— Сколько сможете дать? — Тоскливо поинтересовалась Нэстэ. — Навязались на мою голову!
— Да хоть все склады забирай. Мы сейчас как раз постепенно заменяем комбайны на новые модели. От старых даже запчасти к ним не подходят.
— Отлично. Заберу вместе со складами запчастей. Только на свет платы.
— Они гарантируют, что набегов не будет?
— Да. Уже начали перемещать свои ясли подальше от пограничных переходов. — Вздохнула Нэстэ. — Если честно, еще немного такой колонизации и в набеги ходить станет некому. Так что не только они, но и я могу гарантировать.
— Тогда пусть присылают своих торговцев. Сойдемся на цене металлолома. — Ухмыльнулся Саша. — А отдашь позже, когда твои подданные начнут на свои лапы вставать.
— Как подумаю по какому краю из-за них прошли, до сих пор передергивает. — Вздохнула Сумми. — Нэстэ, как ты удержалась от того чтобы меч этот не вытащить из ножен? Ведь это первое что приходит в голову по нашим привычкам.
— Не знаю, хотела, но уж очень этот Краэскрин мне напряженным показался. Было такое ощущение, будто он следил за мной и боялся.
— Забоишься тут. — Проворчала Рианна. — Вот с чего они считали, что ритуал Выбора нам известен до таких тонкостей?
— А представляете, если бы они поняли перед входом в зал, что нам об этом ничего не известно?
А жизнь продолжается
Приглушенное освещение, наряду с наступающими за окном сумерками, придавало несколько мрачный вид кабинету, хорошо отражающий настроение хозяйки кабинета, угрюмо сосредоточенную на своем мало продуктивном занятии. Нэстэ даже глаз не подняла на вошедших без стука в кабинет Сумми и Рианну.
Перед нею медленно колыхался в воздухе над столом и переливался всеми оттенками сиреневого цвета полуметровый кусок вуали. Куинли находился в своем изначальном виде в ожидании очередной команды хозяйки. Занятие, за которым подруги все чаще заставали Нэстэ, пытающуюся хоть иногда отвлечься от навалившихся дел. Чем Нэстэ сильно огорчала детей, так и не потерявших интерес к питомцу.
Сейчас над столом происходило нечто скучное и однообразное. По команде хозяйки куинли обволакивал собой различные предлагаемые предметы от карандаша до небольших статуэток и приподнимал их над столешницей.
Иногда Нэстэ скучающе запускала пальцы в этот кулек и извлекала поднятый зверьком предмет, затеи без видимой цели возвращала обратно. Могла заставить зверька сделать несколько маневров с предметом без видимой цели и вернуться на место.
Потом предмет менялся и все повторялось. Самому Куинли эта игра явно нравилась. Он с удовольствием выполнял указания и замирал над столом в ожидании нового задания. Зато хозяйка откровенно скучала.
— Понятно. Опять хандрим. — Констатировала очевидное старшая Гекаты.
— И кто на этот раз сдал? — Вяло поинтересовалась Нэстэ, не отвлекаясь от своего супер продуктивного занятия.
— Лика. — Не стала скрывать Рианна. — Что у нас на этот раз? Вроде ведь все налаживается. И сама ты с охоты всего месяц как вернулась.
— Да надоело все. — Протянула Нэстэ. — В совете воспитателей все эти совещания по одним и тем же вопросам. Ведь в прошлом году их уже обсудили и утвердили. Так нет, каждый год им теперь утверждай все. В гекатах одно развлечение: поругаться с родителями или опекунами детей. Но Лика у меня это отобрала.
— Конечно. Ты с таким настроением их всех в круге уложишь.
— А здесь, в Совете, по моему сектору одно хозяйство: Разберись с тем, утряси там, уладь конфликт между фермерами.... Да что я вам рассказываю!. У вас все тоже самое. Ску-у-учно!
— Да, в войны нам вмешиваться не с руки. Да и нет необходимости. Даже Куэрхи вполне успешно обходятся своими силами. Саша с Дино туда только советников предоставляют. И то уже сокращают их количество. Целое поколение воинов уже выросло.
-Ну вот. Даже Шнатлии свои вопросы теперь сами решают. Вполне успешно кстати. Мне там тоже делать нечего.
— Так их правитель внутренними делами никогда и не занимался без нужды, как выяснилось. Для этого есть этот их собор, который он и контролирует. А за собой правитель оставлял только внешнюю политику. — Сдержала улыбку Сумми. — Ты помогла установить контакт с колониями змеелюдов и хорошо. Там уже без тебя обойдутся. Собор то это ты неплохо перебрала.
-Так же как и без Саши. — Поддакнула Рианна.
— В том соборе и поменяла то всего ничего. — Возразила Нэстэ. — У шнатлий как то все проще в этих вопросах. Интересы родов по большей части совпадают с интересами клана. Да действуют они только в рамках своих родовых полномочий. Убрала только совсем старых. И то, если в роду уже есть замена. Вот я и говорю, ску-у-учно. А еще проблема с этим молодняком просто бесит.
-Так это вроде внутренне дело.
— Так-то оно так. Но теперь у них питание неплохое, соответственно и выживаемость повысилась. В яслях пока есть контроль. А дальше? Если второй цикл не пристроить к делу, они же снова начнут друг друга гробить. Воспитание в стиле естественного отбора .... — Выругалась в сердцах Нэстэ. — А на третьем цикле выжившие снова полезут через граничные переходы. Особенно эти, из военных родов. Им же сельским хозяйством да строительством заниматься не почину.
Обе подруги неплохо знали ее советников. И сами вполне могли просчитать, о ком именно зашел разговор.
-Да, рутина в общем совсем задавила тебя.
— Вот и я говорю. Ску-у-учно.
— А спряталась чего? Научники жалуются, что ты избегаешь общения. Только роликами из вечерних посиделок и пользуются. — Укорила Сумми.
— Да ну их. Достали все уже. — Разозлилась слегка Нэстэ. — Ихтиологи орут, что им мало видеозаписей, и я должна была прихватить хотя бы маленькую гидру. Ну как я могла это сделать? Засушить что ли? Биофизики со своей въедливостью мне скоро в голове дырки проедят. Ну не знаю я, как отличить визуальные явления гравитации от временных аномалий. И не чувствовала я ничего особенного при пересечении этих аномалий. Про биологов с ботаниками и сами знаете, ещё по временам учёбы. А тут ещё этот молодняк шнатлий. Пусть они сами идут в Бездну и делают свои замеры, ловят, кого угодно, сушат или маринуют, или что там еще им требуется. А я дорогу могу показать. Ринсли тоже надоели. Ну не виновата я, что колечко постоянно обновляется, а без меня оно не работает. И сидеть с ними постоянно я не могу.
-Ты бы зверька отпустила. — Воспользовалась паузой в стенаниях Рианна. — Чего пристала к бедолаге?
Нэстэ, наконец, оторвала взгляд от питомца. Подумала и знаком отдала новую команду.
Куинли радостно переместился к фарфоровой вазе и попытался 'обнять' её. Полностью заключить ее внутрь себя ему не удалось. Тем не менее, несколько секунд покачал, в попытке поднять и оставил в покое, зависнув перед хозяйкой с виновато опущенными уголками своей вуали.
-Интересное явление. — Поделилась Нэстэ наблюдениями. — Ваза объемная, но повесу даже меньше вот этой статуэтки из железа.
Она показала на стол, где покоился обсуждаемый предмет. Куинли может поднять статуэтку. А вазу даже оторвать от пола не в силах.
— И что?
— Не знаю. — Пожала плечами Нэстэ, вставляя упомянутую статуэтку в свернувшегося куинли.
Тот радостно воспарил с нею над столом.
— Научники с грехом пополам нашли формулы, описывающие полёт куинли. Но судя по расчетам, он может поднимать всего половину своего веса, да и то, с трудом. Это примерно несколько карандашей, или маленькая деревянная шкатулка. А мой Куинли справляется с весом на тридцать процентов больше своего собственного. Причём не просто приподнимает, а еще и свободно летает с таким весом. Но может это делать только если полностью обернет предмет по поверхности. Даже маленькая щель играет роль.
-Именно предмет? — Заинтересовалась Сумми.
— Живность тоже. — Вздохнула Нэстэ. -Мне шнатлии для опытов зверушку презентовали.
Она рассеянно сдернула ткань, под которой оказалась небольшая клетка.
Нечто круглое, на шести лапах, сильно похожее на паука, только с длинными крыльями, высунулось через открытую дверцу.
-Мерзость какая. -Скривилась Рианна.
— Ага. Они тоже так сказали. Их научники этих чудиков в биологических лабораториях как мышей используют. Только этих ещё и не жалко. И плодятся не хуже тараканов.
Куинли тем временем распростерся над подопытным, опустился сверху и стал практически незаметным на фоне животного. Разве что насекомые приобрело сиреневый оттенок.
— Если бы тварюшка была крупнее, постороннего оттенка совсем бы не было заметно. — Прокомментировала Рианна.
Крылатый паук воспарил, тем временем, над столом нелепо перебирая лапами.
— Обратите внимание, крыльями он не машет, хотя сам по себе может перелетать с места на место. Но Куинли не даёт. Хотя летать сам с их помощью он может только пока маленький. Когда вырастет, в естественных условиях охотится в пешем порядке.
-Ясно. А что тебе-то до этого?
-Пока не знаю. — Задумчиво пожала плечами Нэстэ. -Научники показали над чем бьются, вот я и экспериментирую. А физики только и смогли установить, что в этом своём коконе куинли каким-то образом уменьшает вес предмета процентов на двадцать или тридцать. Но как, почему понятия не имеют. Биологи как узнали, тоже застонали: 'для чего, зачем...'.
-Они все вместе к ней вторую неделю пристают. Требуют объяснить для каких целей, эта способность используется зверушками в естественных условиях. — Появилась в виде голограммы Лика. — Я знаю. Все записи этих встреч просматриваю.
-Так Нэстэ же в том мире все несколько минут провела. И большую часть с замороженными глазами. — Поразилась Сумми.
— Так их это не останавливает. 'Есть же Лео. Он все видел'. — Флегматично передразнила кого-то хозяйка кабинета. Даже голос сделала грубее и надтреснутым.
-Бред. Ниахары не передают зрительных образов. — Возмутилась Рианна. — Это интерпретация их эмоций и впечатлений нашим мозгом. Как можно описать того, на что у тебя нет ассоциации?
— Ну да. А они на твои сны кивают. — Весело рассмеялась Лика.
-Змеи вместо лиан? Это их устроит?
— :Не а. Нэстэ же в прямой связи. Они выдвинули теорию, что она должна воспринимать передачи Лео более качественно. Профессора Даррела они тоже не слушают. Считают, что он все неправильно понял с ваших слов.
— Так ты поэтому захандрила?
— Достали. -Повторилась Нэстэ. -Лучше одной с куинли сидеть. Он хотя бы вопросов идиотских не задает. И теории всякие бредовые не выдвигает.
— Да тебя, подруга, пора спасать. — Заключила Сумми.
— Как? Из латтории я совсем недавно. И так перебрала с лёгким миром. А в других местах меня везде достанут. — Уныло протянула девушка. — Тут хоть можно в кабинете запереться. Смыться бы от всего куда-нибудь.
-Например, в Бездну?
-Ну да. Хотя бы этих научников в мир куинли запихнуть. Пусть сами за всем наблюдают и строят свои гипотезы и делятся впечатлениями. Быть может отстанут. Хорошее место для постоянной станции я могу хоть сейчас показать. К стати, там рядом и миры с аномальным временем, и тяжелые миры. Так что можно еще и этих сбагрить. Вы даже не представляете, с каким бы удовольствием я бы их проводила туда. И охрану обеспечила.
— А как же 'жизнь домоседки'? — Не удержалась Сумми.
— Да ну ее! Я же не думала что это так скучно!
-Да, надо ее выручать. — Рассмеялась Рианна. -Что скажешь на счёт экспедиции?
-А вы отпустите? — Нэстэ с такой надеждой вскинулась, что подруги больше не сдерживали смех.
— Этот вопрос научники уже не первый раз задают. К ним присоединяются охотники за тварями. И как это ни странно, промышленники. Ты умудрилась притащить данные о мирах, где кое-что можно даже не добывать, а просто брать. Постройка силовых тоннелей и транспортеров после жемчужной нити проблем не представляет. Так что транспортные компании, уже начавшие загибаться, тоже всеми конечностями за эту авантюру.
— Здорово бы было. — Мечтательно закатила глаза Нэстэ. — Я бы свой молодняк в периметры станций пристроила, а если получится, то и будущих фабрик. Там им столько дела будет, что ни о какой войне вспоминать не будут. А ещё можно проверить парочку миров. Они мне показались подходящими для адаптации под шнатлий. Чем сложнее, тем лучше. И эти, шесть кланов не подберутся.
-Слышь. — Подтолкнула локтем Сумми. — Она шнатлий уже своими считает.
-А что мне теперь, нос от них воротить? — Пожала плечами Нэстэ. — Ведь действительно не без меня они в таком положении оказались.
-Во, слышала? — Обернулась Сумми к Рианне. — Прав Дино. Эти шестилапые попали в самую точку со своим выбором. Случайно получилось, как они утверждают, или нет, но с выбором правителя они не ошиблись.
-А кто с этим спорит. — Поддержала Лика — Колония ведь даже протекторат получила как временный статус под контролем Совета контакторов. Считай, клан заполучил независимое королевство.
— А если Нэстэ ещё парочку миров им подыщет, то и империей станут. — Улыбнулась Рианна. — Кое кто из членов Севета уже заявлял о протекционизме и что сделка неравная. Но идея с Охраной научных и промышленных станций в Бездне может окупить сделку даже для Совета.
— Шнатлии действительно отличные воины. — Принялась защищаться Нэстэ. — А заполучив в качестве баз свои анклавы в глубокой Бездне, станут незаменимы в вопросах обороны не только для станций, но и для промышленности и транспорта. Постоянно выставлять усиленные отряды военных ни одна другая раса кроме шнатлий не может себе позволить. Это же целые армии нужны!
— Ещё кашьяти. — Ради справедливости заметила Сумми.
— Они имеют переходы через населённые Новые миры, и вынуждены будут сдерживать другие кланы шнатлий. Эта шестерка так просто не успокоится. Но и работать не захотят. Гораздо проще все брать войной.
-Точно. — Воодушевилась Рианна. — А промышленники кашбяти как раз в числе первых требуют организации экспедиции.
-Тяжело все таки с вами. — Посетовала Лика. У себя в кабинете она видимо сидела за столом. Потому что свободно откинулась на невидимую спинку и с интересом следила за разговором. — Одна всего лишь высказала идею. А через несколько минут уже кажется, что это давно проработанный план и вы только уточняете детали. Нэстэ, надеюсь, ты меня не бросишь здесь на растерзание родителям малышей?
— А на кого младших оставишь? -Возмутилась Сумми.
— Дарина вполне справится. — Отмахнулась Лика. — она только счастлива будет. Как воспитатель, она меня давно уже обогнала.
— Осогбенно если учесть, что ты не спешила за ней угнаться. — Проворчала Рианна.
— С родителями только еще довольно мягка. — Продолжила рассуждать Лика. — Но тут есть варианты из гекаты Литарна. Тем боле, что не навечно. Экспедиция продлится несколько месяцев, не больше.
-Ага. Триместр там и в пять раз дольше здесь. — Возмутилась Рианна. — Я, такими темпами, окажусь старухой в своей собственной Гекате.
— Так для того и пойдём в экспедицию. — Весело подмигнула Лика, совершенно забыв, что этот вопрос вроде как только обсуждается. — Найдём нужный мир, протянем тоннель и поставим санаторий. Все желающие смогут молодость сохранять. Кстати, физики утверждают, что если есть миры с замедленным временем, значит должны быть и с ускоренным. Вот бы найти. Представляете! Построить станцию, заслать туда учёного с прогрессивной идеей. Он там разрабатывает и совершенствует свои теории своим ходом. А мы почти сразу получаем новую технологию.
