"— Да, наверняка будет. Артур, ты к своей сестре как относишься?"
— Если честно... никак. Машке, когда я видел ее в последний раз, было около двух лет. А сей час, наверное, уже пятый год пошел. Даже не представляю, как она сей час выглядит — удар демона разбил формацию, заставив бильярдные шары беспорядочно раскатиться по столу. После чего пришло время Арти обдумать свой выпад. Хотя, о чем там думать. Слегка подтолкнуть белый шар, скидывая его в сетку, и размочив счет, сразу переключиться на следующую цель — А к чему ты спрашиваешь про Маришку? С ней что-то случилось?
"— Ну можно сказать и так. Несколько недель назад, девочка пробудила свои способности. Теперь она тоже одаренная. Пока что очень слабенькая, чуть сильнее твоей бабушки, но для вашего мира это вполне достойный старт".
— Наверное... это хорошая новость — сильным ударом вогнав в туже лузу второй шар, с некоторой заминкой озвучил свое отношение к успеху своей сестренки Артур. И судя по его эмоциям, отношение это было двойственным.
"— По факту, ты являешься сильнейшим магом в вашей семье, поэтому именно тебе придется стать ее наставником. Как тебе такая перспектива?"
—
* * *
** как бодрит! — не сдержав в себе крепкого слова, высказался парень и со всей силы вонзил кий в черный шар. Злость смазала удар и биток, несколько раз срикошетив от бортов влетел в скопление шаров, наведя на бильярдном столе еще больше хаоса — Может быть по твоим традициям это так, но в этом мире я пока еще несовершеннолетний и меня ни кто не сможет заставить заниматься тем чем я заниматься не хочу. Ну а если будут пытаться... Денег у меня скопилось не мало, поэтому мечта о кругосветке может осуществиться, внезапно даже для меня самого. Ну а с моими нынешними возможностями... Я вполне смогу сойти за святого в каком-нибудь африканском племени. Поэтому заставить...
"— Успокойся мальчик!" — мысленно гаркнул я на парня, останавливая его злой монолог — "— И в моем мире нет такой традиции. Одаренных детей чаще всего просто отдают опытным магам на платное обучение. Я просто хотел понять, готов ли ты брать на себя подобного рода ответственность. Как оказалось, не готов. Как ученик, ты очень хорош, а как учитель... Никакой из тебя учитель. Но для твоего возраста это нормально. Мы в твои годы были такими же лихими шалопаями и могли видеть себя учителями сопливых юнцов лишь в кошмарных снах".
— Увы, но не могу этого подтвердить. Не помню своей человеческой молодости — медленно проговорил Кар... Вгоняя уже второй шар в лузу и сравнивая счет — Но если брать в расчет мою нынешнюю жизнь, то даже в свои четыреста с гаком, я, по демоническим меркам, довольно молод и так же как и ты парень, ненавижу лишнюю ответственность. Так что не парься по этому поводу и Ааайшш! Не попал! Ладно... Теперь твой удар.
— Ну и к чему тогда была эта попытка взять меня на "слабо"? Сомневаюсь что просто ради смеха — обходя стол и выискивая удобную цель для удара, уточнил Артур. Его вскипевшие одним мигом эмоции медленно оседали, оставляя после себя сильную настороженность. Парень за последние годы привык быть одиноким странником по дороге собственной жизни, а свалившаяся на голову работа и обязанности сделали его еще более сильным и самостоятельным человеком. Бабушка же, будучи полнейшим ничтожеством в магическом плане, была для него слабым авторитетом и в какой-то малой мере даже была парню подчинена. Ирина Александровна была лишь актрисой. Ширмой за которой скрывался Арти, делающий большую часть всей работы. А вот мать, это совсем другое дело. Она была не на много слабее своего сына в плане резерва, и на правах родителя могла вводить в игру новые правила и условия, которые могли идти поперек желаний парня. И поэтому любые новости о скором спасении родителей его настораживали. Нет, он конечно любил своего отца и мать, но при этом был морально не готов к очередным кардинальным изменениям в собственной жизни. И очень не хотел расставаться со своей мнимой независимостью. Артур был сильным, целеустремленным, не по годам умным... ребенком. И именно поэтому я предложил ему свою дружбу. В отличие от Юлии, дружба ему сейчас нужна куда сильнее, чем учитель. А еще ему нужна опора... хотя бы на первое время после спасения родителей. И мы с Каром вполне могли ею стать.
"— Ты прав, конечно же я сказал все это не просто так. Как уже говорил, мне хотелось посмотреть на твою реакцию. Теперь я знаю, что основные трудности по обучению вашей магической семьи лягут на плечи твоей мамы. А еще... Теперь я знаю, что следующая новость тебе точно не понравится".
— Вещай, не тяни — попросил парень, при этом, не очень точным но все же результативным ударом, вгоняя еще один шар в лузу и вновь вырываясь вперед — Неужели мне стоит ожидать еще одну сестренку?
"— Не угадал... но твое предположение очень близко к истине. Я с твоей мамой не общался, но издалека успел проверить ее здоровье и могу точно сказать, братика или сестренку можешь не ждать. Да и вообще эта новость связана с твоей матерью лишь косвенно, а главные фигуры в ней, это ученые изучающие магию. Эти умники все же смогли меня удивить. Они нашли интересное сочетание металлов которое имеет очень низкую проводимость магической энергии. Нерадиоактивный свинец и марганец. Не знаю как они их объединили, но факт того что, при правильном сочетание этих элементов, сила перестает проходить сквозь них, уже опробован на практике и подтвержден твоей мамой. Устроители этого научно-магического, как у вас говорят, шабаша, решили растрясти свой кошель и сделать целую комнату из свинца в форме куба полтора на полтора метра. С ее помощью они хотели попробовать пробудить способности человека с небольшим резервом. И самое удивительное это то, что у них получилось! Сваяли свинцово-марганцевую комнату, как-то наполнили ее разряженной энергией и начали периодически сажать туда Маришку. И всего через три дня она пробудила свои способности"
— Ну что я скажу...? Молодцы! — окончательно успокоившись, коротко оценил успехи ученых парень, при этом расчетливо загоняя еще один белый шар в лузу. Счет, к моменту паузы в моем рассказе, уже был пять-два. Успешная серия Артура затянулась и уже в эмоциях демона я почувствовал опаску перед возможным разгромным поражением — Но опять же непонятно, как все это связано с моей семьей?
"— Связь самая что ни на есть прямая" — заверил я парня и дождавшись пока счет станет шесть-два, решил немного подсобить Кару — "— После этого успеха, твоя мама, по началу конечно возражавшая против экспериментов с участием своей дочери, решила еще раз проверить действенность этого метода на практике. Она, используя истинное зрение, пробежалась по всем сиротским приютам города и нашла одного одаренного ребенка. Мальчика пяти лет со слабым резервом. И когда, после пяти дней посещения свинцового куба, его дар тоже пробудился... В общем, она официально его усыновила. Поздравляю Арти, теперь у тебя есть братик!" — на этот раз всплеск эмоций был куда слабее, но демону все равно пришлось уворачиваться от бильярдного шара, черным боевым снарядом вылетевшего за пределы стола.
— Давно...? — слегка охрипшим голосом уточнил парень
— Недели полторы назад — ответил на этот вопрос демон, возвращая беглый шар обратно на стол. После чего Кар подошел к парню и сочувственно похлопал того по спине — Ты это... крепись брат. Если дома будет тяжело, можешь перебраться к Саргасу в большую лабораторию. Мы и туда пару шкафо-комнат затащили, так что местечко для тебя там точно найдется.
— Спасибо... вам обоим. Но я постараюсь пережить эти перемены. Я постараюсь.
— Как скажешь Арти. Я буду верить в твою выдержку. Но если что... я тебе уже сказал. А пока давай закончим эту партию. Наконец-то моя очередь бить — демон еще раз ободряюще хлопнул парня по спине и было примерился к битку, но зазвонивший в его кармане телефон расстроил все планы.
"ХААРААШОО! ВСЕ БУДЕТ ХАРАШО! ОЙ ЧУВСТВУЮ Я ДЕВКИ ЗАГУУЛЯЯЮ!..." — Юлька сомневалась что сигнал вызова пройдет сквозь все расширения пространства, но практика показала что даже магия этим телефонам не помеха. И вот еще одно тому подтверждение. Карасианиал, ругаясь себе под нос, спешно затыкает излишне громкого и оптимистично настроенного певца, отвечая на входящий вызов.
— Да! — гаркнул демон в трубку — Что?... Понял, сей час выйдем — убрав телефон обратно в карман, демон волей отставил кий в угол комнаты, после пояснил уже нам обоим — Долго болтаем. Юра уже приехал на место и открыл сумку, так что давайте парни, на выход с вещами. Не радуйся Арти, пока ты еще не победил. Мы обязательно закончим игру, на обратном пути.
"— Пошли парень" — Арти хотел что-то спросить, но я щупом подтолкнул его в спину — "— Пошли. Снаружи все объясним" — так и пришлось ему, находясь в легкой растерянности, плестись следом за нами, на выход из сумки.
* * *
*
— Видишь вооон ту череду больших зданий? Знаешь что там? — спросил у Артура демон, указывая на крупное строение вдалеке. С высоты небольшой горы, на которую мы забрались, пригород казался чередой толстых неровных линий, а интересующие Кара постройки, выглядели среди них большой бесформенной кляксой, неаккуратно размазанной по частному сектору.
— Конечно знаю. Это цеха большого алюминиевого завода. Там работает довольно много людей и... и я надеюсь что мы выехали загород и так долго забирались на гору не ради того что бы посмотреть с большой высоты на окраины. Если так, то проще было на колесе обозрения...
— Не мороси парень, конечно мы тут по делу. Тебе специально было запрещено говорить... В общем, в одном из цехов этого завода как раз и обретаются твои родители. И конечно не только они. После недавних успехов с пробуждением способностей, штат сотрудников был резко увеличен и теперь там, помимо ученых, толпами ходят всякие аналитики, бухгалтера, химики, медики, технари, всяческий обслуживающий персонал, охрана. В общем, много народа. У племянника одного из организаторов всей этой магическо-научной суеты твоя мать разглядела резерв и теперь на радостях и его пихают в куб. Врачи ходят за ним со шприцами и пробирками, надеются углядеть в нем какие-то волшебные изменения. Химики и физики устраивают целые консилиумы, думают как улучшить свой свинцовый кубик и как повысить концентрацию энергии внутри него. Аналитики строят всякие умные теории и пытаются разгадать тайну магии...
— Только не начинай перечислять их всех поименно. Я уже понял твою основную мысль — их там ну оочень много. Но ты мог бы просто озвучить общее количество — настроение у Арти было не очень и выслушивать пространные не нужные разглагольствования демона у него не было никакого желания. И не удивительно. Мы минут двадцать топали в гору, при этом игнорируя все расспросы. Конечно же ему это не понравилось. А еще ему не понравился весомый груз в рюкзаке, в виде большого и довольно увесистого кота — И вообще, зачем мне эта инфа? Я и без нее прекрасно жил.
— Да все к тому же, к чему мы ведем тебя все последние полчаса... к твоей личной ответственности. Которую ты, на мой взгляд, пока еще не готов на себя взять. Ты очень хочешь спасти своих родителей, но при этом не желаешь сталкиваться с сопутствующими "неудобствами" и последствиями этого спасения. И сегодня тебе придется окончательно решить, хочешь ли ты этого или все же решишь отступиться перед...
— А если без этого словоблудия? Просто скажи, что вы, два хитрых иномирянина, решили на меня свалить — перебив демона, потребовал конкретики парень, вываливая меня из сумки и устало усаживаясь на нее. При этом, как бы он не ворчал, в его эмоциях, сквозь настороженность и опаску, все равно проглядывало удовольствие от нахождения здесь. С его привязанным к дому и работе образом жизни, даже банальное восхождение на небольшую горку за городом казалось настоящим приключением. Да и вид отсюда открывался и впрямь отличный.
"— Если коротко..." — взял я слово, садясь рядом с парнем — "— Кар демон и для проникновения в цех ему нужно добровольное или не очень разрешение человека хотя бы косвенно относящегося к хозяину или работникам этого завода. Те двое в пыточной не подходят, они простые курьеры даже не полностью посвященные в суть ситуации и их разрешение это лишь пустой звук. Ну а так как твоя мать и отец далеко не последние люди среди ученой братии... Твоего слова хватит с лихвой".
— Простое устное разрешение? А в чем тут моя ответственность — он уже начал догадываться, но все равно уточнил. Ну а я не стал его обнадеживать и сказал как есть.
"— Сто семнадцать человек — и это считая областных префектов курирующих проект их городских заместителей и того одаренного племянника. И дав Кару разрешение ты подпишешь им смертный приговор. Причем не только для тела, но и для их души. Они станут батарейками и в конечном итоге растворятся в энергетической системе чужого демонического мира. Из чего вытекает главный вопрос... Совесть-то позволит тебе сделать такой шаг?"
— А не проще ли похитить одного человека из персонала и заставить его дать вам разрешение? Ты же умеешь внушать всякое. Так почему же...? — ожидаемо попытался отказаться от внезапной ответственности парень, но даже он понял что это звучит, хоть и логично, но довольно жалко. Понял и умолк на полуслове.
"— Конечно же проще! И мы так и сделаем, если ты откажешься".
— А почему тогда...
"— А потому что мы сейчас проверяем не наши возможности, а твою решимость. Если ты сейчас скажешь "нет", то ничего ровным словом не изменится... кроме нашего к тебе отношения. Ты не перестанешь быть для нас другом, но уважение наше, сам понимаешь, поубавится. В данный момент решаешь только ты. Что тебе важнее, совесть или наше уважение? Выбирай".
— А подумать можно?
— На то Мироздание и дало человеку разум, чтобы он им пользовался. Так что думай, час на размышление у тебя точно есть.
— Да Арти, думай... А мы пока с Саргасом в картишки перекинемся. Мне тут Холодов вчера про покер рассказал. Занимательная игра я вам скажу.
* * *
*
Мы с Каром даже толком разобраться с правилами новой игры не успели. Прошло чуть больше пяти минут, а парень уже повернулся к нам и сказал, что уже принял решение. Быстро! Лично я ставил на пятнадцать минут, а демон на все сорок.
— Они похитили родителей, они заставили нас с бабушкой работать на себя, они проводили эксперименты над моей сестрой... и приемным братом. Именно поэтому я считаю их своими врагами. Они сами решили стать моими врагами. И поэтому я, по своей воле, выношу им приговор. Демон Карасианиал, я разрешаю тебе войти на территорию этого Алюминиевого завода и делать там все... что обговорено с Саргасом — и после некоторой неуверенной паузы, уточнил — Так пойдет?
"— Просто идеально! Особенно последнее уточнение. Этому хорьку только дай заглянуть на завод, он там все цеха вычистит. ХАХА! Молодец парень, не растерялся".
— Да вы чего! Я и не собирался! — возмущенно воскликнул демон... и в кои-то веки сказал правду. И это даже удивляло. Расслабился в псевдо теле демон, теряет хватку — Чего ты смеешься!? Я и правда даже не думал об этом!
