— Хорошо, я позову его...
Подавленный вид вора не вызвал сочувствия. Мальчик сам выбрал свою судьбу. Возможно, свою роль в выборе жизненного пути у него сыграла целая куча самых разных факторов... Кем нам быть и что делать, мы выбираем сами, как не крути.
* * *
Корана аль Эйран
Первые лучи солнца только коснулись горизонта, окрашивая небо и окружающий пейзаж в тёплые, приятные цвета. Лёгкий ветер обдувал лицо, успокаивая и охлаждая разгорячённую после сна кожу.
Прикрыв глаза, сделала глубокий вдох, расслабляя мышцу за мышцей, пытаясь снять скопившееся напряжение. Чуть пошевелившись, подтянула ноги и приняв подобие позы "лотоса", погружаясь в зыбкую медитацию. Отключиться полностью не получится даже при всём желании, да и вряд ли это поможет, учитывая все обстоятельства.
Ещё раз сделав сильный, глубокий вдох, машинально скинула в окружающее пространство пару следилок, прежде, чем окончательно погрузиться в размышления.
Отпустив вчера Аэрис вместе с Ри, у меня получилось разобраться с накопившимися проблемами. Обговорив с Астой нюансы, что необходимо будет учесть при подготовке зала и угощений для гостей, закрылась в отведённых нам комнатах и подробно проинспектировала собственный организм. Подученные данные, вкупе с двумя широкими белыми прядями волос, давали возможность сделать весьма неутешительные выводы. Повышенная эмоциональная неустойчивость, обострение материнского инстинкта, неустойчивый магический фон. Все эти прелестные и не очень моменты, указывали на приближение того, что, в общем-то, неизбежно в любом случае.
И эта моя маленькая тайна могла стать существенной проблемой в обозримом будущем.
Информация от следилки вызвала лёгкую полуулыбку. Танорион обожал крышу, но почему-то умудрялся появляться там именно тогда, когда мне приходило в голову помедитировать, встречая рассвет. Пока что младший принц Сайтаншесса не приближался, словно что-то решая про себя. Оставив его размышлять над своими проблемами, вернулась к собственному внутреннему миру. Лишние эмоции и магические всплески могут сильно осложнить существование. Не говоря уже о том, что подавшись внезапному порыву, можно натворить то, о чём потом пожалеешь.
Укрепила ментальные щиты. Однако, это всего лишь частичное решение проблемы, если не сказать, что ничего такой способ не решит. Есть, конечно, ещё один вариант... Но я обещала никогда его не использовать без крайней на то необходимости.
Задумчиво прикусила нижнюю губу. Отец не раз предупреждал, что это может привести к неконтролируемым последствиям, особенно у меня. Моя магия и так отличалась специфичностью в некоторых аспектах, что с ней случиться при применении многоуровневых печатей даже Хаосу не удалось просчитать.
Однако, если я поставлю их на так называемый "очаг" или душу, они будут гасить любые лишние выбросы, независимо от того, что именно будет происходить с носителем души. Энергии они потребляют не мало, но и использовать их долго я не планирую. Правда, при всей непредсказуемости последствий, будет один довольно неприятная известная мне отдача: как только я сниму печати, все, погашенные с их помощью вспышки эмоций и магии вернуться, доставляя немало трудностей.
Впрочем, будем решать проблемы по мере их поступления.
Сам процесс запечатывания прошёл достаточно быстро. Манипулировать собственным внутренним миром я ещё не разучилась, что значительно упростило задачу. Проверив все конструкции, завершила последний виток и активировала печати, влив в них значительное количество сырой магии. Ещё раз проверив работу, добавила ещё несколько связок, что бы облегчить действие, и вынырнула из подсознания.
Танорион сидел чуть в отдалении, внимательно, с долей отрешённости во взгляде, рассматривая окружающий пейзаж. Молчания он не нарушал, по всей видимости, так же погрузившись в собственные мысли. Тем не менее, от полукровки даже на таком расстоянии несло ощутимым напряжением, что нельзя было не почувствовать. Видимо, его очень волновал тот факт, что легендарная Мантикора предалась каким-то странным манипуляциям на крыше одной из башен замка. И Ри был бы совсем не прочь узнать, что же именно я здесь делала. Даже в какой-то степени любопытно, к каким выводам он пришёл самостоятельно.
Потянувшись, размяла затёкшие мышцы, с удовлетворением отмечая изменения, произошедшие после активации печатей: эмоциональный фон выровнялся, аура светилась ровным светом, без разрывов и чёрных пятен, магический баланс снова пришёл в состояние относительной нормы. Если за всё это я заплачу всплеском чувств и эмоций к месту и не к месту, то я бы не сказала, что цена так уж велика.
— Кора, можно вопрос? — заметив моё возвращение в реальность, Ри сел ровно, теперь используя в качестве предмета изучения меня. Кивнув головой, согнула ноги в коленях и наклонилась вперёд, поставив на них локти и подперев кулаками подбородок. Редко когда выпадает возможность просто посмотреть на окружающую тебя обстановку. А ведь именно в ней можно найти тот едва заметный кусочек счастья, что согреет душу и исцелит разум.
Ну или просто дать себе отдохнуть от той бурной деятельности, что развивают окружающие.
Ри, заметив, что я снова уплыла мыслями далеко от крыши, подсел ко мне поближе, тесно прижавшись к плечу и тем самым выводя из состояния внутреннего равновесия. Скосив на него глаза, вопросительно изогнула бровь:
— Что?
— Да вот это мне бы хотелось поинтересоваться, что, собственно, происходит? — в голосе аронта послышались недовольные нотки.
Скрывая улыбку, деланно пожала плечами:
— А разве что-то происходит?
— Ну судя по тому, что ты прячешься в комнатах, Аста носится по всему замку, уничтожая всё, что попадётся по пути и сживая со свету обслугу, а Аэрис не появляется с чердачных помещений, отведённых ей под лабораторию... Знаешь, я вообще-то редко когда испытываю состояние тревоги, но сейчас у меня возникает стойкое ощущение, что от меня скрывают далеко немаловажные факты! К тому же, у меня уже рука отнимается, от одной только мысли о том количестве корреспонденции, что на столе лежит!
— Бумаги это зло, не спорю, — согласно кивнула головой, забавляясь недовольством, отразившимся на красивом лице полукровки. — А чего тебя так поведение наше взовлновало? Всё идёт по плану.
— Да? А то, что Аста пинцетом нервные клетки из окружающих вытаскивает, испытывая при этом удовольствием, это тоже нормально?
— Для неё? Ещё как. Кстати, им бы стоило сказать спасибо. Я попросила быть её поаккуратнее и обойтись без ненужных жертв. К тому же, надо же нашей любимой блондинке хоть чем-то развлекаться на досуге. С тобой-то такие номера не прокатят, а от меня можно и получить по пятой точке, — весело хмыкнув, осторожно встала и потянулась, довольно жмурясь под ласковыми лучами солнца. — Ладно, не ной. Пойдём, лучше, согласуем список гостей и разберём твои бумажки. Так и быть, сегодня поработаю доброй феей и помогу тебе сберечь ценные нервные клетки.
— С чего бы такая щедрость? — тут же насторожился Ри, хотя в его голосе так же можно было распознать и радость. Нет, до чего же аронт эти бумажки не любит-то! Даже на помощь наёмного убийцы согласен, лишь бы только не одному страдать!
— Считай, что у тебя сегодня репетиция дня рождения, — хмыкнула, пролезая в чердачное окно. — И это будет мой тебе подарок.
Скептический хмык проигнорировала, двигаясь по очередному потайному ходу в сторону кабинета, принадлежавшего теперь Танориону. При поддержке Сеш'ъяра и молчаливом присутствии Аэрис, пытавшейся невольно забирать плохие эмоции, мне удалось приучить себя к мысли, что это кабинет младшего принца Сайтаншесса, а не комната, где большую часть своего времени проводил мой отец. Сейчас же, после работы с "очагом", я даже не заметила, с каким спокойствием и равнодушием думаю об этом месте, хранившем столько воспоминаний из прошлого.
Сдержав грустную улыбку, покачала головой, неосознанно прикасаясь кончиками пальцев к стенам коридора, в который мы вышли. Ри не видел или просто никогда не придавал значения тому, какие вещи порой пропадали из этой комнаты. Старой перо, найденное мной под шкафом, хранило едва заметный отпечаток ауры отца. Портрет матери, скрытый гобеленом ручной работы. Обломок деревянного игрушечного меча, воткнутый в горшок с цветком. Я всё это вынесла, благо, изучив систему потайных ходов, могла передвигаться по замку как призрак, с несколькими столетиями посмертия за плечами. Даже Асту иногда удаётся напугать так, что она подпрыгивает и начинает весьма некультурно выражаться. Надо будет составить список выражений, которые она никогда и не при каких обстоятельствах не должна произносить при Рагдэне.
Прежде, чем подойти к дверям, на всякий случай начертила перед собой печать-диагност, отправив её вперёд. Спустя секунду пришли данные о незарегистрированном лице, поджидающем своего правителя. Не трудно было догадаться, кто же такой нетерпеливый, да неугомонный.
— Кайш? — понимающе вздохнул Ри, поравнявшись со мной и кивнув головой в сторону поворота.
— Кайш, — согласно кивнула головой, поморщившись. — Ты бы ему соврал бы хоть что-нибудь, а то как-то надоели эти догонялки по замку.
— И что, предлагаешь мне сказать ему что-то вроде: "Мой дорогой друг, я тут должен тебе сказать, что в покоях рядом со мной проживает легендарная наёмная убийца, по имени Мантикора. Но ты не волнуйся, они с подругой меня убьют, но понарошку"? — язвительно поинтересовался Танорион, пренебрежительно пожав плечами. — Извини, но после слов про наёмную убийцу он, скорее всего, тут же побежит собирать команду для твоего устранения. Я такого развития события не желаю совершенно.
— Боишься? — иронично вскинула брови, попутно обдумывая, каким образом обойти настырного эрхана. Его чутью может даже шаури позавидовать, хоть и не сильно. Кайш оказался довольно проницательным и слишком хорошо знал свои обязанности, пока не доставляя проблем, но уже заставляя волноваться. И если Аэрис он видел и в чём-то даже умудрился понравиться найдёнышу, то нам с Астой приходилось изощряться, как только можно, избегая любой случайной встречи с Кайшем.
Учитывая, что тот, в свою очередь старался нас найти... Со стороны, конечно, это выглядело очень забавно, только уже начинало раздражать.
— Боюсь, — вполне серьёзно откликнулся Ри. — За вас. Абсурдно, но как есть.
— Ладно, не буду я его трогать и даже знакомиться попыток предпринимать не стану. Пока что, во всяком случае, — ободряюще улыбнувшись, вытащила перо из сапога и, с нажимом средней степени, вывела на тыльной стороне запястья простенький рунический знак.
Ничего особого он сам по себе не значил, но при взаимодействии с природной магией накладывал простенькую иллюзию невнимания. Любое живое разумное существо, смотря на то место, где я сейчас стою, при всём своём желании не увидит ничего. Просто не сможет сосредоточиться и разглядеть. Не смотря на все защитные заклинания и артефакты, включая самые специфические, такая руна, нарисованная на самом объекте, работала безотказно. Даже, когда предстояло обмануть демонов.
— Мы можем идти, — похлопав его по руке, пропустила скептически настроенного Танориона вперёд, подождала немного и направилась следом, двигаясь как можно более бесшумно. Невнимание невниманием, вот только если посреди коридора неожиданно упадёт ваза, а по осколкам кто-то пройдётся, можно будет смело посылать маскировку ко всем чертям.
Ри о чём-то беседовал с эрханом, предусмотрительно оставив дверь открытой. О чём они говорили, меня мало интересовало, поэтому стараясь ни за что не зацепиться, скользнула в комнату, сразу же оккупировав кресло напротив стола. Устроившись в нём, закинула ногу на ногу, переплела пальцы и прикрыла глаза.
Спустя минуты три раздался звук закрываемой двери и недовольное ворчание аронта:
— В следующий раз последую твоему совету и познакомлю его... С Астой!
— Пожалей нервы бедного ребёнка, — неодобрительно цокнула языком, снова пряча улыбку.
— Аста не ребёнок!
— Да я как бы про Кайша говорю, — всё же не сдержалась и прыснула, закрыв лицо ладонями и уткнувшись в колени. Отсмеявшись, села прямо и развела руками. — Извини. Настроение хорошее.
— Что внушает определённые опасения, — пробормотал Танорион, усевшись за стол.
С брезгливым выражением лица он осмотрел гору нераспечатанных писем и несколько внушительных стопок листов бумаги, исписанных чьим-то мелким, убористым почерком. Издав страдальческий вздох, Ри взял конверт, лежащий на самом верху, двумя пальцами за край и, отставив руку как можно дальше, подозрительно принюхался.
— Что-то не так? — вежливо поинтересовалась, потерев нос. Я не оборотень и моё обоняние намного хуже, но даже с такого расстояния чувствуется тошнотворный аромат парфюма, вылитого на небольшой клочок бумажки. Голова начала болеть от этого, так сказать "аромата", боюсь даже представить, что испытывает аронт, находясь в непосредственной близости от послания.
— Как думаешь, это можно считать попыткой покушения на мою венценосную особу? — метко бросив несчастную записку в камин, он вытер пальцы о чей-то плащ, оставленный на спинке кресла.
— Сомневаюсь, но, если хочешь, я могу пообщаться с влюблённой дамой и популярно объяснить ей, в чём же она была не права, — оскалилась, прищурившись и постаравшись придать лицу как можно более агрессивное выражение. — Что-нибудь в духе "Как ты смеешь смерд вставать на пути у самой Мантикоры! Трепещи, несчастный!". А Аста на заднем фоне будет выть голодным оборотнем на луну и греметь огромными ржавыми цепями.
— Ты сейчас похожа на маленького ребёнка, — прыснул Ри, неодобрительно качая головой. — Глядя на тебя, трудно поверить в то, что убивать ты можешь так легко, как и улыбаться. И при этом сделать всё идеально.
— А теперь ты похож на маленького ребёнка, раз веришь в существование такого субъективного понятия, как идеал, — качнула головой, откинувшись назад. Немного помолчав, следя за тем, как Танорион сортирует документы, после чего продолжила. — Видишь ли, мой юный друг, в жизни не существует такой вещи, как "идеал". Каждый видит его по-своему, а значит совершить идеальное преступление, найти идеальную пару или стать идеальным родителем, к примеру, не возможно по определению. Это настолько абсурдно, насколько и привлекательно. В своей недостижимости. И чем больше уверенность кого-то в том, что он сделал всё идеально...
— Тем больше вероятность того, что он ошибается, да? — Танорион страдальчески поморщился. — Ты обещала мне помочь! — его палец обвиняющее указал в мою сторону.
— Так я и помогаю, — хмыкнула, разведя руками. — Морально тебя поддерживаю.
— Может, лучше поможешь с бумагами, а? А то что-то мне на душе неспокойно... Я бы сходил Асту проверил... — в голосе аронта появились заискивающие нотки, к тому же он решил снова попробовать сразить меня своим обаянием. Состроил настолько невинное и милое лицо, осталось только обнять и плакать от умиления.
— Нет, милый друг, Асту ты проверять не пойдёшь. Если я допущу подобное, то подготовка к приёму затянется на неопределённый срок, — возведя глаза к потолку, проговорила, манерно растягивая гласные. — Я лучше устрою несколько покушений, граничащих с самоубийством, чем помешаю ей действовать согласно ею же разработанного плана. Смирись, аронт и продолжай с бумагами работать. А чтобы не скучать, расскажи-ка мне о том, что произошло на рынке.
