Дзин принялся рассказывать о произведении, которое послужило исходником для Образа мальчишки. Светла даже заинтересовалась и заметила себе ознакомиться с этими самыми — как их?.. ага, по буквам повтори, как называется "по-правильному", — потому что, оказывается, "комикс" и "мультфильм" — в корне неверные именования. Старший товарищ упомянул ещё и о фанатском творчестве.
— ..."Фэндом", не "Фемдом", — уточнила подошедшая Блиска. — Последнее — это нечто совершенно другое. По буквам сказать?
Джонни обернулся к Тимке с вопросом. Блондинка залилась краской и явно собралась треснуть любопытного напарника.
— Решила сразу наглядно продемонстрировать? — поинтересовалась волшебница. Тимка опустила руку и спрятала за спину.
— Знаешь, Джонни, я тебе потом всё подробно объясню и растолкую, ладно? — посулила недобрым тоном.
Блиска округлила глаза и присвистнула.
— Детишки, а вам не рано?..
— Прекрати смущать молодёжь, — потребовал Дзин.
— Да эта молодёжь сама кого угодно засмущает, — фыркнула волшебница и характерным старушечьим тоном добавила: — Вот мы в ваши годы такими не были!..
— А были ещё хуже, да, бабуль? — проворчала Тимка. Светла потянула Дзина за рукав.
— То, что над ними пар курится — это тоже какая-то абилка?
Блиска хихикнула. Дзин вздохнул.
— В Игре такое отображение эмоций. Как в мультфильмах, видела? — лицо заливается краской от подбородка до лба, — он пальцем показал, как, — или жаром шибает, или вот пар из ушей. Прочитай главу в "Тезисах", там это складно изложено.
— Кстати, одно из вампирских преимуществ — малая эмоциональность, — добавила Блиска. — Так что тебе такая "анимация" не грозит.
— Это потому что у всех вампиров эмоциональный диапазон бревна, — буркнула Тимка. — Не по Образу, а изначально — может быть, потому им и достаются такие Образы.
Повисла тишина. Блондинка заморгала, как будто лишь сейчас осознав собственные слова. Подняла взгляд на товарищей, и вжала голову в плечи под тяжестью взглядов.
— А что?.. — пробормотала упрямо. — Разве неправда?.. Вампиры, они, вообще...
— Тамара... — Блиска покачала головой. — Я иногда удивляюсь, как тебя Джонни терпит, с твоей нечеловеческой тактичностью и деликатностью.
Из глаз Тимки аж слёзы брызнули, а из ушей с тихим, но отчётливым свиристением ударили струйки пара. Она воровато поглядела на Джонни, даже парень смотрел укоризненно. Девочка что-то невнятно забормотала, обращаясь к своим ногам.
— О, не стоит извинений, — хмыкнула Светла. — Мы, бесчувственные обладатели вампирских Образов, обычно игнорируем подобного рода высказывания именно в силу своей бревноэмоциональности. Изначальной, понятно, а не привнесённой Образом.
Теперь она оказалась в перекрестье взглядов. Заявленное отсутствие всяческого выражения на лице удержать удалось — но и только. Пара, к счастью, не было, но над её ушами закурился горячий воздух. Тимка подняла голову, тоже изучила её и вдруг улыбнулась.
— Извини. Когда злюсь... подобного рода высказывания, всякую чушь... я на самом деле так не думаю. И вообще, видно же, что эмоции, ну...
— Видно, что эмоции, — согласилась Блиска, и все вокруг степенно покивали.
— Вампир, умеющий краснеть, — Тимка сделала вид, что глубоко задумалась, а потом подпрыгнула, будто осенённая. — А давайте сдадим её Мелкому Змею для опытов!..
— Тамара... — волшебница покачала головой и обернулась. К ним подошли рогатая мечница и ковбой-зомби. — Да, народ, пора уж познакомиться. Наша помощница нам уже представлялась, но это было в пылу боя, так что ещё раз.
Она представила всех. Полицейская по имени Аска приветственно качнула коронованой главой.
— И спасатель нашей Светлы, — Блиска изобразила ироничный поклон ковбою. — За что большое тебе спасибо.
Ковбой вернул поклон, взявшись за края шляпы. Его пергаментные губы сложились во что-то вроде улыбки.
— Абаснуй!.. — веско заявил, оглядывая всех. Сделал паузу, и когда его уже собирались спросить, каких же объяснений он требует, продолжил: — Так меня зовут.
— А я думал/а... — вырвалось у Джонни и у Тимки в унисон, двое осеклись и с удивлением поглядели друг на друга. Зомби ухмыльнулся шире:
— Зомбак — это прозвище.
— Под которым известен лидер Парада Мертвецов, — дополнил Дзин.
— Неформальный, прошу заметить, — сказал Абаснуй, воздев корявый палец. — И я давно отошёл от дел.
Дзин и Блиска состроили нарочито понимающие физиономии, покивали — мол, верим. Светла, спохватившись, принялась благодарить за своё спасение.
— Сородичу отчего не помочь, — ответствовал Абаснуй-Зомбак. — Андеды должны держаться друг друга и помогать своим. Хотя ты и не совсем...
Он с сомнением оглядел Светлу, хмыкнул. Девушка не была уверена, что рада быть "сородичем"... вот этого, но если так нужно — что ж, она будет "своей".
Собравшиеся заговорили о перепетиях боя. Светла слушала с интересом повествование о том, что она запомнила как безумный хаос. Игроки же не только успевали защищать собственную жизнь от диких роботов, но и поглядеть вокруг и успеть понять происходящее не только со стоящими рядом соратниками, но и с другими группами. Разговор плавно перешёл в обсуждение тактических ходов, грамотное использование заклинаний и умений, и наоборот, оценку поспешных решений и допущенных ошибок. Блиску сдержанно покритиковали за сбитые молниями ракеты, та в долгу не осталась, выговорив Тимке и Джонни за их необдуманные заклинания Ветра. Молодёжь отпиралась.
Светле тоже досталось за самовольную отлучку и бестолковые метания. Отбрехавшись, вампиресса улучила момент и спросила Дзина о "Параде Мертвецов".
— Нет, не Гильдия, — ответил тот. — Скорее что-то вроде клуба по интересам... на самом деле — по Образам. Парад объединяет андедов всех Гильдий, причём таких... андедских. Всевозможные мертвецы, то есть зомби, гули, прочие вурдалаки-упыри. Да, и вампиры там есть, но в основном классические — ну, такие, у которых не бьётся сердце, которые предпочитают исключительно натурпродукт, а не современные гламурненькие кровососы, пьющие суррогатную кровь из гуманистических соображений.
— Прямо какой-то "профсоюз мертвецов", — хихикнула Светла.
— Да, нечто вроде того, — согласился Дзин. — Парад создан для обмена опытом... и наработки опыта — то есть для общих пати, походов, гриндов. Любой андед может обратиться к ним за помощью или советом.
— Звучит перспективно, — неуверенно заметила Светла. — А чтобы получить эту помощь, совет, мне обязательно... ну, вступать в этот "профсоюз"? И возьмут ли меня, ведь я, можно сказать, как раз из "современных гламурненьких", а ты подчёркивал, что туда берут лишь "андедских".
— Не вполне удачно выразился. Конечно, там больше как раз таких, — Дзин указал глазами на ковбоя, который отошёл о чём-то побеседовать с золотым коротышкой. — Тёмные из людей и те, что не обладают отталкивающей внешностью и могут сойти за человека, предпочитают компании живых. Их охотно берут в пати. Твои же сородичи — их навыки бывают очень кстати. Настолько, что кое-какие команды даже вводят у себя своего рода... "дружеское донорство" ради поддержки своего "роги", "самонера" или "танка".
Светла вздрогнула, открыла было рот, промедлила и ничего не сказала.
— ...А вот носители чудовищных Образов или настолько явные андеды расизма огребают по-полной. У них изначально просажена репутация, их даже не во все города пустят, да и слабонервные Игроки часто от них шарахаются и не желают общаться. Потому андеды и собрали Парад, для поддержки своих. А потом... — Дзин, кажется, не заметил её замешательства. — Оказалось, что есть квесты, предназначенные исключительно для мертвецов... как, собственно, и квесты для других классов, есть локации, в которых эта братия привольно себя чувствует, есть "родное" им снаряжение и оружие... Постепенно они стали силой, с которым и гильдиям приходится считаться.
Цирк Уродов начинался примерно так же — туда принимаются только обладатели нечеловеческих Образов, которых тоже не везде счастливы видеть. Но в Параде так и не озаботились приобретением официального статуса, так что таких строгостей у них нет. Чёрные маги, тёмные существа, демоны, некроманты, вампиры, всякие ужастики... Парад имеет дело со всеми существами "недоброго" мировоззрения, и не настаивает на непременном приобретении членского билета.
— А ты сам в Парад обращался? — поинтересовалась Светла. — Ты ведь тоже вполне себе... "ужастик". Недоброго мировоззрения, ага.
Дзин мило улыбнулся.
— За помощью — нет, — второй вопрос он проигнорировал, явно не желая сообщать девушке, какой именно он "ужастик". — У них есть алхимики, артефакторы, магазинчики всякой всячины, где "своим" дают скидку. Я там иногда покупаю заклинания, зелья и вещи. Захожу и в тамошнюю Таверну...
— Могу себе представить, что там едят и пьют.
— Всякое, — подтвердил Дзин. — Но вообще-то Таверна — место, где можно познакомиться, собрать народ на пати или нанять кого. Там сидят бывалые Игроки, готовые помочь новичкам советом, информацией, иногда вовсе за так, если им интересно. Вообще "парадисты" смешные ребята. Оптимистичные такие, всегда готовы подписаться в какой-нибудь квест. Их не так уж и много, но с ними предпочитают не связываться — за своих стоят горой...
— А как ты считаешь, мне стоит... ну?.. — Светла покосилась на Зомбака.
— Там стоит побывать, познакомиться с народом, себя показать, — Дзин пожал плечами. — Но нужно ли тебе что-то большее — решай сама.
Отказался советовать. Пожалуй, это правильно. Андеды всех Образов, объединяйтесь!.. Дзин слишком уж благостную картинку изобразил, вряд ли всё на самом деле так сахарно. Однако в качестве аварийного варианта не принять ли обращение за помощью к Параду? За своих стоят горой... есть ли "свои", когда речь идёт о такой сумме? Люди гибнут за металл...
— Хочешь узнать больше, спроси Зомбака. То есть Абаснуя. "Отошёл от дел", как же!.. — фыркнул самурай. — Можешь и рекламку Парада прочитать, она в "Тезисах" есть. Как и описание Гильдий, и других организаций.
— Пожалуй, так и сделаю, — Светла открыла инвентарь, достала брошюру... убрала обратно и смахнула меню из поля зрения. Похоже, что устроиться в уголке под прикрытием товарищей и насладиться печатным словом в ближайшее время ей не грозит.
— !.. — Дзин что-то невнятно прошипел сквозь зубы, проследив её взгляд, устремлённый на "балкончик". Девушка-наблюдательница, обвешанная окнами, разбросала их нервными жестами туда и сюда, ухватила одно и поставила перед собой. Правой рукой подцепила рамку окна за угол, увеличивая, левой потянулась к колокольчику на поясе.
Серебряная нота разрезала воцарившуюся тишину. Обступившие "балкончик" Игроки застыли, вглядываясь в изображение. Карлики же забегали, где-то в глубине дирижабля зазвенел сигнал тревоги.
Эпизод 39. Главнокомандующий
02 июня ** года. Город "Г", Локация "Тёмные воды" (вирт, соответствие с реалом — заболоченные карьеры рядом с микрорайоном "Зелёная Горка")
— ...Живые.
— Что? — Светла обернулась к Дзину. Они протолкались к выдвинутой платформе и теперь стояли, разглядывая окна, развешанные наблюдательницей.
— На сей раз, говорю, нам предстоит схватка с живыми.
— Это хорошо или плохо?
— Кому как, — хмыкнул тёмный самурай. — Мне предпочтительны такие противники. На механических существ большая часть моих абилок не действует. И тебе, кстати, тоже нужны враги с тёплой кровью.
Светла непроизвольно облизнулась, спохватилась и прикрыла рот ладонью. Дзин успокаивающе улыбнулся ей, и вновь обратил внимание на окна:
— И, кажется, это эндемики. То есть...
— Я поняла, — Светла разглядывала далёкие точки и различала лишь острые хищные очертания крыл. Какие-то птицы, драконы? — А это хорошо или плохо?
— Опять-таки, однозначно не ответишь. С одной стороны, мы знаем, чего ожидать от противников. Знакомых монстров легче бить. Но обитатели этих мест обладают бонусом территории, на своей родной земле у них повышены статы. Те же "нездешние" роботы были под штрафами — не знаю, одолели бы мы их на "родине".
Дирижабль дрогнул, палуба наклонилась — транспорт поднимался выше. Рядом перебрасывались словами.
— Эти не отстанут...
— Зато не роботы.
— Зато многовато их как-то.
— Да, непросто будет. Если обороняться опять вразнобой, кто во что горазд...
— Заклюют нафиг. Хороший командир бы не помешал.
Рядом оказался Зомбак. Он гонял своего ворона, вглядываясь в невидимый остальным экран, потом уделил внимание развешенным над толпой окнам. Вздохнул, покачал шляпой и поочерёдно материализовал из рюкзака шлем, куртку и молот. Оружие было не тем, что так лихо сшибало роботов на палубу, меньше и как-то изящней. Бывают изящные кувалды?
Ковбой взмахнул пару раз оружием, оставляя в воздухе алые дуги. Игроки оглядывались на треск и вспышки боевых приёмов, кто-то призвал к осторожности, кто-то ахнул и забормотал "никак сам?..".
— Так, народ, — воззвал Абаснуй своим скрипучим голосом на всю палубу. — Наши добрые хозяева предложили мне кое-что, и если это ещё в силе... То есть я ни в коем случае не напрашиваюсь, но...
— Да!.. — подпрыгнул карлик. — Предложение в силе, со всем нашим почтением, просим вас!..
Он выхватил из кармана какой-то амулет, что-то в нём повернул и спрятал. Металлический перезвон прокатился над палубой, и перед Светлой замерцала иконка в виде почтового конверта и восклицательного знака поверх.
Все игроки уставились перед собой, водили пальцами, кивали и перебрасывались словами.
— Что происходит? — спросила Светла Дзина, нажимая кнопку важного сообщения. Развернулось целое поле текста, практически завесив поле зрения. Девушка чертыхнулась.
— Принимай, — сказал Дзин, тыкая пальцем перед собой.
— Принимаю, — Светла нажала подтверждение. — А что я, собственно, приняла?
— Временный боевой союз. Под главенством твоего нечаянного спасителя.
Вампиресса поглядела на ковбоя, который помавал руками перед собой, словно раскладывая огромный пасьянс на невидимом поле.
— ...Вот что мы сделаем, — говорил Зомбак. — Господа в углу, встаньте, пожалуйста, вот сюда. Девушка с рожками, как у вас с отражением? Тогда не соблаговолите ли?.. Да, подходящая позиция, спасибо. Теперь вы, господа стрелки. Юноша...
— А ты кто, собственно, такой? — вопросил "юноша", долговязый стрелок с козлиной бородкой, один из тех, что выкупили балкон. Ковбой проигнорировал вопрос и предложение своё высказывать не стал, тут же отвернувшись к кому-то ещё. Один из стрелков схватил приятеля за плечо, что-то негромко обьясняя. Ковбой же, закончив объяснять диспозицию ещё одной группе, вновь повернулся к стрелкам.
Вопрошатель торопливо ткнул пальцем перед собой, должно быть, принимая союз, и изобразил лицом и фигурой, что готов внимать и повиноваться его главе. Стрелки внимательно выслушали и устроились в указанном месте, заверив, что будут действовать обговоренным образом.
