— Патриарха так и не нашли. — Возразил ему Молчун. — Все было зря.
— Не зря. — Угрюмый потянул носом. — Здесь он. Не ушел. Сейчас я его чую, большой паразит мешал, отвлекал, но главарь рядом.
В широком проходе стонали солдаты, сестры госпитальер быстро эвакуировали наиболее сильно пострадавших, некоторым обрабатывая раны прямо на месте. Живых тиранидов не осталось — вокруг валялись куски тел, которые огрины начали сжигать из огнеметов, чтобы зараза не смогла распространиться. Это был нецелевой расход боеприпасов, но Абелина ничего не стала говорить — пускай делают как считают нужным. Уцелевшие солдаты помогали сестрам госпитальер и на выход образовалась очередь, однако давки не было — пещерный проход был широким и поместились все. Огрин беспокоился по поводу воды и Абелина разделяла его опасения.
— Всем покинуть пещеру! — отдала приказ он. — Сейчас здесь будет очень мокро.
— Если залу затопит, то и Патриарх утонет? — спросил ее Конот. — Или нет?
— Эта тварь выживет где угодно, ее нужно обязательно уничтожить во что бы то...
— Тихо! — Хват своим возгласом перекрыл вой солдатских глоток. Огрин забавно шевелил ушами, прислушиваясь. Даже вопль тиранидов не смог его контузить — уши отсекали их вопли, звучавшие на определенных частотах. — Вода. — Сказал он в мертвенной тишине, даже раненые замолчали, чтобы не отвлекать громилу. — Пошла вода! Всем, БЕЖИМ!!!
Огрин подскочил к лежащим солдатам, подхватил сразу обоих на руки. Он не обращал внимания на свои раны, которые после резких движений начали медленно кровоточить. Регенерация работала, но уставший организм, выдержавший подряд несколько сражений все же требовал отдыха и восстановления и сейчас держался на одной силе воли. Хват бежал одним из замыкающих, рядом пыхтела канонисса, которая тоже несла на руках одного из гвардейцев — экзоскелет позволял тащить тяжелый груз. Позади слышался шум — вода с ревом устремилась в проделанную тиранидом дыру и теперь заполняла все щели и пустоты в пещере, создавая грот и уравнивая его с океаном. Люди едва успели унести ноги, как позади уже плескалось подземное море. Стихии было сложно что-то противопоставить, а дышать под водой никто не умел, ну, может быть кроме сестер, у которых в костюмах существовала замкнутая система дыхания. Вода сильным ударом смыла тела гвардейцев вместе с останками тиранидов, подчистив место битвы, словно здесь только что никто не сражался. Кровь смыло со стен, но следы копоти от выстрелов лазганов еще долго будут напоминать о случившимся, если сюда сунет нос кто-нибудь из будущих исследователей планеты.
Угрюмый притормозил на выходе из пещеры, потом обернулся и посмотрел на плещущуюся внизу воду.
— Он там, сидит в каменном пузыре. — Огрин посмотрел на Хвата. — Я его чувствую.
— Где именно? — спросил вождь, передавая раненых сестрам. Канонисса навострила уши, вслушиваясь в чужую речь. Она высматривала в толпе солдат фуражку комиссара Кармайкл, но та была слишком мелкая даже для высокого роста Симоны и заметить ее не удалось.
— Через залу. — Уверенно произнес огрин. — Он сильно напугался и я его почувствовал. Он силен, сильнее Королевы. — Нюхач постучал себя пальцем по лбу. — Будет трудно с ним справиться.
— Нужно взять у людей дыхательные аппараты, чтобы добраться до него. — Заметил Хват. — Мы не поморы, так глубоко нырять не умеем.
Угрюмый только кивнул, соглашаясь.
— Он не станет дергаться, завалит проход в океан, а потом откачает воду. — Произнес, раздумывая, Хват. — Он сделал все, чтобы убедить нас в своей смерти. Корабль ведь уничтожен? — спросил он подошедшую инквизитора на имперском.
— Передали с орбиты, что выстрел был точным — этот бурдюк с дерьмом порвало как грелку. — Ответила Абелина.
— Патриарх здесь. — Хват указал на идущие по воде волны. — Он заперт в воздушном пузыре. Нужны дыхательные аппараты для нас, чтобы его выковырять.
— Это... будет сложно. — Задумалась инквизитор и обратила внимание на их маски. — На сколько хватает ваших кислородных патронов?
— На сутки, может быть больше. — Пожал плечами огрин. — Это в основном фильтры, в которые подается необходимая часть кислорода, по составу схожая с нашей атмосферой.
— Их можно немного переделать, создать замкнутый цикл. — Произнесла Абелина. — Док должен справиться. Действовать они будут недолго, но и Патриарх сидит неглубоко, донырнуть хватит. Или нет?
— Он рядом. — Ответил Хват. — Давайте так и сделаем.
Инквизитор тут же призвала к себе техножрецов, которые, немного покумекав и разобрав огринскую маску, предложили приделать к ним газовые шланги и навесить на спины бойцов баллоны со сжатой дыхательной смесью.
— Это будет лучше и быстрее, чем возиться с переделкой маски и кислородными фильтрами-патронами. — Сказал Магос. — Как считаете, коллега?
— Разумно. Тем более, что запаса баллонов хватит для возвращения назад и потом, кислородные патроны не предназначены для длительного использования в воде — они фильтруют газовую смесь и не способны задержать жидкость. — Кивнул ему Док и оба, призвав в помощь младших механикусов, тут же начали создавать акваланги для огринов.
Песчаный берег гудел — садились челноки, эвакуируя тяжелораненых в городской госпиталь, доставляя боеприпасы, перевозя войска — часть техники решили убрать, потому что надобности в танках ни инквизитор, ни Конот уже не видели. 54 так вообще не перебрасывали — гаубицам нечего было делать на острове. Здесь присутствовала только пехота, сестры и их танки. Да и подобная движуха должна была убедить Патриарха в том, что операция завершена. Тварь расслабилась бы и вот тут огрины нанесли свой удар. Да и судя по поведению канониссы она тоже собралась нырять. Ну еще бы, ее палкой от огрина теперь не отгонишь. Абелина усмехнулась, наблюдая, как Симона вытаскивает из тела Хвата иголки, а стоящая рядом сестра-госпитальер тут же смазывает раны заживляющим составом. Огрин сразу сказал, что много аквалангов не нужно, техножрецы должны справиться быстро. И вот сейчас снова готовили диверсионную группу, задачей которой являлось проникновение в святые святых Патриарха — его гнездо.
Уже наступал вечер, когда десять комплектов были полностью готовы и испытаны. К этому времени огрины уже отдохнули, восстановили силы, перекусили. Канонисса отобрала часть своих сестер для участия в этой операции. Преимуществом обладали те, кто умел хорошо плавать и чувствовал себя в воде комфортно и спокойно, умел вести подводный бой и иметь определенные навыки. Сама канонисса страха не показывала, однако маску и баллоны проверила не по одному разу. Огрины взяли холодное оружие и лазганы — мельта после нахождения в воде вела себя очень плохо, ее нужно было тщательно высушить прежде чем начать пользоваться, а кассета с газом хоть и была герметичной, но состав мог создавать соединения с жидкостями и тогда получится простой пшик. По той же причине не стали брать болтеры и дробовики — там мог намокнуть взрывсостав в патронах. Старый добрый лазер и силовой клинок — вот средство для уничтожения паразитов.
Хват поправил маску на лице, газовый шланг уходил за спину к висящим там баллонам. Огрин подошел к воде и быстро погрузился в жидкость, остальные последовали его примеру — громилы умели плавать и нырять, ведь каждое пещерное поселение располагалось возле подземной реки или же до подобного озера или грота было недалеко. Другое дело, что там частенько вода была ледяная, горячие источники не всегда подогревали ее, а здесь она была вполне нормальной температуры. Загребая мощными рывками, Хват начал быстро погружаться, достигая главной залы. Он дышал ртом, так как и показывал техножрец, да и в своей прошлой жизни иногда приходилось пользоваться аквалангом, так что техника дыхания вспомнилась быстро — нужно было только напоминать об этом телу. Вот только его родичей пришлось учить и они передвигались медленнее чем он, контролируя каждый вдох.
План был простой — пробить дырку в пузыре, затопить его и прирезать Патриарха. Деться оттуда ему будет некуда, барахтаться он там будет долго если не сбежит куда-нибудь. Жаль из лазгана его пристрелить не удастся, однако огрины все же прихватили свое оружие на всякий случай. А то вдруг там сухо и вода не пойдет дальше, давление атмосферы не даст заполнить пузырь. В общем, Хват прикидывал так и эдак, но все равно определяться надо было на месте, гадать можно было долго.
Огрины и сестры выплыли в главную залу и Хват тут же заметил резкие тени в воде — генокрады спешно заваливали проход в океан и заделывали трещины и щели каким-то клейким составом. Они возились возле выхода из зала и не обращали внимания на то, что происходит у них за спиной. Хват указал на них Молчуну и Торопыжке, доставая кинжал, мол, будьте наготове. Те кивнули. Быстро же Патриарх озаботился осушением собственной базы. Неожиданно над огринами метрах в десяти проплыли два генокрада, не обращая на них внимания — Хват проследил за ними глазами. Видимо ими управляли удаленно и лично Патриарх, потому что твари даже не кинулись на людей. Канонисса сжала рукоять меча и уже хотела его активировать, но свет сияющего клинка мог привлечь тварей и она повременила. Угрюмый показал в ту сторону, откуда приплыли генокрады и группа направилась туда. Огрин знаками показал, что там есть другой вход и Хват кивнул ему — веди, мол.
Группа быстро добралась до вертикального колодца, который уходил вверх. Когда они проходили тут раньше, то ничего подобного не было. Видно, Патриарх заставил проделать его низшим особям сразу же как только пошла вода в пещеры. Хват первым сунулся в колодец и заметил колыхающуюся пленку поверхностного натяжения. Огрин осторожно высунулся и посмотрел, что там происходит.
Это был еще один зал, чуть меньше, чем который внизу, весь покрытый какой-то слизью или биомассой. На стенах и потолке висли биологические светильники, державшиеся на сосочках, которые давали достаточно освещения, чтобы осмотреть залу. Посередине возился Патриарх. Он был в два раза больше Плевателя, но гораздо меньше Крушителя, при этом имел тщедушное тельце как у зоантропа и огромную голову. Возле своего хозяина возились генокрады и твари поменьше, в стороне от командира тиранидов ровными рядами стояли кожистые яйца — будущие заготовки для его бойцов. Хват медленно покинул колодец, освобождая место для остальных. Он привычно обратился в камень, очистил свою голову от мыслей, которые могли его выдать. По своему опыту охотника он знал, что Королева могла почувствовать огрина заведомо до того как он нападет и подготовиться к его визиту. Хват не хотел, чтобы подобное случилось здесь, а насчет людей... пока сестры не увидели Патриарха и не думают о нем, значит и он не знает, что они здесь, но вот чувствовать он их мог. Вероятно сейчас он не воспринимал их как угрозу — мысленный фон, создаваемый людьми был высок и для того, чтобы вычленить среди них маленькую группку нужно сосредоточиться. Или же Патриарх не берет людей в расчет — сейчас он явно занят работами по расчистке завалов и лично руководит рабочими. Сейчас охотники поднимутся в залу и можно будет атаковать. Лазган Хват нацелил прямо в голову тираниду и приготовился выстрелить. Пока линза мокрая, она снизит его мощность, но это была огринская пушка и она гораздо эффективнее, чем обычный лазган и урон у нее выше. Угрюмый, Торопыжка, Молчун, Кваша, Нос и Дурень только ждали команды вождя — их пушки также были направлены на ворочающегося Патриарха, который был поглощен своими делами. Как только из колодца появилась голова крайнего огрина — Самохвала, Хват тут же дал отмашку и выжал спуск одновременно с остальными. Сосредоточенный залп тяжелых лазганов вырвал из тела Патриарха огромные куски плоти и он заревел от боли, ударяя психовоплем по площадям, а его воины, на миг замерев, кинулись на огринов.
Вопль был очень громким и сильным до такой степени, что даже устойчивые громилы согнулись от боли. На одной силе воле удерживая лазган, почти теряя сознание, Хват снова и снова нажимал на спуск, причиняя невероятную муку Патриарху. Более устойчивый от природы Торопыжка стрелял прицельно прямо в голову главе тиранидов, но тот не стоял на месте, все время шатаясь и перемещаясь. Он видел, что его товарищам досталось больше, чем ему, Угрюмый и Молчун так вообще упали на колени и схватились за головы, выронив оружие — нюхачи действуют почти на одной волне с Королевами паразитов и такие вот вопли причиняют им невероятную боль. Хват, изредка стреляя, нашел в себе силы снять с пояса гранату и кинуть в сторону Патриарха — заряд не взорвался и банка просто подкатилась к ногам твари. Патриарх извергал вопль за воплем, телепатическими ударами заставляя чрезвычайно устойчивого противника отступать и дать возможность своим бойцам атаковать их. Он сосредоточился на громилах, потому что они были тем неожиданным фактором, который испортил все его планы и сейчас в сознании Патриарха родилось чувство мести. Он не заметил, как из колодца высунулась голова в маске и Симона, вытащив лазпистолет, парой выстрелов отогнала генокрадов, а потом метнула в Патриарха свою гранату. Раздался мощный взрыв, который повторился — боезапас огринской гранаты сдетонировал следом и Патриарха отбросило в сторону, отрывая ему конечности. Он и так потерял много крови от выстрелов, взрыв подточил его физические возможности, так что сил на мощный вопль уже не осталось. Сознание Хвата немного прояснилось, давление Патриарха снизилось и он увидел перед собой щелкающую челюсть генокрада. Рука вскинула лазган и башка твари испарилась, а вот тело завалилось на огрина. Пришлось скинуть его и встретить следующего тычком кинжала между ребер — завязался ближний бой.
Канонисса уже покинула колодец, давая возможность сестрам оказать поддержку. Психический удар обрушился только на огринов, Симона почти его не ощутила, лишь отголосок чужого сознания, которое давило своей волей. Но убеждения канониссы были сильны как никогда, к тому же там находился человек, которого она сильно уважала и, возможно, любила. Признаться себе в этом она не могла, а сейчас все подобные мысли сами выветрились из головы, потому что пришло время битвы.
Торопыжка стрелял только по Патриарху, выполняя четкий приказ вождя — что бы ни случилось атаковать главаря. Выстрелы из оружия проделывали огромные дыры в его теле, тиранид уже вопил от боли, не пытаясь нападать, а Торопыжка все стрелял. Генокрадов в пещере было немного и они насели на охотников, которые пытались отбиваться и это у них неплохо получалось, тем более что к сражению подключились сестры битвы. Часть из них атаковала Патриарха, который с перебитыми ногами уже почти лежал вздрагивающей грудой плоти, а часть вступила в бой с генокрадами, вымещая на них всю свою злобу и гнев. Симона метнула еще пару гранат и взрывами от главаря оторвало приличный кусок ноги, а тело Патриарха нашпиговало осколками. Глава тиранидов попытался собрать все доступные ему силы и издать последний свой рев, чтобы уничтожить людей, однако ему и этого не дали сделать — Торопыжка метким выстрелом просверлил в голове аккуратную дырочку и Патриарх, наконец, издох.
