Девушка понимала ее молчание — она не знала что происходит. В последнее время в информационных блоках по телевизору и среди астихов передавали только тревожные новости.
— Мам, у меня через пять минут свидание с Соем, не хочу набивать желудок. Приду и поем — он ковырялась в своей тарелке — единственным ее желанием было поспать — последняя неделя была очень напряженной. Отдыхать можно было только в выходные — завеи всерьез взялись за нее, но подопечная не могла похвастаться успехами. После активной фазы, наметилась стагнация — это не нравилось ни брату ни сестре. Так, я побежала — Сой уже ждет меня, она почесывала руку, в том месте, где пыталась проступить броня — двоюродный брат передавал ей довольно ощутимые неприятные удары с помощью мыслей — ее организм готов был обороняться — она чмокнула Прис и помчалась наверх.
На третьем этаже были ныне пустующие спальни Рэма и Рода, бывшая детская, переоборудованная для гостей, где иногда останавливалась Мира. Там же висела картина в огромной раме в человеческий рост, на которой была изображена идеалистический пейзаж: залитая солнцем лужайка, со всех сторон обрамленная березами, где-то вдалеке — речка и птички. Все было бы так, если бы не странная фигура, нарисованная маслом, заграждающая всю эту красоту. Сой был уже облачен в защиту и нетерпеливо ожидал свою подопечную. Любое его движение, неустойчивое парение в воздухе отражалось на холсте. Каждый раз хотелось смотреть как мазки кисти забавно меняют свое местоположение, перемещаясь вслед за своим персонажем.
-Ой, прости, с мамой заговорилась — девушка протянула руку по направлению к изображению. Рука, закованная в броню высунулась из нее и схватила девушку за запястье — спустя секунду уже две фигуры можно было увидеть над поляной.
-Как же ты непунктуальна — корил Сой ее — он терпеть не мог чьих-то опозданий. На свидания тоже опаздываешь?
-Не трогай, это святое — рокотала Габриель, принимая форму завея. После некоторых упражнений она могла контролировать свою речь — теперь мало-мальски можно было распознать произнесенное ею.
-Хорошо. Ну что, приступим? — девушка согласно кивнула — волосы снова потянулись к Сою.
-Зафиксируй их — он отодвинулся от девушки подальше. Он прекрасно помнил, как совсем недавно испробовал на себе их свойства. Они сегодня не пригодятся. Контактного боя не будет, у нас другая цель. Он поднялся ввысь и направился на восток — к серебристой речке.
-Физически ты крепка — он произнес, когда девочка мягко спланировала на землю. Но твои свойства недостаточно ясны — это я тебе уже говорил. На что ты еще способна? — девушка пожала плечами — последним ее приобретением были шпоры на коленях, острые и такие же опасные, как и шипы — их открыли совершенно случайно при очередной драке, которую устроили Габриель и Савей. К счастью, последняя не успела пострадать, вовремя уклонившись от разъяренного наступающего завея — Габриель снова не контролировала свои действия — ее мозг был словно в тумане в это время. Такое случалось с начинающими астихами. Более ничего не могли они выяснить — руки опускались и тренироваться девушке не хотелось.
-Заходи в воду — Сой стоял на берегу уже в человеческом виде. Попробуем теперь это — возможно что-то проснется.
Девушка зашла по талию в воду, молодой человек кинул ей веревку — обвяжи вокруг руки.
-Зачем?
-На всякий случай. Течение довольно сильное. Может унести.
-Что я должна делать?
-Ложись на дно, отбрось мысли и эмоции — они только мешают. Жди — если эта стихия твоя, то сама поймешь что и как.
Девушка лежала и рассматривала местную живность — букашки, рыбешки, проплывающую рядом, мальков, с любопытством окружающие неведомое существо, длинную траву, тину, плавающую над собой. Все это было как-то нереально, странно. Мерное течение успокаивало ее, вводила в транс, сознание мутнело и плыло так же, как и все окружающее. Она постепенно засыпала — нагрузка сказывалась и заставляла организм отдыхать. Что-то опустилось на скафандр с легким стуком — она открыла глаза — камешек скатывался с брони, которая на сей раз была странной — она изменилась, приобрела другой цвет, казалось, раскалилась — все тело покрывала прослойка испаряющейся воды — но пузыри воздуха, выделяющегося при нагревании не поднимались на поверхность — странное ощущение, которое позволяло чувствовать себя по новому.
Ее сносило течением — она чувствовала это и была несколько рада этому. Почему? Не могла ответить на этот вопрос. Посмотрела снова на руку. Она, не понимая, что ей пришло в голову, смогла подать приказ свои клеткам — те ей подчинились, теперь правая рука была не толще миллиметра — расплюснувшись, она плавно покачивалась в такт водорослям. И это не было последним подарком — по своему желанию она могла изменить свои размеры — это казалось фантастикой.
Нить, ранее связывающую ее с действительностью, она привязала к коряге. Сама же, проводила эксперименты над собой, пытаясь понять свои новые способности. Она зажмурилась — еще мгновение и новая Габриель возникла рядом, так же покачиваясь, как и первая. Рядом возникла еще и еще одна — множество небольших копий населяли дно. Приняв вид малька, они стаей весело плавали, удивленно рассматривали мир, который был почти невидим для простого человека — здесь было по-своему интересно и увлекательно. Наконец, нарезвившись и чуть не отдав нескольких себя на съедение местным обитателям, она решила вернуться на сушу — предоставленная возможность не была потрачена зря. Она была гибка и могла свободно передвигаться под чем угодно — земля, камни, песок — была бы небольшая щелочка — способности завея делали чудеса. Габриель вгрызлась в дно. Ощущения были новыми, поэтому казались странными — становилось теплее, не так как было в воде — она уже находилась под песками пляжа. Сой сидел, лениво пересыпая горсть из одной руки в другую — солнце было жаркое, небо — голубое. Он лег на берег и закрыл глаза — веревка была в руке, он, казалось, контролировал девушку. Габриель уже довольно долго находилась в воде, погода была не такой, как в реальном мире — было тепло, его разморило, хотелось спать. Все было нормально, даже слишком, идеалистическую картину закрыла своим появлением какая-то тревожная мысль. Он попытался встать, ему это не удалось. Открыв глаза, он увидел маску Габриель, странно раскачивающуюся на тростеподобной тонкой ноге, идущей к его телу — он увидел кольца, выполненные из металла — ими он был обвит словно веревками — астих был полностью обездвижен. Он хотел что-то сказать, но послышался только хрип — его грудная клетка была словно окована сталью. Положение было патовое. Маска смотрела на мужчину, плавно качаясь в воздухе, словно змея, которая завораживает свою потенциальную жертву. Он не мог превратиться в этих оковах! Один: ноль — ученица обыгрывала учителя. Наконец, набравшись сил он прошептал — довольно! Тотчас же Сой был выпучен на свободу. Рядом стояла довольная Габриель, одетая в простые джинсы и майку — нормальное состояние никак не вязалось с происходящим прежде. Сой боялся, что девушка сдавила его ребра сильнее чем надо, он сканировал свое тело. Наконец, когда диагностика завея подтвердила, что с ним все в порядке, он предложил девушке попробовать себя и в других сферах, например, в огне.
-Может, после воды не надо? — девушка смотрела на него скептически?
-Ты же не камень, который лопнуть может.
-Все равно, думаю, пока не стоит. Может на завтра оставим.
-Хорошо. Но тогда тебе не избежать кары в бою — броня начала потихоньку покрывать его тело. Попробуй использовать новые возможности.
-Ну что ж, давай — захрипело двухметровое существо, представляющее Габриель.
Они успели только встать друг напротив друга в полном облачении, как вопль сестры Соя пронзил мерное щебетание нарисованных птиц.
-Помоги — Сой кивнул спарринг партнеру. Доселе Габриель держали в стороне от настоящих горячих схваток. Теперь же настало время ее дебюта — он прекрасно это понимал, но никого не мог более предупредить или попросить о помощи — в ненастоящем мире его никто не мог услышать, а двойника было отправлять довольно расточительно. При случае, противник бы мигом определил, что завей ослаблен отсутствием "второго я" и направил бы все имеющиеся силы на его уничтожение.
Оба синхронно поднялись в воздух и устремились на зов. Цель была примерно там же, откуда вышла девушка. На большой высоте, в нескольких километрах от того места, где пребывали завеи, в воздухе парили около трех десятков рам от картин. Все они висели в разных домах, принадлежащих астихам. Изображение на них было одинаково — какой-то неизвестный художник постарался на славу, сделав идеальные копии — они ни в чем не имели разночтений.
Габриель, летевшая наравне с Соем вдруг заискрила — крик Савей все еще звучал в ее ушах и она начала стремительно обгонять учителя.
-Стой, не суйся туда одна — орал мужчина, понимая, что попросту Савей не могла поднимать такой кипеж, заварушка действительно была серьезной. Ты не подготовлена — Габриель не слышала предостережение крестного — она была уже около рамы, из которой по пояс виднелась Савей, ежесекундно оглядываясь назад.
-Скорее — она протянула руку — Габриель пока не решалась проникать самостоятельно сквозь призрачную завесу, разделяющую нарисованный мир от реальности — это было слишком болезненно для юного астиха. Все же, рискнув, девушка тотчас же оказалась внутри. Савей мгновенно облачилась в скафандр. Здесь дети — она указала на одну из дверей — отнеси их на луг — она кивнула на холст. Подойдет помощь, предупреди, что они в гостиной — не объясняя кто эти "они", она умчалась на звук, характерный для серьезной драки — снизу слышалась ругань, чей-то хрип, треск падающей мебели, пол дрожал под ногами девушки.
Плохо все еще контролируя свои силы, она потянула дверь на себя, отчего та сошла с петель. Какой-то большой человек стоял посреди комнаты, вместо окна зияла огромная дыра. Нельзя было понять кто это — свет бил в глаза девушке. Предупреждая нападение, неизвестный послал в грудь завея сильный удар, от неожиданности Габриель покачнулась, но удержалась на месте. Облако защиты висело над этим человеком — через него трудно было переступить, силы у создавшего его были превосходны и хорошо отточены. Только пройдя в комнату и далее чуть в бок, завей смогла разглядеть нападающего и еще двух детей, находившихся рядом с ним, поэтому его фигура и казалась странной.
-Сандр? — удивленно произнесла девушка, узнав самого старшего, на секунду раскрывая шлем, демонстрируя, что она не опасна.
-Это ты? — такой же вздох облегчения вылетел из его груди. Облако защиты мгновенно испарилось. Он подхватил удобнее руками совсем еще грудного ребенка, второго, немного постарше, передал девушке.
Подходя к картине, они увидели Соя, подлетающего ко входу. Он протянул руки к ним — малютка мирно рассматривала доселе невиданное существо. Это ее позабавило. Сой схватил Сандра за одну руку, вторую, вместе со средней дочерью удерживал Габриель — таким образом он вытянул всех в относительную безопасность, как и просила Сой.
-Предупреждать надо — кинул Сой.
-Я не знала, это произошло само собой — рокотала Габриель — странно, но ее суровый, до дрожи пробирающий голос не пугал малышек. Что там происходит? — она обратилась к Сандру, летевшему рядом с ними — земля была уже рядом.
-Нападение — он зло бросил, беспокойно оглядываясь на сестер. Родители не ожидали ничего. Хорошо, что я пошел вверх посмотреть, что малыши делают. Они напали именно в этот момент, разделившись. Один проник через третий этаж, он шарил по комнатам — я это видел через стены, обратив внимание на шорох в коридоре. Когда наткнулся на нас, я вышвырнул его в окно.
-Присмотри за сестрами — Сой осторожно опустил малютку на руки старшему брату. Габриель поставила на ноги другую сестру. Оба завея взмыли вверх.
-Вызови Прис. Она заберет ребят. Здесь оставаться им тоже небезопасно — Двойник Сандра тотчас же устремился к указанной раме.
Ворвавшись в дом, они услышали, что борьба не прекращается. Несколько движений и оба завея были на пути к гостиной. Двое человек, видимо, родители. лежали на полу, они не подавали признаков жизни. С двумя неизвестными завеями, у которых на груди виднелись бейджи багровых, боролась в одиночку Савей. На их глазах сестре в голову ударило черное копье. Оно, не разбило защиту, но удар был настолько серьезен, что она упала, потеряв сознание, из — под маски лилась небольшой струйкой на деревянный пол кровь. Тела двух других — мужчины и женщины не подавали признаков жизни. Устранив преграду, нападающие склонились над парой, опустили руки на лоб каждому — это способ извлечения необходимой информации — Габриель видела в цитадели похожие манипуляции призрачных воинов, которые пили энергию поверженного. Оба астиха понимали, что на достижение цели у багровых потребуется менее минуты. Действовать необходимо было как можно быстрее. Неизвестные не ожидали нападения — они были поглощены жертвами, данные начали поступать от поверженных. В этот триумфальный момент на них и было совершено покушение — первым атаковала Габриель — она наотмашь ударила завея рукой — тот буквально влип к стене. Второй был уже на ногах в момент нападение Соя — пропустив того мимо себя, он вытянул руки, в которых появилась обоюдоострая секира. Размахивая ею в воздухе, он пытался нагнать атакующего. Габриель подпрыгнула в воздух и попыталась выбить у него оружие. Попытка оправдала себя наполовину — секиру она выбила, но обожглась довольно сильно — до чужого оружия никто из чужаков не мог докоснуться без ведома хозяина — это правило она забыла, испытав последствия на себе. Данная пауза дала участники битвы прийти в себя. Начался ближний бой — именно этому Габриель с учителями уделяла большее время. В его необходимости она убедилась в первые секунды.
Резинка на волосах лопнула — волосы сами собой лишились опеки. Противник, решив, что это возможно, ее уязвимое место, воспользовался моментом — когда она посмотрела на своего учителя, нападавший ухватился за несколько кос, желая с силой дернуть вниз — его колено уже начало идти вверх, но, не рассчитав возможностей противника, потерпел поражение — он с трудом освободился — лезвия пронзили его броню — это не могло радовать нападавшего — маленькие шипы от волос быстро проникали под кожу, жгли и раздирали тело. В то время, как Габриель дали передышку, Сой начал разоблачаться — странная удавка, которой обвивали его шею в двух местах не давала доступа к легким, скафандр, являясь бронированной кожей не получал питания и, дабы дать возможность выжить человеческому телу, начал исчезать прямо на глазах. Завей хрипел, увидев плачевное состояние крестного, Габриель, делая обманное движение, словно нападая на обидчика Соя, вытянула ногу горизонтально земле. Так она смогла дотянуться и обрезать одну из струн. Собравшийся завей ударом в выдающуюся челюсть нанес ощутимый удар противнику.
Она решила помощь дяде, атакуя завея, желая воспользоваться хоть небольшим преимуществом, добить его, но каменный щит прервал все ее планы — он встал на ее пути — бумерангом, посланным прежним ее противником, уже вполне пришедший в себя после травмы. Сой пытался отдышаться — все-таки давление, было ощутимым. Хамелеон, душивший доселе ее учителя, завис над ней — девушка оказалась между двух огней — второй стоял несколько дальше на полу, но тоже готовый к бою. Девушка ошиблась — вспорхнувший насколько можно было в условиях первого этажа завей, наметил себе жертву Соя, обладатель щита, воспользовавшись передышкой, кинулся к девушке, сбив ту с ног. Она не могла перевести дух — его руки вцепились в шлем с намерением стащить его с ее лица — процедура была болезненной — горела кожа — запах паленой плоти можно было почувствовать уже во всей комнате. Сой притеснял свою цель к стене — завею было нелегко — удары крестного были точны и болезненны — он бил по самым уязвимым точкам противника. Габриель не могла выбраться из плена — светящаяся сеть, довольно древнее оружие, опутывала теперь ее, тело было пригвождено к полу. Глаза слезились. Боль была уже невыносимой — она закричала — единственное, что могла сделать в данной ситуации — звуковая волна заставила отшатнуться нападавшего. Звон разбивающегося стекла заставил их обернуться — на помощь Габриель и учителю шла подмога — нападающие взметнулись вверх, одновременно кинув что-то на пол — огненная лавина обрушилась на дерево — пламя на удивление быстро пожирало двери, стены — уже подходила до тел, безжизненно валявшихся на полу. Их вытащили на воздух — дом стоял одиноко на небольшом пригорке в совершенном отдалении от цивилизации — соседей не было вокруг. Астихи могли свободно действовать, не заботясь о том, что их кто-то видит. Флон передавал силы женщине и мужчине. Савей не покидал ее скафандр — это было хуже, чем просто видеть ее тело — было неизвестно, что скрывается под панцирем — около нее неотлучно находился Сой. Действия не приносили положительного результата.
