Ир обнаружился в кабинете ректора. Это Дэниз запустил какое-то поисковое заклинание и узнал, где он. При одном взгляде на мага, мне стало понятно, что он не дотерпит до того момента, как Ир освободится. Хотя, что он может такого сказать, чего нельзя услышать от самого ректора? Так что ждать не стали. Я решительно постучал. Дверь открылась сразу. Ир и Карл были в кабинете вдвоем, сидели над какими-то бумагами.
— А мы к вам, — сказал я от двери.
— Что случилось? — спросил Карл.
— Почему сразу случилось?
— Вид у тебя больно окрыленный, — приземлил меня Ир, — А господин Рутберг, напротив, хмур и сосредоточен. Опять что-нибудь придумал?
— На этот раз не я. Тут до меня постарались, а я, так сказать, эстафету подхватил.
— В чем именно? — уточнил ректор, жестом призвав Ира молчать.
— Это я его попросил, — как-то не очень убедительно попытался за меня вступиться Дэн.
Именно он и материализовал для нас кресла. Оказавшись в сидячем положении, я быстро объяснил, в чем, собственно, дело. Карл не был категоричен, напротив признал заслуги Рутберга-старшего на поприще боевой магии и силу самообразования в военных условиях. Но у вопроса научной степени для такого, как он, неожиданно оказались свои подводные камни.
— Допустим, вы сдадите экстерном все экзамены, разумеется, при должном уровне самодисциплины и интенсивной подготовке. Скажем, лет через пять. Хорошо-хорошо, верю, что, возможно, и раньше. Но что потом? Наша архимагическая среда, как бы это сказать...
— Снобы они все, — вмешался Ир, ввернув словечко из моего мира.
— Ирирган, — по-отечески укорил его ректор, — Мне казалось, что в самое ближайшее время вы к нам присоединитесь.
Мерцающий явно не нашел, что на это ответить. Не отказываться же от защиты диссертации во второй раз. А я решил на всякий случай уточнить для себя, пусть все и так было понятно.
— То есть, никто не согласится взять над Дэном шефство, я правильно понял? Снобы талантливых самородков не поощряют. Боятся, что будут слишком бледно выглядеть на их фоне.
— Но если господин Шутвик все равно в ближайшее время защищается... — осторожно начал Дэн.
Но Ир его надежд не оправдал.
— Мы с вами не сработаемся. И не потому что характерами не сойдемся. Взрослые, разобрались бы. Просто у нас с вами разная специализация. Я не боевой маг.
— Как это не боевой? — возмутился я, уж кто-кто, а Ир за себя постоять умеет. Или я опять что-то не так понимаю?
— А так, — огрызнулся мерцающий.
— Да, наверное, — с тяжелым вздохом произнес Дэн.
Я только расстроился, как Ир неожиданно выдал:
— Но у меня есть на примете тот, кто, возможно, согласится с вами заниматься. Если вы сможете его убедить, — секретарь ректора перевел взгляд с Дэниза на меня. Эврика!
— На Арене? — полюбопытствовал я.
— Лучше бы в зале для гневотерапии.
— Там сейчас ребята свои мобильные стенды конструируют.
— Да, о ком это вы?! — воскликнул Дэниз.
— Кажется, я знаю, — с улыбкой обронил Карл и обвел нас всех взглядом, только после этого сказав магу-пограничнику: — Если у вас с кем и получится, то только с ним.
Ох, кажется, обнадеженный Рутберг еще сам не понял, на что подписался. С другой стороны, если Шмель согласится его курировать, то экзамены можно будет сдавать параллельно с работой над будущей диссертацией. Так что, как говорится, нет худа без добра. Вот только сумеет ли Дэн в поединке убедить нашего Шмеля?
Глава двадцать четвертая
Пришел, увидел и одел
Нас с Иром выдернули прямо с Арены. Конечно, кто бы рискнул встать на пути между ним и нами, если сам серый кардинал прет напролом, как танк. Но сначала о том, что мы там, собственно, делали. Для предприимчивой братии дельцов из славного города Холёбаска это был настоящий черный четверг. Операцией захвата и прихватизирования Арены руководил лично Ваславей Киндзец, оборотень и руководитель военной кафедры университета, при этом еще и являющийся деканом факультета маготворчества и магохудожеств. Устроителей подпольных магических боев не спасла даже нехилая 'крыша' в лице самого градоправителя, который примчался на место, когда все было уже закончено. Мужику хватило мозгов на ходу оценить расстановку сил, поэтому ничего требовать он не стал, но свое неудовольствие выказал. Его не стали слушать ни Славик, ни Карл, который прибыл уже к шапочному разбору. А все потому, что, не дожидаясь разрешения, на Арену выбрались Дэниз Рутберг и Корешель Велюр, оба при оружии и оба с немыслимым, если верить выкрикам толпы, магическим потенциалом. Бывшие хозяева Арены вся локти себе изгрызли. По их словам это был по-настоящему эпохальный поединок, а нагреть руки на ставках им не дали. Беспредел! Правда, случайные зрители все равно получили возможность поучаствовать в тотализаторе, который споро организовал наш Машка. Под присмотром Кара, Тома и Ульки (тоже мне, нашел вышибал!) ушлый темный развел бурную деятельность. И, главное, когда только сориентироваться успел!
Кстати, еще вчера я имел не особо приятный разговор с главой семьи Мильзились. Ромашель Ароматный был изрядно обескуражен известием, что его младший сын в тайне обручился с темным, а до отца семейства эта информация дошла только через третьи руки. Но пришел он ко мне не затем, чтобы возмутиться самим фактом связи сына с темным эльфом. Об этом он с новоявленными супругами беседовал без меня, и, судя по тому, что Алиэль остался при своей серьге, ничем фатальным для них с Махой эта беседа не закончилась. Ко мне же Ромашка пришел с фразой:
— Просто объясни мне, что я ему сделал, чтобы заслужить такое?
Оказывается, эльф был опечален в первую очередь тем, что его младшенький не посчитал нужным поделиться с родным отцом своим счастьем. Тут-то до меня окончательно дошло, насколько сильно халярские взгляды на любовь и отношения отличаются от земных. С одной стороны, у нас, безусловно, меньше условностей и больший акцент делается на чисто физиологическую её сторону, которая в последнее время почему-то считается оправданием для любых безумств. Зато у них любовь искупает и пол, и возраст, и различный социальный статус, как это не странно в условиях аристократического общественного уклада. Наверное, тут дело в том, что у нас далеко не всегда можно сразу с достаточной долей достоверности определить, где настоящее чувство, а где замешаны расчет, похоть или и вовсе прихоть. Но на Халяре мерилом в любой сфере общественной и личной жизни выступает магия. Особый дар, которым в той или иной степени владеет почти все население. Поэтому Ромашель так нетипично для меня отреагировал на связь сына с темным мужчиной. В их мире любовь, как оказалось, считается высшим благом. Мне кажется, что у них даже религия как-то с ней связана, не зря же я уже несколько раз между делом слышал, как мои колокольчики взывают к богу и богине. Ну, по крайней мере, их светлая половина. У темных, понятно дело, одна богиня — Ллос. Так что, когда старший Мильзились увидел, что его сын на самом деле влюблен, да еще и взаимно, пусть любовь темного выглядела не совсем так, как хотелось бы видеть светлому папе, он принял их союз. Пусть и с некоторыми оговорками. В том, что они были, я не сомневаюсь. Не тот он эльф, чтобы безропотно принять такое.
— Думаю, это шло в первую очередь от Машки, — сказал я ему, — У темного в жизни было не так много счастья, чтобы он позволил так быстро его у себя отнять. К тому же, вы же понимаете, что они более оторваны от собственных семей, я не имею в виду Великие Дома, как таковые. Речь именно о составляющих их семьях.
— О, да, я сейчас расплачусь, — с неприкрытым сарказмом протянул светлый эльф, — Его страхи еще не повод настраивать против меня моего собственного сына, будь он хоть трижды его супруг!
— В вас говорит элементарная ревность с примесью уязвленного самолюбия. Вы не хотите терять влияние на сына. Это естественно. Но, рано или поздно, его все равно пришлось бы отпустить.
— Но я как-то не рассчитывал, что это произойдет так рано и так стремительно!
— Мы предполагаем, а судьба располагает.
— А что насчет их союза говорит Вейла?
— Э... а почему вы меня спрашиваете? — я знал, что Лия может предсказывать будущее и вообще из какой-то очень религиозной семьи, или что-то вроде того, но никогда б этом как-то не задумывался. — Я ничем таким у нее не интересовался.
— Они тоже. Хорошо, я сам спрошу, — постановил эльф и ушел.
Я вздохнул с облегчением. Надеюсь, что ему хоть сколько-нибудь полегчало.
В общем, досмотреть эпохальный поединок двух боевых магов нам с Иром не дали. Пришел, увидел и увел — это про Камю. Мы оказались в уже знакомом зале с порталами. И уже оттуда отправились в личный кабинет кардинала. Расселись, после чего Камю, задумчиво глядя на меня, сказал:
— Быстро работаешь.
— Стараюсь, — потупился, бросив взгляд на Ира в поисках поддержки.
— Так зачем нас сорвали? — вопросил мерцающий светским тоном.
— В выходные в столицу прибывают орки. Два дня им на обустройство и в восьмицу в честь их приезда в императорском дворце будет проходить торжественный прием. Мне нужны вы оба и твой дедушка желательно тоже.
— Насчет него ничего не могу обещать.
— И не надо. Я сам с ним свяжусь.
— От нас требуется что-то конкретное? — подал голос я.
— Нет пока. Просто действуйте по обстоятельствам.
— Я не особо знаком с придворным этикетом...
— Знаю, но при твоем невежестве ты даже темных владычиц как-то умудрился к себе расположить. К тому же, правители орков с тобой уже знакомы. Это может оказаться полезным.
— А что конкретно император ждет от этой встречи? — уточнил уже Ир.
— В первую очередь долгосрочных торговых соглашений. Сам понимаешь, нам с ними есть чем торговать.
— А что насчет военно-политического союза? — спросил я.
— А против кого нам с ними воевать?
— Понятно. Исключительно мирные и экономические цели.
— Исключительно, — с нажимом подтвердил кардинал. Его интонация мне не понравилась. Поэтому я обронил, словно между прочим:
— И даже, если есть что-то еще, нам об этом знать не полагается.
— Вот именно!
На этом мы и расстались. Спрашивается, что такого срочного и секретного он нам сказал, чтобы срывать нас в весьма неподходящий момент и тащить через пол страны в свой личный кабинет? Вполне можно было бы прислать за нами кого-нибудь, или вообще на словах передать. Свои сомнения я озвучил Иру.
— Зато Арену у нас теперь точно не попытаются отобрать. Просто побоятся жаловаться князю и сталкивать его лбом с кардиналом федерации.
— Понятно. Спрашивать о том, как Камю все так быстро о наших делах с Ареной узнал, просто не имеет смысла.
— Ага. Думаю, после всего, что уже было, ему теперь доносят о каждом твоем шаге, как там у вас говорится? В режиме реального времени? Так что можешь собой гордиться.
— Сомнительная честь.
— Сам виноват.
О, да, когда это от этой мерцающей сволочи можно было дождаться сочувствия?
Когда мы вернулись, бой уже закончился. Кто победил, стало ясно не сразу. В окружении толпы восторженных зрителей стояли бок о бок два одинаково счастливых мага. Ир попытался протолкаться к ним. Я поступил умнее и первым делом выцарапал Машку. Оказалось, что победила дружба. То есть сначала маги дрались в полную силу, да так, что пол Арены треснул. Разумеется, я тут же поинтересовался, почему это не произошло раньше. Например, когда здесь же развлекались родители моих колокольчиков, вряд ли те же темные владычицы были слабее полуэльфа и человека. Машка оживился и принялся охотно заполнять мои пробелы в представлениях о данном мире и его традициях. Оказывается, все те поединки, которые здесь проходили раньше, никак не подходили под определение смертельных боев. И если бы устроителям и другим магам, присутствующим здесь же, стало ясно, что какой-нибудь из противников вознамерился убить своего оппонента, его бы мигом дисквалифицировали и скрутили всем миром. Поэтому, принципиальное отличие дуэльных поединков от смертельных схваток было в том, насколько полно маги раскрывали друг перед другом свои внутренние резервы. Таким образом, любая дуэль давала лишь общее представление о мастерстве и мощи мага. Но Корешель, который, как и предполагал Ир, согласился подумать о просьбе Дэниза, стать его учеником, только после поединка один на один, решил выяснить, на что на самом деле способен новоявленный кандидат в ученики. Так что самой большой проблемой в этом противостоянии двух боевых магов стала способность вовремя остановиться. Оперируя огромными энергиями полностью оголенных внутренних силовых линий и магических потоков, это было особенно нелегко. Но оба мага, все же, как-то смогли удержаться на самой грани убийства и безумия. При этом, если верить Машке, они не только магически сражались, но и мечами махали будь здоров! В общем, противники из них получились под стать друг другу. Оба это осознали, прониклись и прямо тут на Арене договорились работать вместе. Ес! Что от них и требовалось. Теперь Дэн перестанет тушеваться перед теми, кто, в отличие от него, получил классическое магическое образование. Правда, есть у меня такое подозрение, что у этого предприятия будет и побочный эффект. Рутберг же у них тут не один такой самородок. И велика вероятность, что в самое ближайшее врем в универ подтянутся и другие желающие приобщиться к такой новой народной забаве, как экстернат. Но пусть с ними уже Карл и его деканы разбираются. Я уже буду не причем.
В пятницу в зале для гневотерапии проходил конкурсный смотр мобильных стендов новообразовавшихся кружков студклуба. Насколько же сильно разнообразит возможные технические решения применение всяких там магических штучек-дрючек. Например, Том и Фа общими усилиями создали небольшую информационную доску где-то два на два метра, в центре которой, словно в небольшом окне с неровными краями, сражались на фоне живописной растительности и закатного неба ифрит и маг-рыцарь. А поверху бегущей строкой то вспыхивали, то исчезали буквы и символы. Это они так клуб любителей магических боев рекламировали. Как Рутбергу удалось подбить рассудительного и трезвомыслящего ифрита на такую авантюру, понятия не имею. Но, скорей всего, Том упирал на то, что все равно никто не догадается, кто наш Фаль на самом деле. Решат, что это просто удачная дизайнерская находка или что-то вроде того. Авантюристичный он, наш Том. Выглядело их детище классно, но и у других было не хуже. Отличился кружок алхмиков. Их стенд был выполнен, так сказать, в трех измерениях. Не просто плоская доска, а с приделанной к ней снизу полочкой, на которой то и дело появлялись какие-то пузырьки и склянки, а так же, намертво была вделана горелка, над которой был закреплен некий сосуд с вытянутым горлом и круглым основанием. Когда в левом углу стенда на вертикальной его части разворачивался свиток с каким-нибудь простейшим алхимическим рецептом, на полке появлялись соответствующие реактивы, так что каждый желающий мог, не отходя от кассы, почувствовать себя алхимиком. Здорово! Я был впечатлен. Впрочем, как показали результаты конкурса, компетентное жюри в лице командоров и Пестрого, весьма замысловатым путем (через кабинет ректора и при потворстве Барсима-старшего) затесавшегося в их компанию, тоже.
