Безо всякого предупреждения я ударил его кулаками в грудь и живот. Уже начав движение, я сообразил, что рефлексы из безвеса играют со мной злую шутку в постоянном векторе. Прежде, чем я успел взять тело под сознательный контроль, одна моя нога согнулась в колене, упираясь в стену, чтобы погасить импульс — и вторая нога не выдержала веса тела, несмотря даже на поддержку костыля. Удар оказался куда сильнее, чем я ожидал, поскольку экзоскелет костыля добавил ему энергии. Хиро отлетел от меня метра на два, ударившись о противоположную стену и почти выпав из-под навеса. Но и я рухнул на каменную плиту вслед за ним. В очередной раз костыль погасил удар внешними ребрами жесткости на предплечьях, но пока я приходил в себя, Хиро уже снова оказался рядом. Он навалился на меня, прижимая к земле и не позволяя встать, и больно ухватил за шею.
— Значит, ты крутой? — поинтересовался он. — А если я тебя сейчас покрошу?
Он резко повернул мне голову, приблизил лицо и оскалил зубы в свирепой гримасе. Лена тихи взвизгнула. Я замер, просчитывая ситуацию. Моя сумка, где находились игломет и фальшивая батарея с молекулярным лезвием, свалилась с плеча и сейчас лежала на расстоянии вытянутой руки. Я мог бы до нее дотянуться, но вряд ли противник отнесся бы к моим попыткам благосклонно. Возможно, костыль и позволил бы мне стряхнуть Хиро, приложив максимальное усилие — но что потом? Он прожил в векторе всю жизнь, а все мои рефлексы драки сейчас работали против меня.
Неожиданно тяжесть на мне пропала. Потом сильные руки ухватили меня сквозь одежду за спинные ребра костыля и вздернули на ноги. Сервомоторы протестующе заныли, но скелет уже обрел равновесие и вернул меня в обычное выпрямленное положение. Зато Хиро переломился в поясе под углом почти девяносто градусов и замер в такой позе, прижав ладони к бедрам.
— Униженно прошу меня простить и приношу свои глубочайшие извинения, — тихо сказал он, не поднимая взгляда. — Мое поведение ужасно и оскорбительно. Но я не имел в виду ничего плохого. Очень прошу простить.
Мы с Леной ошарашенно глядели на него. Хиро не выпрямлялся.
— Ну... ладно, — пробормотал я наконец, стряхивая с одежды налипшую пыль, которая на Терре, казалось, проникала даже в гермоконтуры. — Прощаю. Так мы пойдем...
Хиро выпрямился, и на его лице вновь сверкнула улыбка — но на сей раз не профессионально-безразличная гида, а по-настоящему веселая и озорная.
— Еще раз прошу простить, — в его голосе звучали виноватые нотки. — Я просто хотел проверить одну свою догадку. Вы ведь не дети, верно? Вы пустоброды.
— Кто?
— Пустоброды. Э-э... жители незаконных поселений в поясе астероидов. Верно?
— Почему? — ошеломленно спросил я.
— Потому что знаете слишком много из того, что не каждый профессор знает, зато не в курсе очевидных вещей. Потому что пропорции тела у вас, скорее, взрослые, но вы явно не лилипуты. Потому что под давлением ты, пустоброд-куд, ведешь себя совсем не как подросток. И, самое главное, где еще можно найти группу, пусть даже из двух человек, целиком носящую костыли? Вы ведь с того шаттла, что гробанулся под Миядзаки несколько дней назад, верно? В новостях передавали, что двое выжило.
— Ч-чангет... — невольно процедил я.
— Угу, и ругаешься по-пустобродски. Не надо смотреть на меня такими злыми глазами, космический мальчик-кун и космическая девочка-тян, а то я испугаюсь и заплачу, — он ухмыльнулся еще сильнее. Его улыбка казалась весьма открытой и располагающей, но расслабляться я не собирался. Знавал я немало жуликов, скаливших зубы еще убедительнее. — Честное слово, я вас не сдам. И деньги вымогать не стану. И даже помогу за так, с компенсацией расходов, разумеется. Хотите?
Мы с Леной обреченно переглянулись.
— Если не хотите, я не навязываюсь, — гид резко посерьезнел. — Понятно, что верить мне резона у вас нет никакого, и напрягать вас я не собираюсь. Еще раз приношу глубочайшие извинения за свое поведение, — он снова поклонился. — Я обещал довезти вас до отеля, и довезу. Во-первых, мне комиссионные нелишне. Во-вторых, если еще кому-нибудь ляпнете, что от родителей сбежали, вас тут же копам сдадут. Бегство влюбленных двести лет назад проканало бы, но не сегодня. Так что придумывайте новые отмазки, пока я вас везу.
Он выглянул наружу и осмотрелся.
— Чисто. Копов нет ни на двух ногах, ни в воздухе. Идем?
Я заколебался. Пойти означало довериться первому встречному пройдохе. Остаться — необходимость нового поиска транспорта, и кто знает, какие новые ловушки нас там ожидают?
— Алекс, согласие не ухудшает нашего положения, — сказала Хина. — Мы полностью в его власти. Даже если уйдет, может проследить с удаления.
Гид вдруг бросил острый взгляд на мои наглазники. Я невольно вздрогнул. Он услышал? За всю предыдущую жизнь я встречал только одного человека, способного расслышать тихую вибрацию височного динамика, сфокусированную через кости внутрь черепа. Парень определенно являлся весьма опасным типом — с умением драться в местных условиях, с отличным слухом и великолепной соображалкой. Если он замышляет плохое, то гнать его от себя — последнее, что следовало делать. Лучше уж держать на виду. Я глянул на Лену, и она едва заметно кивнула.
— Хорошо, — со вздохом согласился я. — Вези нас в отель. Но учти, что других денег не дадим, у нас с ними напряг.
— Ну вот и здорово! — снова просиял парень. — Поехали. Кстати, как вас зовут? Пустоброд-кун — слишком длинно, если срочно позвать надо, и окружающие не поймут.
— Я Алекс. Она Лена.
— Ёросику. Я Хиро, если забыли. Едем, пока новый патруль не появился.
До отеля мы добрались без новых приключений, если не считать за таковые изматывающие вибрацию и тарахтение музейного автомобиля, а также изумительно рискованные маневры пилота посреди плотного, борт о борт, потока колесных самоходов. Располагалось заведение в очередном многоуровневом здании. Вход в него находился на маленькой тихой улице, над ним переливалось и крутилось голографическая фигура, больше всего напоминавшая сжатые ягодицы.
— Запомните — знаком сердца в Ниппоне обозначаются лав-отели, — пояснил Хиро, с усилием отворяя массивную дверь.
— А в чем разница с обычными? — поинтересовалась Лена.
— Э-э... — гид замялся и даже остановился, подбирая слова. — Ну, здесь люди... ну... любовью занимаются.
— Этти, что ли? А зачем для них специальный отель?
— Как зачем? — поразился гид. — В обычные не пускают неженатых мужчин и женщин. Мораль блюдут.
— Что значит...
— Потом объясню, — прошипел я, сдавливая Лене плечо. — Хиро, куда дальше? И как платить?
— Платить как обычно, вон пульт, — Хиро указал на большое табло с десятками маленьких картинок. — Выбираете комнату, срок, подтверждаете в кошельке оплату, и вперед. Не беспокойтесь, в лав-отелях айди не требуют. Давайте помогу. Что больше нравится?
— Нам все равно. Лишь бы тихо и никто не беспокоил. Как снять на сутки?
— Хм... ну, вот подходящая.
Гид ткнул пальцем в одну из картинок, и наглазник показал широковещательный запрос на оплату. Сутки стоили полторы тысячи долларов, что раза в два превосходило мои ожидания от предварительного изучения, плюс еще пятьсот требовали в залог непонятно за что. С другой стороны, особо привередничать не приходилось. Я подтвердил запрос. Что-то щелкнуло, затрещало, в стене открылся маленький ящичек, и в него выпала прямоугольная пластинка с номером. Ключ в наглазниках почему-то не появился, равно как и маяк.
— Держи, — Хиро сунул пластинку мне в руку.
— Что это?
— Э-э... ключ. У вас разве не такие? Суете в щель у двери, она открывается.
— Извини, в первый раз вижу. У нас ключи цифровые, без физического носителя. И куда с ним?
— Третий этаж на лифте, вон там, — подсказал Хиро. — Ну что, Алекс-кун и Лена-тян, прощаемся? Или все-таки помочь? Не гоните, а? Я же от любопытства помру, а вы в одиночку точно пропадете. Вы же простейших вещей не знаете!
— Ты помрешь вовсе не от любопытства, — я выдернул из сумки игломет и направил на него. — Хиро, спасибо за помощь, но теперь лучше исчезни. Мы влипли в историю, где убивают всерьез и не задумываясь. Но у нас своя ценность, и нас так сразу не прикончат. Ты — никто. Тебя кончат сразу. Исчезни.
Глаза Хиро заметно округлились.
— Ты меня не убьешь, — без особого убеждения сказал он.
— Верно, не хотелось бы. С трупами возни много у вас на Терре. У нас-то, пустобродов, все элементарно — в бездых выпихнул, ногой пнул, чтобы ускорение придать, и всё, не найдут. А если сомневаешься, что я на триггер нажму, то прими к сведению, что в Поясе до сих пор дуэли случаются. И я на нескольких дрался.
— Значит, ты все-таки мне не веришь, Алекс-кун...
— Либо я тебе не верю, и тогда у меня руки чешутся тебя пристрелить, либо верю, и тогда тебя нужно гнать в шею, чтобы другие ненароком не пристрелили. Понимаешь расклад?
Хиро одарил меня долгим взглядом, странно склонив голову к плечу. Потом вдруг уселся на пол, как-то хитро и компактно подвернув под себя ноги и скрестив руки на груди.
— Валяй, стреляй, — решительно сказал он. — Потому что если уйду, точно от любопытства помру. Лучше сразу отмучаться.
Я подавил острое желание на полном серьезе нажать на триггер, предварительно сняв игломет с предохранителя. Возможно, остановила меня только мысль, что с сокрытием трупа в местных условиях мы вряд ли справимся лучше, чем с остальными элементами нашего гениального плана. Да и где потом боезапас пополнять, тоже вопрос оставался открытым. Имелся еще вариант швырнуть в него чем-нибудь массивным в надежде вырубить. Однако с мой выдающейся координацией в постоянном векторе даже и пытаться не стоило. Опять же, вряд ли мы сами нашли бы нужный отсек, а связываться с местной диспетчерской тоже не стоило. И в конце концов, нам все равно рано или поздно пришлось бы довериться кому-то из аборигенов. Легенда о бегстве может сработать лишь со случайными встречными, но не с теми, с кем общаешься постоянно. Так почему бы и не гид, явный жулик и пройдоха? По крайней мере, полиции нас он не сдаст. Очень уж не хочется проверять на себе, насколько правдиво земные фильмы ее изображают.
Помедлив, я сунул игломет обратно в сумку.
— Ладно, мано, уговорил. Нам потребуется помощь. Сколько запросишь? Снова напоминаю, у нас с деньгами напряг.
Как-то неуловимо Хиро вдруг оказался на ногах. Прежде, чем я успел среагировать, он схватил меня за руку с иглометом и энергично ее потряс. Потом он точно так же потряс пустую руку Лены.
— Заметано! — энергично сказал он. — Считайте, что наняли меня. Много не возьму, не волнуйтесь. Двести в час, и только за то время, что на ваши запросы трачу. Треп о жизни и мое любопытство сюда не включаем. Плюс накладные расходы, разумеется. А теперь топаем наверх, в ваш номер, а то еще войдет кто.
Гид провел нас в номер, ошеломивший цветовой гаммой — сплошь в красных и розовых тонах. Кровать здесь имелась лишь одна, зато раза в три большая, чем больничные. И совсем иная по ощущениям — когда я осторожно сел на краешек, он неожиданно легко поддался, и я беспомощно опрокинулся на спину. Мягкая материя охватила меня со всех сторон, словно старый гидрокомпенсатор, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы из нее выпутаться.
— Вон там сортир, — указывал в то же время Хиро. — Что у нас там?.. ага, унитаз стеклом отделен, но перегородку можно затемнять по желанию. Ванна... знаете, что такое ванна? В нее воду набираете и сами залезаете. Попробуйте, если не пробовали раньше. Вон та кнопка поддув включает. Вон пульт от телевизора, если наглазники несовместимы, вот тут кондиционирование... что еще? А, минибар. Учтите, содержимое платно, стоимость вычитается из залога. Всё, вроде бы.
Он схватил стоящий у стены стул и устроился на нем странным способом, пропустив спинку между ног и опершись о нее локтями.
— Теперь рассказывайте, — потребовал он. — Хочу все знать, как в том старом шоу. Кто за вами гонится и почему от копов шарахаетесь.
— Обо мне лучше не надо, — шепнула Хина.
— Хиро, ты о Чужих слышал? — вкрадчиво спросил я. — С других миров?
— А то! Каждое третье шоу о них, если не каждое второе. Они человечество уже стопятьсот раз поработили, разобрали на органы и съели. А несъеденных извращенно трахают во все дыры, и мальчиков, и девочек. Членощупальцами. И яйца в желудок откладывают. У меня с юности приличная коллекция такого хэнтая осталась, могу показать, если не слишком застесняюсь. А что, снова прилетели? И щупальца есть?
— Стоп. Какие еще шоу? Какие щупальца? Что такое хэнтай?
— У-у... — Хиро поерзал, устраиваясь поудобнее. — Я почти забыл, что вы дикие пустоброды. Ладно, забудь, проехали. Так что там насчет Чужих?
Я тяжело вздохнул — и выдал ему упрощенную версию наших приключений, из которой старательно вырезал все, связанное с Хиной. Хиро слушал сосредоточенно, не перебивая, и за окулярами я никак не мог разобрать выражение его глаз. Верит или нет? Когда я закончил, он какое-то время молчал.
— Не верю, — наконец задумчиво сказал он.
— Вон шлюз, а комбез в шкафчике. В смысле, я не огорчусь, если исчезнешь прямо сейчас.
— Добрый ты, Алекс, — усмехнулась Лена. — Только, Хиро, ты нам сам навязался. У нас к тебе интерес исключительно с точки зрения помощи. Нам нужно укрыться. Верить нам при этом не обязательно. Вопрос в том, что ты можешь предложить. Любопытство не в счет, нам от него толку никакого.
Хиро глянул на нее, потом перевел взгляд на меня.
— Ну? — не выдержал я после затянувшейся паузы. — Лена что-то непонятно сказала?
Хиро вдруг озадаченно мигнул, несколько раз перевел взгляд между мной и Леной, потом смущенно заулыбался и несколько раз поклонился, ухватив себя ладонью за затылок.
— Хонто-ни хонто гомэн насай. Я просто тупой старомодный джап. У нас принято, что мужчина говорит, женщина слушает. Постоянно забываю, что в других местах не так. И в космосе, видимо, тоже, да?
Я намеренно не ответил, только бросил быстрый взгляд на Лену.
— Понятия не имею, что там у терриков в других местах, — сухо сказала она. — С Алексом мы друзья, но я сама за себя решаю. Так что ты можешь предложить, Хиро... сан, кажется?
— Я же сказал, не надо суффиксов, — Хиро слез со стула и выпрямился. — Значит, за вами... за тобой, Лена, гонятся Чужие?
— Да.
— И они могут взламывать любую нашу криптографию? Любые компьютеры?
— Вряд ли любую, но значительную часть коммуникаций.
— В таком случае, ребята, вы попали. Вы, наверное, просто не представляете, как дела на Земле обстоят. Практически по всему шарику мест без перманентной слежки не осталось. На улицах все пишется камерами и хранится минимум несколько месяцев. На вокзале ваши морды наверняка в десятке мест зафиксировались. Все финансовые операции хранятся тридцать лет. Вся связь, любой обмен данными — всё фиксируется. Могу подкинуть материалы почитать на досуге. Правозащитники протестуют, но правительства уже век как на их требования болт кладут. Не, утверждается, что доступ только по решению суда и все такое, но если Чужие могут хакать базы данных по своему усмотрению... вы попали глубоко и всерьез. Говорите, некоторые из них к вам неплохо относятся? Знаете, лучше сами им сдайтесь, проще выйдет.
