— Люблю, знаешь ли, прогуляться на открытом воздухе...
— Хм... У нас схожие вкусы, ты не находишь?
Это было сказано с такой непринужденностью, и при этом он так безмятежно улыбался... Но тут же я вспомнила, что именно это чудовище вырезало огромное количество народу, а он еще смеет мне так мило говорить о погоде!
Естественно, я тут же успокоилась и сосредоточилась на своем задании.
— Мы виделись только два раза, так что я не могу судить об этом.
— Верно и, как всегда, логично, Джаннет! — одобрительно кивнул мне Сириус, нежно улыбнувшись мне. — Ты просто неповторима!
— О, хватит уже комплиментов... — я махнула рукой. — Не желаешь ли прогуляться?
— Ты просто читаешь мои мысли! — Сириус галантно взял меня "под локоток". — Тебе не холодно?
— Нет, спасибо... — я вздохнула, предоставляя молодому мужчине вести меня по улице.
Некоторое время мы шли молча, и я просто чувствовала, как меня раздевают взглядом. Ох, как бы мне справиться с заданием! Зачем только я вызвалась делать его в одиночку?! Но потом я решилась кое о чем спросить:
— Сириус, — осторожно начала я. — До меня дошли слухи... об островах Власти.
— И что? — поинтересовался он. Мне показалось, или он даже не смутился?
— Ну, мне было неприятно узнать о таком событии, особенно на свой День Рождения. Это не очень вежливо с твоей стороны, ты не находишь?
— О, это было просто временное помешательство... — Сириус, не скрывая, положил руку мне на плечо и нежно потер его тонкими длинными пальцами. — Это все из-за тебя. Артефакт, который я храню, оказывает на меня некое воздействие...
Я покивала. Это чудовище, от рук которого пахнет кровью, еще смеет так спокойно говорить о том, что он убивает направо и налево! Ох, как же это мерзко!
— Так почему же ты его не выбросил?
— Я частично становлюсь прежним только в твоем присутствии, Джаннет, — промурлыкал мне на ухо Сириус. — Думаю, тебе уже знаком этот парадокс?
Я задрожала. Из уст этой твари услышать нелестный намек на моего друга — просто оскорбление! Он уже спасен мною и больше никогда не возьмется за старое!
— Ты можешь помочь и этому человеку, Джаннет, — я вновь начала мысленный спор с самою собой.
— Но артефактов уже нет! И Коса не станет так просто сдаваться...
— Да, но если подумать хорошенько, то выход найдется... Можно разбить его с помощью более твердого вещества. Такое уже бывало, не помнишь?
— Но ни одному человеку по силам создать материал, подобный шкуре той жуткой твари из рассказов про Криса и Маргариту!
— Ага, и никому не по силам попасть в Храм Смерти и выйти оттуда в полном порядке. Ты — Повелительница Смерти, если этот титул хоть что-то значит.
— Так, хватит об этом! Я должна для начала раздобыть эту мечту колхозника.
— Пожалуйста, не напоминай мне об этом, — резко отстранилась я. — Подобные сравнения тебя с Джеймсом мне неприятны.
Черт, неужели я влюблена в Хорнбори?!
— Хорошо. Позволь тогда спросить, почему ты ушла из нижнего Эйра?
Я вздохнула и закрыла глаза. Ох, ребята же сейчас наблюдают за мной, а я совсем об этом забыла! Так, восстановить связь с Джеймсом...
— Джаннет? — тут же раздалось у меня в голове. — Ответь!
— Да, я здесь. Картинка есть?
— Да, и звук тоже. Мы все держим за тебя кулачки. Кстати, с чего это ты сняла блокировку?
— О... Просто хотела предупредить кое о чем. Не воспринимай близко к сердцу то, что я сделаю сейчас!
Он не успел узнать о моих планах. Да, это было рискованно, но зато точно подействовало бы.
— Они все мне надоели... — я махнула рукой, слегка касаясь кончиками пальцев воротника его пиджака. — Вцепились в меня, как пиявки, требуют геройств и прочего... О, как я устала, Сириус, ты не представляешь... Мне нужно было выбраться на поверхность, глотнуть свежего воздуха!
Тот, похоже, не ожидал такого резкого поворота разговора, но быстро оправился от изумления:
— Это не повод рисковать жизнью. Ты могла попасть в поле зрения одной из моих... команд, и... ну, ты понимаешь.
Я кровожадно усмехнулась, держась задуманной роли:
— Я уже давно не маленькая девочка.
— Я знаю, дорогая моя... — ласково проговорил молодой мужчина, поглаживая мое плечо. Я еле сдерживалась от того, чтобы оттолкнуть его прочь. Ох, Боги, за что мне все это!
— Знаешь... — тихо произнесла я, останавливаясь и заглядывая в карие глаза убийцы. — Мне кажется... что кое-кто мне очень нравится, гораздо больше, чем все жители Эйра вместе взятые...
— И кто же этот счастливец? — в тон мне ответил мой собеседник, нежно улыбаясь.
Я притворно закрыла глаза и замялась, покраснев. Как раз вовремя: Джеймс поспешил вмешаться.
— Джаннет, что ты задумала?! Если ты попытаешься соблазнять его, то я...
— Спокойно, — осадила я его. — Думаешь, мне обниматься с этим чудовищем приятно?
— Если вы поцелуетесь или еще что-нибудь... — начал было парень, но я прервала его, просто прикрыв канал связи. Пусть помолчит.
— Сириус, мне нужно разобраться в своих чувствах. Я убежала от них, потому что не могу больше сдерживать это в себе... Ах, я так устала и хочу банального покоя!
Да я даже почти не кривила душой! Я, как настоящая актриса, даже слезу пустила, и опустилась на колени прямо на землю, благо, что на мне стоял барьер против воды, ветра и грязи.
— О, это все так сложно... — я прижала руки к глазам и правдоподобно всхлипнула. — Вы оба мне так нравитесь, но я никак не могу определиться...
Похоже, он купился. Да, хитрюга Джаннет всех обставит, и даже глазом не моргнет! Молодой мужчина нежно взял меня за запястье и шепнул:
— Позволь мне телепортировать тебя к себе...
Я кивнула, не поднимая глаз. Хо-хо! Все пока идет прекрасно, тьфу-тьфу-тьфу!
Розовое сияние сгустилось вокруг меня, и мы с Сириусом повисли в воздухе среди гор, неподалеку от храма Справедливости. Как оказалось, он обитал всего в паре километров от памятной статуи, а вход располагался в ущелье, скрытом среди камней.
— Ты видишь, Джеймс? — поинтересовалась я, не удержавшись. — Все идет отлично.
— Когда ты вернешься, я тебя прибью, Джаннет, — мрачно ответил тот. Я тут же представила, как он стоит, скрестив руки на груди, и хмурится, глядя на экран...
Ох, неужели он мне слегка важнее, чем просто друг? Почему я так радуюсь, когда только вспоминаю его наглое ухмыляющееся лицо?!
— Здесь ты можешь отдохнуть и привести себя в порядок, а потом мы поговорим, ладно? — между тем произнес мой "объект", впуская меня в одну из своих комнат.
Я кивнула, изображая подавленность. Сириус действительно обошелся со мной по-царски, проводил в собственные покои, богато украшенные алым бархатом, а рядом располагалась просто восхитительная ванная комната. Сам он меня оставил, прикрыв за собой дверь.
Умыв лицо, я села в кресло и огляделась по сторонам. Да, у него точно есть вкус — на стенах очень красивые картины, а на столе у дальней стены — не менее прекрасные статуэтки абстрактных фигур.
— Джаннет?! — раздалось у меня в голове. — Ты хоть понимаешь, что натворила?
— А что? Все под контролем. Если что, я сбегу точно так же, как и от тебя на Земле? Опыт в таких делах у меня уже есть, хо-хо-хо!
— Ох, ты меня убиваешь своими остротами! Я же просто о тебе беспокоюсь!
— Джеймс, успокойся, пожалуйста! — рявкнула я на него. — Тебе напомнить, что я — не твоя жена?!
Он как-то сдулся и замолк. Я, фыркнув, подошла к двери и открыла ее. Там, за нею, был коридор с множеством дверей, и мне пришлось наугад толкнуть первую попавшуюся.
Глава 58 "Артефакт"
Я попала по адресу. Просторное помещение с высокими потолками было украшено колоннами и висящими на них горящими факелами, а у противоположной стены перед невысоким постаментом преклонял колено Сириус. Я сразу разглядела "мечту колхозника", покоящуюся на черном бархате. Услышав мои шаги, мужчина обернулся и махнул мне рукой, подзывая к себе.
Я подошла поближе и замерла шагах в пяти от возвышения с Косой. В голове раздался ее голос:
— Ты вновь здесь, Джаннет Вингейт... Что же тебя влечет ко мне? Власть? Деньги? Любовь, а?
— Заткнись! — смело заявила я. — Ты не сможешь подчинить меня себе, старая железяка!
— О, все совсем наоборот... Не я овладею тобой, а ты мной... Вообрази: ты сможешь устроить свою жизнь так, как тебе хочется, освободишься от надоевших и будешь жить в свое удовольствие, разве это неплохо?
— Джаннет... — глава Фореста как-то неожиданно обхватил меня сзади за талию и начал подталкивать к постаменту. — Перед тобой решение всех твоих проблем, стоит только протянуть руку...
Его горячий шепот заставил меня вновь задрожать, а коленки в который раз отказались повиноваться. Поэтому меня подтащили к самому постаменту, только руку протянуть...
— Что тебя удерживает? — шепнул мне Сириус. — Только коснись Косы, и мы никогда больше не расстанемся, все проблемы исчезнут!
Я мысленно прокляла свою дурацкую идею с проникновением в стан врага. За что, как говорится, боролась, на то и напоролась.
— Что же тебе нужно? — поинтересовалась Коса. — Неужели тот мальчишка?
Я попыталась вырваться из объятий, но не получалось. Мужчина все настойчивее подталкивал меня к рукояти артефакта, отрезая пути к отступлению. Тут, как назло, вмешался Джеймс:
— Джан, не смей трогать Косу!
— Я и не собиралась! Кто же знал, что они так станут меня обрабатывать!
— Так ты влюблена в него? — вмешалась Коса в наш разговор. Я даже вздрогнула.
— Джеймс, ты... ты слышал?
— Что слышал? — удивился парень.
— Ладно, проехали. Тут мечта колхозника ко мне лезет с разговорами, так что пока отбой.
— Я не стану ее брать в руки! — твердым решительным голосом сказала я.
— Джаннет, неужели твое сердце отдано тому мальчишке? Хочешь, я помогу тебе справиться со своими чувствами, ты сможешь признаться ему, и вы будете вместе, как ему и хотелось. Разве это не прекрасно, девочка?
— Я лучше умру, чем сдамся! — заорала я, отталкивая Сириуса в сторону, а с пальцев полетели золотые искры.
Я отскочила подальше от постамента с косой и замерла на полусогнутых ногах. Ох, все идет совсем не так, как мне бы хотелось. И платье я порвала! Ну почему, почему я не могу себя контролировать!
— Джаннет, ты только все осложняешь, — проворковал мой противник, прикасаясь к рукояти Косы. — Поверь, тебе будет легче, если ты согласишься взять ее в руки. Это просто незабываемое ощущение, моя дорогая...
— Возьми меня в руки! — тут же влезла Коса. Странно, я даже не могла помешать ей говорить в моем сознании!
— Ты не пожалеешь. Я доставлю тебе незабываемое наслаждение, любовь моя, — голоса Сириуса и Косы слились в один, и теперь они были словно частями одного целого — красивое лицо мужчины покрыли алые узоры, напоминающие кровавые подтеки, а волосы и глаза стали иссиня-черными.
После такой метаморфозы он стал сильно смахивать на Хорнбори, что отнюдь не придавало мне веселья. Можно сказать, таким образом меня лишали возможности вовсю ненавидеть и глумиться над врагом — все-таки я, как бы стыдно мне не было, не могла опускаться до мелких склок с человеком, похожим на наследника Эйра.
Я сделала пару шагов назад. К моему стыду, разум мой практически отключился, остался только страх перед Смертью и ее артефактом. Кажется, кто-то мне кричал: "Держись, Джаннет, мы сейчас"? Нет, наверное, показалось. Я отступила к ближайшей колонне и уперлась в нее спиной. Сириус медленно приближался ко мне, нежно улыбаясь.
— Не смей подходить ко мне, чудовище! — сказала я, удивившись тому, что мой голос дрожит.
— О, поверь, это классно и совсем не больно... Разве трудно прикоснуться к рукояти? Вообрази — все будут преклонять перед тобой колени, тебя будут любить и бояться... Ты же мечтаешь стать героем? Почему бы не попробовать?
Я выпустила в него сноп раскаленного света, но Сириус, негромко рассмеявшись, выставил Косу вперед, и та разрезала убийственный поток, оставив носителя невредимым. Что бы я ни предпринимала, Коса парировала мои атаки, и при этом враг неумолимо приближался.
Не выдержав, я "перетекла" поближе к выходу, использовав излюбленный прием, так поражавший ребят. Но даже этот трюк не помог — Коса неумолимо приближалась ко мне вместе с тем чудовищем, что ее несло.
— Я не хочу тебя мучить, — нежно сказали мне. — Просто возьми Косу в руки, и все будет хорошо...
Нечаянно я взглянула прямо в глаза Сириусу. О, зря я это сделала — тут же моя воля практически отключилась, и я действительно превратилась в кролика перед удавом. Перед глазами все затуманилось, и единственное, что я видела — Косу, висящую в воздухе на живой подставке. И смысл моего существования — тоже держать этот артефакт...
Словно во сне, я протянула руку вперед, навстречу артефакту.
— Ты возьмешь Косу? — поинтересовался Сириус, подходя поближе.
"Нет! Я же не хочу быть порабощенной!", — запоздало колыхнулся разум у меня в голове. — "Не смей, Джаннет!".
— Я же просто коснусь, и все... — сердце упорно тянулось вперед.
— НЕТ. Ты этого не сделаешь!
— А в чем мое предназначение? Я освободила Землю, а теперь могу жить так, как хочу. И сейчас я хочу взять Косу в руки, прижаться к полированному дереву, это же так прекрасно!
Было что-то, что останавливало меня от шага вперед. Я висела на ниточке, нет, балансировала на крохотном узком мостике между разумом и безумием. Мне стало по-настоящему страшно.
— Я... я не стану этого делать! — простонала я, наконец, падая на колени и прижимая руки к голове, которая вдруг стала пустой и легкой.
— Нет, станешь, — усмехнулся Сириус. — Ты же любишь меня, не так ли?
— Н-нет... — я вжалась в стену рядом с дверью, и мне захотелось провалиться под землю. Но как только я начала сопротивляться, мне стало еще хуже, а перед глазами все плыло.
— Зачем противиться тому, что неизбежно? Ты понимаешь, что мы просто предназначены друг для друга...
Сириус стоял напротив меня, держа косу на вытянутых руках, словно сокровище. Он глядел на меня, склонив голову, но не спешил силой впихивать мне в руки артефакт.
Остаток моего разума вдруг осознал, что мне придется взять эту мечту колхозника. Если я этого не сделаю, то мне же будет хуже. Нет, меня не убьют и не станут пытать, а просто запрут в позолоченной клетке, пока я сама не захочу избавиться от бессмысленного и опасного сидения в четырех стенах. И при этом я даже не смогу умереть, чтобы избавиться от такого своеобразного вымогательства. Да, и врагу такого не пожелаешь...
