Видя все это, в геометрической прогрессии росла гордыня Витча. Теперь не только Тьма верила в правителя, но и правитель верил в себя. Точнее, в свою некую "божественность".
Вскоре в Дол Гулдур пришло новое, неожиданное пополнение. На этот раз не орки и не гоблины — игроки!
От неожиданности Витч даже вышел к вратам из темной крепости вместе с Моргомиром.
Перед ним стояли высшие эльфы — sauroni1, Tetrada32, |_|_|KyPa и еще четыре рекрута.
— Кто вы? — опешив, спросил он.
— Это мои ребята, — довольно ответил Моргомир. — Если ты не против, они с нами.
— Зиг Хайль! — шутливо сказал Саурони.
— Да как ты сме... — возмущенно начал Витч, но тут же исправился, смягчившись. Нельзя было произвести плохое впечатление на игроков. Все-таки, это не неписи — их не запугать. — Прошу прощения за резкость. Я Король-Чародей, можете звать меня просто Витч. Я правитель этой крепости и глава назгулов. Кроме того, до прибытия Саурона, императором Тьмы являюсь я.
— Приветствую и тебя, — выступил вперед Шкура. — Мы бы хотели стать назгулами, как Моргомир.
С тех пор назгулы, которым Витч с радостью вручил кольца, почти сразу же стали главенствующей фактурой внутри тьмы — элитой, приближенной к Витчу, его личными головорезами. Организация в Дол Гулдуре, которую он создал, заставляла игроков относиться к нему с уважением и даже почтением, что ему очень льстило. Социофоб, добравшийся до власти — гремучая смесь!
Диктатор, зная проблемы Глашатая в Мордоре с диверсантами-игроками, почти сразу отправил всех своих назгулов туда, дабы выследить и уничтожить ненавистную компанию.
— Впечатляет... — произнес Некромант, сидя напротив Витча. — Ты же знаешь, что Даша тебя покусает за твои методы?
— Плевать. Даша не имеет реальной власти... Я стал символом для всей Тьмы больше, чем даже бог! Это скорее я ей нужен, чем она мне теперь... Поэтому не ей мне давать указы! — произнес надменно Витч.
— Но-но, ты так не зарывайся. Чем выше взлет — тем больнее падение, — предостерегающе произнес Некромант.
Лишь два человека были для Витча безусловным авторитетом — это Саурон и Некромант, которых он считал значительно выше себя, кем бы он ни был сам. А потому Витч ответил:
— Извини. Знаю, власть сильно на меня давит... Но это правда! Мы проделали огромную работу... Помнишь, с чего начинали? Я получил здесь такую силу, которая способна сокрушить что угодно! Это чего-то, да стоит...
— До конца теста три недели. Саурон вряд ли вернется... Для чего ты продолжаешь, позволь спросить?
Недолго думая, витч ответил:
— Я не просто этого желаю. Я обязан идти до конца, даже если это не имеет смысла. Этого требует моя честь!
— Честь? Что для тебя по-настоящему значит честь?
Неспешно подойдя к окну и посмотрев на шагающий орочий патруль, закованный в черные доспехи, Витч ответил:
— Моя честь... Верность.
* * *
Добравшись до Барад Дура, следопыты, включая Аранарта, который тоже овладел способностью инвиза, отправились на разведку. То, что они увидели, поразило их... Свыше полутысячи существ черной крепости активно занимались изготовлением оружия, строительством, укреплением позиций, тренировками. Одно стало ясно — момент упущен. Орки вновь объединились под эгидой нового владыки Мордора — Глашатая.
Вернувшись к гондорцам, дух компании заметно просел. Да, они смогли выживать целый месяц в Мордоре и истреблять внезапными набегами отряды и племена по десять-пятьдесят орков. Но то были небольшие отряды до пятидесяти рыл. Свыше этой цифры враг был им еще не по зубам, даже с высокими уровнями.
— Так что... Все это было зря?! — закричал Простак.
— Не будь дураком! Если бы не мы, их бы было тут не пять сотен, а пять тысяч! — заявил Аарон.
— Верно, Аарон. Но Простак в чем-то прав. Одним нам тут ничего не сделать, — сказал Боромир. — Нужна помощь...
— Да, только где ее достанешь? — спросил Коратир.
— Хм... Помнится, в Минас Тирите был палантир.
— Да, по логике, он там и должен находиться... Только как ты собираешься проникнуть в Тирит? Напомню — у своего 'папаши' ты теперь там нежеланный гость.
— Других вариантов у нас нет, — ответил Боромир. — Гондор — наш единственный союзник... Или ключ к призыву союзников. В Минас Моргуле мы телепортируемся сразу в Тирит, а затем посмотрим, что к чему. Всех устраивает?
— Да куда угодно из этого болота! — сказал Простак. — Хоть выпьем...
Компания двинулась к Минас Моргулу, как и планировала. О том, что будет потом, никто не знал. А некоторые и вовсе не хотели даже задумываться...
Глава 17. Вопрос Силы
Эребор
За время насыщенных событий на сервере, Одинокая Гора круто поменялась. С помощью PMaks'a Гимли развернул настоящую торгашескую экономику в Горе. Используя жадность гномов, ему не составило труда нанять на постоянной основе наиболее бедных рабочих, а затем, используя их труд, увеличить свои богатства в несколько раз — и снова нанять постоянных работников!.. В итоге, через некоторое время под его денежную власть попала треть населения Горы.
Вскоре после появления торговой компании Гимли стали появляться и другие начинающие предприниматели, но игрок умело проводил политику бизнеса, опираясь на советы Макса — и достиг неплохого результата. Так что конкурентов у себя в Эреборе гном "убирал" на раз-два. Вскоре Гора стала зиждиться сугубо на капиталистической системе. И главными своеобразными "буржуа" в Одинокой Горе стали, разумеется, ПМакс и Гимли. Два местных "игрока-олигарха", чье состояние вкупе превосходило ресурсы многих других государственных образований и, порой, даже целых фракций в сумме.
В то же время, благодаря телепортации из города в город, частыми гостями Эребора стали игроки-гномы Синих Гор — TheMondo, mchamster, Frigorn, NockName, tyrka, Pandar, Toudi_Saiko. Но самым желанным и почитаемым гостем эреборских игроков — Голда, Дурина, Турина, СпартанАреса, Хана, Алоестора, Бомли, Виотуосо, Борлея, Двалина и особенно Гимли — стал Dimalungma, король всех гномьих кланов Синих Гор. Конечно, ПМакс, хотя и состоял во фракции синих гномов, Дималунгме он не подчинялся. Однако считал его своим хорошим знакомым и "золотым" клиентом.
К слову, Гимли теперь действительно правил целой оравой игроков — многие из них были выходцами из 'Железных Холмов', но в итоге присоединились к 'Эребору', благодаря возвысившемуся авторитету Гимли и его способности платить баснословные деньги.
* * *
Наемная стража неписей Гимли, ставшая стражей всего Эребора, на первых лучах солнца заметила движение с юга — огромной многосотневой толпой шли люди Дэйла к Одинокой Горе. Люди были измучены дорогой и голодом, морально подавлены странствиями и горем. Это были беженцы с уцелевших земель Дэйла, до которых не дошли орки Витча.
Они не брали с собой почти ничего, кроме еды и оружия — вернее, бывших орудий труда, вроде вил и топоров. Многие шли пешком, некоторые, особо зажиточные — на конях. Эти люди, напуганные произошедшим нашествием, шли в единственное место, которое могло стать их защитой от врага и спасением от голодной и холодной смерти — в Эребор.
В крепости гномов тут же поднялась суматоха. Вперед вышли и старейшины, и обычные мужья. Кто-то даже с оружием, приняв движение на юге за вражескую армию, решившуюся осадить гору. Вперед выступил и Гимли, принимавший у себя до этого очередной визит Лунгмы — так называли Дималунгму друзья — и его товарищей, синих гномов.
Огромная нестройная толпа приблизилась к Одинокой Горе, и некоторые воины вскинули оружие.
— Стоять! Не подходите ближе! Арбалеты на изготовку! — скомандовал Хранитель-непись гномам.
— Не бейте! — выбежал вперед старик, неуклюже споткнувшись и упав в грязь перед воином. — Мы не враги! Посмотрите на нас — мы просто дэйлийцы! Вот, здесь женщины, дети! Помогите нам! Заклинаем!!!
— Так, а ну разойдись! — распихнул Гимли низкорослых гномов и присел на корточки рядом с лежащим от бессилия стариком. — Что произошло?
— Они напали!!! — истеричным, сорванным голосом сказала измазанная в грязи, с безумными глазами женщина — забрали с собой всех, кого могли! Других — резали, жгли живьем!!!
— Это были орки! Будь они неладны, — куда более спокойным голосом отметил бородатый мужик, опустивший на землю свою пятилетнюю дочь, которую нес на плечах. — Они напали на Дэйл ночью. Ничего толком не оставляли... Весь юг и центр Дэйла сожжен.
— Заживо жгли, заживо! Детей убивали!!! Я такой свирепости с роду не видывал!!! — закивал головой продолжавший лежать в грязи от усталости старик.
— Много их было? — спросил Гимли.
— Много ли... Да нет, мало их. В деревню нашу штук пятьдесят врывалось...
— Что ты мелешь, плешивый! — взвизгнула женщина. — Они за три дня нас всех поистребляли, только город, да пару десятков деревень оставили — не дошли, повернули! По мелким отрядам, твари, значит, разбрелись, кто куда! Тыща их! Тыща и не меньше!!!
— Да полно тебе, мать! Где это видано, чтоб с Мглистых гор такая армия спустилась, а? — вступился мужик.
— А ты что, доспехов их не видел?! Черные... Как сажа! Не такие к нам порой с Мглистых Гор спускались! Те были в мехах, и гоблины одни у них в отрядах числились! А эти здоровые... Выше наших будут!
— Так откуда же они тогда явились?..
— Лучше скажите, куда они ушли, — встрял Лунгма.
— Да кто ж их знает! На юг... На юг куда-то, кажется.
— На юг, значит... — проговорил Лунгма. — Значит, оттуда и пришли, раз пленных взяли с собой.
Задумавшись, Гимли обменялся с ПМаксом многозначительным взглядом и, отправившись обратно в крепость, приказал:
— Разместите людей в Эреборе. Пусть каждая семья, каждое племя даст кров и примет по человеку. А у меня, похоже, появилось срочное дело...
Диалог по Палантиру
— Слушаю тебя, Гимли, — 'принял входящий' Витч в башне Дол Гулдура.
— Я вот тебя спросить хочу, — хладным тоном произнес Гимли. — Когда ты успел оборзеть? Думаешь, ты неприкасаемый?!
— Выбирай выражения, гном! Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду Дэйл!
— Ага... Кажется, я уловил суть... То-есть, с твоей стороны бросить Гондор на произвол судьбы — это в порядке вещей. А как к тебе самому на порог пришли калеки, в тебе сразу проснулось чувство справедливости?!
— Я... Откуда ты знаешь о Гондоре?..
— Это не важно, — подмигнул Витч Некроманту.
— Плевать! Это совсем другое!..
— И чем же? Гэндальф тоже тебя просил помочь другим, в свое время...
— Былое прошло! Сейчас иная ситуация! Ты в любом случае нарушил наш договор!!! Зашел на мою территорию!!!
— Да ну? Когда это Дэйл стал территорией Эребора? Твое место — конура под грудой камней. Вот там сиди и не высовывайся, остальное тебя не касается! Я не советую тебе действовать мне на нервы из-за кучки неполноценных людей. Могу ведь и короны твоей горной тебя лишить, вместе с норой своей...
— ЧТО?! Что ты сейчас сказал?! Ты кем себя вообще возомнил? Совсем берега попутал?! Мозги поплыли?! Может, встряхнуть, чтобы на место встали?!
— Ха, да ты король вопросов, а не Эребора! Ах да, я забыл... Ведь ты даже не король Эребора! А я, парень, правая рука императора! И чего ты хочешь добиться этим разговором, а, Гимли? Зачем звонил?! Предупреждаю. Попробуешь меня позлить — гномов в Средиземье больше не останется. Поэтому либо молчи в тряпочку, либо наш союз заканчивается!
После недолгого молчания, заставшего Гимли в тупик, он произнес:
— Я разрываю с тобой все торговые связи, Витч.
— Вот как?
— Да! И мирный договор — тоже. Ты — тварь и моральный урод, знай это! И только ты попробуешь еще хоть раз куда-то выступить со своей ордой недоразвитых — я буду первым, кто встанет у тебя на пути!
— Хм... Значит, ты будешь теперь мне помехой на сервере.
— Получается, так.
— Зря, Гимли. Зря... Не спеши защищать других, если не в состоянии защитить самого себя.
— Всмысле?
— Я научу тебя правильно выбирать союзников, друг мой. Не надейся остаться в своей горе до конца этой недели.
— Так ты идешь войной? — неуверенно произнес Гимли.
— Именно. Ты либо с нами, либо против нас! Иного не дано!
— Отлично! — завопил тот. — Повеселимся, Витч! Кто сильнее — того и Эребор!
* * *
После диалога Витч тут же собрал срочное собрание, в котором объявил поход на Эребор.
— Хм... У нас далеко не вся армия экипирована, — задумчиво сказал Ерджей.
— И обучена, — подтвердил Моргомир.
— Сколько мы можем взять в поход?
— Сложно сказать... — произнес Тутучка — броню для олог-хаев я только начал делать. Кстати, у нас пополнение — двадцать детенышей. Не думаю, что выживут все, но...
— Конкретные цифры, Ерджей, — потребовал Витч.
— Экипировать мы можем от силы три тысячи орков, гоблинов и уруков, да и сотни две троллей, если вести в бой только уже экипированных солдат. Ну сам пойми, производство идет с трудом!
— Кстати, — добавил Моргомир. — Я тут поэкспериментировал на тренировках, и вот что могу сказать... Гоблины — поразительно ловкие твари. Из таких я успешно делаю ассасинов и лучников. Что касается уруков, можешь рассчитывать, Витч, абсолютно на всех них — поразительно дисциплинированные твари! Орков... Ну тысячи полторы я еще могу порекомендовать. Когда действуют слаженно — преграды им нет. Остальные — все зеленые. На убой поведешь.
— Интересно, мы первые, кто придумал обучать своих солдат? — насмешливо спросил Витч и тут же посерьезнел. — Это хорошо. Но пехоту мы немного срежем — варги на этой неделе расплодились, да и пауков надо в дело пустить... В общем, кавалерия нам нужна. Всего, значит, получится юнитов двести...
— Этого хватит?
— Должно, насколько я знаю врага. Хорошо было бы взять всю армию, все шесть с половиной тысяч... — сказал Витч. — Но я боюсь поражения. Чем черт не шутит, никогда нельзя идти вабанк. Не желаю судьбы армии Саурона!
— Кто поведет армию? — спросил Глашатай.
— Мы с тобой, — ответил Витч.
— Как? — оторопел тот. — А как же Барад Дур?
— За ним последят назгулы. Не беспокойся. А теперь к делам насущным... Вот как мы поступим...
План захвата был составлен весьма скоро. Новость о подготовке к новому походу орки восприняли на ура. На приготовления ушел целый день... Хотя Витч и торопился, он все же решил подождать, и призвал на свою сторону больше союзников, чем мог повести первоначально.
— Ну наконец-то движ! — воскликнула телепортировавшаяся в Дол Гулдур Шелоб.
— Чувствую, будет весело! — оскалившись черными зубами, улыбнулся ей Балрог, сверкнув огненно-желтыми венами.
— Впервые в роли игрока, а не админа... — тяжело вздохнула Мелькор, прикрепляя к своему поясу тяжелую булаву.
— Все готовы? — спросил Витч.
Видя довольно серьезную и молчаливую готовность игроков, он провозгласил:
— Тогда давайте вмажем мразям по первое число, и покажем, КАК нас надо уважать!
* * *
Крепость в Фородвайте
— Ты был прав, — сдался Арагорн.
