Живая душа. Книга 2. Глаз дракона

Резкий хлопок крыльев перед лицом заставил меня вернуться в реальность. О, нате вам, Дик проснулся! Еле успела перехватить птица, рванувшегося к гостю, прижала к груди, чтоб не вырвался. Тихо, друг, тихо!

— Прошу прощения, мой господин, — я виновато потупилась, — задумалась и не услышала вас. Извините.

Гость откинулся на спинку кресла. Он чем-то явно доволен, улыбается не только губами, вон и глаза заискрились пониманием. Чем это он так доволен?

— Мне понадобятся, твои способности ощущать металл. Собирайся. И сюзерена захвати. Дом Огненной Тени приглашает вас на... назовём это совещанием.

— Сюзерен не поедет в одиночку, — проворчала я.

— Мне известны законы о бастардах, — резко ответил гость, — поторопись!

Я быстро скрылась за дверью, скатилась по лестнице, отметив, что в холле уже собрались одетые в дорогу охранники, сюзерен и Герсил, в качестве маго-поддержки.

— Ждём только тебя, — Герсил мотнул головой в сторону моей комнаты.

— И нашего гостя, — подтвердил Шийен, удерживая Дика на сгибе руки.

Гость не заставил себя ждать и тут же спустился в холл, слуга набросил ему на плечи тяжёлый плащ и подал странный головной убор вроде башлыка. И кстати, охрана господина Аурзаха не пожелала смешиваться с нашими, окружила своего принципала, оттеснив прочих подальше. Ну и манеры у незваных гостей.

Наши мужчины как-то незаметно рассредоточились по двору уже верхами, меня тоже закинули в седло мимоходом, отчего птиц заверещал на всю округу. Ивар поехал справа, Герсил слева, охрана сюзерена в количестве пяти единиц заняла привычные места, и вся кавалькада устремилась вдоль нашего Луча, спускаясь к северу.

Резиденция рода Огненной Тени впечатляла, как и оружейный зал, куда меня доставил субъект в дурацкой хламиде, расшитой шелками и напыщенный, как десяток герцогов. Прочие сокланы Змеиного гнезда остались в большой комнате, смежной с арсеналом, а меня бесцеремонно заперли здесь, обозначив границы задания как "ищи необычное оружие".

Я тут же затребовала помощника, которому можно поручить ворочать тяжёлое железо, а то я им тут наисследую, грохоту будет, уши затыкать устанут. Хозяин разрешающе кивнул и Герсил отрядил в моё распоряжение Шийена. Хороший выбор, главком наших вооружённых сил отличается мощным сложением, да и силушкой не обижен. К тому же, мужик чуток помешан на холодном оружии, как вся его команда. Этой банде я недавно слегка обновила кинжалы, проапгрейдила, как сказал бы старший пасынок. Теперь чужая рука кинжалы из ножен не вытащит, только родной хозяин, напоивший клинок собственной кровью.

Как получилось? Это не моя вина, сама Нагайна сумела как-то воплотить смутную идею своей хозяйки, для чего в наглую растормошила мешочек с синим пеплом из Старого города. Каждое лезвие она лично разогрела докрасна, затем я посыпала пеплом режущую кромку, а Нагайна хвостом задвинула в основания клинков по драконьей чешуйке... Конечно, баланс оружия изменился, но Шийеновы отморозки справились.

Я огляделась. Это не арсенал, а настоящая свалка холодного оружия. Высокие ёмкости вроде цилиндрических бочонков забиты мечами под завязку, и они торчат там, как зубочистки из стакана. Целая стена уставлена копьями, копейные наконечники свалены в ящиках вдоль той же стены, словно мусор. Темновато здесь, хотя день на дворе... Пока я осматривалась, Шийен уже погромыхивал чем-то в дальнем углу справа.

— С чего начнём? — я вытянула шею, заглядывая в этот самый угол.

Шийен, не отвечая, подтащил к свету длинный оружейный ящик.

— Начинай с этого.

— А что там? — я осмотрела металлический ящик-сейф.

— Так перевозят отранские мечи работы мастера Гаргаи из клана Жёлтой Черепахи. Посмотреть бы! Говорят, редкое зрелище.

— А кто откроет это хранилище, в смысле, ящик?

Шийен хмыкнул.

— Ты и откроешь. Кто из нас маг?

— Недомаг, так будет точнее, — проворчала я, прикасаясь к верхней грани сейфа.

Повинуясь просьбе, металл потёк в стороны, сминаясь гармошкой.

Шийен негромко произнёс что-то на отранском, а я тихо охнула — вот это да! Каждый из шестнадцати клинков, благоговейно извлекаемых из ящика, завернут в драгоценный платок из аргунского шёлка. Рукояти мерцают в неверном свете ламп, высоко поднятых на стены, а непроницаемо-чёрная замша схвачена в трёх местах накладками воронёного серебра. Тонкий хищный клинок, суживающийся к острию...

— Для чего этот меч предназначен, Шийен? Колоть, рубить?

Главком принял обнажённое лезвие на белоснежный лоскут шёлка, как истинный японский самурай! Даже поклониться мечу не забыл.

— Этот и колет, и рубит, — Шийен осторожно проследил пальцем незаточенную часть клинка, — мне никто не поверит, если расскажу, что видел шестнадцать мечей работы мастера Гаргаи. Слушай, а зачем мы здесь?

— Моя задача найти то, не знаю что.

Мы долго любовались клинком, изредка перебрасываясь восхищёнными междометиями, а затем Шийен с сожалением вложил оружие в ножны, и мне внезапно показалось, что металл разочарованно вздохнул.

— Уберём-ка всё назад, хозяин вряд ли поблагодарит нас за такое самоуправство.

Он проворно упаковал мечи в ящик, а я в считанные секунды восстановила крышку. После чего расчистила место посреди помещения, уселась на пол, свернув ноги калачиком. Подумав, отпустила Нагайну и попыталась вслушаться в окружающее пространство, затем коснулась ладонью куска металла... что мы слышим?

... слышу тонкий звон, когда сотня мелких змеек ввинчивается в свободное пространство между залежами металла, сваленного вдоль стен...

... слышу, как за дверью топчется наш провожатый. С чего бы ему там торчать? Шийен его сразу отпустил, и он вроде бы ушёл...

... где-то далеко или просто на пределе моего слуха ощущаются глухие удары по дереву, размеренные, как барабанная дробь...

... а совсем рядом, но явно ниже уровня пола, неразборчиво бубнят мужские голоса, крайне раздражённые голоса... таким голосом на планете Земля посылают далеко и надолго...

Судя по ощущениям, ничего необычного в данном арсенале не содержится... это, если необычными считать наличие небесного металла или его "мёртвого" антипода. Но расслабляться не стоит, мы только начали осмотр помещения, мало ли что хранится в неисследованных пока уголках и, кстати, некоторые металлы распознать удаётся, только взяв в руки образец.

Выбивая меня из транса, заверещал Дик. Нахохленный птиц, смирно сидевший на плече у Шийена, сорвался в полёт и смахнул крылом какую-то железку с деревянного сундука. Крышка этого недоящика с треском распахнулась, явив нашим взорам абсолютно пустое нутро. Утихомирив духа, я и Шийен сдвинули сундук в сторону и обомлели — в каменном в полу чётко обрисовался почти правильный квадрат со стороной сантиметров в тридцать, да ещё и с вмонтированным в него массивным металлическим кольцом, как раз по периметру плиты. Я внимательно осмотрела металл, утопленный в камень заподлицо. Если понадобится открыть люк, замучаешься выковыривать это колечко из каменной плиты, между кольцом и собственно плитой волоска не просунешь. И самое интересное, квадрат слегка светится по краям, словно в подземелье или этажом ниже горит неоновая лампа, и это белым днём!

— Подвал там внизу, что ли? — я уставилась на Шийена.

Воин с сомнением покачал головой.

— Если и подвал, то в этот люк только ребёнок протиснется, — он приложил к центру свой кинжал, — да, точно, рассчитано на маленького человека.

— Спуститься туда, что ли? — я, забывшись, почесала в затылке.

Шийен взглянул на меня, как на идиотку.

— Ты о чём? Я сейчас задвину ящик на место, и мы оба забудем об этой дыре в полу. Ну какой там может быть подвал, это же второй этаж! Чужого дома, если ты забыла.

— Ну да. Правда, можно послать туда Нагайну...

— Незачем. Хозяину вряд ли понравится подобная наглость.

Шийен пинком вернул сундук на место и требовательно уставился на меня. Тяжело вздохнув, я вернулась в центр помещения, уселась на пол и прикрыла глаза, прислушиваясь к окружающему фону. Чего именно хочет от меня господин Аурзах, глава пока непонятной мне, но королевской службы, важная персона, известная всей столице? Карающая рука короля...

Рука. Короля.

Сколько пафоса, надо же! Любят здесь красивые и многослойные титулы, например, первый советник Совета второй руки Государственного значения при Его величестве короле Филрое. Или те же господа Чичирао с их госпожами сто первого двора сто второй основной резиденции вышеупомянутых Чичирао. Я огляделась внимательнее, встала с пола и прошлась вдоль стены копий, затем уселась на деревянный ящик, доверху заполненный копейными наконечниками и прислушалась к звуковому фону.

Ничего. Совсем ничего.

— Шийен!

Он плавно обернулся на спружинивших ногах, держа копьё, как боевой посох. В первую очередь он воин, однако кое-что унаследовал и от своего батюшки-мага. Способности сыночка отец развивать не пожелал, полагаю, что из зависти. Законный-то отпрыск в плане магии полным нулём оказался, да и вырос ничтожеством в отличие от бастарда.

— Ты что-нибудь ощущаешь?

Шийен почему-то поводил носом туда-сюда и отрицательно качнул головой, сегодня украшенной недешёвой головной повязкой. Те камешки, что вплетены в полотно из тонких кожаных шнуров, стоят приличных денег, да ещё и зачарованы нашим шаманом.

— Вот и я ничего не слышу, и все змейки вернулись. Похоже, здесь выставлено обычное оружие...

— Уходим?

— Угу, — буркнула я.

Шийен стукнул кулаком по двери. Раззолоченный попугай в бирюзовом кафтане, выступая павлином, сопроводил нас этажом ниже, где перед нами распахнулись высокие, под потолок, двери.

Герсил и четвёрка охраны поднялись навстречу.

— Что там? — старший маг нервно дёрнул головой.

— Пусто. А где Ивар?

— Беседует с хозяином.

— И вас не приглашали.

— Как видишь.

Ну да, рылом, надо полагать, не вышли. Кто эти охранники, а кто господин Аурзах, которому данный родовой маг вместе со Змеёнышем на один зуб. Здесь, в столице, для любого знатного аристократа наш сюзерен зовётся Змеёныш и пишется Змеёныш, а вот станет ли он Змеем — это ещё надо посмотреть. А точнее, надо сначала дожить, а затем уж посмотреть. Так что улыбаемся и машем, как персонажи идиотского мультика.

— Ну и ладно, мы с Шийеном справились, дело за сюзереном.

Герсил промолчал, охрана дисциплинированно выстроилась у выхода, поскольку этим персонажам вообще сидеть не положено. Шийен занял место у меня за спиной, и тут же ему плечо спланировал Дик.

Ожидание не затянулось, вскоре пожаловал чем-то весьма довольный господин Аурзах в сопровождении задумчивого Ивара.

— Кри, господин Аурзах предлагает тебе своё гостеприимство, — сюзерен поднял к груди кулак, пресекая возможные вопросы, — ненадолго, всего лишь до ужина. На этом настаивает и господин Ревайни. Я дал своё согласие.

Ну а я, в свою очередь, чётко считала условный сигнал "будь осторожна" и отвесила сюзерену соответствующий случаю поклон. Ивар небрежно сообщил, что Шийен остаётся и, если понадобится, окажет любую помощь. Хозяин слегка поморщился, но возражать не стал, главком же согласно шагнул вперёд и на этом наши спутники откланялись.

Я и Шийен в сопровождении всё того же молчаливого мажордома отправились в путешествие по дому, которое закончилось в заклинательном зале. Мажордом всё так же молча закрыл за собой массивную дверь, оставив нас обоих в недоумении и одиночестве.

Мой спутник огляделся, хмыкнул и подал условный знак, отмечая наличие защит. В наличии оных я и не сомневалась, но вот как Шийен это делает, в смысле, как он видит эти защиты? Каким зрением? На прямые вопросы главком не отвечает, а ведь я не раз пробовала его расспросить. Но... мне проще каменюку разговорить.

А вот, кстати, что лично я здесь делаю? О чём двое дворян сговорились за моей спиной? Конечно, Ивар не станет добровольно совать голову в ловушку, да и Герсил при нём не лаптем щи хлебает, как и прочие маги... но кто сказал, что прожжённому придворному палачу трудно обвести мальчишку вокруг пальца? Да это, как конфету у ребёнка отобрать, особенно если нашим магам нельзя вмешаться.

Шийен степенно уселся на скамью у входа (он же и выход), постучал по ней ладонью, садись, мол. Я последовала приглашению, отпустив на свободу пару десятков стрелок. Чёрные змейки двинулись вдоль стен, лениво обтекая каменные плиты пола. Дик и дух-спутник Шийена поднялись под потолок и медленно двинулись по периметру зала в противоположных направлениях. Я вопросительно взглянула Шийену в лицо, зачем это?

Бастард ответил ехидной гримасой. Понятно, змейки далеко не всюду могут проникать, а вот духи как раз наоборот. И кстати, в отличие от Дика, Шийенов помощник даже не пытается обрести псевдо-материальное воплощение, зато всегда присутствует за плечом принципала в невидимой форме. А вот мой дух обычно болтается неведомо где...

Как и следовало ожидать, разведка ничего криминального или опасного не обнаружила,то есть змейки вернулись без результата, а вот Шийенов питомец явно что-то заметил. На мой вопросительный взгляд главком наших вооружённых сил отреагировал просто — установил полог молчания, есть тут такое весьма затратное заклинание. Мне и сюзерену оно не по зубам, в случае нужды амулетами пользуемся, а аргунский бастард только пальцами щёлкает — и полог готов, талантливый мужик.

— Что там? — одними губами спросила я.

Ответить он не успел. Дверь заклинательного зала медленно отворилась, любезный хозяин явился?

Нет, это не хозяин. Много чести оборванцам, чтобы мистер Карающая Рука лично за нами в подвал спускался. На то слуги есть, такие, как этот здоровяк, что маячит перед нами уже с минуту. Шийен смотрит на него, не мигая, а этот... хе, да это маг, вон как старательно ручонками сучит! По пасам судя, этот умник явно пытается проломить защиту разума моего старшего. Напрасно старается, у Шийена такие блоки стоят, что и архимагам не под силу, папенька его постарался. Когда мальчику шесть лет исполнилось, подонок тренировался на бастарде с благой целью уберечь законного отпрыска от последствий вмешательства в разум, но фокус не удался. Шийен уродился магом, а законный сынок, увы, дауном, но кто ж папеньке виноват, не следовало аргунскому аристократу жениться на близкой родственнице.

— Поговорим? — пришелец жестом предложил скамью.

Я насторожённо подошла поближе и остановилась в шаге от Шийена. Значит, поговорим? С этого бы вежливо и начинал, а то вознамерился с порога мозги ломать дорогим гостям! Теперь сидит, морщится, виски растирает, как нервная дореволюционная барышня. А ведь немолод уже, пора бы соображать, что вежливость как правило, вознаграждается, а хамство наоборот. Это крупный мужчина в светлом кафтане с серебряными пуговицами, этакий викинг слегка за сорок, с дублёной ветрами физиономией и смоляной гривой волос до плеч. Резкие черты лица, перстень магистра на левой руке, да и ростом дяденька явно удался, поскольку даже сидя вынужден наклоняться, чтобы рассмотреть моё лицо.