Ну ладно, допустим, мог меня какой-то недоброжелатель "заказать". Верю, хоть и с трудом. Перешел я кому-то дорогу. С кем не бывает. Наняли опытного мага, подчистили Сумрак, замаскировали все следы, дождались, пристрелили. Имея большие возможности, такое проделать несложно. Я, к сожалению, хоть и неплохо владею магией, но и не сверх супер-пупер гуру. Так, продвинутый эксперт. Но самое удивительное даже не то, что меня убили — все люди смертны, со всеми случается. Самое удивительное, что я после этого не помер, и сейчас жив-здоров, и даже почти невредим.
Вот только одно "но": тело, где я ныне имею честь пребывать, чье угодно, но только не мое. Свое, я по любому смог бы узнать. Более того, если принять за данность, что это тело не страдает галлюцинациями и дальтонизмом, то и мир вокруг тоже не совсем мой родной. Грубо говоря, совсем не родной. Летающие среди синих пальмовых листьев крокодилы размером с крупную ворону... Я, конечно, не ботаник или там зоолог, но могу сказать точно — такого в моем родном мире даже в африканских джунглях не найдешь. А тем более, посреди городской площади, посреди местного парка. Ох, как же мне все-таки весело... Непередаваемое ощущение!
Итак, Михаил Михайлович, сосредоточились, абстрагировались от воспоминаний о раздирающей собственные мозги снайперской пули. Трезво оцениваем реальность. Что мы имеем? Итак, по пунктам. Первое — у меня нет никакой амнезии, ложных воспоминаний, я помню, кто я и что я, я мыслю, а, следовательно, существую. Второе. Мой мозг успешно управляет телом гуманоидного типа, мужского пола, среднего роста и комплекции. Третье. Тело лежит на скамейке. Четвертое. Скамейка стоит посреди парка, по парковым аллеям бродят и совершенно не обращают на меня внимания другие гуманоиды, внешне имеющие определенное сходство с людьми. Пятое. Вокруг летают крокодилы и листья парковых "пальм" синего цвета.
Пока хватит, информации для обработки достаточно. Запускаем программу оценки реальности. Итак. Меня убили, но я все же жив. Прекрасно. Я попал в другой мир, в чужое тело. Чуть хуже. Я лишился полностью всех своих магических способностей, я ничего не знаю про этот мир, я не уверен, что я смогу когда-либо вернуться назад. Еще хуже. Я... Батюшки, да я ж голодный! Это совсем плохо! Видать, в отличие от прошлого тела, нынешнее уже пару суток как минимум ничего не ело. Совсем плохо! И что прикажете делать? Верно, другого выхода нет — будем искать себе пропитание. Итак, нервный импульс проходит через среду с восстановлением, она же более известна как "нерв", в мышцах начинают протекать химические реакции, они сокращаются, и я привожу себя из лежачего положения в сидячее.
Проверка, проверка. Вроде жив. Прекрасно, переходим к следующему этапу — попробуем встать. Эй, ноги, где вы там? Есть, вроде... Ну-ка, за работу!
Встали. Отсюда делаем вывод — несмотря на все генетические отличия этого тела от моего, с управлением основными функциями мозг справляется. Или за это вообще спинной отвечает, и головной тут не очень и нужен? Не важно, мы не теоретики, мы нагло убитые и чудесным образом воскресшие непонятно кто.
Ладно, проехали. Итак, еще раз, все то же самое, но более подробно. Мир вокруг. Начнем с жителей. Гуманоиды. Люди ли? Цвет кожи белый, волосы на голове, рук и ног по две, пальцев по пять. Глаза, нос, рот. Что до размеров и пропорций... Ну, будем считать, что тут произошло Великое Смешение Народов, и белокурые карлики с кавказским носом как-то уживаются с чернявыми желтокожими гигантами. Будем их всех для удобства называть "людьми", термин не очень точный, но для начала сойдет.
А я тут кто? Рост... Если глазомер не подводит — те же самые сто семьдесят четыре. Плюс-минус десять. Цвет кожи белый, одет по местной моде в кожу и шелк, лицо на ощупь вполне нормальное, волосы на макушке в наличии. Вот только родной рыжей бороды не хватает — я без нее себя совсем голым чувствую. Не знаю, почему остальным этот атрибут настоящего мужчины так мешает, лично мне без него некомфортно. Ну да ладно, будем живы — отрастим. Дело одного месяца. Если тело, конечно, позволит. А если нет? Если на этом теле борода не растет? Вот это уже фигово, ну да ничего, это не самая страшная беда, переживу.
Так, с этим понятно, идем дальше. Что тут у нас по списку стоит под пунктом номер next? Идем от меньшего к большему, осмотрим еще раз окружающий мир. Солнце, к счастью, желтое, угловой размер с точностью до особенностей человеческого зрения совпадает. Небо голубое. Ускорение свободного падения присутствует. Кислород в атмосфере имеется. Флоры и фауны касаться не будем, эволюция вообще штука загадочная, кто ее знает, может тут она вместо хлорофилла хлороформ использует. Не суть важно. Главное — тут можно жить, а значит этим и займемся.
Вот что по настоящему плохо — магии нет. Не знаю, то ли в этом мире ее вообще нет, то ли просто мое нынешнее тело к колдовству не приучено, но то, что мне тут и банальный пирокинез недоступен, это точно. Жалко. Это, пожалуй, главный минус моего нынешнего положения. Встречу я, к примеру, человека, а как определить, друг он, враг или так? В горы его тащить, как предлагал еще Владимир Семенович? А так, посмотрел на ауру — все сразу ясно стало!
Хотя, стоп! Чем это я занимаюсь? Даже если звезды зажигаются — это кому-нибудь нужно! А если меня убили, перетащили в другой мир и вселили в чужое тело — это кому-то жизненно необходимо! Остается выяснить, кому именно, и поговорить с этим кем-нибудь по душам! По законам жанра, меня просто обязаны "попросить" выполнить какой-нибудь заумный квест, адвентуру, предложив в качестве награды одну из трех вещей. Или пол-царства, или собственную жизнь, или билет домой. По дороге можно руку и сердце какой-то принцессы... Хотя нет, стоп, это я должен принцессе руку и сердце предлагать, а она мне должна из лап дракона целиком достаться.
Как все-таки приятно быть оптимистом! Надо же, меня убили, превратили мои драгоценные мозги в мясной фарш, забросили в чужой мир, лишили магических способностей, а я еще и веселюсь! Фантазирую! Я молодец, адназначна!
Проведем рекогносцировку местности! Итак, мы имеем... Мы имеем весьма необычную и колоритную компанию из трех особ, направляющуюся в мою сторону. Вариантов три — или это совпадение и паранойя с моей стороны, или это местные доброхоты решили поинтересоваться моим самочувствием, или это по мою душу.
* * *
— Простите, многоуважаемый, не вы ли будете иметь честь быть знаменитым воином, магом и чародеем, что сражается с силами зла и одерживает над ними победы?
* * *
Таки по мою душу! Ну, надо же, эта история двухмесячной давности из совершенно другого мира уже и сюда просочилась! Вот уж действительно, слухи быстрее света летят! С одной стороны, приятно, что я такой знаменитый, и про мои похождения уже несколько миров знают. Еще более приятно, что я таки угадал, что сейчас мне будут давать задание. Но, в конце концов, какого черта! Я что, записывался в мировые герои? Опять вселенную от гибели спасать? А не пошли бы вы...
Хотя нет, послать их я всегда успею, для начала неплохо было бы выслушать, чего от меня хотят. Так, для галочки. А вдруг захочу помочь. Тем более третья из подошедших ко мне особ...
Троица, как я уже заметил, колоритная. Лохматый карлик неопределенного возраста в доспехах и с двуручным топором за спиной, седой красавец лет тридцати с глефой и посохом, ну и, наконец, просто абалдейнешей внешности блондинка лет двадцати. Если такая меня ну очень убедительно попросит спасти ее девичью честь и убить злого дракона... Ну, на дракона, допустим, я не пойду, красавиц много, чести мало, а я, любимый, так вообще один, но если чего-нибудь менее самоубийственного...
Впрочем, чего гадать? Я думаю, мне и сами все расскажут. На своем тарабарском языке, который я, в полном соответствии с законами жанра, научился понимать, каким-то чудом автоматически в режиме реального времени переводя на русский.
Итак, господин хороший, что ты от меня хочешь? Да, да, седоголовый, я тебе говорю. Ну, ты ж ко мне обратился, я тебе и отвечаю. Блин, не понимает... А, догадался! Я ж на русском говорю... Интересно, дали ли мне с пониманием их языка и возможность на нем говорить... Пороемся в мозгах... Ищем нечто чужеродное... Точно, вот оно! Запихнули мне в голову мысленный ретранслятор! Ты ему на вход мысли, а он на выходе уже в их тарабарщину переводит. Активируем, запускаем, говорим. Гадость какая. Надо срочно учить их язык и говорить без этой штуки! Ненавижу, когда в моих мозгах нечто чужеродное копошится. Ладно, пока выхода другого нет, будем пользоваться тем, что есть.
* * *
— Ну, допустим, это я, а вы, простите, кем будете?
— Благодарствуем судьбу! — седоголовый поклонился, — Вы оказали великую честь, отозвавшись на наш призыв и прибыв сквозь мембраны мироздания нам на помощь...
— Стоп! Предлагаю так — мембраны и прочие диафрагмы мы обсудим потом, а прямо сейчас скажите, у вас ничего съестного нет? А то я на голодный желудок не очень то и хороший герой...
— О, величайший! Мы понимаем великий труд, что нужен был Вам для преодоления границ и приглашаем Вас в наш скромный дом отведать скромную трапезу.
— Ну пошли!
* * *
"Скромная трапеза" в "скромном доме" отличалась умом и сообразительностью, умом и сообразительностью. Тьфу ты, это из другой оперы. Короче, в шикарном трехэтажном особняке меня накормили так, как я еще никогда в своей жизни не ел. Вкусно, питательно и много. Хотя нет, вру, один раз в индийском ресторане я так уже ел... Но то другая история. Короче, ел я долго, а пока я ел — мне рассказывали. Все и обо всем.
Если быть кратким, то двухчасовый рассказ выглядел примерно так.
Жил да был когда-то Бил, никого он не любил, много он людей убил. Короче, Бил был редким гадом, авантюристом и искателем приключений. И вот в один прекрасный день он пошел, куда глаза глядят, а глядели они на восток, и на пару лет никто о нем ничего не слышал. Но он все же вернулся. Причем вернулся не с пустыми руками, а с целым караваном сокровищ, в невиданных доспехах, да еще и жену-чужеземку с собой привел. Много о том судачили, а Бил построил себе особняк, где я ныне и нахожусь, стал почтенным гражданином города, два раза избирался в городской магистрат, его даже мэром собирались сделать.
И тут вдруг началась загадочная игра "убить Била", почти по Тарантино.. Суть следующая — за месяц на Била было совершено более двадцати покушений, погибли почти все его друзья и знакомые, погибла жена-чужеземка, погибли сотни невинных людей. Бил, волею судьбы, а также прочностью доспехов и ловкостью своей, остался жив. Убийцы... Часть ушла, часть погибла, живым страже не попался ни один из них. И все бы ничего, да вот только у Била была любимая дочка, правда приемная, Валерией звать, и любимый племянник, Федя, Федор. Их тоже однажды попытались убить, и тогда Бил решил — хватит. Собрался, поговорил с Федором на прощание, и ушел опять неведомо куда. Дочку свою, любимую, Валерию, на попечение Феди оставил, не взял с собой.
Прошли с тех пор годы, дочка подросла, да и Федя возмужал. И вот однажды...
Собственно говоря, Федя, он же Федор Расколкин, тот самый карлик с топором, хозяин этого дома и вроде как старший среди встретившей меня троицы. Ну а Валера, она же Валерия, она же Лера — та самая блондинка, что мне сразу приглянулась. Ну а седоволосый оказался ее любимым парнем, который за нее и жизнь отдать может, и даже демона великого из другого мира призвать. Звать его Бесс, подходящее имя, фамилия Филин, Бесс Филин, некромант, маг, выпускник престижной магической школы некромантов. С Федей со школьной скамьи знакомы, после школы лет десять не виделись, встретились, разговорились, Федя сестру двоюродную представил, ей тогда лет шестнадцать было, любовь с первого взгляда, ля-ля-ля, три рубля.
Короче, эта троица, по их собственному утверждению, и призвала меня. Им, видите ли, помощь великого героя срочно понадобилась. Красавица, ее брат и парень, он же друг. Ну и я. Как говорится, четвертый не лишний.
Но это я отвлекся. Короче, перед исчезновением Бил дал Феде шкатулку, велев ее не открывать до тех пор, пока об этом не попросит "одноглазый одноногий незнакомец". А Валере, кроме особняка, поместья и огромного состояния, оставил неприметное колечко, которое она с тех пор и носила не снимая. Прошли годы, и вот совсем недавно в дверь дома постучал одноглазый одноногий незнакомец, попросил Федю открыть шкатулку и пропал. Федя, балбес, послушался, открыл, достал оттуда путеводные заметки дяди, прочитал. После чего срочно позвал своего друга Бесса, Валеру и, посовещавшись, они и решили призвать себе на помощь "могучего воина".
А суть проблемы, как оказалось, предельно проста. За годы, проведенные на востоке, Бил участвовал в освободительной войне против сил Темного Владыки, в третьем эшелоне штурмовал его замок, лично наблюдал сквозь замочную скважину как лучшие воины человеческого рода Владыку убивают, после чего забрал себе на память с пальца убитого то самое колечко, что потом дочке любимой отдал.
На этом сходство с историей Толкиена и заканчивается. Темный Владыка из мертвых не восставал, кольцо душу не порабощало, да и вообще дело не в нем. Как оказалось, помимо кольца, а также еще нескольких сундуков с драгоценностями, из замка Темного Владыки Бил вытащил еще и новорожденного младенца, при ближайшем осмотре оказавшимся девочкой. Которой и было дано имя Валерия.
С тех пор прошло много лет. Насытившиеся демократией граждане Светлой Республики подумали, да и решили — Темный Владыка, собственно говоря, был не таким уж и темным, да и вообще при нем получше жилось, а еще говорят, у последнего Владыки ребенок был, тело которого так и не нашли... А после того, как самый демократический из всех демократических президентов уверил, что ребенок погиб, народ понял — ребенок выжил, да вот только никто толком не знает, что с ним случилось.
Дальнейшую историю я понял и сам, и дослушивал рассказ Феди с Бессом исключительно из вежливости. Когда демократический президент понял, что репрессии как-то не очень помогают, да и ежедневные массовые казни не особо рейтингу способствуют, решил он наследника найти и уничтожить. Все выяснил, нашел, вышел на Била, послал своих агентов. И все бы "хорошо", да вот только почему-то все были уверены, что наследник — это "он", мужского рода. Потому и Валерка жива осталась, а то бы ее еще тогда, в детстве, вслед за настоящим батей, Темным Владыкой, отправили. А так уцелела, и колечко свое родовое носила, даже не подозревая об этом.
Собственно говоря, на этом предыстория и заканчивается. А сама история началась на последних страницах послания Била. В моей формулировке она звучала бы примерно так: "Если вы читаете эти строки, то господин президент узнал, что Валера — законная наследница престола, и скоро будет ее убивать. А посему бегите куда подальше". Впрочем, Бил ту же самую мысль умудрился на трех страницах изложить, видать, не только приключения, но и словоблудие он тоже любил.
