Челнок поднырнул под днище "Мстителя" и влетел внутрь Звёздного Разрушителя. Крылья сложились в посадочном режиме, из корпуса выдвинулись опоры.
— Всё, конечная станция. — Неверов поднялся из-за пульта управления. — Пойдём, Асока. Вон твой бывший учитель стоит со своими нукерами.
Асока при этих словах хмыкнула и повела плечами. Да, сейчас Вейдер был уже не тем исчадием ада и, определённо, в том была заслуга Макса, который каким-то непостижимым образом сумел пробить ту оболочку тьмы, что скрывала истинную его сущность — сущность рыцаря-джедая Энакина Скайуокера. Тем не менее, определённую опаску она всё же испытывала. Слишком уж трудно было забыть то, что устроил её бывший учитель в Храме Джедаев на Корусанте и последовавшую затем охоту на выживших джедаев.
Неверов уверенно спустился по трапу челнока и подошёл к замершему неподалёку Вейдеру, которого окружали три взвода штурмовиков. Чуть поодаль и левее стояли два офицера Имперского Флота, одним из которых был капитан "Мстителя" Лорт Ниида, второй же имперец был Максу незнаком. Зато Асока сразу же узнала его. Равно как и он узнал бывшего падавана Скайуокера.
— Мастер Тано. — Офицер почтительно склонил голову. — Рад видеть вас живой и невредимой, несмотря на все усилия Инквизиции.
— Адмирал Юларен — как вы здесь оказались? — Асока вежливо кивнула имперцу.
— Я командую Звёздным Разрушителем "Победа". Это корабль сопровождения крейсера Лорда Вейдера.
— Понятно. Тоже во всём этом участвуете? — тогрута кивнула в сторону Вейдера и Неверова.
— Я не в восторге от того, во что превратил Империю Палпатин. Вместо порядка и законности — страх и террор. Вам известно, что три дня назад в районе системы Эйлон на сторону Альянса перешла целая эскадра Флота во главе со Звёздным Разрушителем "Беспощадный"?
— Серьёзно?
— Да, это так, — подтвердил слова Юларена Ниида. — Ваш Альянс, благодаря стараниям полковника Неверова и генерала Коты, имеет большое влияние в галактике. А теперь, когда из родной галактики вашего мужа прибыли эти корабли, думаю, в вашей победе сомнений уже не остаётся. Уверен, скоро имперские вооружённые силы столкнуться с проблемой дезертирства.
— Сами создали себе проблемы, — пожала плечами тогрута. — Да и мы тоже виноваты были. Нужно было действовать, а не философствовать.
— С этим трудно не согласиться, — кивнул Юларен.
А тем временем между Неверовым и Вейдером происходил совсем другой разговор. Обменявшись несколько суховатыми приветствиями, хаббардианец и Тёмный Лорд некоторое время молча стояли друг перед другом, затем Вейдер спросил, намерен ли "безпол" сдержать своё обещание, данное ему перед тем, как Макс отправился спасать свою будущую супругу из лап Пракса и Ксизора. Неверов усмехнулся и спросил, в свою очередь, за этим ли лишь Вейдер прибыл к Мандалору. Тот ответил, что не только, и протянул хаббардианцу кристаллодиск. Макс покосился на диск и осведомился, что есть это такое.
— На этом диске содержится подробная информация о строящейся имперской боевой космической станции, способной перемещаться в гиперпространстве. Строительство ведётся вблизи планеты Деспайер. Станция будет оборудована суперлазером, способным уничтожить целую планету. Пока до окончания строительства ещё далеко, но я думаю, что нельзя позволить Палпатину создать такого монстра. Это уже чересчур, даже по меркам ситхов.
— Это весьма ценная информация. — Диск исчез во внутреннем кармане мундира хаббардианца. — Мы примем её к сведению.
— Уж сделайте одолжение, полковник. — Вейдер коротко хохотнул. — Как мой бывший падаван? Вам вместе хорошо?
— Тебе-то что? — прищурился Макс.
— Ну, как бы я был всё-таки её учителем...
— Ага, и заодно потом убить её пытался!
— А вот это ты зря, — покачал головой Вейдер. — Тогда меня больше занимали выжившие джедаи, а не какая-то сопливая тогрута. Да, она показала себя с наилучшей стороны...
— Ты ей это скажи, Чёрный Шлем. А потом я тебе морду начищу за такие слова. Она теперь моя жена, понял? И всякие оскорбления в её адрес теперь и мне адресованы, а я как-то не привык оставлять всё это без последствий.
— Твоя...кто?
— Мы с Асокой официально поженились, Тупая Башка. Так-то вот. Не ожидал?
— Что ж — мои поздравления по этому поводу.
— Спасибо.
— Неверов — я передал тебе стратегическую информацию, которая, к тому же, является абсолютно секретной. Я почти уверен, что, как только станция — ей дали название Звезда Смерти — будет построена, её суперлазер будет применён против Деспайера. Чтобы скрыть всё связанное с её созданием. Ну, и испытать заодно оружие. И я вправе попросить тебя о том, о чём мы говорили перед твоим рейдом на дворец Ксизора.
Неверов прищурился и с минуту внимательно рассматривал Вейдера. Тёмный Лорд под этим пристальным взглядом почувствовал себя крайне неуютно, однако виду не подал. Ну, да хаббардианца не проведёшь. Едва заметная улыбка тронула губы оперативника Директората.
— А зачем тебе вообще твоё прежнее тело? Что ты будешь с ним делать?
— Ну и вопросы ты задаёшь! Как это — что? Буду жить, как нормальный...
Вейдер осёкся и замолчал.
— Вот-вот. Как нормальный — но кто? Ситх? Джедай? Или просто парень с Татуина?
— Хатт тебя дери, Неверов! Ну почему надо всё время всё усложнять?
— Чтобы ты понял, Скайуокер, кем ты хочешь стать. Я могу хоть сейчас переправить тебя на любой из наших звездолётов и он тут же возьмёт курс на Орегон. Гарантирую, что через максимум полтора месяца ты вернёшься таким, каким был до своего падения на Тёмную Сторону.
— Я так быстро доберусь до этого...Орегона? Это же так далеко...
— Хм...— Макс оглянулся на беседующую с имперскими офицерами Асоку. Тогрута в ту же секунду обернулась и их взгляды встретились. Её глаза вспыхнули тем огнём, какой бывает, когда глядишь на любимого человека, и в этот момент Вейдер принял окончательное решение. Больше он не будет тем пугалом, которым стращают вся галактику. Хватит! Пошёл этот засранец Палпатин куда подальше! Сложись всё по-иному, таким же взглядом на него сейчас смотрела бы Падме. В душе Тёмного Лорда шевельнулась бешеная злость на Палпатина, который использовал его в своих гнусных целях, на самого себя, что не смог вовремя распознать ситхскую ловушку, что поддался эмоциям.
— Сейчас же. — Вейдер схватил Макса за плечо. Опасный ход — ведь "безпол" мог понять это весьма превратно и тогда бы ему не поздоровилось. Однако Макс всё верно понял. — Ты сейчас же посадишь меня на любой из своих кораблей и пусть меня везут на этот ваш Орегон. Я больше не Дарт Вейдер, отныне и до конца дней своих я — Энакин Скайуокер, рыцарь-джедай. К хаттам всё это! Но ты должен уничтожить Палпатина — только так можно спасти галактику от той пучины ужаса, в которую её тянут ситхи.
— Прозрел. — Неверов скосил глаза на руку Скайуокера и тот поспешно её убрал. — А как ты это всё представишь? Палпатин же охренеет, когда узнает, что его правая рука ему такую свинью подложил!
— Мне наплевать на то, охренеет он или не охренеет! Это меня больше не касается, Неверов!
— А вот тут ты ошибаешься, Энакин. Касается, и ещё как. Видишь ли, специфика моей работы заключается в том, что для достижения успеха в проводимых мной операциях я должен располагать максимумом информации по данной проблеме. Так вот — я хочу, чтобы ты знал следующее. Твоя жена...
— Не напоминай мне о Падме! Ты даже представить себе не можешь, какая это боль для меня...
— Заткнись и слушай. — В голосе Неверова появились металлические нотки. — Боль для него, видите ли! А когда на Мустафаре ты её едва не придушил Силой — это нормально было? А? Так что пасть закрой и не распускай тут сопли. Падме Амидала умерла на астероиде Полис Масса, в секторе Субтеррел, но перед этим она родила близнецов — мальчика и девочку...эй-эй, Чёрный Шлем, спокойно, ты что?! Помогите мне этого мастодонта удержать, эй, народ!
Несколько штурмовиков бросились на помощь Неверову, который еле-еле удерживал от падения на металлический пол ангара Скайуокера. Макс уже хотел было снять шлем с головы бывшего джедая, но вовремя спохватился, что этого делать нельзя, так как тогда система жизнеобеспечения может выйти из строя, а это убьёт Вейдера.
— Что тут происходит? — Асока вмиг очутилась подле мужа.
— Обморок у Его Сиятельства. — Хаббардианец потряс Тёмного Лорда за плечо. — Эй, Энакин — ты чего? Что с тобой?
Внезапно рука в чёрной перчатке сомкнулась на горле "безпола". Асока, вскрикнув, схватилась было за лазерные мечи, но властный жест Неверова остановил джедайку. Он-то прекрасно понял состояние Скайуокера.
— Повтори то, что ты только что сказал, — с угрозой в голосе произнёс Вейдер.
— Что повторить?
— Падме родила на Полис Массе? Это верно?
— Папаша хренов! — сильный пинок в колено заставил Вейдера разжать хватку. Неверов помассировал шею и понаблюдал, как штурмовики помогают Тёмному Лорду занять нормальное положение. — Раньше думать надо было, а не пытаться убить свою жену и своего учителя! Вообразил хрен знает что...
— Макс, — впервые Вейдер назвал Неверова по имени, — если ты и дальше продолжишь мне читать лекции по поведению, клянусь, я тебе башку проломлю! А потом всё равно выпытаю у тебя, что ты хотел мне сказать!
— Это вряд ли у тебя получится, однако я вовсе не собираюсь тебе лекции читать. Я — не Совет Ордена и не Йода. После смерти Падме детей разделили и спрятали от одного придурка по имени Дарт Вейдер. Я знаю, где они и как их зовут, но тебе не скажу. Пока. Оба очень сильны в Силе — в этом можешь поверить Асоке, она тоже в курсе, именно она и помогла мне точно определить их теперешнее местоположение. Это всё, что тебе сейчас нужно знать. Когда ты вернёшься с Орегона в своём прежне облике, тогда — возможно — ты их увидишь.
— Возможно?
— Это зависит от тебя, Железная Башка. Будешь хорошо себя вести — увидишь Люка и Лею. Нет — ну, на нет и суда нет. Шойн?
— Люк? Лея? — Вейдер шагнул к Неверову и навис над ним, как космический крейсер Полиции Безопасности нависает над карго контрабандистов. — Неверов — я клянусь тебе, что с Орегона вернётся именно Энакин Скайуокер. И любого, кто посмеет коснуться моих детей — и детей Падме — я самолично разорву на части. Не за тем она умерла, чтобы с нашими детьми случилось то же, что и с их родителями...Капитан Ниида, — Вейдер обернулся к командиру "Мстителя", — я на некоторое время покидаю вас. Мой вам совет — присоединяйтесь к Альянсу. Вряд ли вы сможете выкрутиться, представ перед Джереком или самим Палпатином.
— Это зависит от решения полковника Неверова. — Ниида взглянул на хаббардианца, который глядел на имперцев прищуренными глазами. — Доверять нам или же нет.
— Перегоните свои звездолёты на Эриаду. Там вас Империя не достанет. Дальше будет видно.
— Благодарим вас, полковник Неверов. — Ниида и Юларен отсалютовали хаббардианцу. — Мы не забудем вашего отношения к нам.
— Ладно вам. — Макс выглядел несколько смущённым. — Энакин -ты готов?
— Готов. — Вейдер зашагал в направлении опущенного трапа челнока.
— Что ж, господа офицеры — до встречи. — Неверов козырнул имперцам и тоже направился к кораблю. Асока, качая головой и усмехаясь, последовала за супругом.
Спустя две минуты десантный челнок Альянса вылетел из имперского крейсера и направился прямо к одному из находившихся на орбите боевых кораблей Правления. Для переправки Скайуокера на Орегон Макс решил задействовать корвет "Кассия". По двум причинам: во-первых, корвет был гораздо быстроходнее крейсера и мог добраться до гиперворот в пограничной системе Доминиона Мальдивия — Лейрии — втрое быстрее того же крейсера, во-вторых, отсутствие корабля малого класса никак не отразится на боеспособности эскадры. Нельзя сказать, что Макс совсем уж не доверял Скайуокеру, однако они условились, что весь путь до Орегона тот проведён в криогенной капсуле.
Проследив за стартом корвета с мостика "Свободы", Макс обернулся к ожидающим его Асоке Тано, Оби Вану Кеноби и Асажж Вентресс. Джедаи внимательно глядели на оперативника Полиции Безопасности.
— Чего вы на меня уставились? — хаббардианец передёрнул плечами. — Знаете, а чертовски неприятно, когда на тебя глядят сразу три джедая, да ещё таких, как вы. Честное слово, не пугайте вы меня так!
— Да это ты нас пугаешь, — усмехнулась Вентресс. — Я уверена на все сто процентов, что ты задумал какую-то пакость для Инквизиции. Я же вижу, что тебя они уже достали.
— Достали. — Неверов хмыкнул. — С этим действительно надо что-то делать. Но мне надо подумать над тем, что нужно предпринять. Пока же...где капитан Соренсен?
— На "Винцетори", — ответила Асока. — Макс — а как так получилось, что ваши звездолёты так быстро добрались сюда? Всё же тридцать миллионов светолет — это не с Корусанта на Алсакан слетать.
— Секрет прост — мы используем технологию гиперпространственных ворот. Все важнейшие системы Правления имеют комплексы гиперврат, которые существенно облегчают навигацию. Разумеется, наши корабли способны самостоятельно совершать гиперпрыжки, однако использование гиперворот означает практически мгновенный прыжок куда угодно. Звездолёт просто входит в передающий контур, скажем, в системе Хаббарда, Главная Галактика, и уже через пару секунд выныривает из выходного контура где-нибудь в системе Вра'Нораан, галактика Треугольник. Быстро и безопасно. Конечно, все гиперворота охраняются кораблями Полиции Безопасности и пограничными станциями — это ведь стратегические объекты уровня Ноль. В нашем случае эскадра Соренсена прошла через гиперворота Адрастеи — это система в семнадцати парсеках от Орегона — и двинулась сюда на полной гиперскорости. Наши звездолёты несколько быстрее ваших — у нас иные технологии искривления пространства.
Неверов перевёл взгляд на Оби Вана.
— Друг мой, — хаббардианец положил руку на плечо джедая, — не согласишься ли ты выполнить одну мою маленькую просьбу?
— Конечно, Макс, что за вопрос. Э...а какую?
— Мне нужно, чтобы ты подготовил Люка Скайуокера и Лею Органу к тому, что вскоре им предстоит встреча с родным отцом.
— Встреча...но, хатт тебя дери — откуда и каким образом ты узнал...хм, глупый вопрос...Асока, да?
— Она всего лишь установила сам факт их существования. Всё остальное сделал я сам. Знаете ли, я и тут уже агентами обзавёлся.
— Не удивлена. — Вентресс толкнула в бок Кеноби. — И кто они?
— Ага, так я вам и скажу! — Макс усмехнулся. — Так. Вентресс — что происходит между Найрин и Рексом?
— А между ними что-то происходит? — датомирка сделала невинные глаза.
— Асажж — идёт война и мне не до шуток. Всё, что может повлиять на её ход, должно полностью держаться под контролем. Что у них там завертелось?
— Любовь, похоже, — развела руками датомирка. — Я и сама, честное слово, не ожидала этого. Но не на цепь же мне её теперь сажать! Хватит, прошли те времена, когда джедаи не могли позволить себе привязанностей!
— Привязанности нисколько не мешают, наоборот — они только стимулируют волю к борьбе.
