— Все в порядке, — встрепенувшись, ответил он Дану, — Уходим.
Но напарникам не могло везти постоянно, поэтому ничего удивительного в том, что кто-то из обитателей базы заподозрил неладное, стоило Керну выглянуть из-под глухо задвинутого на лицо капюшона накидки. Что такого прочитал во взгляде леура джан, повстречавшийся им на обратном пути в лабиринтах переходов, но легенда парочки авантюристов затрещала по швам после выкрика молодого парня в грязном балахоне с инструментами в нагрудном кармане.
Пришлось уносить ноги.
Из ближайших коридоров на поднятую механиком тревогу показались остальные коренные обитатели базы и те, кто являлся поставщиками 'товара', заглянувшие сюда по своим делам. Вслед убегающим адмиралу с капитаном полетели заряды.
— Эх, думал, уйдём тихо, не прощаясь. — заметил Зорг, доставая второй бластер.
Выстрел и один из преследователей падает под ноги, не снижающих темпа напарников.
— Эх, выбраться бы, — поддержал разговор Дан, даже не сбив дыхание.
Разворот вокруг своей оси и Дан выпускает новый заряд над успевшим присесть Зоргом.
— Если я погибну, — Тха отклонил леура и снял выскочившего наперерез джаншу. — Завещаю тебе ответственную миссию, дружище. Передашь Даяне, что я её люблю.
Дан споткнулся, чуть не угодив под огонь, но Зорг вовремя заметил вынырнувшего из-за угла джаншу.
— Почему я? — передёрнуло парня.
— А кто? Ты ведь уже знаешь дорогу к дому... моей, — новый выстрел, — зазнобы...Вот и передашь последнюю волю...
Дан перепрыгнул через тело убитого.
— Да лучше тут лягу вместо тебя..., — парень еле вписался в поворот, — но объясняйся со... своей... дамой сам.
— Друг называется, — проворчал Тха, выпуская заряд из своего бластера по джану, что находился за спиной Дана. — А мне казалось Вы сумели найти общий язык?
Какой-то зал, заваленный деталями они проскочили на всех парах.
— Да ну!? — Дан зорко смотрел по сторонам. — Мне, знаешь ли, хватило общения по пути Земле.
Выстрел и вновь путь свободен.
— Что? Всё так печально?
Зорг пригнулся, давая место для манёвра Дану.
Несмотря на превосходящие силы противника, двум авантюристам удавалось не просто отстреливаться, но и продвигаться по направлению к своему кораблю. Спина к спине, прикрывая друг друга.
Новые повороты запутанных коридоров.
— Нет, — избавившись от нового препятствия, ответил Дан на заданный, пока они разбирались с тремя особо настырными не прекращающими погоню, — Мне пообещали новую встречу. Корабль ей мой, видите ли, понравился.
— О, тогда я тебе не завидую, — рассмеялся Тха. Молниеносный взгляд и три выстрела звучат один за другим.
— Это кто кому ещё посочувствовать должен, — парировал капитан Керн, перепрыгивая поверженного Зоргом неприятеля и снимая выстрелом новую жертву их своеобразного похода.
— Ладно, выживем, буду держать её при себе, и подальше от тебя. — пообещал Тха.
— Сделай милость.
Дан выглянул за угол.
Им оставалось преодолеть совсем ничего. Ещё один коридор, и они в шлюзовом отсеке, где пришвартовался их корабль.
— Хотя, — протянул леур, — как человек, она не плохой, иначе ребята бы её не приняли в команду.
— Ну, так!!! — выглянул за угол и Зорг, — Как никак будущая дана Зоргарун Джанеро...
Короткая перестрелка и Тха заканчивает фразу:
— Ещё бы согласилась.
— Да куда денется, — поддержал адмирала Дан не только морально, но и прицельным огнём.
Тха незаметно вздохнул. Слова леура да землянке в уши.
Выстрел по преследователям из орудия Зорга ненадолго прервал их словесную перепалку.
Дан набирал по ручному кому своего помощника:
— Шон, как у нас дела?
— Все на борту, ждём только вас. — пришёл ответ.
— Запускай двигатели. Мы через пару минут будем.
— Что? — Зорг посмотрел на своего напарника, — Перебежками?
Переглянулись и не сговариваясь ринулись к, запустившему двигатели, фрегату. Запрыгнув в уже закрывающийся люк, Дан скомандовал Шону, который так и остался на связи:
— Взлетай! — подумал и спросил, — Всех забрали?
— Да, капитан, — пришёл ответ, — все пассажиры на борту.
Это они с адмиралом решали личные вопросы, а члены экипажа за время нахождения на базе контрабандистов, успели найти и вывести всех пленённых. Их оказалось не так уж и много, двадцать представителей различных рас, что угодили в лапы преступников.
Стоило фрегату покинуть базу, как в рубке прозвучал приказ адмирала:
— Прицельным огнём по генератору жизнеобеспечения.
Все, кто находился в рубке, промолчали. Только леорийцы закрыли наглухо свои щиты. Да, их раса отрицала любое насилие, но каждый из них сам выбрал свою профессию военного, и приказ адмирала об уничтожении этого объекта не осуждался. Ведь они своими глазами видели, как оставшиеся на базе контрабандисты обращались с пленными. Для тех это были не живые люди, товар, не требующий к себе жалости и сочувствия. Теперь и члены экипажа не испытывали этих чувств, глядя как на обзорном экране расцветает вспышка взрыва. Несколько секунд и от рассадника преступности не осталось и напоминания.
— Капитан, — обратился к Дану, Шон, — какие будут приказания?
Капитан 2 ранга Шон Ла Трейн и сам был не прочь лично разобраться с теми, кто был причастен к похищению мисс Крофт, ведь за короткое время знакомства с этой девушкой, он успел с ней подружиться.
Ответил ему адмирал Зорг:
— Курс на границу с Джанеророй. До первого коргана. Подкинем патрулю родины подарочек.
* * *
Тёмная ткань штор не пропускала яркий свет Эрды, но в комнате было достаточно светло от нескольких экранов компареторов, транслирующих картинку с периметра дома. На одном из экранов Ник Ла Крайс спешил по коридору, другой отображал убранство кухни и суетящуюся у плиты Карину. На ещё одной картинке, транслирующий сигнал из гостиной, Камилла мило беседовала с адмиралом Лагураном.
Но даже вид жены не мог отвлечь его от раздумий.
Лорд Даррек, заложив руки за спиной, прохаживался по кабинету, что был переоборудован из дальней комнаты на втором этаже дома. От окна до столов с системами и дальше к карте, проекция которой была растянута на всю стену. Она тоже вносила свою лепту в освещение комнаты.
Если бы щиты Лорда не были сейчас закрыты, то леорийцам, находящимся в радиусе нескольких метров от него, не поздоровилось бы. Столь сильные эмоции мужчина не испытывал уже давно, с того самого момента, как они пересекли границу. Леориец, пусть и осознавал всю ответственность за миссию, но это не отменяло его расовую черту: чувство собственного превосходства над остальными обитателями галактик. Вся их деятельность на планете и за её пределами воспринималась Томашем, как обычная военная рутина. Да! Важная! Да, необходимая! И в то же время сколько их было таких, казалось бы, неразрешимых, опасных, требующих сосредоточенности, задач в его карьере и на посту главы разведки, и командора Академии, и главнокомандующего флотом родной империи. И всё же он живой, думающий и чувствующий. Он не может не реагировать на препятствия, трудности, стоящих на пути к его цели. А сейчас в нём просто бушевали тревога, злость и озабоченность. В таком состоянии он находился уже пять часов с момента, когда с Лордом Дарреком Ла Рон на прямую связь с вышел сам наследник империи Джанерора.
Пять часов... Томаш раз за разом прокручивал в голове их короткий разговор и пытался найти выход из сложившейся ситуации.
Пять часов назад он, активировав свой ком, с долей удивления увидел вместо капитана Далейна, дана Корда.
— Томаш, — без предисловий заговорил Наследник, опустив все придворные расшаркивания и банальную вежливость, — где Тха?
В первые секунды Даррек опешил, его просто оглушала тревога собеседника.
— Насколько я знаю, — поспешил успокоить, — Он на борту фрегата в составе экипажа Керна сейчас находится на патрулировании пространства системы Грес.
Корд, будучи в курсе цели операции по перехвату связного Наместника Хроншха, согласно кивнул, наклонился вперёд и огорошил:
— Томаш, маячки показывают, что их там нет.
Как нет? Неясная тревога закралась в сознание. Лорд поспешил вывести на экран результаты слежения. Белые точки рассыпались по всей карте Сектора, большинство из них сосредоточились около Данет, лишь редкие мигающие значки на просторах остальных систем. Томаш с ходу определил местоположение крейсера дана Зоргаруна, зависшего над Корой, поискал глазами единичный маяк. Система Эрда... Координаты дальней планеты... Лорд Даррек сверился с базой. Планета необитаема.
Какого...?
Корд с проекции связи осуждающе смотрел на леорийца.
Томаш переключил параметры, чтобы самому убедиться. Изменился масштаб... Данные показали, что белая точка имеет кодовый набор ВИР фрегата под командованием Керна, а вот красненькие точки...
— Я тебе больше того скажу, — продолжил джан, — Мне только что доложились... Один из корганов из патрульной эскадры натолкнулся на неопознанный объект...
Корд сделал многозначительную паузу.
Даррек впервые пожалел, что не в состоянии прочитать мысли джанов.
— Гражданский челнок, Томаш..., — не стал нагнетать и так повисшее между ними напряжение Корд, — челнок, используемый на транспортниках наших собратьев... НА границе... в открытом космосе... Двадцать граждан Земного союза... учёные, пилоты, медики и не одного военного, — припечатал Наследник Джанероры.
— Уже допросили? — остался спокоен Лорд, хоть и ёкнуло от догадки, которую Корд тут же подтвердил.
— Они утверждают, что их освободили с неизвестной базы, куда они попали после пленения. И угадай, какое направление показывает маяк фрегата капитана Керна?
— Это...
— Да, — не дал договорить, не столько взволнованный, сколько раздосадованный Корд, — именно Керн направляется сейчас к вам от планеты Сорра.
— Не понимаю...
— ... где по данным нашей разведки находилась база контрабандистов.
— Находилась? — уточнил Томаш.
— Находилась... Тха... Этот ... пацан, — было видно, что Корд теперь больше возмущён, нежели встревожен, — он уничтожил базу. Базу, которая была в разработке у службы контроля правонарушений. На днях был запланирован арест тех, кто причастен к контрабанде. Понимаешь?
Даррек понимал, что Тха, кому не дали разобраться с Крассом, решил выместить свою злость на остальных своих бывших друзьях. Но то, что они, нарушив приказ, отправились вершить самосуд, повлечёт за собой последствия. Он понимал Корда, на ком лежала не только ответственность за младшего брата. Джан, как член правящей семьи, не мог закрыть глаза на нарушение закона империи, несмотря справедливость притязаний Зорга. Для Корда, как и для Томаша, на первом месте должны быть не эмоции, а контроль за соблюдением порядка в империи. Если каждый будет вершить свой суд, в обход существующим законам, то не за горами и наступление полного хаоса. А здесь речь идёт о преступлении, совершенном членом императорской семьи. Какой пример для подданных?
После разговора, Томаш сразу связался с флагманским крейсером, дал приказ на отслеживание передвижений одного конкретного фрегата.
Теперь же в ожидании, когда экипаж корабля капитана Керна и главный виновник нервозности Корда ступит на поверхность планеты Кора, леориец искал пути выхода из сложившейся, по вине его подчинённых, ситуации. За такое самоуправство они должны понести наказание. Это трибунал и лишение званий как минимум.
— Лорд, — по ручному кому прошёл сигнал от навигатора флагмана, капитана Курта, — борт Керна вошёл в орбитальное пространство Коры, запрашивают состыковку.
— Сообщите Керну, чтобы сразу же спускались на планету и прибыли в Штаб, — распорядился Томаш, уже приведя мысли и эмоции в порядок. Он, как ему казалось, нашёл выход.
— Есть сэр.
Спустя час, глядя на лица двоих своих подчинённых, что сидели в креслах напротив его стола, Лорд Даррек сканировал эмоциональный фон. Он пытался найти там хоть каплю раскаяния. Зря. Адмирал Зорг и капитан Керн вели себя, как будто ничего и не произошло, а вызов в Штаб пред светлые очи начальства, это так... досадное недоразумение. Тха рассматривал свою ладонь, пытаясь пальцами изобразить одному ему известную фигуру, Керн скучающе смотрел на задёрнутые шторы и мечтал понежился на солнышке, где-нибудь на нехоженой полянке в любом ближайшем лесочке. Лица офицеров ничего не выражали, и всё же леориец чувствовал удовлетворение, исходившее от обоих.
— Каким образом вы оказались в пределах планеты Сорры? — не стал затягивать и спросил Томаш, не отводя пристального взгляда истинного главнокомандующего от джана. О дружбе Лорд пока позабыл, сейчас шёл разговор между командиром и офицерами, не больше и не меньше.
Эти... встрепенулись, сели ровнее. Не дать, не взять, ретивые служаки.
Зорг сделал вид, что задумался, а Керн, не моргнув, ответил:
— Сбились с курса.
У Томаша от удивления приподнялась бровь:
— На новейшем фрегате сбилась навигация? — неверяще вопросил, сверля взглядом леура. У парня... даже глаз не дёрнулся.
— Да, — подтвердил адмирал, — но неполадки уже устранены.
— Хорошо..., — протянул Томаш, откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди, — как вы объясните, что в то время, когда вы были в около орбитальном пространстве Сорры, там произошёл взрыв базы контрабандистов?
— Ты, что-нибудь видел? — Зорг повернулся к своему напарнику по авантюре и спросил у него.
— Ум..., — Дан поднял взгляд к потолку, — вроде ничего не заметили. И радары не показывали... Сбой ведь был.
Тха повернулся к своему другу Томашу и развёл руками.
— Мы не в курсе.
— Ну, ну. — Лорд скептически осмотрел одного, другого. Леориец знал, как такой взгляд действует на офицеров флота, как бледнели курсанты Академии, стоило командору применить его.
Эти же... Синие глаза джана отвечали бездной невинности, а леур... тот принялся вспоминать академические будни... Ассоциации, чтоб их!!!
— А что, кто-то уничтожил базу? — поинтересовался Тха, так и норовя сбить с разговора налёт официальности.
— Угу, — подтвердил Лорд Даррек, — и не просто уничтожил, а предварительно вытащил оттуда всех пленённых. А спустя час эти самые освобождённые рассказывали патрулю империи Джанерора о своём загадочном спасении некими представителями Земного Союза. Как же они представились? — Лорд сделал вид, что вспоминает, — Ах, да!!! Альтруисты. Ничего не напоминает?
— Ты, посмотри, — Зорг опять обратился к Дану,— Вселенная, оказывается, не без добрых людей.
— Есть ещё на просторах вселенной справедливость, — поддакнул тот.
Томаш моргнул. Вот это... уже наглость.
— Кончайте паясничать!
Тон главнокомандующего леорийского флота заставил обоих выпрямить спины.
— Вы хоть понимаете, что автоматически попадаете под трибунал? — решил воззвать к ответственности леориец.
— Это почему? — возмутился Тха, — Мы ничего противозаконного не совершали. Где доказательства нашего причастия к этому инциденту?
Томаш в нетерпении отстучал по поверхности привычный мотив, оба провинившихся поняли, что их командир задумался. Уж привычки Лорда за столько циклов они успели выучить.
