Ещё минут через десять они добрались до места, где вода отсутствовала. Проползли по щели метров пять, и оказались в совершенно круглой пещере метров двадцать диаметром. Пещера имела совершенно плоский пол и вертикальные стены, вырубленные в скальном основании. На высоте трёх метров от стен начинался купол, также вырубленный в скале, высотой в центре пещеры метров семь. Пещера имела явно искусственное происхождение.
Пловцы выбрались из щели, встали на плоский каменный пол, где с удовольствием сняли ласты и маски.
— Олег, здесь довольно холодно. Я, когда сюда приплываю, просто отдыхаю в этой пещере, а потом возвращаюсь домой. Это просто грот. Отсюда никуда дальше не пройти. Я уже обследовал пещеру и всё вокруг: открытое пространство ограничивается скальной поверхностью. Правда, хорошее место для уединения? Я его совсем недавно случайно обнаружил, и ты первый, кому я его показал!
— Спасибо! Буду сюда приплывать для медитаций, когда выдастся свободное время. Хотя, я не смогу найти путь в этот грот: через тот скальный лабиринт я не проберусь. А сейчас поплыли обратно. Мы и так много времени потратили на посещение этого грота. А ведь надо ещё заняться подводной охотой!
"Луи не псион! Говорит, обследовал грот! Не нашёл в нём ничего интересного! Да я только глянул вокруг: одни странности! Повышенный уровень пси-излучений, странного цвета поверхность скальных стен, пятна пси-излучений ... Сюда обязательно надо наведаться в свободное время, прихватив с собой пси-сканер!"
Позднее вдоволь наохотившись среди подводных скал, Олег с Луи принесли домой несколько больших рыбин, которые Луи называл "куди". По его мнению, это были самые вкусные рыбы, водящиеся около острова.
Вечером вся семья Кети, включая Олега, угощалась местным вином, купленным им в магазине, и закусывала действительно вкуснейшей рыбой куди, приготовленной Кети и её мамой. От почётной обязанности помощи в её готовке Луи и Олег были освобождены как главные добытчики.
Также в эту же ночь Кети впервые посетила Олега в его комнате, которую покинула только под утро.
* * *
Прошла ещё неделя. Дело с наладкой оборудования шло к концу. Олег считал, что спустя ещё неделю сможет предъявить управляющей местным перерабатывающим комплексом полностью работоспособное оборудование.
"Пора сделать отдых дня на два да посетить подземный грот, пока Луи отсутствует: уехал в гости к своим приятелям на другой конец острова. Друг мне доложил, что сможет довести меня до места, поскольку запись пути прошла без сбоев. Надо только точно войти в океан там, где начиналось наше с Луи прошлое путешествие под водой."
На следующий день с утра Олег уже входил в воду в знакомом месте на берегу, а пустя полтора часа оказался в гроте.
С собой он взял сканер для поиска пси-излучений, доставшийся ему от погибшего на Земле аратанца. Также на поясе у него были вибронож, игольник и автоматическая аптечка: Олег всегда заботился о сохранении своей жизни и здоровья.
Он встал напротив скальной стены и включил сканер.
Сканер пси-излучения чётко указал ему на отдельные области стены, обрамляющей подземный пляж, где были отмечены всплески уровня пси-излучений в виде небольших круглых пятен диаметром десять сантиметров, расположенных в ряд на расстоянии трёх метров друг от друга и не более полутора метров от поверхности пола.
Олег подошёл к пятну, расположенному слева, и приложил к нему ладонь, которую тут же отдёрнул. Ничего не произошло. Тогда он опять коснулся пятна и стал вливать через ладонь в пятно собственную пси-энергию. При определённом уровне наполнения пятна пси-энергией неожиданно справа от него на стене возникла светящаяся арка молочного цвета, как бы стоящая на поверхности пола, шириной полтора и высотой два с половиной метра.
С правой стороны от арки рядом с ней располагались четыре небольших, расположенных в столбик вертикально, пятна, но уже диаметром не более пяти сантиметров. Причём все они были окрашены в разные цвета.
Олег медленно прошёлся вдоль стены, поочерёдно прикладывая ладонь к десятисантиметровым пятнам пси-полей и вливая в них свою пси-энергию, тем самым включая справа от них арки молочного цвета и по четыре разноцветных пятна справа от арок. При включении последней десятой арки около неё оказалось только два пятна. Внимательный осмотр получившейся в целом картины навёл Олега на некоторые размышления:
"Когда смотришь на эту картину в пси-диапазоне, то всё вместе напоминает круглый зал, на стенах которого развешены большие зеркала арочной формы, стоящие на полу и окружённые небольшими разноцветными зеркалами. Так и хочется дотронуться до этих маленьких зеркал и посмотреть, что произойдёт с ними и находящимися рядом большими зеркалами. Я ощущаю, что имеется какая-то связь между ними. Как будто маленькие зеркала выполняют роль триггеров, воздействующих на большие. Например, четыре маленьких зеркала справа от большого — переключают режимы работы большого зеркала. Причём все маленькие зеркала имеют совершенно разные цвета, не повторяющиеся больше у остальных зеркал нигде. Я думаю, что маленькие зеркала различных цветов — включают различные режимы работы больших зеркал. Что ж, наступило время проверки моих предположений. Вот только достаточно ли будет только моего прикосновения к маленьким зеркалам для включения режима работы больших, или потребуются ещё какие-либо манипуляции. Вопрос в том — какие? И какова будет их реакция?"
Олег задумчиво прошёлся вдоль стены с "зеркалами", словно выбирая, с какого начинать. Наконец остановился у большого крайнего левого и дотронулся до маленького "зеркала" бледно жёлтого цвета и тут же отдёрнул руку. Ничего не произошло. Тогда он снова приложил ладонь к зеркалу и подержал так её секунд тридцать. Никакой реакции! Затем начал постепенно напитывать ладонь пси-энергией, направляя её в маленькое зеркало и постепенно увеличивая напряжённость пси-поля. В какой-то момент на маленьком зеркале высветился знак "*", а большое зеркало покрыла переливающаяся всеми цветами радуги дымка.
Олег опустил руку: ничего не изменилось.
"Единственное предположение — открылся портал, но куда?
И сколько он продержится, если я не попытаюсь пройти через него? Как же мне поступить? Я пока не готов к таким экспериментам. Надо всё хорошо продумать, а уже потом действовать. Подожду немного: вдруг портал сам выключится через некоторое время. Если не выключится, опять коснусь бледно жёлтого зеркала — может это заставит его выключиться. Если и это не поможет — то проведу такую же манипуляцию с маленьким белым зеркалом слева от большого. Но сначала надо убедиться, что этот портал пропустит через себя хоть какой-нибудь предмет."
Олег поднял с пола маленький камень и швырнул его в портал. Камушек пропал, не оставив никакого следа. В ответ также ничего не прилетело.
После этого, прикоснувшись к бледно жёлтому зеркалу, Олег убрал разноцветную дымку с поверхности большого зеркала, превратив её опять в молочный цвет. Опять кинул маленький камешек в большое зеркало — тот отскочил, отразившись от его поверхности.
"Этот портал закрылся, но механизм его работоспособен и готов к открытию при следующем включении. Думаю, этот грот — портальная пересадочная станция для перемещения между чем? Неизвестно."
После манипуляций с белым маленьким зеркалом большое зеркало с молочным экраном пропало.
"Я убедился в работоспособности одного из порталов. Теперь хорошо бы узнать, куда можно попасть с их помощью. Элементарный расчёт показывает, что всего можно открыть тридцать восемь порталов, но куда? Огласите весь список, пожалуйста! Где же мне этот список отыскать? Не определять же всё это "научным тыком"?"
Олег ещё раз прошёлся вдоль скальной стены с зеркалами, тщательно вглядываясь в неё пси-зрением. Неожиданно его взгляд остановился на маленьком пятне пси-области, расположенном справа от последнего правого зеркала на расстоянии полутора метров. Раньше это пятно как-то выпало из его внимания.
Он подошёл к нему и приложил ладонь, накачивая через неё пси-энергию. В какой-то момент на месте пятна на расстоянии десяти сантиметров от стены в воздухе возник большой квадратный голоэкран. На нём отражалась таблица из тридцати восьми строчек, отмеченная различными знаками. В первой строчке располагался уже знакомый Олегу знак "*", ниже — другие знаки. Справа от них — слова, составленные из неизвестного Олегу алфавита. Таблица была разделена на разделы по четыре строки в каждом. Только в десятом разделе имелись две строки.
"Вот и искомый списочек нашёлся! Да только как его прочитать?"
— Друг, ты всё фиксируешь? Скоро ты будешь заниматься поиском этого алфавита в голонете планеты."
— Конечно, шеф. Уже ищу!
Олег подошёл к голоэкрану и дотронулся рукой до значка "*" в первой строчке. Тут же на месте таблицы возникло изображение неизвестной Олегу звёздной системы, на котором одна из планет ярко пульсировала. Следующее касание, но уже этой пульсирующей планеты — и на голоэкране отобразилось изображение планеты с пульсирующей точкой на её поверхности.
При касании этой точки на голоэкране появилось изображение скалистой местности, а на одной из скал также была хорошо заметная яркая пульсирующая точка.
"Отлично! Передо мной этакий визуальный справочник местонахождения портала. Если я правильно понял, то войдя в портал, отображаемый знаком "*", я окажусь именно в месте, отмеченном этой пульсирующей точкой! Это — выход из портала. Думаю, в этом же месте находится и вход в портал, позволяющий вернуться обратно на пересадочную станцию. Нужно последовательно проделать такие же манипуляции со всеми строками первоначальной таблицы, нажимая на знаки, отображающие конкретные порталы, и зафиксировать в памяти Друга изображения на голоэкране. А потом Друг озаботится поиском этих звёздных систем в голонете и на навигационных космических картах, а затем планет и конкретных мест на них, где расположены порталы. Думаю, это сделать будет не просто, но реально."
Олег ещё раз внимательно оглядел стену.
"Интересно, почему девять зеркал имеют справа по четыре разноцветных маленьких зеркальца, а последнее десятое — только два? Не значит ли это, что последнее зеркало — это портал для входа/выхода на планету, где расположена эта пересадочная станция? Это надо обязательно проверить!"
Олег коснулся знака портала на тридцать седьмой строчке таблицы, отображённой на голоэкране. Сразу возникло изображение планеты Актавии, легко узнаваемой наличием большой водной поверхности и множеством островов. На самом большом острове Акте — столице планеты — пульсировала точка. Коснувшись её, Олег вместо изображения местонахождения портала увидел тёмный экран с какой-то короткой надписью на незнакомом языке.
"Думается мне, что портал на острове Акта разрушен и больше не существует. Попробую нажать на изображение знака портала на тридцать восьмой строчке. Может быть мне повезёт."
Сразу после касания соответствующего знака в тридцать восьмой строке таблицы появилась карта острова Лазурного и пульсирующая точка в горном массиве, недалеко от дома Кети. Коснувшись её рукой Олег увидел на голоэкране горную поверхность острова, на поверхности одной из скал которой пульсировала точка.
"Отлично. Портал на поверхность острова имеется, не разрушен и действует. Значит, путь в грот под водой мне не нужен. Надо что-то сделать, чтобы в этот грот не имел доступ никто, кроме меня. Конечно, жалко Луи, всё же это его находка! Но он не псион, и ею воспользоваться ему невозможно."
— Друг, по пути сюда ты не приметил место в лабиринте, на котором удобнее всего сделать завал или что-то подобное, чтобы закрыть доступ к щели в подводной скале? А, может быть и несколько завалов. Луи тут всё облазил и так просто путь к гроту для него не закроешь.
— Шеф, думаю, что так просто эту проблему решить не удастся. Лучший вариант: сделать несколько завалов в самой щели и большой завал на входе в щель, обрушив свод. Но для этого мы должны найти в грот другой путь. Считаю, что тот путь, которым мы прошли, не есть главный. Скорее всего, он образовался в результате тектонической деятельности на планете. Вы правы решив, что грот — пересадочная станция. Сюда пребывают путешественники, используют имеющиеся порталы и следуют дальше. Нам надо искать другой путь, а именно вход через портал на Актавию — тот, что Вы нашли. Кроме того, нам придётся перебрать все имеющиеся здесь порталы, пока не найдём те, что работают, и расшифровать список.
— Ты прав. Даже организовав завал в нескольких местах лабиринта, мы не будем уверены, что не найдётся другого пути через него в грот. Луи — ушлый малый, упорный и настойчивый. Только завал у входа в щель и несколько завалов внутри неё отрежут ему путь в грот. Значит — в первую очередь расшифровка списка порталов, во вторую — огромная работа по перебору картинок с изображением мест в поисках нахождения порталов, подходящих для нас. Да и как мы определим подходящие? По каким признакам? Друг! Вся надежда на тебя! Ищите и обрящете (Библия. Евангелие от Матфея. Гл.7, ст7-8)!
Глава четвёртая.
Олег не стал использовать найденный портал для возвращения обратно на остров, а воспользовался уже изученным подводным путём. Он был одет в гидрокостюм и снаряжён для подводного плавания. Появление его в таком виде в горной местности через портал могло вызвать неадекватное к нему отношение невольных наблюдателей.
Следующие три дня он опять провёл на работе. В целом, запланированная работа по наладке оборудования подходила к своему завершению. Ещё максимум неделя — и можно сдавать работу. Однако в связи с такой находкой надо было хорошо подумать, стоит ли уезжать на остров Северный. Тем более, с острова Лазурного имелся единственный портал с планеты Актавия на пересадочную станцию, и бросить такую находку было для Олега свыше его сил. Поэтому прежде, чем что-либо предпринимать, надо было хорошо всё обдумать.
"Конечно, можно уже через неделю собрать вещички, выбрать место, куда можно переместиться порталом с пересадочной станции, и воспользоваться порталом, но это — глупое решение. Так поступить можно в любое время. Друг получил задание собрать и обработать всю возможную информацию по местам, куда имеются пути с этой пересадочной станции. Это — дело не одной недели. Без очень серьёзной подготовки сломя голову бросаться в такую авантюру мне не позволяет опыт прошлых прожитых лет, хотя сознание "молодого" Олега хочет поступить именно так. Хорошо, что я могу влиять на поступки своей новой личности и своей силой воли в корне пресекать такие выверты сознания. Думаю, мне придётся задержаться здесь на некоторое время, возможно даже поступить на работу: кредиты лишними никогда не будут. И только тогда, когда Друг полностью выполнит поручение по поиску и анализу информации я смогу принять взвешенное решение."
Как планировал Олег — так всё и произошло. Во-первых, он с помощью Друга отыскал портал в горах и с его помощью побывал в пересадочной станции. Убедившись, что портал на острове работает, приступил к подготовке организации завалов в щели на подводном пути в грот. Друг подсказал, как, используя боеприпасы вооружения комбинезона-скафандра Древних сделать три закладки в щели и подорвать их, обеспечивая полное её перекрытие. Дело осталось за малым: побывать в космопорту Актавии, посетить спасательную капсулу, оставленную там на хранение, забрать три ракеты из наплечной ракетной установки скафандра Древних и доставить их на остров Лазурный.
