Тем временем "Марат", как и остальные корабли, быстро приближались к противнику. Вскоре щиты были сбиты, и начались первые доклады о повреждениях в результате вражеского обстрела. Впрочем, через некоторое время корабли Сепаратистов начали отступать. Им удалось уничтожить ещё один фрегат и серьёзно повредить левый ангар одного из "Барышников", но и "Одобряющие" получили множественные повреждения.
Джедай скинул наушники и одним незаметным движением оказался рядом с офицерами.
— Ну что, кажется, жестянок мы отогнали, но ремонтный док по нам плачет.
— Да, сэр. — кивнул Рагнос. — Не по нам одним.
Забрак кивнул на побитые Республиканские корабли.
* * *
Дальнейшие наши действия были просты как табуретка. Приняв на борт истребители, мы направились на Лантиллес. Зависнув на орбите, мы на челноке отправились в штаб Сектора, так как связь всё ещё барахлила. По прибытии на место мы выяснили причину помех — как оказалось, Сепаратисты повредили узел связи на планете. Дроиды-диверсанты, чтоб их. Это нам высказал сам мофф Тербонн на общем совещании. Мужик был реально зол.
— КНС очень удачно выбрала время для нападения. Эскадра Коммандора Ринауна срочно была отправлена в район скопления Роше, а эскадра командора Тиримаки прибудет только через пару часов. — Тербон нервно ходил перед нами, заложив руки за спину. — Мы расслабились в связи с победой на Камино, и вот — расплата. Разведка, что вы скажете?
— Никаких данных не поступало, а теперь, когда узел связи повреждён, мы отрезаны от Корусанта самое малое на два дня.
— Это неприемлемо! Даю вам сутки на исправление ситуации!
Заметив меня, Тербонн ткнул в мою сторону пальцем.
— Генерал Викт? Что там с этим заводом?
— В результате атаки он был уничтожен.
— Ну, и на кой хер им было его уничтожать? Это же их завод, который стоит уйму денег? — мофф подошёл к тактическому столу, выводя на голограмме схему системы. — Совсем на них не похоже.
— Эскадрой командовал дроид, так что, судя по всему, он принял такое решение как единственно оптимальное.
— Дерьмо, — некуртуазно высказался мофф. — Каковы ваши потери?
— Одно из грузовых судов. Все запасы топлива, что были на заводе, и те, что успели погрузить на транспортник — около полутора тысяч тонн. И лантиллесский "Дредноут". Кроме того, есть потери и в личном составе, да и техники уже маловато.
— Дерьмо, — повторил Тербонн. — Генерал, сажайте ваши корабли на шестую посадочную. Там сгрузите всех в казармы, после чего ждите вашей очереди на ремонт. Всё равно связи с Советом Джедаев сейчас нет, так что пока отдыхайте.
— А что насчёт пополнений?
— Потом, генерал, всё потом! Посмотрим, какие будут указания из Совета. Всё равно вы подчинены напрямую им. Сейчас у нас море других забот. Мы потеряли Диадо, ситуация со скоплением Роше неизвестна. Сепаратисты после поражения у Камино как будто взбесились. Судя по всему, такое не только в нашем секторе.
"Да, это действительно странно. Логичнее было бы затаиться и ожидать пополнения для флота."
— Капитан, вы слышали приказ. — я повернулся к забраку.
— Так точно, генерал. Разрешите выполнять?
— Действуйте.
* * *
Прибыли мы на планету глубокой ночью, так что после посадки мы отправились по каютам — отдыхать. Клоны за это время успешно передислоцировались в казармы, полк ополчения утопал в своё расположение, а корабельные команды вкупе с инженерным и ремонтным батальонами начали ремонт кораблей своими силами. Капитан Рагнос не очень надеялся на местных ремонтников — ремонтные доки были загружены работой.
С утра пораньше я смотался в штаб, узнать обстановку. Впрочем, связи как не было, так и нет, так что временно мы не пришей козе рукав. То есть по сути, никому не нужны. Как уже было сказано, я должен отчитаться перед Советом и получить новое назначение: всё-таки джедаи — это отдельный ресурс, да и я не полком командую. Ну, вот и выдалось у нас свободное время. Ладно, руку настроили, пора заняться защитой. Всё равно с мечами вышел облом — перебрав с десяток имеющихся у меня кристаллов, я так и не обнаружил нужные мне камни. Придётся ждать следующего посещения Храма.
— Асока, у меня есть заманчивое предложение.
— М?
— Прошвырнёмся по магазинам, устроим shoping?
— Мастер?
— Ладно, просто идём, и всё. Обещаю, будет интересно.
— Ну ладно.
Добравшись до ближайшей остановки, мы тормознули местное такси.
— Шеф, — усевшись на сиденье спидера, я покровительственно махнул рукой. — Где тут у вас лучшее ателье с бронёй и доспехами?
Таксист, оказавшийся дагом, весело хрюкнул.
— Ателье, да? Да вы шутник. Впрочем, знаю я пару местечек. Как у вас с... — даг выразительно потёр лапами.
— Средненько, но можем и шикануть, — дипломатично ответил я.
— Тогда лавка Тии'Ла — то, что вам нужно. — заявил таксист, срывая спидер с места. "Он что, родственник Себульбы что ли?". Такие мысли мелькнули в моей голове в связи с манерой "езды" данного индивидуума. "Или у всех дагов, как и у русских, такой же синдром?".
Через некоторое время мы входили в указанную нам лавку. Ну, как лавку? Вполне себе приличный магазин. Довольно просторный и светлый, множество витрин с разнообразными моделями доспехов, брони, и прочего товара с тем же смыслом.
В центре зала возвышалась... что это? Видимо, последний вопрос я задал вслух, так как в ответ услышал женский голос.
— Это — силовая броня PX-11 «Баттлмент», модификация AR-3. Мощная дюрасталевая броня, экзоскелет с синтетическими мышцами и наногидравликой. Напыление из хромиума. Дополнительное оборудование в виде джетпака и встроенных бластера и плазменного резака с пятнадцатисантиметровым лезвием, а так же с генератором дефлекторного поля средней мощности.
— Внушительно. И сколько эта прелесть стоит? — спросил я, оборачиваясь к обладательнице голоса.
Ей оказалась... девушка?... гуманоидной расы, похожая на... Память, чтоб её, почему-то подвела, однако я был уверен, что где-то уже видел синие глаза, красный... нет, вроде розовый цвет кожи и... Щупальца? Волосы?... Парящие в воздухе.
— Редкая модификация, с моими собственными дополнениями. Двести девяносто тысяч кредитов. — улыбнулась девушка.
Я присвистнул.
— М-да, это же почти корвет новенький. Хотя, почему почти — новенький корвет и есть, а то и два. Впрочем, на безопасности не экономят, ведь так?
На что та неожиданно насторожилась.
— Этот доспех не продаётся.
Я в ответ замахал руками.
— Эм, эта махина — всё-таки перебор, да и размерчик, кажется, не мой. Мне бы что-то более лёгкое, не стесняющее движения, — я выразительно кивнул на свой световой меч, висящий на поясе. — желательно с дефлекторным щитом.
— Хм, джедай? Не припомню, что-бы кто-то из вашей братии захаживал в мой магазинчик. А как у вас с деньгами?
— Нормально. Как я уже сказал, на безопасности не экономят. Тем более в наши неспокойные времена. Да, и падавану моему тоже что-то подобрать нужно.
— Хм. — девушка обошла вокруг меня, что-то прикидывая, а затем отошла за прилавок, закопавшись в стационарном датападе. Асока тем временем глазела на витрины.
Спустя пару минут Тии'Ла подняла взгляд.
— Думаю, я нашла подходящий вариант. Дроиды сейчас доставят образец.
В этот момент из задней двери выкатилась тележка-дроид, с закреплённой на манипуляторе-вешалке бронёй.
Я подошёл ближе. И сразу понял, что это — моё. Не отдам. Броня серого цвета имела синеватый оттенок. Бронепластины выглядели внушительно, хоть и не прикрывали всё тело — впрочем, подкладка была основательной и доспех явно мог выполнять функцию скафандра. Ну а шлем — вообще отпад. Чем-то смахивает на "Железного человека", ей богу, только форма "подбородка" несколько иная. Наручи имели гнёзда для установки необходимого оборудования; к доспеху прилагался полу-плащ — макинтош, а так же пояс с многочисленными кармашками, а также кобурой для бластерного пистолета. То что нужно.
Меж тем девушка, довольная произведённым впечатлением, начала озвучивать характеристики.
— Защитная броня "Овербеар", модель три. Рассчитана на гуманоидные расы, но преимущественно — для людей. Вес — сорок килограммов. Бронепластины — дюрасталь, с бронзиевыми волокнами. Подкладка и плащ — тканевая броня. В спинные пластины встроен ортопедический рюкзак, в котором находится генератор дефлекторного щита. Правда, не такой серьёзный, как на "Баттлменте", но несколько десятков выстрелов из лёгкого оружия щит выдержит. Имеются разъёмы для всевозможных датападов, комлинков, сканеров и так далее. Цена — сто двадцать тысяч кредитов.
— Беру, — дабы устаканить свои эмоции, я взял банту за рога. — А что насчёт неё?
Я указал на подошедшую к нам тогруту.
— А вот здесь, боюсь, я ничем не могу помочь. Броня для тогрут вообще довольно специфический товар, тем более для таких... мелких.
Асока сразу возмутилась.
— Я не мелкая!
— Ор-то, детка. Сойдёмся на том, что ты миниатюрная? — девушка улыбнулась.
Тогрута несколько подзависла, но, не найдя в новом слове ничего оскорбительного, неуверенно кивнула.
— Хотя, я могу посоветовать вам вот что. — Тии'Ла подошла к одной из витрин и достала из неё небольшой рюкзачок. — Портативный генератор дефлекторного щита. Вес четыре килограмма, время работы — до одной минуты, гарантированно выдержит парочку попаданий из среднего бластера. Время перезарядки — пять минут. И ещё — могу предложить тканевую броню. Надеюсь, вы располагаете необходимым оборудованием для раскройки?
— Это не проблема. Цена?
— Сорок тысяч кредитов за генератор, и пять за рулон тканной брони. Кстати, вам какого цвета?
— Берём? — спросил я Асоку.
— Вы же не отстанете, учитель? — обречённо спросила девочка — её явно не прельщала перспектива бегать с этой штукой.
— Не-а. — в этот момент я улыбнулся и отрицательно качнул головой.
— Тогда берём. И цвет — красный, — махнула рукой та.
— Заверните нам всё, — вежливо обратился я к владелице магазина.
* * *
Канцлер Палпатин устало опустился в кресло. Только что закончилось продолжительное — более семнадцати часов — внеочередное заседание Сената. С большим скрипом сенаторы постановили ассигновать средства на закупку дополнительной партии клонов. Не обошлось без громких слов, длинных речей и перетягивания одеяла на себя — впрочем, как и обычно. Впрочем, сенаторов понять можно — один триллион восемьсот миллиардов кредитов — не та сумма, которую можно игнорировать. Впрочем, для Палпатина, который потратил уже в пятьсот раз больше средств, это была капля в море. Кроме того, почти пятьсот миллионов кредитов из личных средств пришлось перечислить на счета каминоанцев в качестве возмещения убытков — однако это было и вовсе в рамках "текущих расходов".
Война требовала всё больших вливаний — Сепаратисты, вскормленные графом Дуку, оказались несколько сильнее, чем рассчитывал Сидиус: он недооценил трусость и алчность Нута Ганрея, предприимчивость дельцов Муунилиста и холодный расчёт скакоанских инженеров Техносоюза. Подковёрная грызня лидеров КНС не переходила в открытый конфликт только из-за страха перед ним, Дартом Сидиусом.
В итоге, флот Сепаратистов на данный момент был сильнее, чем флот Республики. Армия дроидов просто давила своим количеством, проигрывая в качестве. Джедаи же оказались худшими командирами, чем можно было предположить. Лишь немногие были достойны своих командирских постов. Палпатин, будучи ситхом, ненавидел джедаев всем своим существом, однако признавал, что среди них есть очень талантливые личности. Они брали либо талантами, либо Силой, используя их на войне.
О да, эта война имеет множество целей. Среди них не главная, но важная — взрастить его нового ученика. Энакина Скайуокера. На войне, с его связью с Силой, его талант раскроется в полной мере. Он познает всё — мощь и бессилие, честь и предательство, радость от побед и гнев от поражений. И настанет момент, когда он будет готов…
Мысли Канцлера были прерваны вызовом от секретаря.
— Что случилось?
— Господин, Исард просит незамедлительно принять его. — родианец почтительно склонил голову.
— Что за спешка? Помнится, его доклад назначен на… завтра?
— Да, господин, однако он утверждает, что принёс новости, не терпящие отлагательств. Они касаются Сепаратистов.
— Пусть войдёт.
Палпатин встряхнулся, натягивая маску доброго политика.
— Канцлер. — Арман Исард поклонился. — Нами получены сведения, из надёжного источника, что на планете Джабиим, что находится в секторе Джабилар в пределах Внешнего Кольца, найдены огромные залежи ценных руд — карвания, ломмита, нейтрониума, партия, зерсия, карбона, милениума, а также стали, бронзия и алюминия.
Канцлер Палпатин мгновенно подобрался.
— Планета находится под контролем Сепаратистов?
— На данный момент — да. Местный лидер, некто Альто Стратус, заключил договор на разработку месторождений с Торговой Федерацией и Банковским кланом. ТехноСоюз также проявил заинтересованность. КНС предоставила Стратусу всю возможную помощь, включая оружие, продовольствие, лекарства и большие денежные суммы.
Исард шагнул к столу и положил на край инфокристалл.
— Здесь вся информация, что нам удалось получить.
— Откуда поступили сведения?
Под внимательным взглядом Палпатина, Исард с видимой неохотой ответил:
— Сведения были предоставлены бароном Папаноидой.
— Хм. — канцлер вздохнул. — Вы свободны, Исард.
Человек снова поклонился, и собрался было уходить, однако под внимательным взором Канцлера вновь повернулся к нему. Достав из кармана другой инфокристалл, тот положил его рядом с первым.
— Канцлер, здесь информация о том джедае, что вы просили.
— Превосходно. — махнул рукой Палпатин, второй нажимая кнопку комма. — Магистр Винду ещё не покинул здание Сената?... Вот как? Сообщите ему, что я ожидаю его как можно скорее. И — обеспечьте связь с Советом Джедаев.
Подумав несколько мгновений, вспоминая всё то, что ему было известно о Джабииме, Палпатин улыбнулся.
— И ещё. Сенатор Амидала… сообщите ей о том, что я желаю переговорить с ней.
“Что-то подсказывает мне, что помощь этой “королевы” будет весьма кстати”.
Палпатин взял оба инфокристалла. “Это подождёт” — решил он, откладывая кристалл с информацией о джедае в ящик стола. Второй кристалл занял своё место в проекторе…
Сначала Палпатин недоумевал, почему граф Дуку не сообщил ему о столь значимом событии, как открытие столь богатого месторождения, однако в процессе изучения документов пришёл к выводу, что Торговая Федерация провернула эту сделку в тайне от Дуку. Тем не менее, не отреагировать на такое событие Палпатин не мог. Все эти руды в определённых пропорциях составляли дюрасталь, а бронзий являлся одним из элементов брони боевых дроидов, придающий им характерный "песчаный" оттенок. А дюрасталь — это боевые корабли и боевые дроиды. КНС сможет быстро восстановить свои потери после Камино, и ситуация вновь станет шаткой, тем более что Джабиим расположен неподалёку от Металорна, Чарроса-IV и Дака — основных поставщиков кораблей для флота Сепаратистов. Особенно были опасны верфи Дака — куаррены были слишком близко к этому лакомому кусочку.
