— Кстати, с кланом ничего не изменилось? — поинтересовался Жальник, нахмурив густые брови.
— Секундочку.
Заглянув на страничку клановых способностей, я в который раз пробежал глазами список, который со вторым уровнем клана, полученным минут двадцать назад, увеличился вдвое:
"Аура возмужания", ранг 1: 0/1. Соклановцы получают на 5% больше боевого опыта.
"Перерасчёт", ранг 1: 0/1. От опыта игроков 1 % отчисляется в опыт клана.
"Голосовая связь", ранг 1: 0/1. Голосовое общение по клан-чату на расстоянии, не превышающем 2 километра.
Изменения произошли только в "Голосовой связи" — видимо, каждый уровень клана вне ранговой зависимости автоматически прибавлял дистанцию общения на километр. Как только доберемся до третьего уровня, станет ясно, подтвердится догадка или нет. Следующие три способности были не менее интересными в перспективе, хотя пока, на первом ранге, выглядели не особо многообещающими, но и это гораздо лучше, чем ничего:
"Счастливый случай", ранг 1: 0/1. Шанс добычи с монстров увеличен на 3%.
"Жажда крови", ранг 1: 0/1. Убийство врага исцеляет применившего способность на 15 % от максимального здоровья за 10 сек. Восстановление: 1 час.
"Знамя защиты", ранг 1: 0/1. При применении способности защита членов группы или рейд-отряда увеличивается на 5%. Действует 20 секунд. Требуется кристалл сущности. Диаметр действия способности — 10 метров. Восстановление: 1 час.
Ну и, собственно все. Очередная попытка вложить хоть сколько-нибудь из двух с лишним десятков клановых очков по-прежнему не удалась.
— Нет, пустой номер, — огорченно вздохнул я. — Подозреваю, что поднять ранги можно будет на более высоких уровнях клана, а когда именно... только Алан Темный знает. Кстати, зря тебя, что ли, назначил офицером, можешь и сам периодически проверять.
— Проверял. Но вдруг эти действия доступны только для заместителя главы.
— Ладно, вижу, никто особо не устал, двигаем дальше... — Взгляд снова остановился на барельефе, словно притянутый магнитом. Какая-то подспудная мысль бродила на задворках сознания, никак не желая оформиться. Единственным отличием в этих барельефах было лишь то, что все указывали пальцами в разные стороны. Первый отправлял по ходу движения, второй смотрел в потолок, третий отсылал обратно, словно издеваясь. А так картинка абсолютно идентичная. В разные стороны... Мысль снова зацепилась. А может, друг на друга, а не в разные стороны? Или на тот, что посередине? Крепость Изгоев не практиковала развитие оценщиков, охтаны не видели в нем практической пользы, тайники в локации были крайне редки. Вряд ли с рейдом сюда попадало больше одного оценщика. А если предположить, что тех, кто способен видеть скрытое, в рейде или группе сразу двое? Прямо как нас сейчас?
— Нужно кое-что проверить, — я порывисто поднялся. — Ждите здесь, не разбредайтесь, лучше перекусите, пока время есть.
— Ты куда собрался? — удивленно поднял брови Жальник.
— В первый зал. Туннель пустой, сгоняю быстро. Когда скажу, попробуй снова нажать на барельеф. Хорошо?
— Да, но...
— Пустая затея, — хмуро перебила его Машта. — Не надо так рисковать.
— Мы не знаем, когда попадем сюда еще раз, — терпеливо пояснил я. — Если есть возможность поэкспериментировать, то стоит это сделать прямо сейчас. Вдруг повезет и откроем какой-нибудь тайник с качественным шмотом, это всем нам пойдет на пользу.
— Тогда я с тобой, — низуши решительно шагнула ближе.
— Ну уж нет, — криво усмехнулся танк. — Не забывайся, ты у нас на "особом доверии".
История с низуши в Крепости Изгоев наконец прояснилась. Хотя во время коротких переходов от пака к паку особо не поговоришь, но за два часа даже урывками можно узнать многое. И мне, признаться, от истинных причин всей это заварухи, приведшей к таким плачевным для людей последствиям, было несколько не по себе. Наверное, именно поэтому настроение кудрявой пращницы изменилось в лучшую сторону — она словно сбросила тяжкий груз с души, предоставив теперь остальным решать, что с этим делать дальше. И больше стала похожа на ту доброжелательную девчонку, которую я встретил в самом начале, когда впервые попал на Охотничью стоянку. Но сейчас Жальник своим несвоевременным выпадом снова задел разбойницу за живое.
— А напоминать обязательно?! — Машта досадливо закусила губу, глядя на нас исподлобья. — Я что, недостаточно рассказала о причинах?
— Твои россказни еще подтвердить надо, а сделать это некому, — пожал широкими плечами Жальник, ясно давая понять, что от него никаких скидок, основанных на голословных утверждениях, Машта не дождется.
— Рырк сходить! — с готовностью выпалил ракшас, вскакивая и возбужденно размахивая клинками. Марана, оказавшаяся к тигроиду ближе всех, бесцеремонно шлепнула ему по затылку кончиком хвоста, заставив сконфуженно опустить лапы. Она так успокаивала его уже не первый раз, но от этой привычки, похоже, его невозможно избавить, остается лишь держать дистанцию, чтобы случайно не задел.
— Никто никуда не идет! — отрезал я. — Сгоняю на Фурии туда и обратно, ждите здесь!
Сказано — сделано.
Отзываясь на мысленный посыл, Кроха приземлилась мне на плечо, приготовившись поработать прожектором. Запрыгнув на довольно заурчавшую дикошу, которой предстоящая скоростная поездка пришлась по душе, мы рванули обратно по туннелю, преодолев сотню метров стремительным порывом ветра. Фейри юркнула к барельефу, указывавшему пальцем в потолок, и прижала к нему обе ладошки, заставив сработать подсветку. Я тоже прижал ладонь, надавил. Вздрогнул — Знак Алана стрельнул пронзительной болью, словно в мышцы вонзилась спица. И разозлился — да какого черта, не хватало получать дозу еще и в спокойном состоянии, будто драк не хватает... Сжав зубы, бросил в клан-чат:
— Жал? Жми.
— Сейчас... Ничего. А у тебя?
— Еду к следующему.
Снова замелькали зеленые шершавые стены, выхватываемые из чернильной тьмы ярким золотистым светом Крохи. Хорошо, что коридор здесь прямой, как стрела, иначе на такой скорости стоит задеть — и вместе с одеждой сотрешь кожу до мяса как наждаком.
Операция повторилась — мы с Крохой снова нажали на барельеф.
— Жал?
— Да жму я.
Дикоша возбужденно фыркнула, шевельнула острыми ушами. Значит, мне тоже не показалось, что до слуха донесся скрип открываемого прохода... Неужто получилось?! Вот только где?
— Дай минутку, я проверю...
— Слушай, Зуб, суккуба странно себя ведет, — сообщила Машта. — Нервничает. Такое впечатление, что сейчас к тебе бросится...
— И верно, — добавил Жальник. — Что-то она чует, давай-ка возвращайся. Плюнь ты на эти эксперименты...
— Демоны! — Зарычал в чат вдруг ракшас. — Бежать! Бежать!
Смутное движение я увидел краем глаза. И если бы в следующую секунду не успел спрыгнуть с Фурии, самостоятельно переключившейся при боевой угрозе в режим метаморфа, то ее бритвенно острые шипы до костей распороли бы мне ноги. Броня заставила и без того здоровенную зверюгу увеличиться в размерах на треть, после чего, жуткая, как исчадие ада, она с грозным ревом, от которого кровь на мгновенье застыла в жилах, атаковала врагов.
Кроха с испуганным визгом взмыла к самому потолку, вспыхнув ярче обычного и выхватив из тьмы десяток метров коридора. Синергетический эффект автоматически переключился на "Родство душ: Панцирная защита", на минуту передав мне мощную броне-ауру Фурии. Отлично...
Узкий туннель сослужил гончим, выскочившим из тьмы, скверную услугу, не позволив наброситься на Фурию одновременно. Впрочем, их клыкам и когтям, вполне способным разорвать зазевавшегося игрока в клочья, совершенно нечего оказалось противопоставить натиску защищенного, как танк элитного питомца, да и были псины почти в два раза меньше моей Фурии. Первую двойку, ломанувшись между гончими и используя шипастую броню как разящее оружие, моя зверюга просто отбросила на стены, как скальпелями, пропоров им бока от шеи до ляжек и заставив пронзительно взвыть от нестерпимой боли. Не останавливаясь, дикоша с кровожадным рыком ломанулась к следующей двойке.
Нападение вышло настолько неожиданным, что даже испугаться было некогда, а ведь знак Алана, пылавший сейчас, как раскаленная сковородка, предупредил об опасности заранее, только понял я это лишь сейчас!
Заметив, что у псины слева оказались серьезно повреждены мышцы и лапы при попытке подняться бессильно разъезжаются, я тоже мешкать не стал. Но начал не с нее, а со второго подранка — тот, несмотря на хлеставшую из жутких ран кровищу, после падения вскочил довольно живо, а значит, представлял большую опасность. Снова заставив его рухнуть в судорожных корчах броском "Душелова", я сразу же занялся первым, используя вскипевшую в мышцах энергию, как боевой допинг.
— Зуб, держись! — донесся по чату встревоженный крик Жальника. — Щас будем!
Отвечать было некогда — казавшаяся беспомощной псина сумела преподнести неприятный сюрприз. Как только я оказался на расстоянии удара, она удивительно ловко увернулась от размашистого выпада "Пламенем", который должен был снести ей передние лапы, и мгновенно вскинувшись на задние, атаковала в ответ. Отчаянный рывок в сторону позволил избежать клацнувших в считанных сантиметрах от лица мощных челюстей. Резко присев, я снова обрушил уник, рассекая воздух по горизонтали. Псина дернулась, уклоняясь, но я все же ее достал — самым кончиком клинка. Крит вышел восхитительным: мощь "Обжигающей вспышки" сложилась с проком Силы Воздуха, заложенным в "Клинок бури", и отрубленная лапа гончей отлетела, словно тонкая ветка под топором дровосека. Обреченно взвыв, псина взвилась на задних лапах свечкой, снова целя в лицо, словила "Плеть боли", покатилась по каменному полу, и ее шкура вспыхнула от пущенного вдогонку "Копья пламени". Минус два.
С возвращением уника характер драк дивно изменился в лучшую сторону, и я все еще привыкал заново к значительно возросшим возможностям. Но когда тебя рьяно опекают четверо спутников, не подпуская к мобам близко, толком все не протестируешь.
Резко обернувшись, бросил взгляд в сторону дикоши — та вертелась в тесном туннеле, со скрежетом высекая шипами искры из стен, ее пасть сомкнулась на загривке одной из гончих, и дикоша трясла ее, как щенка, кромсая клыками мышцы и хребет. А вот последняя, вырвавшись из гостеприимных объятий Фурии, уже летела в прыжке ко мне — измочаленная, разбрызгивая кровь с разорванной морды. В последнюю секунду встретившись с ее обезумевшим от боли и ярости взглядом, уже не успевая сделать выпад "Пламенем", я попытался уклониться с одновременным ударом "Копьем Воздуха", но вражина все-таки меня достала. Клыки впились в левое бедро, заставив мышцы взорваться раздирающей болью. Тяжелый удар отбросил назад. Проскользив в сцепке с тварью по каменному полу, словно по льду, пару метров, я с такой силой саданулся спиной о стену, что дыхание вышибло из легких. Но именно стена и позволила остаться на ногах.
Преждевременно списанная со счетов недобитая гончая, с еще дымившейся после "Копья Пламени" шкурой, как только я оказался в пределах ее досягаемости, дотянулась предсмертным рывком. Не устоял ни наголенник из металлизированной кожи, ни "Панцирная защита" — тварь успела применить свою фичу — "Проникающий укус", сразу снизивший защитные параметры пораженного места вдвое, и клыки с хрустом глубоко погрузились в голень.
— Кроха!
Мысленный крик заставил терпеливо выжидавшую нужный момент фейри брызнуть светящейся пыльцой. И картина апокалипсиса "местного разлива" застыла на пятнадцать быстро утекающих секунд. Псы словно впали в коматозное состояние — они замерли, их дыхание прервалось, а глаза остекленели.
Действие "Синергетического эффекта" прервано. Требуется энергия.
Также выскочили три сообщения о победе — "Душелов" и Фурия справились со своими противниками, а поджаренная гончая издохла сама, добивать не пришлось. Осталась последняя, которая так и зависла на моем бедре, не размыкая челюстей и продолжая своим весом пассивно раздирать мышцы. Энергия, все еще бурлившая в теле после "Душелова", позволяла терпеть боль, иначе бы я уже орал благим матом.
"Пламень" точным ударом погрузился в глазницу твари, поразив мозг "Уловкой ассасина" и погасив ее жизнь.
Нужно было срочно убираться.
Если здесь оказались прислужники демонов, то и сами демоны недалеко, а второго такого боя мне не выдержать. Оглянулся на подбежавшую Фурию — ее шкура все еще вздымалась костяной броней, весь бой продлился меньше минуты. Раны зализывать некогда. С силой орудуя клинком, поочередно разжал челюсти обеим гончим, освободившись от них как от тяжеловесных капканов. Сразу попробовал сделать шаг. И едва не упал — поврежденные мышцы заставляли ноги предательски подгибаться, штанины быстро пропитывались кровью. Но Фурия уже менялась — броня опадала, втягиваясь в шкуру. Спешно достал из подсумка и "скормил" крис плюхнувшейся на плечо Крохе, чтобы восстановить "Синергетический эффект". Не дожидаясь, когда фейри засияет в полную силу, забрался на спину закончившей метаморфозу дикоши, и мы рванули обратно, как ветер.
Свою группу, бегущую навстречу, я встретил в следующем зале. Перебив обеспокоенные возгласы, сразу же завернул всех обратно:
— Назад, уходим!
Но тут взгляд зацепился за темный прямоугольный проем, образовавшийся там, где раньше находился барельеф, и я осекся. Мысленная команда без малейших раздумий отправила туда Кроху — подсветить то, что мы нашли. Мелькнув искрящей кометой, Кроха влетела в проем... и мы увидели новый коридор, уходящий вдаль. Тайником тут и не пахло. Кажется, мы нашли кое-что большее.
— Сюда! — моментально сообразил Жальник. — Мы уже не успеем прорваться сквозь мобов, демоны догонят однозначно! А этот проход, раз сумели открыть, значит, сумеем и закрыть!
— А если не сможем?! — Во взволнованном взгляде Машты, который она бросила мне за спину, пламенем отражались отблески от сияния Крохи. — И с чего ты взял, что здесь мобы будут слабее?!
Из тьмы, откуда я только что примчался, уже доносились пока еще приглушенные, но с каждой секундой становившиеся все громче тяжелые шаги преследователей. Множества преследователей. Машта ошиблась. Если и не весь рейд демонов, то значительная его часть решила все-таки поохотиться на нас и дождалась открытия прохода, а по пустому коридору, зачищенному нами же от мобов, преодолеть пару километров — дело считанных минут. Тут еще и Знак Алана напомнил о себе, настойчиво вгрызаясь в бицепс. Снова предупреждает о приближении врагов, или... подсказывает направление?
— Выбора нет, — хрипло выдохнул я, сгорбившись и с трудом удерживаясь на спине Фурии. Откат от "Душелова" и не залеченные раны с каждой секундой напоминали о себе все сильнее. — Стоит попытаться.
— Погоди, я проверю, как бы чего не вышло, ты и так едва живой, — Жальник метнулся вперед.
Но я ждать не стал, влетел на дикоше следом: Кроха и так уже проверила. Если бы там поджидали мобы или ловушки, я бы сразу узнал. Следом втянулись Рырк, Марана и Машта. Этот коридор выглядел иначе — его стены и потолок были выложены из желтого песчаника, а пол краснел отполированным гранитом. Никакой пыли и повреждений, мы словно оказались в прихожей благополучной квартиры, за которой тщательно следят домовитые хозяева. Если, конечно, бывают такие длинные прихожие — конец коридора метров через двадцать тонул во тьме, но явно еще не заканчивался.
