитана, стоящего у фальшборта рядом с командой матросов, готовящихся к швартовке:
— А что, все старые майсурские корабли уже из действующего флота списали?
— Конечно! — фыркнул тот. — Это же прошлый век. Как по мне, так даже вон то, — он указал на стоящий на рейде фрегат с высокими мачтами, — уже годится только гавайцев с маори гонять. Для серьезного морского боя теперь нужны совсем другие корабли.
"Прошлый век, — подумал англичанин. — Пять лет назад закончился прошлый век, а теперь индийский торговый моряк смотрит на неплохие по тем временам корабли как современный артиллерист на длинные луки времен Кресси. Из чего же будут состоять флоты следующей войны?"
Впрочем, далеко за ответом ходить не надо. Под ногами подрагивала от работающих на малом ходу машин стальная палуба красноморского пакетбота.
Вот такими они и будут. Длинными, как веретено, лишенными парусов, не зависящими от ветра, стальными, не боящимися ядер. И сейчас адмиралы Ясмины готовят для этих кораблей офицеров, гоняя пакетботы в Суэц, Занзибар и еще куда-то там в любое время года, в любую погоду, строго по расписанию.
В океан выплеснется, уже выплескивается, та огромная машина, которая три года назад перемолола Гуджарат и подкатилась почти к стенам Бомбея. Армия, которая не знает понятия "отставшие обозы", "нехватка пороха" превратится во флот, который никогда не испытывает перебоев в снабжении снарядами, продовольствием, углем, потому что капитаны транспортов, снабжающих его, не знают что такое "неизбежные на море случайности", зато прекрасно понимают словосочетание "расчетное время прибытия". Только такой флот и может воевать на пароходах.
Корнуоллису опять стало страшно.
Англичане пересели с огромного морского парохода на маленький речной, похожий на плавучий дворец, и он повёз их по недавно вырытому каналу в Татту. По сторонам узкого канала зеленели поля, орошённые водой Инда.
Потом три дня пути вверх по Инду и Мултан. Можно было бы продолжить путь по реке вверх, до Лахора, но сэр Чарльз торопился, а паровоз по рельсам движется гораздо быстрее, чем пароход по воде, да и не тратит времени на следование прихотливым извивам фарватера.
* * *
18 мая 1805, Дели
В том, что в Дели его ждет торжественная встреча, генерал-губернатор не сомневался. Этот телеграф, опутавший всю Империю как паутина, воистину дьявольское изобретение, не дающее нигде появиться внезапно.
Но что на вокзале его будет встречать сама Ясмина, он не предполагал.
Ясмина сильно изменилась за прошедшие годы. Это была уже не та девчонка-сорванец, которая, сидя рядом с отцом, слушала рассказы бывалого генерала Корнуоллиса о чудесной стране Америке и не менее чудесном для жителей Доаба Майсуре, и даже не та юная девушка, которая тогда, в Дублине бросилась чуть ли не под копыта его лошади, чтобы задать один-единственный вопрос. Хотя в свои двадцать пять она выглядела не менее юной и цветущей, чем в восемнадцать, теперь в каждом её движении сквозила властность, уверенность в себе. Настоящая императрица, не раз лично водившая свои победоносные полки, не раз принимавшая высоких послов.
Конечно, он согласился задержаться на несколько дней и провести переговоры. Попробовал бы кто-нибудь ей здесь возразить. Может быть, в её дворце, вдали от посторонних любопытных глаз будет легче.
В первый момент, когда сэр Чарльз увидел Ясмину стоящую на перроне в окружении свиты, он удивился, почему это она пешком, не верхом.
Потом, когда он вышел из вагона и она пригласила его следовать за ним, понял. Очередная техническая новинка. Ясмина приехала на вокзал в механическом экипаже.
Как только генерал-губернатор устроился рядом с императрицей на заднем сидении этой странной пролётки, она сразу завела речь о торговле.
— А стоит ли при вознице? — осторожно поинтересовался генерал.
— Конечно, — улыбнулась императрица. — Все равно Дженнифер будет присутствовать на переговорах по любому экономическому вопросу. Она — один из главных моих советников. Вижу вас удивляет, что столь высокопоставленное лицо исполняет обязанности возницы. Но у нас принято, что вождение механических экипажей — занятие, приличествующее офицерам и аристократам. Я, бывает иногда и сама сажусь за руль. Сейчас я этого не сделала в основном для того, чтобы развлекать вас светской беседой. Или деловой, как получится. Вы сильно устали с дороги, генерал?
— Да что вы, Ваше Величество, — ответил он. — Я в этом поезде прекрасно выспался.
— Ну тогда можно и о деле. — решительно заявила она. — Первое, что мешает расширению торговли между Империей и Соединенным Королевством, это Навигационный Акт. В своё время, когда он принимался, имелась в виду вполне разумную мысль — не дать конкурентам Англии наживаться на посреднической торговле. Поэтому странам, которые тогда торговали с Англией своими товарами, и имели свой флот, было разрешено ввозить эти товары на своих кораблях в английские порты.
Империя Моголов тогда в этот список не попала. У нас тогда толком не было портов, и не было флота, способного торговать за пределами Индийского океана. Сейчас ситуация изменилась. У Империи есть Сурат и Каттака, это не считая нового порта в Карачи. И мы там строим такие торговые корабли, которым завидуют английские шкиперы.
Кроме того, Англия находится в состоянии войны со всей Европой, и английским кораблям угрожают французские и испанские каперы.
А на четырехсотфутовый корабль под зелено-белым флагом со львом и Солнцем они, пожалуй, не рискнут покуситься, даже если сумеют догнать. До Европы, наверняка уже дошли сведения о том, что бывает с теми, кто покушается на моих мирных купцов. Моих подданных сейчас даже в Малаккском проливе не трогают.
— Ясмина, не притворяйся что ты знаешь историю своей страны хуже, чем я, — перебил её генерал. — Я прекрасно знаю что тогда, когда принимался Навигационный Акт у Империи была и Татта, и Сурат и большая часть Малабарского берега. Это были времена... — он на секунду задумался, — ...Шаха Джахана.
— Ну, тогда моряки всех этих портов в Европу не плавали. А теперь — будут. Если Британия не пустит их в свои порты, то во Францию, Голландию, Испанию, какие там еще у вас конкуренты есть. Англии не выгодно, если индийская торговля переориентируется на континент, а значит — выгодно пустить индийские корабли в свои порты.
Ящик электрозапалов
15 июня 1805 г, Термез
Паровой дилижанс прогрохотал по второй арке железного арочного моста, опирающегося на так удачно расположенный посредине широченной Аму-Дарьи островок, и вкатился на узкие улочки старинного Термеза.
"Где-то я такие арки видел, — подумал Михаил Илларионович. — Ах да, В Таврическом Саду такая же стоит, только деревянная. Тогда, тридцать лет назад господа академики так и не дали добро на строительство моста через Неву. А теперь, значит, Иван Петрович здесь развернулся."
Тем временем дилижанс подъехал к ставшему уже привычным по долгому пути через Пенджаб и Афганистан стандартному имперскому караван-сараю.
— Стоянка здесь долгая, масло менять будут. Я пробегусь по окрестным чайханам, посмотрю куда стоит сходить, — сказал Федя Толстой своему начальнику и лихо спрыгнул с борта машины на землю.
Но реализовать свою задумку Толстой не успел. Стоило только Кутузову спуститься с машины на землю, как к нему подошёл человек совершенно европейского вида, с длинной бородой, одетый в ту легкую рубашку и пробковый шлем, какие с легкой руки Беринга распространились среди европейцев, работающих в Империю.
— Михаил Илларионович, здравия вам, — обратился он к генералу.
"Правильно, — подумал тот. — Нечего тут превосходительствами и благородиями мериться. Армия дорожных строителей, которой командует здесь Кулибин, не меньше иного армейского корпуса будет, а пороха, говорят, тратит в день побольше, чем в ином генеральном сражении."
А вслух сказал:
— И вам здравствовать, Иван Петрович.
Кулибин сразу взял быка за рога:
— Время обеденное. В этом городишке есть только две приличных чайханы. Поэтому приглашаю вас к ибн Хакиму на базарной площади. Это всего десять минут ходьбы отсюда.
Кутузов махнул ординарцу и они направились вслед за инженером.
Глядя на то, как легко шагает инженер, который на целую дюжину лет его старше, Кутузов тяжело вздохнул. Конечно и его здоровье сейчас существенно лучше того, что было три года назад, когда он сошел на индийский берег в Сурате.
Но почти семидесятилетнего инженера работа в только что преодоленных русским посольством горах буквально омолодила. Жалко что воинский долг призывает в Европу. Пожить бы еще тут года три, среди этих факиров, брахманов и пандитов, глядишь бы головные боли совсем прошли. Впрочем кое-каким рекомендациям этой хаким-ханум, лейб-медички императрицы, можно будет следовать и самостоятельно.
В чайхане разговор зашел о грядущей кампании в Австрии. Почему-то Иван Петрович был уверен что корпусу Кутузова придется с боями отступать через горные долины Альп. А значит надо будет иметь дело с горными дорогами.
Сейчас Кулибин считал себя крупнейшим в мире специалистом по горным дорогам, и, проехав через Афганистан от Пешавара до Кабула и от Кабула до Термеза, Кутузов был с этой оценкой вполне согласен.
По мнению Кулибина, лучшим средством для того, чтобы остановить наступающие по горной дороге превосходящие силы противника, был пулемет на перевале. Какую из диковинных военных машин, с которыми его познакомили в Дели, инженер называет русским словом "пулемет"? Наверное, митральезу.
Но предложить Кутузову пару десятков митральез, необходимых для арьергарда корпуса из нескольких дивизий, а генерал оценивал численность войск, которые ему предстоит возглавить, тысяч в пятьдесят, Кулибин не мог. И дело даже не в том, что их у него не было. Сколько-то может и было, надо же защищать стройку от набегов местных горцев, но у генерала, получившего приказ прибыть в Петербург возможно более срочно, не было возможности взять с собой сколько-нибудь заметный груз.
Поэтому Иван Петрович предложил более инженерное решение. Пороховые мины, которыми устраиваются обвалы или, лучше, снежные лавины. К тому времени, когда войска выдвинутся достаточно далеко в вверх по долине Дуная, в Австрии уже ляжет снег. Вот где только взять людей, способных распознавать места скопления снега, который может неожиданно для противника рухнуть вниз? Кулибин долго пытался разъяснить принципы выделелния лавиносборов, но к тому моменту, когда подали чай, махнул рукой.
После обеда инженер проводил генерала обратно к месту стоянки паровика, и показал под навесом для багажа у караван-сарая два небольших ящика и четыре свертка, похожих на обшитые тканью небольшие бочонки.
— Вот это — ящик электрозапалов. Здесь их тысяча штук, советую не меньше половины потратить на тренировки ваших саперов. Это — электрические взрывные машинки. Их две дюжины, потому что они неизбежно будут теряться и ломаться. Но на тысячу запалов вам должно хватить. А это — катушки с проводом. Провода всего по километру на каждой катушке. Дал бы больше, у меня его тут целый пакгауз. Но вам больше во вьюках или на почтовых не увезти. Поэтому старайтесь после взрыва провод подобрать, особенно при учебных взрывах.
"Интересно, — подумал он, вновь усевшись на жесткое сидение в открытой части салона дилижанса. — Вот Кулибин — он точно русский патриот. Взял и по собственной инициативе, явно от запасов своего строительства отсыпал мне хоть чего-то, что может пригодиться на войне. А Беринг, и этот лахорский инженер, которого здесь все зовут только по отчеству?"
Хотя вот ведь Беринг постоянно приглашал его на штабные игры в Делийской военной академии, и местность, которую моделировали на огромном, покрытом толстым слоем песка столе, больше напоминала, как теперь понял Кутузов, не афганские горы и не Ассам, а Австрийские Альпы.
А Васильич, прощаясь, вручил ему конверт с предсказанием хода генерального сражания, написанного каким-то его знакомым факиром, и просил вскрыть непосредственно в перед сражением в присутствии Государя. Интересно, где они в действующей армии возьмут переводчика с индийского языка? Сам Кутузов может быть и прочитал бы текст на урду, все таки за три года кое-чему научился, но инженер говорил о том, что Император должен убедиться своими глазами.
Возвращение Кутузова
12 июля 1805, Санкт-Петербург
Император Алесандр встал с кресла, и заложив руки за спину прошелся из угла в угол.
— Очень удачно, что вы успели прибыть из Индии сейчас, Михаил Илларионович. Я, признаться честно не ожидал вас ранее чем через месяц.
— Так бы и было, Ваше Величество, если бы я добирался по морю через Англию. Но сухой путь через Афганистан до бухты Шага-дам17 и далее по Каспийскому морю до Астрахани, оказался быстрее.
— Особенно радует то, насколько быстро удалось доставить вам депешу. Как вы считаете, этот телеграф, который там, насколько я понял, дотянули уже до Александрии, это заслуживающая внимания военная технология?
— О, да, Ваше Величество. Мгновенная передача депеш совершенно неоценима. Во время последних кампаний войска Императрицы Ясмины прокладывали полевые телеграфные линии прямо в ходе боевых действий. А еще они активно применяют управление огнем артиллерийских орудий, скрытых от неприятеля за складками местности, с помощью телеграфа.
— Пожалуй, надо телеграф у них закупить. Мне тут докладывали из военного министерства, что индийские купцы предлагали эту технологию. А у нас ведь свой умелец был, этот, как его, Кулибин. Вот только пропал куда-то.
— Осмелюсь доложить, Ваше Величество, Иван Петрович Кулибин сейчас в Индии. Когда его тут, в Петербурге, выжили из Академии, индийский посол предложил ему императорский контракт, и он там уже четыре года строит мосты. Собствено, дорога Пешавар-Кабул-Термез, по которой я так быстро добрался до Шага-дама из Дели построена под его руководством.
— А может его вернуть?
— Вряд ли это получится. Вы понимаете, Кулибин — нижегородский мещанин, не дворянин, присягу служить Вашему Величеству не давал. Здесь на него всегда будут смотреть как на человека второго сорта, если не третьего. Для немцев в Академии природные русские дворяне — второго сорта, а уж простые-то люди... А там он имеет понятный и весьма высокий статус — европейский наёмник. Там не смотрят благородного или подлого сословия европеец, лишь бы дело знал. А уж этого у Ивана Петровича не отнять. Там в генеральской должности служит голландец Хессинг, который попал в Индию простым матросом на корабле Голландской Ост-Индской Компании. Но выдвинулся как армейский офицер, послужил у разных раджей и попал в Империю уже полковником, когда они присоединили Гвалиор. Так что можно сказать в Индии Кулибин — сам "немец".
