С некоторыми особо настырными пришлось даже поиграть в игру деньги вперёд, надо ли говорить, что в намеченном месте шпиона уже ждали ребята Бана, который был у него нечто вроде шефа разведки.
Вскоре для такого рода посетителей пришлось спешно строить тюрьму. Раскаявшихся и выдававших свих нанимателей, он обычно отпускал, но с обещанием, что теперь он будет работать и на него, а вот с заматеревшими в этом ремесле приходилось возиться долго.
Некоторые сидели уже по несколько месяцев, вызывая ворчание у Бана, которому такое долготерпение Сергея казалось непонятным.
Скорлупа предпочитал более радикальные способы — в пыточную там разберутся!. А если выдерживал пытки, то убить и закопать. Допросы и прочие способы залезть в душу, которые пытался до него донести Сергей, Бан в не признавал, предпочитая калёное железо и дыбу. Землянину уже несколько раз приходилось осаживать своего излишне кровожадного помощника.
Сергей, хорошо помня специфику спецслужб его мира, не давал своему помощнику большой свободы. Иначе в Москве в скором времени так сказать на местном троне мог оказаться другой правитель.
Никитин даже пошел на создание ещё одной структуры. Во главе, которой поставил Сабе — беглого сотника из Висс-ано.
Несколько авантюрный характер которого оказался здесь очень кстати, да и он хорошо знал обстановку в здешнем государстве. Так что теперь информация одного из руководителей разведки, оказывалась, продублирована параллельной спецслужбой, что резко повышало надёжность информации.
Что поделаешь! Волей-неволей приходилось обзаводиться такими малоприятными атрибутами государства как тайная полиция, разведка, суд и тюрьма. И само собой армия!. Которую, как известно если ты не будешь кормить и содержать, то здесь быстро объявятся те, которые лишат тебя всего, включая и твою жизнь.
Все эти малоприятные размышления заставили его сделать ещё одну запись в табличке, насчет производства колючей проволоки, для ограждения частокола. Сторожа жаловались на то, что участились попытки перелезть через забор, который огораживал производственные помещения и куда Никитин никого из посторонних не впускал. Несмотря на то, что ночью выпускали пяток злых собак и охранников с арбалетами, все равно народ упрямо лез сюда. Вот, к примеру, позавчера какой-то гад ранил собаку и успел обратно перелезть через частокол, прежде чем прибежала охрана.
Дверь с резким скрипом распахнулась, заставив его слегка вздрогнуть. Вошёл Гафт с весёлой ухмылкой на лице.
-Сколько раз тебе говорить, прежде чем входить, надо постучаться! — ворчливо заметил Никитин.
-А да забыл! — ответил тот без малейших признаков раскаяния.
Подобные мелочи не особо забивали его юную голову, и приучить парня к хорошим манерам было не так просто.
-Там это один купец просит о встрече сегодня. Вон мне пару монет отвалил, за содействие — похвастался он, подбросив на ладони два небольших желтых кружочка. Землянин, молча, взял у него монеты и пригляделся. Золотые кругляши были со знаком колеса с восьмью спицами — священное число для нинхов.
-Ладно, давай веди его в большую комнату!. — Сергей вернул пройдохе монеты обратно.
Парень кивнул головой и затопал по ступенькам вниз. Теперь он был хорошо одет и ничем не напоминал того оборванца, который помогал ему готовить кашу для наёмников.
-Стоп. А вроде тогда он был выше меня! — вдруг осенила его мысль. — Точно когда мы впервые с ним познакомились и подрались, он был выше меня почти на полголовы!. А теперь выходит я его почти догнал!. Растём потихоньку!.
Землянин закрыл дверь и отправился в другую комнату, которая была специально приспособлена для проведения подобных переговоров. Здесь весь второй этаж принадлежал ему, на первом этаже располагалась одна из казарм, где около входных дверей, в качестве охраны, постоянно дежурило трое бойцов в лёгкой броне и с мечами.
Они охраняли вход в казарму и не позволяли посторонним входить туда, а такого пришлого люда было достаточно. Ежедневно приходили и разгружались множество больших и мелких караваном, где порой была самая разношёрстная публика, заставлявшая его людей держать руки на рукояти мечей.
Внизу затопали тяжёлые шаги, и вскоре его адъютант завел к нему в кабинет купца-нинха. Никитин пристально взглянул на купца, тот с легкой улыбкой поклонился ему. Одежда купца была несколько запылена, похоже, было, что он сразу рванулся искать его. Что-то носатым господа из Идуа-Бома срочно понадобилось от него. Пожалуй, он даже знал, что им понадобилось — его отряд.
-Меня зовут Балиш. Я скромный торговец.
После взаимных приветствий, преломления лепёшки, даров и ответных даров с его стороны перешли к делу. Скромный торговец приехал, не много не мало, с посланием от трёх великих семей Идуа-Боам.
Балиш с поклоном протянул ему медный футляр с красной печатью посередине. Никитин взломал печать, вынул мягкий кожаный свиток и углубился в чтение, пробираясь взглядом сквозь излишне вычурные завитушки алфавита нинхов. Купцы-правители уже не в первый раз посылали ему подобные свитки.
Он правильно догадался о цели визита торговца, они хотели нанять его войско для борьбы с одним из государств, соседствующих с Идуа-Боам, которое медленно, но верно огнём и мечом расширяло свои владения.
Пока их экспансия ограничивалась нападением на отдалённые от Идуа-Боам города и страны, но дальновидные купцы заранее принимали меры. Немало наёмников направилось в те края, вот только что-то никто из них не торопился возвращаться обратно.
Может быть, там всё было действительно хорошо и, наёмники не торопились назад, купцы-нинхи в среде наёмников были самыми желанными клиентами, они держали данное слово и платили щедро.
Но могло быть и иначе, и вся эта беспокойная публика полегла в сражениях с врагами нинхов. Как бы то ни было, никаких достоверных слухов из этих краёв не поступало.
Никитину и его людям уже полгода назад предлагали поступить на службу, но те деньги, которые ему тогда предлагали его не соблазнили. Да и сейчас его трудно было соблазнить. Трудно, но можно.
Нынче ему предлагали очень солидные деньги— порядка сотни тысяч золотых "колёс". Это двести, а то и триста золотых "домиков" Шестиградья.
Сумасшедшие деньги!. Вот только что от него потребуют сделать купцы за эти деньги.
Никитин нахмурился и принялся чуть слышно барабанить пальцами по лакированной столешнице стола.
С одной стороны, сейчас ему вполне хватало денег на обустройства его города, да и торговля потихоньку налаживалась. Хорошо обустроенные склады и торговые ряды сразу привлекли к его поселению множество торговых караванов, а невысокие цены за пользования снискали горячую любовь покупателей и продавцов.
Огромный рынок, растянувшийся на пару километров, шумел с утра до вечера. Никитин сам был одним из самых активных игроков на этом рынке, да и сам он мог предложить много интересного. Стальное оружие, например. Конечно это не булатная сталь, но лучше и прочнее бронзового или медного.
За стальной гладиус, после небольшой демонстрации, что он может сделать с обычным медным оружием, купцы охотно отстёгивали по пятьсот монет. Хорошие стальные ножи шли за двести, топор тянул на тысячу. Но топоры он пока с неохотой выставлял на продажу, самому были нужны, только если уж очень просили.
У него армия ещё в большинстве своём имеет на вооружение бронзовое оружие!.
Технология изготовления таких изделий у Бо-до, к этому времени уже была хорошо отлажена. Руда поступала без задержек, конкурентов у него в этом деле не было, за месяц он продавал штук десять мечей и вдвое больше ножей.
Да и инструменты из хорошей бронзы и стали, тоже шли неплохо. Тут серьёзно задумаешься, а стоит ли рисковать пусть даже и ради таких денег, мертвым, как известно они не к чему, да и на том свете золото как-то не востребовано.
Купец напряжённо следил за его выражением лица, его большой нос немного нервно рыскал из стороны в сторону.
-Это конечно большие деньги уважаемый, но я ещё пока не понимаю, что я должен буду сделать, чтобы их заработать. Скажу прямо — я сейчас, не особы испытываю нужды в деньгах, они у меня есть и на торговле своими товарами я достаточно хорошо зарабатываю.
Здесь Никитин не блефовал — уже сейчас его ежемесячная прибыль от продаж и перепродаж колебалась от сорока до пятидесяти тысяч "домиков" в месяц. Правда это была не чистая прибыль, тысяч пятнадцать составляли всевозможные расходы, включая зарплату и военным и гражданским.
Торговец вежливо поклонился. Нинхи хорошо разбирались в таких вещах и чуяли что, несмотря на отсутствие большого дворца, придворной братии и подобных внешних атрибутов власти, здешний хозяин не бедный человек.
-Мне надо понять, — продолжил Никитин, откинувшись поглубже в мягкое кресло — что я должен буду делать за эти деньги?.
Он выжидающе посмотрел на торговца, тот скривился, но начал рассказывать более подробно. По его словам, полгода назад между объединённым войском набранном купцами в помощь нескольким сопредельных с ними государств и войском захватчиков произошла жестокая битва.
Несмотря на то, что объединённое войско превосходило по численности захватчиков раза в два, оно было почти полностью разгромлено. Захватчиков тоже очень сильно потрепали, и они ушли обратно.
Союзное войско, по словам купца, насчитывало тысяч десять. Их противников было около пяти тысяч, но оно было лучше организовано и вооружено.
Землянин понимающе покачал головой, действительно у большинства ловцов удачи из брони была только толстая кожаная куртка, без защитных пластин, кинжал, копьё и лёгкий щит — для нормальной армии они были не противники.
Его дружина была экипирована не в пример лучше, здешних наёмников. Курки с нашитыми бронзовыми пластинами, наручни и поножи у стоящих в первых рядах. Ну и конечно тяжёлый окованный бронзовыми полосами щит.
У всех его воинов был хороший бронзовый, а то и стальной гладиус, нож, копье ну и конечно арбалеты, которыми можно было оснастить большую часть его дружинников.
В последние время наметились некоторые новшества — теперь каждый десятник имел стальной гладиус, а все сотники щеголяли уже в куртках со стальными пластинами, у них доспех больше напоминал рыцарский с широкой лентой конских волос на плюмаже шлема.
Так что его войско разительно отличалось от всех армий, которые ему довелось посмотреть, ну и конечно у него было кое, что из оружия более, приближённого к его веку.
Это был чёрный порох. У него к этому времени, в личных запасах, было уже килограмм двести чёрного пороха и, кроме того, он разработал несколько смесей напоминающих знаменитый "греческий огонь".
Никитину ещё нужно было некоторое время, что бы улучшить смесь и окончательно выверять ингредиенты, но они были вполне, вполне.. и горело хорошо и водой его было сложно загасить. Землянин тайком от всех проводил свои опыты и остался доволен результатами.
Купец тем временем продолжал свой печальный эпос, описывая героизм наёмников, но Сергей, задавая ему наводящие вопросы, выяснил, что особым героизмом там не пахло. Хорошо сражались только личные дружины, объединённой коалиции, а вот разношёрстная компания наёмников не выдержала массированного удара врага и стала распадаться. Их героизм заключался, видимо в том, что они отвлекли часть войск, которые погнались их преследовать. Но по всему было видно, что противник им попался сильный и хорошо вооружённый. Вояки из Та-мир-но славились своими боевыми качествами.
Ещё было немаловажно, что часть воинов противника были конные, вернее не на конях, а на быках, с хорошими луками, с помощью которых они сильно проредили наёмников. Сейчас купцам позарез была необходима тяжеловооруженная пехота, которая в состоянии выдержать натиск пришельцев и разгромить их.
Купцы рассчитывали заполучить Владыку Ка-Ато, вместе с его "краснорукими" и уже получили от того предварительное согласие. Владыка получил предварительный аванс и отправился в свой бесславный поход вновь покорять города Скального Трона, рассчитывая на лёгкую прогулку.
Так бы у него и получилось, не повстречайся он на свою беду с его отрядом. Теперь у купцов не было особого выбора — Ка-Ато, на пару лет однозначно вылетало из военных игрищ местного значения. А учитывая, что у них сейчас нет законного владыки — возможно и дольше.
Скальный Трон тоже ещё зализывает раны, так, что по всему выходит, что больше не на кого надеяться, тем более что и там договариваться пока не с кем, старый владыка пал в битве, а нового всё ещё никак не выберут.
К тому же, как ни странно, немало нобилей этого государства, в открытую уже намекало Никитину в приватных беседах и письменно что могли бы поддержать его кандидатуру на этот вакантный трон. Тем более что он по факту, уже получается им вроде бы не чужой и уверенно правит и удерживает одну из провинций.
У Висс-ано проблемы с кочевниками в Великой степи и внутренняя смута. Ну не кочевников же, в самом деле, нанимать купцам, поэтому и сумма оказалась соответствующей и ласковые речи, лились как из рога изобилия.
Землянин обещал дать ответ завтра, ему надо было взвесить все за и против, прежде чем выступать в новый поход. Купец, на прощание, рассыпался в цветистых комплиментах по поводу его победы над войском Ка-Ато, повосхищался, что его отряд разделался с отрядом Венда Молота, от которого купцы изрядно натерпелись, и низко поклонившись, вышел.
Сергей вышел в коридор, и немного отогнув полупрозрачную ткань окна, посмотрел вниз на крыльцо, откуда выходил купец, вместе с Гафтом.
На краткий миг они остановились и Никитин заметил, как купец что-то передал его адъютанту, они ещё минуту о чём то оживлённо поспорили, потом Гафт повел его дальше.
-Пользуется служебным положением жук!. — беззлобно подумал о парне Сергей — Лишь бы он не повёл его в производственную зону!. А то придётся серьёзно поговорить с парнем.
Никитин быстро спустился вниз и незаметно проследил за ними, но они не пошли к производственной зоне, а, немного походив по поселку, отправились прямиком в торговые ряды.
-С этого купца станется — подсунуть парню красивую рабыню и так глядишь, и попадётся парень на крючок. А шпион — это уже серьёзно!. — думал он, гладя им вслед.
Гафт был довольно хорошо осведомлён о том, что творится в Москве и мог ненароком выдать какой-нибудь важный секрет. Сергей зевнул, глядя на царящую вокруг суматоху.
-Государство, интриги, власть. Вот-вот уже вскоре чиновники и "ближние бояре" у меня появятся и тогда начнутся интриги, зависть.. Нет надо как-нибудь всё это сгладить..
-Эй, ты!. — вдруг заорал один из нёсших караул воинов, заставив Никитина слегка вздрогнуть. — Пошёл отсюда!. Вон туда иди,!. Только там!.
Здоровенный нинс, деловито развязывающий шаровары, около дома с известным намерением, с недоумение смотрел на охранника, никак не понимая, что от него хотят. Видимо понял только, что здесь нельзя, он пожал плечами и отправился только не к кабинкам туалетов, а за частокол.
