— Садись, нечего тут мне строевую выправку демонстрировать, — проворчала Айнаэ, кивая на стул.
Ивиэль присела. Она опять ощущала себя рядом с матерью как нашкодившая девочка и не смела поднять глаз.
— Ну, расскажи-ка мне дочь, — продолжила глава. — Как же ТЫ проиграла одаён?
— Это была ничья, — дернув щекой, уточнила Ивиэль.
— Если не победа, то поражение, — произнесла Айнаэ. — Удивлена, что нужно напоминать это ТЕБЕ.
Ивиэль с каменным лицом, продолжала царапать взглядом столешницу.
— Я не хотела его убить, — упрямо произнесла она.
— Я так понимаю, этот парень тоже не имел такого намерения, — сказала глава.
— Он все равно будет моим, — со сталью в голосе заявила Ивиэль.
— Ну, теперь это единственный путь, дочь, — не менее твердо заметила Айнаэ. — Что сказала на это королева Аасу?
— В целом она не высказалась против, — ответила Ивиэль. — Но и четкого «да» не сказала.
— Что от нее и ожидалось, — хмыкнула глава. — Хорошо, я подниму завтра этот вопрос еще раз. Король Шурифон уже прибыл?
— Ожидается сегодня вечером, — ответила Ивиэль. — Прилетела королева Нанадан.
— Эта своего не упустит, — заметила Айнаэ и без перехода добавила. — Я хочу познакомиться с этим парнем.
— Он… — Ивиэль запнулась. — Его пока нет.
— Сбежал? — неприятным голосом осведомилась глава.
— Нет, он выполняет какое-то поручение королевы Аасу, — ответила Ивиэль.
Айнаэ побарабанила пальцами по столешнице.
— Ладно, это подождет, — сказала она. — А пока дочь, пройдем-ка мы в тренировочный зал. Хочу лично убедиться в том, что ты еще заслуживаешь места командира МОЕЙ эскадры.
* * *
Блеснув бортом в лучах заходящего солнца, «Фулгур» медленно влетел в створ ворот.
— Я что-то даже начал скучать! — произнес Кенси, вставая с кресла и потягиваясь.
— Да ты продрых всю дорогу! — произнесла Кяйа.
— Солдат спит, служба идет, — ответил Кенси. — И вообще, могла бы меня и одеялком укрыть!
— Я тебя укрою, — мрачно пообещала Кяйа. — С головой!
Сидящие тут же, в небольшом пассажирском салоне сестры Эмеры с некоторым удивлением смотрели на парня и девушку, которая была вообще-то рыцарь! Впрочем, их удивление разделяли и девушка Райта, и ее родители, которые видели совсем другого Масаки Кенси.
Легкая дрожь по корпусу сообщила пассажирам, что судно причалило. Вскоре в салон заглянула капитан Дайморан.
— Прошу на выход! — громко сказала она.
Взгляд Кенси при ее появлении опять намертво прикипел к потрясающего размера груди капитана. Та, естественно, заметила интерес Кенси и, усмехнувшись, ушла.
— Куда это ты уставился? — прошипела Кяйа.
Кенси посмотрел на нее… а потом перевел взгляд уже на грудь самой Кяйи. И его губы растянула пошленькая улыбка.
— Действительно, то уж как-то слишком монументально, — произнес он.
Девушка, проследив направление его взгляда, сначала слегка зарделась, а потом вперила в парня бешеный взгляд.
— Дорогая, — произнес Кенси, и его сердце аж замерло в предчувствии песца. — Давай ты меня потом убьешь?
Кяйа резко развернулась и стремительно вышла из салона.
— Ты же понимаешь, — это прокомментировала остановившаяся рядом с парнем Эмера. — Что может получиться так, что она сначала тебя прибьет, а потом подумает?
— А какой интерес играть с беззубым драконом? — усмехнулся Кенси.
Эмера покачала головой.
— Кстати, у тебя грудь тоже ничего, — заметил Кенси.
Эмера на секунду задумалась, а потом наклонилась к парню и тихо сказала, почему-то несмотря на него.
— Если хоть одна из моих сестер потеряет девственность с тобой, — в голосе девушки прорезалась сталь. — У тебя будет ровно два выхода. Жениться или ходить без своего дружка. Я понятно объяснила?
— Знала бы ты, сколько раз я это слышал, — усмехнулся Кенси. — Могла бы и просто попросить.
Эмера повернула голову и посмотрела прямо в глаза парню. И в отличие от веселого вида, в карих глазах Кенси был еле заметный холодок. Губы девушки тронула улыбка.
— Что, ниже рыцарей и старшего командного состава, тебя девушки не интересуют? — спросила она.
— Давай я не буду обсуждать с тобой, свои вкусы? — ответил Кенси. — Меня это смущает.
Эмера иронично хмыкнула и, кивнув, пошла на выход.
* * *
У пирса, где стояли корабли Гавонии, теперь находился еще один корабль. В отличие от предыдущих, этот был, как и «Суван», оформлен тоже в каменном стиле. То есть реально, кусок скалы, точнее, летающий дворец. Что за странная мода делать такие корабли? Хотя, возможно это отрыжка традиций. Более новые корабли, что вот «Фулгур», что Гавонии были насквозь функциональны…
— А это что за летающая чурка? — удивленно спросил Кенси, увидев вдалеке ДЕРЕВЯННЫЙ корабль!
— Хм, носитель Великого Древа, — задумчиво ответила Кяйа.
«Похоже, еще одна жертва традиций» — вздохнул Кенси, смотря на корабль.
И тут до него дошло.
— Так, это что, какая-то важная эльфийская шишка прилетела? — с беспокойством спросил он.
— Глава дома, не меньше, — ответила Кяйа и в ее голосе явственно прозвучало злорадство. — А если вспомнить, кто тут находится из эльфов, и самое главное, что с ними произошло, думаю это мать твоей принцессы. То есть Айнаэ Рэйвель.
— С чего это она моя?! — горячо возразил Кенси.
— Ну не моя же? — с иронией ответила Кяйа, приподняв бровь.
— Злая ты, — вздохнул Кенси.
Он посмотрел на явно весьма довольную девушку, которая едва руки не потирала. Все-таки, как людям нравится, когда у другого человека проблемы возникают!
«Ладно, не будем пока ей настроение портить, а то и впрямь загрызет» — подумал Кенси.
— Что, в особняк? — сказал он. — Все пойдем?
Кяйа смерила парня подозрительным таким взглядом.
— Девушка твоего вассала, пусть спит в особняке, — произнесла она. — Остальные в гостевом домике.
— Это где Эмера, что ли обитает? — уточнил Кенси.
— Именно, — отрезала рыцарь.
— Разумно, — согласился парень. — Слушай, Кяйа, когда ты начинаешь командовать…
Девушка буквально пырнула его злющим взглядом.
— Все, молчу, — Кенси сжал для наглядности пальцами свои губы.
Кяйа посверлила его взглядом, угрожающе посопев носом. И, развернувшись, двинула к лестнице.
* * *
Вивьен и Лали поднялись по лестнице и замерли. Перед ними расстилалась Святая Земля. Широкая дорожка шла через парк к величественным зданиям. Лучи закатного солнца делали эту картину еще более захватывающей, так как здания словно слегка светились, из-за контраста теней. Сюда они стремились долгие годы, терпели бесконечную нищету, презрительные взгляды богачей, что покупали старинную мебель из их поместья. Эмера, глядя на сестер, ласково улыбалась.
— Эй, пойдемте, — мягко сказала она.
Девушки синхронно кивнули. Они свернули с главной дорожки на боковую и пошли между подстриженных кустов. По пути им попалось несколько учениц, которые скользнули по идущим любопытными взглядами.
— Эми, — тихо спросила Вивьен. — А этот Кенси, он кто вообще?
— Лучше вам его сторониться, — ответила Эмера. — Он приближенный королевы Аасу.
Про Кяйю сестра уже рассказывала, так что брови Вивьен слегка взметнулись.
— А он такой странный, — вдруг произнесла Лали. — Иногда совсем непохож на аристократа.
— Между тем, он им является, — сказала Эмера. — Причем не только империи, но и Джунрея. К тому же он пилот.
— Ого, — удивленно, но также негромко, произнесла Вивьен.
А потом она с некоторым ехидством посмотрела на сестру.
— Эми, а ты что, на него нацелилась, да? — спросила она с улыбкой.
— Видели бы вы, кто на него нацелился, не задавали бы такой вопрос, — ответила Эмера. — Там даже рядом постоять, уже достижение.
— Сестренка, ты расскажешь, что с тобой произошло? — спросила Лали.
Эмера дернула щекой и по ее лицу пробежала тень.
— Главное, что вы теперь в безопасности, — глухо сказала она. — И теперь я могу припомнить все тем, кто использовал вас… и меня.
Сестры понимающе замолчали, когда Эмера, видимо, погрузилась в невеселые воспоминания.
* * *
Для начала, у особняка терлись какие-то подозрительные личности. Одна дама, в форме рыцаря и четверо опять же женщин в доспехах. Не таких яростно белых, как эльфийки (аж с души камень свалился, Кенси думал опять принцесс принесло!), а в матово серых, но выглядело все внушительно и крайне серьезно.
— Королева Нанадан, — мрачно сказала Кяйа, увидев военных.
— Мать Марии? — уточнил Кенси.
Кяйа молча кивнула. Вот, значит, кто прибыл на том кораблике…
— Мне, наверное, лучше пока не отсвечивать? — спросил Кенси.
— Как скажет королева, — ответила Кяйа.
Когда они подошли к особняку, военные полоснули по ним превентивно враждебными взглядами, а вот рыцарь, кстати, довольно молодая женщина, наоборот, расплылась в улыбке.
— Кяйа, здравствуй, давно тебя не видела! — голос рыцаря был весьма радостным.
Кяйа слегка улыбнулась. А женщина подошла ближе, продолжая улыбаться.
— Какой красивый значок, — усмехнулась она, имея в виду знак различия рыцаря, который поблескивал на груди Кяйи. — Я рада, что ты смогла получить рыцаря.
— Спасибо, Ивона, — слегка улыбнулась в ответ Кяйа. — А ты тут, конечно, с королевой?
— Конечно, — кивнула женщина. — Вчера вечером прибыли.
Она наклонилась к Кяйе.
— А это что за смазливый мальчик? — спросила она.
Кяйа вздохнула.
— Масаки Кенси, — ответила она, с легкой гримасой на лице. — Эсквайр, ученик и будущий пилот.
— Одобряю, — Ивона смерила Кенси оценивающим взглядом.
Тот слегка приподнял бровь.
— Это не мой! — покраснела Кяйа. — Он… просто ученик.
— Да ладно, что я не понимаю, — иронично заметила Ивона. — Только нашей королеве не показывай, а то она мальчиков весьма… привечает.
Кяйа бросила злобный взгляд на Кенси. А тот сделал непонимающее лицо.
— Ладно, мне надо доложить королеве, — сказала Кяйа. — Потом еще увидимся.
— О, конечно! — произнесла Ивона. — Мы тут минимум на неделю!
— Кенси, — коротко бросила Кяйа.
Тот приподнял бровь, а потом, изобразив на лице этакое восхищенное участие, с пылом произнес:
— Да, госпожа? — в его тоне было столько радости, что Ивона теперь, судя по выражению ее лица, совершенно точно уверилась, что Кяйа…
Та скрипнула зубами.
— Покажешь гостям, где им расположиться, — произнесла она.
— Все будет сделано, госпожа! — Кенси даже не поленился поклониться.
Стоящие невдалеке воины тоже понимающе заухмылялись. Кяйа же, бросив на Кенси многообещающий взгляд, ушла в дом.
— Ну, пойдемте что ли, — сказал Кенси, повернувшись к остальным. — Райт, Хазуки — вы в особняк, остальные в гостевой домик.
Хазуки с растерянным видом посмотрела на родителей.
— Не переживай за нас, дочка, — произнес Доус Морье, отец девушки. — Все нормально.
А вот мать порывисто обняла дочь, вытирая слезы.
* * *
Кабинет ректора академии.
Мезая дочитала письмо, а если быть точнее, уведомление и, подняв глаза на ректора, спросила:
— Я правильно поняла, они СНЯЛИ вас с должности ректора? — женщина подняла руку с письмом.
— Написано четко и ясно, — ответила ректор. — Я лишена сана и поэтому больше не могу занимать должность ректора академии.
— Но это же нарушение, как Устава академии, так и процедуры отрешения от сана, — сказала Мезая. — Сана официала нельзя лишить без согласия бейлифа. К тому же, насколько я знаю, сан и должность ректора вообще никак не связаны.
— И вряд ли они этого не знают, — произнесла Кан. — Но это неважно. Для тех, кто не разбирается в этих вещах, все выглядит логично.
— Те, кто хоть немного в теме, сразу же на это обратят внимание, — возразила Мезая.
— На самом деле, Мезая, — со вздохом сказала ректор. — Нападки на некоторую автономность Святой Земли были и до меня. А сейчас, видимо, посчитали, что пора этот вопрос решить.
— И это решение? — потрясла бумагой Мезая. — Это же неприкрытое давление!
— Нужен перевалочный порт, — ответила Кан. — Надстройка в виде академии… Уатфор мне рассказывала, что такие разговоры велись уже давно. Что академия уже давно утратила свою значимость и только впустую расходует ресурсы… И что ее нужно перенести в Сайторан.
— Ну да, чтобы мозги промывать было сподручнее, — мрачно сказала Мезая, вспомнившая свое обучение. — И контролировать аристократов. Да кто в здравом уме отправит своего ребенка в Сайторан? Но ладно это. А с академией потом что делать? Сравнять с землей? А с Рощей Джунрея как? Она тоже часть Святой Земли!
Ректор только невесело усмехнулась.
— Цель того, кто это делает, не столько сама академия, — произнесла она. — И даже не доход от порта. Сколько-то, из-за чего она основана.
Мезая дернула щекой, зная, о чем сейчас говорит ректор.
— И ради этого можно пожертвовать и Рощей, и портом, — продолжила Кан. — И всеми нами. Сейчас Коллегия лишила нас, пусть и незаконно, официального статуса. Далее пойдет давление на людей. Уверена, уже через несколько дней об этом решении Коллегии будут знать все. А давление на страны уже пошло. За последние два дня Святую Землю покинули двенадцать учеников. Это отразилось и на грузопотоке. Официальный Сайторан уже начал направлять свои транспорты в другие порты.
— Но это же просто чудовищное увеличение, как времени оборота судна, так и просто цен на товары, — произнесла Мезая. — Дальность же получается просто ошеломительная!
— Зато загружаются порты Ашкай, — заметила ректор.
