— Чуть раньше.
— Помню.
— Следящее заклятие на тебя Ле Стокс наложил, чтоб знать, куда ты направишься. Он появился часа за четыре до Виктора с Альфом.
Я посмотрел уже на магика. Он не стал отводить взгляд. Веселости у него поубавилось, зато прибавилось любопытства. Как с ним разговаривать, было непонятно. Не часто мне доводилось с магиками беседовать... Да и сами беседы были... ну... не очень. Последнему я шею свернул. Так что оставалось просто надеяться, что если что-нибудь пойдет не так, то меня тут хоть кто-нибудь поддержит. Но уверен в этом я не был. Даже в Эрлике.
— Зачем?
— Молодой человек... Вас ведь Питер зовут? Питер Фламм?
— Да.
— Наша прошлая встреча была несколько... хм... сумбурной и познакомиться мы не успели. Меня зовут Блейк. Блейк Ле Стокс. Не думаю, что вы слышали обо мне, хотя в свое время я был довольно известен. Так что слухов много разных ходило. Не так много, как о вас, конечно...
Он сделал паузу, будто ожидая от меня оправданий, возражений, объяснений... Я промолчал. Слухи о себе я слышал. Так что Блейк Ле Стокс продолжил:
— Всю свою жизнь я занимался колдовством. Мне уже сообщили, что у вас не самые лучшие отношения с гильдией колдунов. Если вам от этого станет легче, то имейте в виду — я не люблю гильдию. Что еще важнее — гильдия не любит меня. Так что в этом плане мы даже чем-то похожи. Кстати я предпочитаю называть свою профессию не колдовством, а магией. Это, пожалуйста, тоже учтите, потому что это важно. Я знаком со всеми колдовскими школами людей, с магией эльфов, орков, гномов, цвергов и некоторых других. Не так хорошо, как если бы я был представителем такой расы, но на вполне приличном уровне...
Меня речь начала раздражать. Я вообще все эти расшаркивания не люблю, а тут и без них настроение паскудное было. Кто, спрашивается, Полину за язык тянул, сообщать этому высохшему сморчку о моих добросердечных отношениях с колдунами!? А это ведь она — больше некому. Поди теперь узнай, правду он говорит, или просто рассказывает то, что, по его мнению, мне хочется слышать.
— Я знаю о существовании дроу, хоть никогда не встречался с ними. И с существами, которые их видели, я тоже не встречался. Мое знание — теория, построенная на обрывках летописей Народца, обмолвках в разговорах и догадках. Я сразу понял, что с вашим конем что-то не так. Заклятие очень похоже на эльфье, но эльфы никогда не используют настолько темные формулы. Впрочем, это уже чисто профессиональное и вам, я думаю, не интересно. Так вот, неужели вы считаете, что я упустил бы шанс узнать, откуда появилось на свет такое заклятие? Потому я наложил на вас... это даже не заклятие и не формула. Так — шутка балаганная, развлечение для детишек. Никто всерьез ее не использовал даже во времена моей молодости. Просто я ее немножко усовершенствовал и постарался хорошенько припрятать. Полина Грин, конечно, ее почувствовала и даже снять смогла бы, но вы сами отказались — чего ж теперь пенять. А о ваших знакомых я вообще никакого представления не имел. Когда я у Полины появился, они все уже там были.
Он пожал плечами, показывая, что сказал все.
Голова у меня шла кругом. Прорех в этом рассказе было, как дырок в старом мешке, поеденном мышами, но сейчас было не время тыкать Ле Стокса в них носом. Я и от обычных магиков старался держаться на расстоянии трехдневного перехода. Этот же парень сумел обвести вокруг пальца всю гильдию колдунов. И, сдается мне, что это самое безобидное, что он свершил в своей туго закрученной жизни. И ведь не поверит, гад, если я скажу, что более складной истории в жизни не слышал. Смываться тоже нет резона — на мне сейчас висит куча всяческих магических нахлобучек, а рядышком сидят три колдуна, одна из которых — магистр, а о двух даже думать без судорог мозга нельзя.
Я постарался улыбнуться как можно трогательнее:
— Я вам не верю, Блейк. Абсолютно. Совсем. Ни капельки. Если в вашем рассказе и есть какая-то долечка правдочки, то чисто случайно. По недосмотру. Но я так понял, что на другую историю мне рассчитывать не приходится, так что пусть будет эта — какая разница-то.
Я поднялся.
— Вы собрались бежать, запутывая следы?
— А стоит?
— Нет.
— Я так и думал. Пойду Баньши распрягу.
Два вопроса прилетели почти одновременно:
— Как он?
— Как ваш конь?
— Вашими заботами. Копит злобность, но уже почти вернулся к своему нормальному состоянию концентрированного зла.
И вышел.
* * *
Пока я брел к Баньши, мыслей у меня было мало. Всего одна. Именно она металась внутри головы, распугивая остальные.
Отсюда нужно бежать!
Быстро и далеко. Лучше — тихо. В этой компании я даже за грибами не пойду. Три колдуна! Все равно, что зимой в берлогу залезть, хозяина в бок толкнуть и сказать: "Подвинься-ка, парень! Я тоже тут немножко подремлю". Да и куда бежать-то от трех колдунов!?
С магическим амулетом на шее!!!
А бежать надо.
Пока я еще ничего не решил наверняка, но, на всякий случай, седло снимать не стал. Просто задал Баньши сена и воды.
В этой компании мне больше всего не нравились колдуны. Причем они не нравились мне именно в комплекте. Все вместе. Айгуль — приятная женщина и свои цели она мне внятно объяснила. С Полиной мне доводилось работать, да и этот Ле Стокс, судя по рассказам о нем, любовью гильдии не пользуется, а мне нагадить еще не успел. НО! Полина, ничтоже сумняшеся, сдала Виктора и Эрлика "Дракону" Стерну, чтобы получить обратно свои способности. Айгуль повесила на меня магический ошейник. Полагаю, что при желании она сможет найти меня в любом конце Федерации. И это в том случае, если я смогу до этого конца Федерации добраться. Ле Стокс вообще настолько темная лошадка, что у меня даже предположений на его счет нет. А самое главное — колдуны жуткие единоличники. В этом вопросе даже эльфы им уступают. Была в истории пара случаев, когда эти уродцы действительно дружили между собой. Весь мир тогда трясло. А так, даже если они и объединяются для каких-то своих целей, то тут же начинают исподтишка пакостить друг другу и планировать, как сорвать больший куш, а заодно и избавиться от компаньонов. То есть Полина, Айгуль и Ле Стокс по отдельности могли быть относительно приятными людьми, если дело не касалось магии. Но во все вместе... Это такая адская смесь, что даже представить сложно. И страшно. Не сомневаюсь, что каждый из них придумал уже десятка два способов, как испортить жизнь окружающим чародейкам и магикам. Прочие жизни даже в расчет не принимаются. Так что если это начнется... Не так. КОГДА это начнется, лучше находиться как можно дальше от них.
Нервы были натянуты до предела, и предчувствие опасности просто пупырышками на коже выступило. Так что движение за спиной я не то, чтоб услышал... Я его почуял.
— Стойте на месте, Карелла, а то сейчас по всей округе ваши мозги расплескаются!
Спокойно развернувшись, я увидел Виктора, демонстрирующего мне раскрытые ладони. Чуть дальше маячила молчаливая тень Эрлика.
— Собрались уносить ноги и оставить нас в компании колдунов?
— Считаете, что я на это способен?
— Я уже давно не знаю, на что вы способны, а на что — нет. По сути — никогда и не знал.
— Какого черта вы вообще поперлись меня искать?
— Ну-у... — Карелла заметно смутился. — Я немного растерялся. Алиса пропала. Вы пропали. Могли бы, знаете ли, мне и сказать. Если бы я был в курсе, то не дергался бы сам и постарался успокоить Альфа, а так... Я подумал, что если Полина ничего и не знает, то помочь все равно не откажется. Вы сами говорили — там магией каждый закоулок нашпигован. Без колдуна или чародейки с таким не разберешься.
— Теперь тут слишком много колдунов и чародеек. И вряд ли удастся о них избавиться. Какого черта вы притащили с собой парня и девчонку?
— Сложно объяснить. Алиса — сестра Альфа, так что он — самое заинтересованное лицо. Кроме того, он просто мог оказаться полезным. Я понятия не имел, куда вас понесло, найдем ли мы вас и если найдем, то в каком состоянии. А Альф-то, по крайней мере, знает, с какой стороны надо на подорожник поплевать. А Ясмин я пытался оставить, но...
— Ладно. Уже нет смысла спорить. Что произошло, то произошло. Он знает, что Айгуль — его мать?
— Если и знает, то не от меня. Вы действительно собрались сбежать?
— Была такая мысль, — не стал отпираться я. — Даже не мысль. Побуждение. Но мне, Виктор, бежать некуда, да и смысла нет.
— Почему?
— На мне магический амулет висит, и снять его я не могу. Полагаете, я долго смогу от трех колдунов бегать с такой цацкой на шее?
— А откуда...
— Долго объяснять.
Я подошел к Виктору и взял его за отворот куртки.
— Убирайтесь отсюда как можно скорее, Карелла.
— Что на вас нашло, Питер? Из-за чего сыр-бор? На вас что, появление этого Ле Стокса так повлияло?
— И это тоже. Но не только. Мне не нравится количество чародеев. Мне не нравится общая атмосфера. Мне не нравится, что Альф и Ясмин оказались в это втянутыми. Мне не нравится магическая удавка на моей шее. Мне не нравится вся эта ситуация в целом, не нравится каждая ее деталь по отдельности и еще не нравится что-то такое, чего я и объяснить толком не могу.
Все было гораздо проще. Вокруг была опасность. Сам воздух был настолько напитан ею, что превратился в густую патоку. Еще немного и его нужно будет резать ножом только для того, чтобы сделать вдох. Я уже давно привык доверять этому чувству, но сейчас оно было ярким, сильным, длилось долго и ... все. Ничего не происходило. Так не может быть. Нельзя натягивать струну до бесконечности. Она должна лопнуть, и тогда разверзнутся небеса, и оттуда на меня обрушится водопад божественных помоев. А струна не лопалась, зато, похоже, сейчас начнут лопаться мои нервы, и мне нужно будет уговаривать себя просто сделать следующий шаг. Ожидание удара стало почти невыносимым, превратилось в навязчивую идею. Я не мог понять, как Виктор этого не чувствует, но упрямо сказал:
— Уносите ноги отсюда. Не просто из стойла, а вообще.
— А у меня какой-нибудь выбор есть?
— Есть. Но если сделаете неправильный выбор, то, скорее всего умрете. Так что бегите, Виктор. Хватайте Альфа, Ясмин и бегите как можно дальше отсюда. Буду вам очень благодарен, если и Полину с собой прихватите...
Я осекся. Мысль была настолько очевидной, что просто странно, как она мне раньше в голову не пришла. Полина. Конечно же. Ему только повод нужен был. Прямиком к ней и поехал. Не к Свену, не ... куда-нибудь еще. Не стал нанимать следопытов. Сразу в Лиа Фаль. И никуда он без нее не поедет. А она никуда не поедет, потому что она — чародейка и просто не может пропустить то, что здесь происходит. Черт! Действия каждого в отдельности понятны, но все вместе таких узлов понавязали... Я тяжело вздохнул:
— Все. Забудьте. Я понял. Можете хоть Альфа с Ясмин убрать куда-нибудь?
Карелла настороженно посмотрел на меня, открыл рот, чтобы спросить что-то, закрыл, почесал переносицу и задумчиво спросил:
— А почему Ясмин и Альф?
— Я за них ответственность чувствую... Плохая какая-то фраза. Сладенькая больно. Ну, да ладно. Вы, Эрлик и Полина — взрослые детишки. Сами можете выбрать, как свою судьбу пАлАмать. А Ясмин в это дело мы втравили. Вы и я. И вы — в большей степени. Альф... Я и людей таких нечасто встречал, а полуэльфов не встречал никогда. Он даже своего проклятия не успел толком заслужить. Мы все успели, даже Ясмин, а он — нет.
— Знаете, Питер, а вы ведь хороший человек.
— Нет, потому что я — НЕ хороший человек. Я — плохой человек. Очень плохой. Мы оба это знаем. Просто так уж все сложилось. Я не выбирал — выбирать было не из чего.
— Значит вы — самый лучший изо всех самых худших людей, которые мне встречались.
— Попробуете их убрать?
— Попробую, но я не понимаю...
— Понимать не надо. Просто увезите их отсюда. Как колдуны между собой ладят?
— На удивление быстро снюхались. Они могут нас сейчас... ну... слышать как-то?
— Наверное, могут. Но, во-первых, это неважно, а, во вторых, я сомневаюсь, что они это делают. Им гораздо интереснее друг за другом следить.
Пока мы шли через двор, я отметил, что начало темнеть. Спящие люди проснулись и таскали охапки хвороста к месту костра, где уже стояла тренога с котлом. Мое беспокойство не утихало, а просто отползало в темные уголки сознания, сменяясь какой-то безысходной обреченностью.
В комнате все было по-прежнему. Полина о чем-то переговаривалась с Ле Стоксом, Альф — с Ясмин, Айгуль просто наблюдала за всеми. Я уселся на стул, который занимал раньше, демонстративно положил меч на стол, налил чего-то из глиняного кувшина в глиняный же стакан и сказал, обращаясь к Айгуль:
— Альф и Ясмин убираются отсюда. Сегодня же.
— Хорошо.
Легкость, с которой она согласилась, меня слегка обескуражила. Этого я не ожидал. Как-то чересчур просто все выходит.
— Вы поняли именно то, что я хотел сказать?
— Да. Но уедут они не сегодня. Уже вечереет. Отправятся завтра утром. И неплохо бы дать им охрану.
— Виктор и Эрлик?
Нагуаля отпускать не хотелось. Он был единственным, в ком я был уверен. Но и оставить его, убрав Виктора... Нереально это. Наемникам я не верил абсолютно, а как убрать чародеев пока не придумал. Скорее всего, такого способа просто нет.
— Да.
— Нет.
— Нет.
"Да" сказала Айгуль. Первое "нет" — Виктор. Второе — Альф. Ясмин промолчала, Эрлик, естественно, тоже. Потом заговорили все вместе. Я отключил слух, чтобы не вслушиваться в какофонию звуков и отпил из стакана. Это была вода. Поставил посудину на стол, положил ладонь на рукоять меча и заорал:
— Заткнулись все!!! Живо!
Гомон стих, немедленно открылась дверь и показалась голова солдата. Айгуль сделала какой-то знак и голова исчезла. Я повернулся к жрице:
— Рассказывайте. От сказок Виктора у меня начинает голова болеть, Эрлик неразговорчив, а прочие не знают ничего.
— Зря вы так отзываетесь о...
— Знаю. Зря. Но я вообще не собирался с ними встречаться. И тем более уж — здесь. Рассказывайте.
— А рассказывать нечего. Виктор, от которого у вас начинает голова болеть, все изложил. Мне добавить нечего. Узнать только хотелось — все приехали, или вы еще кого-то по дороге захватили, а он в пути задержался?
В голосе звучала плохо скрываемая издевка. Для полноты ощущений мне только этого не хватало, но я сделал еще одну попытку вильнуть в сторону:
— Альф, завтра забираешь Ясмин и Карелла с Эрликом везут вас обратно на ферму.
— Нет.
Альф ответил спокойно, твердо и уверенно. Так он со мной никогда не говорил. Да он ни с кем так не говорил! Никогда!
— Нет.
Возмущения в голосе Виктора не убавилось, но вот какая-то неуверенная нотка зазвучала.
— Помолчите, Карелла. Альф, почему?
— Алиса моя сестра. Я хочу знать, что происходит! Я, черт побери, имею право это знать!
— Понятно. Виктор, вы?
— Послушайте, Питер, мы что, зря в такую даль тащились? Альф и сам может добраться. Я с вами. В конце-концов у нас есть еще одно дело, не забыли?
