— Это же... Как же это... Это, ведь... — Начал заикаться побледневший, как полотно, скриптор.
— Это наградной лист, сладенький. — Девушка хохотнула, будто Райк только что рассказал ей остроумную шутку. — Гордись. Двадцать тысяч за живого и две — за мертвого. Ты — кровный враг Легиона. Изгой, еретик и предатель. Я вот думаю, что же ты такого у них украл, что так разозлило ваш совет?
— Нет, — обхватив голову руками, Райк, замотал из стороны в сторону головой. — Нет, нет, нет. Я ничего не брал. Я не вор!
— Да, сладенький. Ты не вор. И не предатель. Тут я почему-то тебе верю. Ты — обыкновенный мальчишка. Возможно, наивный дурак и немного трус, но ты не похож на негодяя. Рад сейчас, наверное, что я отговорила тебя разжигать костры, чтобы привлечь внимание твоих драгоценных "братьев"?
— Нет... — Глухо простонал, нервно вцепившись в волосы, Райк. — Нет. Не может быть... Дед бы не позволил... Ллойс, я, правда, ничего не крал...
— Конечно, не крал. — Медленно кивнув, повторила Элеум. — Но ты, ведь, понимаешь, что подумают остальные? Ты зачем-то нужен железячникам, парень. Живым. А значит, ты что-то у них взял. Что-то такое, что прижимистые обычно механисты-фанатики оценили в целых двадцать тысяч. Я вот тут на досуге попыталась прикинуть, сколько будет стоить твоя голова к тому моменту, как мы доберемся до Хаба.
— И сколько? — Неожиданно успокоившись, скриптор отпустил волосы и, скрестив на груди руки, упрямо выпятил подбородок. — Может, достаточно, чтобы..
— Недостаточно, — ледяным тоном отрезала наемница, исподволь глянув на насупившегося подростка и, неожиданно улыбнувшись, стремительно шагнув к скриптору, опустила ему руки на плечи. — Явно недостаточно. Но надо будет тебя переодеть. Твоя форма — это, как здоровенный чирей на заднице стриптизерши. Привлекает слишком много внимания. Даже не зная о награде, тебя вздернут просто, чтобы отомстить за Сити. За друзей, родных, близких... — Глаза девушки предательски заблестели. Поспешно отвернувшись, наемница шагнула к лестнице. — Пойдем отсюда, а то эта халупа действительно развалиться. — Буркнула она чуть слышно. — Неохота потом тебя из-под обломков выгребать.
— Ллойс, ты что, плачешь? — Перехватив ладонь Элеум, скриптор осторожно сжал ее руку.
— Тебе показалось, не бери в голову, милый, ты просто устал. — Усмехнулась, обернувшись к подростку, девушка. — Давай-ка спускаться, остальные нас, наверняка, уже заждались.
Райк медленно кивнул. Действительно, показалось. Глаза наемницы были, как обычно жесткими, внимательными, цепкими. И совершенно сухими...
* * *
— Ну что, налюбовались? — Сплюнул под ноги устроившийся на зачем-то наполовину вкопанной в землю здоровенной покрышке Пью и, небрежно отбросив в сторону масляную тряпку, которой натирал ствол винтовки, с кряхтением поднялся со своего сидения. — Поехали. Мы тут, как бельмо на глазу, торчим...
— К чему такая спешка, сладенький? — Вопросительно вскинув бровь, насмешливо осведомилась у стрелка Ллойс. — Пошарим в доме, может, что полезное найдем.
— Нашли уже, — буркнул Пью и, покопавшись в кармане своего плаща, извлек из него необычно длинную и тонкую, сверкнувшую в сумерках начищенным латунным боком, гильзу. Подбросил ее на ладони и перекинул ловко подхватившей ее в воздухе девушке. — У обрушенного блока целая россыпь, — пояснил стрелок. — Пока вы там миловались да херней маялись, мы решили немного в окрестностях погулять.
— К тому же, ыть, ничего здесь ценного нет, — присоединился к стрелку сидящий на ступенях кабины толстый торговец. — Слишком близко к городу. Все давно без нас вынесли. Кроме вот этого... — Засунув руку под сиденье, Ыть вытащил и покачал в воздухе небольшим прозрачным, пластиковым пакетом, на дне которого пересыпались какие-то красновато-коричневые капсулы.
Торговец выглядел неплохо. Мучавшая толстяка лихорадка и тремор отступили. Пропали скручивающие позвоночник судороги. На кожу лица вернулся здоровый румянец, движения снова стали плавными и уверенными, а дерганая ломаная походка снова обрела обманчиво неуклюжую мягкость. Единственное, что напоминало сейчас о мучавшей Ытя болезни — тонкий шрам на широком запястье.
— Что это? — Нахмурился Райк.
— Винт. — Оскалился Пью. — Чистейший, мать его винт. Не бодяженный еще. Почти две сотни доз.
— А почему здесь? — Удивился скриптор. — Зачем прятать? Винт, ведь, не запрещен. Эта дрянь и так свободно продается.
— Ну, кто знает, — пожал плечами стрелок. — Может, кто-то на черный день нычку сделал.
— Контрабанда, — неожиданно подала голос продолжающая разглядывать и, кажется, даже обнюхивать гильзу Ллойс. — Наркотой в Сити почти любой торговать можно, но налог очень большой. Совету надо долю нести. Охране отстегивать. Вот и перебрасывают ее через стену малыми партиями. Вернее, перебрасывали. — Оглянувшись в сторону виднеющегося над лесом зарева, девушка отбросила кусок металла в сторону и вздохнула. — Надо отсюда убираться.
— Солнце зашло — температура падает, — согласно кивнул Пью. — Если здесь остался дрон или сигналка, будем как на ладони.
— Если, ыть, здесь осталась сигналка, — тяжело вздохнув, торговец с усилием поднялся и, развернувшись, с пыхтением полез в фургон, — мы, считай, уже покойники.
— Почему? -Нахмурился Райк.
— Потому что, вряд ли, ыть, мы и с одним легионером в броне справимся. А тут их целые отряды рыщут. — Раздраженно бросил через плечо толстяк.
— А тебе-то, какая разница? — Хмыкнула девушка. — Думаешь, кровь перелил и всё? Собрался жить долго и счастливо? Это временная мера. Через пару недель снова загибаться начнешь.
— Самое смешное, что этот трюк только один раз работает, — усмехнулся Пью. — Наноботы учатся, копятся в мышечной ткани, прячутся в лимфоузлах, прогрызаются внутрь клеток, потому, в следующий раз переливание толку почти не даст.
— Да идите вы, — отмахнулся от путешественников толстяк. — Будто я сам не знаю. До Хаба дотяну и ладно. Может, там в клинике что удумают.
— Не "удумают", — жестко отрезала Ллойс. — Блокаду только в Сити делать умели. И секретом, как понимаешь, делиться никто не спешил.
— Черт, — вздохнул Ыть. — И что теперь?
— Есть способ... — Неожиданно вклинился в разговор Райк. -Если пойдешь с нами.
— И что, ыть, это еще за способ? — Резко развернувшись, подозрительно прищурился толстяк. — И куда это — "С вами"?
— Убежище. — Медленно, будто выдавливая из себя слова, пояснил скриптор. — Склад нанокультур. Там есть экспериментальные бланки. "Блокада" — может, слышал. Временно переводит в неактивную фазу все имеющиеся в крови нанокультуры. Если печень выдержит, то проживешь еще лет десять.
— Если пацан не брешет, это действительно шанс. — Задумчиво прищурился снайпер. — И когда ты хотел нам это рассказать?
— Я и не хотел, — покраснел скриптор. — Вы бы довели меня до Форта и все... Просто сейчас...
— В Хаб нельзя, — покачала головой наемница.
— В Хаб и не надо. Вход не в городе, — пожал плечами Райк. — Он рядом. В пяти километрах на восток.
— Но там же... — нахмурился Пью. — Твою мать. И никто даже не догадался проверить. Впрочем, ничего удивительного.
— Все равно, в город надо, — сплюнула Элеум. — Я в кратер без защитного комплекта не полезу.
— Ваша ехать или язык трясти? Умник железный человек сильно любит. Нравится, как они кричать, когда им рука-нога рвать. — Жизнерадостно произнес, отрывая от лица прибор ночного видения устроившийся на вершине боевой башни грузовика мутант. — Мимо ходят. Пять людишек. Километра три. Может, я стрелять? — В руках серокожего, как по волшебству оказался угловатый корпус винтовки гаусса. — Умник крутой. Хороший воин. Лучший стрелок в племя был. Умник не промахнуться. Один — бах! Башка на куски — хлоп! Мозга — хлюп. Кишки — шмяк. Весело! — Сделав неопределенный жест свободной ладонью, видимо, показывая, насколько будет весело разорвать легионера-боевика в клочки, великан примерился к рельсовой пушке.
— Не вздумай, — одернул его снайпер. — Валим отсюда.
— Моя скучно. — Пожаловался Умник, но оружие опустил.
— В гробу видала я такую скуку, — зло сплюнула под ноги Элеум.
* * *
— А с чего вы взяли, что там Легион был, — покачиваясь в такт движения бронированного корпуса грузовика, Райк, устраиваясь поудобней, поерзал на лавке и принялся вертеть в руках подобранную гильзу. — Может, это наркоторговцы что-то не поделили?
— Это для Гатлинга патрон. — Коротко пояснила сидящая за рулем наемница и, раздраженно дернув плечом, с хрустом переключила передачу. Фургон ощутимо тряхнуло. — Чертова темень. — Проворчала Ллойс, ни хрена не видно. Может, я фары включу?
— Включи если гостей ждешь. — Слегка нервно отозвался сидящей на корме Пью.
— В инфракрасном диапазоне нас и так прекрасно видно, — пожала плечами Элеум, но, все же, сняла руку с переключателя света. — Без бензиновых движков катушки градусов четыреста набрали.
— Боевую броню приборами ночного видения и тепловизорами только в последних моделях оборудовали, — неуверенно протянул скриптор. — Да и не пользуются ими почти никогда... капризная слишком штука. Дроны быстрее и надежнее.
— Идут, ыть, слева и сзади, параллельным курсом. Видимо, просто патруль. — С шумом захлопнув крышку люка, озабоченно сообщил толстяк. — Если сохраним темп, утечем от них минут через двадцать.
— Только трус драка бежать, — неодобрительно нахмурился прилаживающий к своему оружию коробку громоздкого ночного прицела мутант. — У трус сыновей не бывает.
— Бывает, Умник, бывает, — прошипел, настороженно поглядывающий в прорезь бойницы, Пью. — Трусы, они самые живучие... Главное, чтобы они не догадались, что следы свежие, и не перепутали нас с теми, с кем воевали.
— Ну почему вы решили, что это легионеров пулемет? Кто угодно ведь стрелять мог, — упрямо нахмурился скриптор.
— Как ты думаешь, почему я автоматы не люблю, а, сладенький? — Вкрадчиво поинтересовалась наемница.
— Ну, ты говорила, что автоматы патронов много жгут, и что клинит их часто как ни ухаживай. — Неуверенно почесал подбородок подросток.
— Автоматика, парень, вещь капризная, — неожиданно подал голос Пью. А ваш Легион на производстве патронов лапу плотно держит. Так что, качественные боеприпасы можно только у ваших и на старых военных складах найти. Те, что в городах крутят — дерьмо первостатейное. Там не то, что навеска пороха, состав разный бывает. О весе пуль и центровке, вообще, говорить не приходится. Капсюли, вообще, отдельная песня — каждый второй гнилой. А ручное переснаряжение — это вообще мрак..
— Не сбивай пацана, — перебила снайпера Ллойс. — Ну так что? Еще аргументы будут?
— С винтовкой ты бы так этих охранников не смогла. — Слегка обиженно поджал губы Райк.
— Не смогла, — согласно кивнула Элеум. — И я не такая дура, чтоб отрицать, что автомат многим карабинам, винтарям и, тем более, пистолетам большую фору даст. Плотность огня — штука важная. Только вот тебе еще одна задача. Патрон на рынке сколько стоит?
— Ну... — задумался скриптор.
— Двести двадцать третий — серебряка четыре, триста восьмой — от десятки, четыреста пятьдесят восьмой меньше, чем за пятнадцать не найдешь. Пятидесятый — под двадцатку, а для винтовки Пью и тех малышек, — палец девушки ткнул в потолок, — от тридцати до пятидесяти за штуку. Остальное — как повезет, не стандарт он и есть не стандарт. Для гладкоствола, конечно, в основном, дешевле, относительно дорогие где-то в районе двадцати-тридцати серебром только пулевые под четвертый калибр. Ни те, которые с дротиками. С импульсным оружием еще хуже. Патроны, хоть, переснарядить можно, и пусть, в основном, дерьмо получается, есть и неплохие поделки. В Хабе, вообще, патронный завод поставили. Правда, насчет качества там все даже хуже, чем у кустарей, — девушка горестно махнула рукой. — Сколько лет уже фурычит, а с допусками до сих пор толком не разобрались. И делают, ведь, сволочи, на первый взгляд от довоенных, не отличишь... потому я пистолетам револьверы и предпочитаю. Осечки не так страшны получаются. Да и стреляют всем, что в барабан влезло. А у лазеров да гауссовок проблемы еще покруче. Мало того, что ваши ребята их владельцев на виселицу загнать норовят, так еще и боеприпасов не найти. Ну, кто тебе починит фокусировочную линзу импульсного фотонного лазера или сделает вольфрамо-ванадиевый кол для рельсотрона? Тут же точность в развесовке до сотых долей грамма нужна, иначе пушку прямо у хозяина в руках разорвет. Так что, один заряд к штучке Умника стоит где-то тысячи две. Хорошо, если цель достойная, типа броневика какого-нибудь или геликоптера. Тяжелый дрон, на худой конец. А если на тебя стая собак напала? А если промахнешься? Обидно одним выстрелом столько монет просрать, правда? На эти деньги можно целый год из кабака не вылазить.
— Я не срать! Я — воин! — Обиженно вскинулся великан. — Баба плохой волос совсем башка пустой и глупый!
— Вжик-вжик? Плохой? Башка? — неожиданно заинтересовалась сидящая в конце фургона с пулеметом в обнимку Кукла.
— Вот и представь, — продолжила, не обратив совершенно никакого внимания на замечание мутанта девушка. — Средняя скорострельность Гатлинга около шести тысяч выстрелов в минуту. Это на малых оборотах да при крупном калибре. А те трещотки, что на пятимиллиметровых патронах, вроде, под двенадцать выдают, если не ошибаюсь.
— Не ошибаешься — проворчал возящийся со своей винтовкой Пью.
— То есть, — кивнула Элеум, — три тысячи патронов своего боезапаса выпускает он за пятнадцать секунд. Я все понимаю, конечно. Калибр не калибр, а патрон мощный, пуля бронебойная, быстрая и, как черт, злючая, при такой скорострельности не то, что наш грузовик, атомный танк одной очередью распилить можно, не зря, ведь, Гатлинги металлорезками прозвали, но сам посуди, Райк, патрон к такой штуке ту же десятку стоит. А пустить на воздух, в буквальном, причем, смысле, тридцать тысяч за четверть минуты не всякий себе позволить может. А кто может, предпочтет за эти деньги сотню бойцов с автоматами нанять. Дешево и сердито. Так что, твои это были, пацан. — Повернулась к скриптору широко улыбающаяся Ллойс, — вернее, бывшие твои.
— Все равно, не понимаю, почему...
Райку так и не удалось закончить фразу. Неожиданно что-то бахнуло, лязгнуло, и грузовик путешественников полетел кувырком. Бронированное днище выгнулось горбом, пошло волдырями, скособочилось, треснуло, все незакрепленные вещи в сопровождении грохота и жалобного треска опор вставшей на крышу машины разлетелись по салону. В отдалении затрещал пулемет, перевернувшийся броневик мелко задрожал, над ухом скриптора зло свистнула срикошетившая от стойки шальная пуля. Откуда-то сверху потянуло гарью.
— Наружу! — Рявкнула Элеум и, выбив ногой наполовину вывалившуюся из паза иссеченную сеткой трещин пластину бронестекла, рыбкой нырнула в проем. — Быстрее!
Что-то резко ударило скриптора в плечо. Прямо под броневую пластину. Удивительно, но было почти не больно. Не обращая внимания на быстро пропитывающийся чем-то теплым и липким рукав куртки, Райк, подхватив автомат, поспешил за девушкой. Ночь была безлунной, но света от горящей покрышки грузовика было достаточно, чтобы подросток понял всю полноту их бедственного положения.
