— Я привлеку менталистов, — пообещала Мария, — Думаю, они смогут помочь.
— Будь любезна, — Константин по доброму улыбнулся девушке, после чего перевел взгляд на Олега и его внешний вид разительно изменился, став очень угрожающим, — А теперь я хочу услышать ответ на другой вопрос. Какого хрена у нас в последнее время делает Корпус Жандармов?
Шеф Корпуса ждал похожего вопроса и потому, опустив глаза, встал. Его подчиненные, а значит и он сам, очень сильно облажались при охране герцога Каса, и теперь должны были полететь чьи-то головы. Вампир, конечно, надеялся, что отчитывать его будут в личном порядке, а не перед Советом, но алукард видимо решил поступить иначе.
— Это был не поддающийся обнаружению убийца.
— Серьезно? — издевательски поинтересовался Константин, — То есть, у тебя там десяток жандармов, разведка аж двух Корпусов, вампиры из бригад Ольги и ты вот так встаешь и заявляешь, что это был не поддающийся обнаружению убийца? А какого черта рядом с охраняемым вообще оказался посторонний человек, у которого тем более не брали кровь на проверку? Вы работать разучились? Или почувствовали себя неуязвимыми?
— Это считалось неважным. Никто не способен быть быстрее нас. Артефакты...
— И где были твои артефакты, когда Няшу на куски разносило?!
— Костя! — хмурый Александр при начале разговора стал еще более подавленным, но, услышав имя своей мертвой помощницы, нашел в себе силы заговорить, — Ты же понимаешь, что это был очень особый артефакт. На девушке было защиты, как на новогодней елке украшений. Подставляясь под удар, она была уверена, что отразит его, и совсем не собиралась умирать.
Вампир осторожно потрогал свою щеку, точно в том месте где капля крови Няши впиталась в него.
— Особый или нет, это не так важно! — зло процедил алукард, — Рядом с тобой, учитывая твое состояние, не должно быть никого чужого.
— Их и не было, — тут же заявил жандарм, — Убийца загримировался под одного из проверенных рабочих, предварительно убив того.
— И вы это проморгали! А что еще вы упустили? Может быть этот зал сейчас тоже прослушивается священниками?
— Не думаю.
— Не думает он, — Константин посмотрел на подавленного Александр и решил сменить тему, — Что там хоть был за особенный артефакт.
— Из древних, — ответила Ольга, чьи подчиненные и занимались изучением трофея, — Так называемая "обратная магия".
— Ого. Все артефакты с "обратной магией" наперечет!
— Вот именно. И официально есть только у Церкви, Империи и Гании.
"Обратная магия" была разновидностью магического искусства, потерянной в Ночь Мур. И, откровенно говоря, многие маги тогда вздохнули с облегчением, потому как "обратная магия" не могла существовать сама по себе и являлась, скорее, паразитическим образованием, питающимся магией истинной. Также это было искусством убийц магов, потому как единственной защитой от "обратной магии" было только полное отсутствие магии. Другими словами, "обратная магия" не могла нанести вреда там, где не было никакой магии, ибо существовала она только за счет нее.
По сути, получалось, что Няша убила сама себя, активировав артефакты и применив личную магию. Не будь этого, заряд убийцы не причинил бы ей никакого вреда. А так вся энергия защиты была использована против самой девушки и разорвала ее на куски прямо на глазах у кучи свидетелей. И хорошо еще, что в начавшейся суматохе никто не обратил внимание на то, как кровь, попавшая на кожу некоторых людей во дворе, сама впитывается в их тела.
— Значит Наместник не пожалел дико дорогой и редкой игрушки, чтобы убить меня, — прошептал Александр, до этого располагавший только знанием о том, что убийца послан лично Наместником и что его артефакт из старых времен.
— И мы отомстим, — четко и громко заявил Константин, — Церковники ответят и за попытку убийства, и за смерть нашего человека.
— Кобольда, — машинально поправил его Александр.
— А это уже детали, — попытался пошутить алукард, но тут же вновь вернул голосу серьезность, — Она была одной из нас и служила нам. Я знаю, что мы стараемся не убивать наших врагов, но сейчас не время и не место применять это правило. В Вобанэ умоются кровью!
— Только давай не будем спешить, — Александр остановил воинственные порывы алукарда, — У нас имаго под носом образовались, мы сами из-за вурдалаков, вон, чуть не передрались, десант на Южные острова готовим, колонии на юге собираемся осваивать, гражданская война не закончилась еще, интервенция Империи, Залон пустой и его надо развивать. Я хочу отомстить за Няшу, но прошу подождать и нанести удар когда мы будем к нему готовы.
— Не возражаю, — Константин потрепал соратника по плечу, — Но что ты предлагаешь делать с жандармами?
Вопрос был не риторическим. С самых первых дней существования общины вампиров триумвиры стали контролировать каждый свои Корпуса и их руководителей. Жандармы находились под опекой Александра, и Олег был его ставленником. Даже имей Константин очень сильные аргументы на отстранение Шефа Корпуса Жандармов от власти, он не мог сделать это без одобрения Александра, который и должен был назначить нового руководителя.
— Лишить Корпус права на участие в Игре на пять лет.
Несмотря на кажущуюся несерьезность предложенного наказания, оно отнюдь не было таковым. Игра была важной частью жизни вампиров, и Корпуса искренне боролись за победу в ней. Делом чести было окрасить в свои цвета парадные залы, и трофеи Игры были предметом настоящей гордости для их обладателей. Пять лет без привычного соперничества, да еще и на виду других... Это было даже несколько жестоко по отношению к тем, кто никаких ошибок не совершал. Именно об этом и заявил алукард.
— А не перебор? Может лишим их очков в этом году, да сменишь Шефа?
— Пять лет без игры и лишение очков в этом году, — упрямо повторил Александр, глядя прямо на Олега, — Если Шеф после этого сохранит свою власть над Корпусом, то значит он на своем месте.
— Тебя возненавидят, — восхищенно и с придыханием проговорил Константин.
— Зато охранять будут, как надо.
— Я принимаю наказание, — Олег низко поклонился, — И хочу искупить вину. Поэтому прошу передать право разобраться с Церковью в ведение Корпуса Жандармов.
— Хорошо, — согласился Константин, — Так тому и быть.
— И насчет Церкви, — внезапно ожила Мария, чей Корпус тоже в этом году знатно оплошал, — У меня тут забавная вещь есть!
Девушка выскочила из Зала Совета, но почти сразу вернулась, неся в руках книгу.
— Вот! — заявила она, — Убойная вещь! Мои учительницы составили.
— И что это? — поинтересовался Константин.
— Священная книга мартианства! Названия нет, но не в нем дело. Мои тут на досуге сидели и общались, ну и обратили внимание на то, что у Светлой Церкви нет священной книги. Есть сборник ответов на распространенные вопросы, есть сборник проповедей, но саму веру, ее основу, составляют устные нравоучения от священников. Нет в мире людей своей Библии или Корана, поэтому Церковь так сильно держится за храмы и требует их наличия даже в самых мелких поселениях.
— И твои училки решили написать священную книгу Демура?
— Ага, — довольна вампиресса помахала книгой перед членами Совета, — Вот результат! Тут часть из книг Мартина, часть из Регина, часть из книг Светлой Церкви, а часть вообще от нас! Простые и понятные истории, через которые легко доносить идеи мартианства. Ничего заумного. Написано как для детей. И даже очень интересно!
— Что-то я сомневаюсь, что наши мартианцы будут рады такой книженции.
— Кто бы их еще спрашивал! — усмехнулась девушка, — Как скажем, так и будут делать. А мы еще на печати и бумаге заработаем!
— Оставь книгу, я почитаю, — после некоторого обдумывания заявил Константин, — Если толковая, то так и быть.
— Толковая, — вампиресса улыбнулась, — Даже слишком. Сами верить начнем. А экземпляры я распечатала для всех членов Совета. Они в приемной Секретариата.
— Хорошо. Но лучше бы ты разобралась с проклятием Саши, а не священные книги Демура издавала.
— По проклятию мы работаем, но похвастаться нечем. Хотя, скоро позовем его на опыты, — Мария зловеще оскалилась и пошевелила пальцами в направлении триумвира, — Будем его всячески мучить. Может что и выйдет.
— Лучше бы вышло! Мне надоело жить без магии, — Александр впервые улыбнулся.
— Вылечим! — беззаботно отмахнулась от него девушка, — Дай время! И, кстати, хотите свежайшую новость из мира науки?!
— Что твои там открыли в этот раз? — заинтересовался Константин.
— Скорее отрыли! На раскопках в Виногоре обнаружили целые подземелья.
— И что там?
— А вы попробуйте догадаться, кому они принадлежат! — Мария прищурила глаза и обвела собравшихся пристальным взглядом.
— Тифлингам! Твоя идея подтвердилась? — Константин ответил за всех.
— Неа! Драконидам! — с победным видом заявила вампиресса.
— Чего? Это же север! А ящеркам нужно тепло!
— Угу. Вот только надписи на стенах и рисунки там же свидетельствуют об обратном! Это развалины селения драконидов. И более того, там сохранились глиняные таблички и сейчас их изучают, но уже есть супер новость!
— Погоди! — остановил раскрасневшуюся девицу алукард, — Надписи на стенах сделаны на языке драконидов?
— Почти. Язык очень похож. Сам знаешь, у нас была всего одна экспедиция к драконидам. Набрали крови и свалили, пока их не прищучили. Но письмена в развалинах очень похожи на нынешнюю письменность ящериц. Говорят, есть и отличия, из-за чего читать несколько трудно, но рисунки на стенах не оставляют никаких сомнений. Это бывшее поселение драконидов.
— Ну, предположим, что ящерицы себя как-то обогревали и могли жить на севере континента...
— Не просто могли! Судя по всему, они тут вообще все заселяли. То есть, все развалины, которые так активно уничтожает Церковь, принадлежат им.
— Ого. Серьезное заявление. И правда, тянет на сенсацию.
— На самом деле, это пока только предположение, хотя и обоснованное. А сенсация в другом, — Мария замерла и на одном дыхании выпалила, — Мы теперь знаем откуда появились тролли!
— И откуда?
— Их вывели маги драконидов! Есть глиняные таблички с рисунками. Судя по всему, вывели их как грубую рабочую силу и использовали так же. Мне сообщили, что на табличках есть заметки их мага, который жалуется на слишком умных рабочих, хотя им надо только тягать грузы. Называли троллей конечно не так, но понять, что речь идет о наших милых счетчиках, можно без труда. И отсюда, видимо, и такие различия в видах троллей. Выведены для разных работ и под разные условия.
— Обалдеть, — прокомментировал услышанное алукард, — Но как тогда так получилось, что дракониды, вроде бы как населявшие такие огромные территории материка, оказались выдавлены на юг и живут там так скромно?
— Кто знает? — пожала плечами Мария, — Может, у них была своя Ночь Мур. На раскопках всего два вампира, что знают письмена драконидов, поэтому дело идет сложновато, все остальные моложе и были обращены уже после экспедиции.
— А сейчас у нас крови драконидов нет?
— Есть, но это от рабов, купленных в Империи. Позволяет выучить язык, но не читать и писать. В плен к имперцам попадают только простые солдаты.
— Значит, будешь посылать экспедицию к ящерицам?
— Буду, но позже. Сейчас это не так важно. Тем более, что если мы начнем плавать на юг, то в любом случае будем проходить мимо их берегов.
— Но они, вроде, агрессивны к тем, кто приближается к их берегам? — то ли напомнил, то ли спросил алукард.
— Еще как! Только флота-то у ящериц нету! А на своих лодках они не опасны! По крайней мере, имперцы их не сильно опасаются, значит и нам не стоит.
— Ну ладно. Держи меня в курсе событий на раскопках.
— Будет исполнено, экселенц, — Мария отдала честь.
— Тогда продолжим, — Константин заглянул в бумаги и назвал следующую тему, — Армия герцогства. Как у нас дела?
— Каларгон своих гоняет в хвост и в гриву. Терции тоже в полном порядке, — отчитался Александр, — Весной выступим, как только позволит погода. Обмундирование и вооружение накоплено с запасом. Пока ощущается нехватка магов, но это в пределах ожидаемого. Гвардия тоже формируется. Вот тут есть проблемы с верностью рыцарей.
— Насколько серьезные?
— Чуть похуже, чем ожидали, — признался Александр, — Зато уже осенью можно будет обвинить благородных во всех грехах и здорово сократить их ряды, заменив вампирами.
— Отрадно слышать! А как в остальном дела?
— По плану. Ну, разве что, Ольгино озеро немного великовато.
— Нормальное озеро! Не трогай ты его! — подала голос вампиресса, — Сам потом спасибо скажешь!
— Я бы за телепорт "спасибо" уже сейчас сказал, — признался Александр.
— Не торопись, и все у нас будет! — пообещал Ольга.
— Верю.
— Телепорт бы нам не помешал, — мечтательно протянул Константин, — Но давайте поговорим о чем-то более осязаемом. Что там в Уре? Откуда взялась армия герцогов, что его осадила на прошлой неделе?
— А это заслуга ребят Гены, — Александр кивнул на своего старого друга, — Они в городе вообще устроили герцогу веселую жизнь.
— Но мне докладывали, что Бохорский, вроде как, договорился с южанами, и они чуть ли не союзники!
— Так и было, пока мои орлы не подбросили герцогам Тифонскому и Торбинскому кое-какую информацию, — Геннадий выглядел очень довольным, — И наши элурские аристократы немного взбесились.
— Что за информация? Правда или ложь?
— Правда, но не вся. На столы герцогов легли кое-какие планы Бохорского относительно их дальнейшей судьбы, но только те, что несут в себе негатив. Все положительные планы мы "забыли" положить в донесение разведчиков южан. Так что, герцоги очень злы на Бохорского и хотят ему смерти. Вот даже армию умудрились собрать зимой. Хотя, конечно, Ур им не взять.
— А жаль.
— Всего желаемого не получить, — Геннадий тяжело вздохнул, — Но мы стараемся. Сейчас Бохорский заперт в городе и до лета оттуда точно не вылезет.
— А к лету уже и мы можем подойти к Уру.
— Верно. Я не знаю, какие планы у Карла, но нам Ур нужен и побыстрее. Не дело, когда главный порт королевства в руках врага.
Тут же на голову Геннадия посыпались многочисленные шутки о его "неосведомленности" и скромности. Вампир держался стоически и с гордостью отметал все инсинуации на счет того, что он конечно же не знает, о чем думает Карл, так как еще не вложил это в голову короля! Наконец алукард прекратил балаган и приказал расходиться, попросив остаться одного лишь Александра.
— Ты как, вообще? — спросил Константин, когда два триумвира остались одни.
— Нормально, — пожал плечами герцог, понимая, о чем именно его спрашивает соратник, — Няшу безумно жалко, но не она первая и не она последняя. Я конечно немного погрущу. А мы потом еще и отомстим. Но знаешь... Меня больше волнует Карл, как он воспримет новость о смерти своей возлюбленной.
— Она дала ему все, что могла. Пусть будет благодарен. Остальное же не в его власти.
