— То, мой глупый ученик, что в сегодняшнем нападении за тобой четыре хвоста! А это значит, что плохоньким, но воином ты стал, ррра!— повышая с каждым словом голос ответил тот.
— Ррра!— закричали остальные воины, потрясая копьями...
Вечером, собрав трофеи и выдав Ра его долю, состоящую из трех золотых, двадцати серебряных и пятидесяти медных монет, двух копий с железным наконечником и одного камаля, старый вождь Ррадж-ра— Ширр объявил пир в честь победы над ренридж (разбойниками, отступниками) и принятием в воины десяти подростков, которые завтра отравятся вместе с опытными бойцами в след за отступниками, а так же принятием в ученики семерых юных хадж.
— Что приуныл, Ра?— спросил Джезар-до-Рир.
— Да как то это странно и грустно, напали, убили наших воинов и, положив кучу своих, просто сбежали! Вдруг нападут снова?— спросил Ра.
— Вот для этого мы за ними и отправимся!— потрепав его новую прическу, сказал учитель.— Ты теперь воин, взрослый хадж, не Равл-джи— Кхадж, а Равл-с— Кхадж!— вновь схватив Ра за косу на, выбритой с боков, голове сказал Джезар-до-Рир. — А на счет хитрых планов не заворачивайся, не бывает у скумовых выродков сложных планов! Все на что они способны— напасть, украсть, похитить, продать и спустить в притонах Коринфа или Сенчала*! Так что, празднуй воин, Ты это заслужил!— похлопав его по спине, сказал учитель.
— Спасибо, если бы не вы, не ваши, гм... уроки, то я бы не пережил сегодняшний день!— с благодарностью ответил парень.
— Хм, за столько лет, даже из такого криволапого, как ты, можно сделать неплохого бойца, на бандитов уж точно хватит!— ехидно ухмыляясь, ответил тот.
— Спасибо.— кисло протянул парень.
— Ладно, я с чем пришел то, вот тебе новая шапка, а то ты свою пустую костяшку вечно суешь даэдре в....— с этими словами он протянул шлем хаджита— стража.
— Откуда, учитель?— удивился парень, принимая стальную версию шлема кочевников (по другому шлемы хаджитам и аргонианам просто не сделать, голова специфична), снабженную кольчужным воротником, так же обтянутым тканью.
— В вещах, оставленных на одном из пойманных камалей было, я подумал, что оно тебе больше нужно, чем шаманову сундуку или кому ни будь из других стариков.— шепотом ответил тот.
— Но, это же не по обычаям!— воскликнул парень.
— Шшш, не по обычаям! А тащить все под свою лапу по обычаям? Они могут брать сверх определенной предками доли нужное, и должны давать каждому положенное с учетом обстоятельств, а эти дети лысых собак забывают обо всем от жадности! Так что носи и не свисти, подобно песчанке!— стиснув плечо, шептал ему рассерженный учитель.
— А если спросят, откуда я его взял?— спросил парень.
— Завтра, за поселением оденешь и все, добыл в бою, шапка такая же, как и твоя, может у тебя запасная была! Носи!— сказав это, Джезар-до-Рир вновь хлопнул парня по плечу и поднявшись пошел к остальным старикам.
Парень крутил непривычно тяжелый шлем и думал о завтрашнем дне, а в темноте за ним наблюдала пара мечтательных кошачьих глаз....
Альфик и Альфик-рат (Alfiq, Alfiq-raht) — эта разновидность хаджитов выглядит как обычная домашняя кошка. Несмотря на то, что Альфики не умеют говорить, они понимают разумную речь и очень обижаются, когда их называют 'домашними кошками'. Умеют колдовать. Альфик рождается при убывающем Массере и полной Секунде, а Альфик-рат — при убывающем Массере и нарастающей Секунде.
Сенч и Сенч-рат (Senche, Senche-raht) — самый большой кот в Тамриэле, одна из форм хаджитов. Они выше альтмеров и очень сильны, у них 'тяжёлые меховые шкуры'. Сенч-рат — более сильная и тяжёлая разновидность, чем Сенч. Их используют как ездовых животных более мелкие разновидности хаджитов, но вряд ли Сенч позволит оседлать себя представителям другой расы. Сенч рождается при полном Массере и полной Секунде, а Сенч-рат — при полном Массере и нарастающей Секунде.
Сенчал (Senchal) — крупнейший морской порт в южном Тамриэле на берегу моря Топал.
Город расположен в Эльсвейре, в восточной оконечности полуострова Квин'роул. Его можно описать как пёструю мешанину из базаров, таверн, крытых рынков под открытым небом, окружённых с трёх сторон переполненными гаванями. Город является прибежищем для морских пиратов, контрабандистов, городские трущобы наводнены огромным количеством нищих, воров и наркоманов, употребляющих скуму. Большая часть города находится в руинах, которые посетители города могут увидеть с тех же базаров и крытых рынков. Воздух здесь влажный и наполненный клубами дыма, собирающимися с близлежащего побережья. Климат влажный, тропический. Полуостров покрыт густыми лесами, поэтому это самый зеленый город в провинции.
Во время посещения города путешественнику следует держаться подальше от Чёрного Кейрго, самого отвратительного и опасного квартала Сенчала. Противозаконные сахарные притоны тянутся вдоль здешних улиц, где знать и зверолюди наравне умирают от сахарозной лихорадки. В конечном счёте, Сенчал — уродливейший из городов, лежащих за пределами имперской юрисдикции.
Герб города— перекрещенные золотой якорь и серебряный короткий меч на темно-синем поле с красной окантовкой.
Глава 8
Ищи хвост хаджита в песках...
На следующие утро отряд из семидесяти трех воинов собрался в дорогу, упаковав запасное оружие, продукты и походное снаряжение в сумки, привязанные к седлам ездовых котов сенч, только новички, вроде Ра, не имели таких животных и довольствовались трофейными камалями. Горбатые твари были вредными и упрямыми, но на средней скорости не уступали сенчам, поэтому это было лучше, чем бежать за хвостами сородичей.
— Учитель, разве мы их догоним, да и пустыня огромна, они за вчерашний день могли уйти далеко!? И, не рискованно оставлять стойбище без воинов, вдруг это ловушка?— спросил Ра, суетливо ерзая между толстыми горбами своего камаля, и поправляя свой новый шлем.
— Да, ушли они далеко, но они рассчитывают на обычную реакцию, когда погоня вскоре поворачивает назад и празднует дома победу, мечтая встретить в песках племя обидчиков. Мы же— послали по следу трех воинов, что оставят метки! Кроме того, наше племя довольно крупное, недостаточно крупное, что бы двумя становищами бродить, но достаточное, что бы отправить семь десятков в погоню, оставив еще три на охране поселения. Их там осталось от силы три десятка, просто окружим, что бы не сбежали, и перебьем.— лениво ответил, Джезар-до-Рир.
— Понял.— вздохнул беспокойный Ра и продолжил глазеть по стонам.
В пустыне Кадж есть на что смотреть, ведь ее пески скрывают множество чудес и тайн! Страшноватые растения и животные проявляют чудеса стойкости и взаимовыгодного сотрудничества в борьбе за выживание. За нагромождениями скал, каменистых холмов и песчаных куч барханов прячутся маленькие водоемы, по берегам которых растут чащобы пустынных деревьев, кустов и колючек. Под тоннами песка скрываются руины древних цивилизаций, порой построенных друг на друге, иногда останки древних зданий торчат наружу, указывая путникам путь к древним колодцам с живительной влагой. Большинство современных дорог и троп проложено от колодца к колодцу, что делает их еще более извилистыми и длинными, но, за то, и без воды не останешься.
Камаль— выносливая тварь и может долго обходится без воды, но всадник такой выдержкой похвастать не может, поэтому разбойники будут двигаться вдоль общеизвестных троп, что бы иметь возможность свернуть в нужный момент к колодцам. Ра это то же понимал, поэтому не беспокоился об успехе похода, да и учитель у него опытный житель пустыни, единственное, что мешало ему полностью расслабиться— внутренне предчувствие, поэтому он принялся изучать незнакомую ему местность, ведь ранее так далеко на юго-запад они не заходили, выбирая для кочевий северо-западные и восточные направления, жаркий сезон племя пережидало в юго-восточных лесах.
К вечеру третьего дня отряд достиг оазиса, скалящегося в небо колоннами развалин, некогда построенных из редкого для этих мест темно-красного и твердого камня. Колонны и остатки стен были угловаты, местами из них торчали, подточенные временем и ветрами, будто жуками-древоточцами, каменные шипы. Истершиеся надписи были похожи на иероглифы земного востока с элементами письменности африканских древних цивилизаций.
— Что это?— спросил парень
— Руины города и Даэдрического святилища*, редкая в наших песках вещь!— ответил Джезар-до-Рир.
— А кому посвящены эти?— уточнил Ра.
— А кто его знает! Здание рухнуло прямо на статую, очень давно, часть блоков растащили, так что торчат из песка только обломки коленей, а сам постамент и все остальное под песком и не утащенным камнем.— махнув лапой ответил кот.
— Ясн...— произнес парень, не успев закончить речь и задать новый вопрос, как раздался крик.
— Суда, суда! Здесь Жарр— следопыт, он ранен!— кричал, оставивший где то в руинах своего сенча один из воинов, и бегущий сейчас с безумным видом.— Там...., эта...— суетливо жестикулируя, начал он говорить Джезар-до-Риру, подбежав к самой морде его сенча.
— Слышал, я стар, но не глух! Веди!— ответил тот, поворачивая ездового кота в сторону.
Когда отряд добрался до закутка, где был раненый Жарр, то они увидели три трупа разбойников— хаджитов и истекающего кровью воина их племени. Он был одним из тех, что был послан следить за разбойничьим отрядом.
— Что случилось, Жарр?— спросил Джезар-до-Рир, слезая с сенча.
— Нас заманили в ловушку, они зачем то подготовили засаду на пути, будто ждали весь отряд!— прерываясь на тяжелые булькающие вздохи, ответил следопыт.
— Что с остальными?— задал он вопрос.
— Убиты, нас истыкали стрелами, я успел развернуть своего сенча, поэтому 'старший брат' меня успел довезти до этих развалин. Беднягу убили, я отполз суда. Крысы последовали за мной, за что и поплатились!— ответил он метко сплюнув кровавым сгустком на труп одного из разбойников.— Думал не дождусь вас. Предупредить. Они— наемники каких то редгародов.— произнес кот, после чего его тело забилось в судорогах и кашле, после чего бедняга навеки застыл.
— Удачи в охоте, хадж!— сказал Джезар-до-Рир, закрывая тому глаза. — Собираемся, идем по следу!— распорядился он, вставая.
— А как же засада, мы что в засаду поедем?— спросил удивленно парень.
— Да, неудобно как то будет, если мы в нее не явимся, парни же готовились!— ответил он.-Половина отряда поедет в обход ловушки, ударим по ним с двух сторон! Ты за старшего!— ткнув пальцем в одного из своих спутников по сиродильским приключениям.
Проехав пару клипрсид по следам погибшего разведчика, отряд въехал в заросли смешанного с сахарным тростником редкого леса, что говорило о близости к плантациям Коринфа. Отделившийся отряд направился в лево, а основной продолжил путь, по проторенной торговцами и контрабандистами дороге. В местечке, где тропа была зажата между заросшими деревьями и тростником холмами, в отряд полетели стрелы, сразив нескольких бойцов, не успевших достать свои клееные из тростника шиты. Свой щит Ра выхватил одним из первых, поэтому тот сейчас был украшен множеством стрел, сделавшим его непригодным к бою. Часть стрел попала в ездовых зверей, сделав их безумными настолько, что они кинулись прямо на стрелков, что и спасло отряд от бесславного истребления.
Видя тщетность своей атаки, а так же подгоняемые ранеными зверями, разбойники выскочили на отряд Джезар-до-Рира, намереваясь сразится в рукопашной схватке. Часть противников выехала верхом на своих ездовых животных, среди разбойников были хаджиты, поэтому бой перерос в кровавую свалку, где сенчи терзали друг друга, катаясь безумными клубками и сменная подлесок и сражающихся разумных, хотя тут лучше подойдут кавычки, мда... Бедные камали оказались разорваны в считанные мгновенья, поскольку прикрывающие их стеганные попоны не могли защитить животное от когтей гигантских кошек.
Ра, на своем звере, ринулся в гущу сражающихся, вставший на пути всадник редгард был сброшен на земь ударом копья, следующий упал от столкновения двух туш ездовых тварей, разозленные и напуганные звери стали топтаться на месте и кусатт друг друга, стоптав всадника и двух пеших орков. На этом удача покинула 'юного кавалериста', поскольку из кутов выпрыгнул массивный всадник— хаджит, верхом на коричневом в черную полоску сенче. Тварь прыгнула прямо на парня, заставив того просто свалиться с села, бросив останки щита тому в морду, от чего зверь приземлился на спину камаля, а всадник выпал из седла. Разъяренный зверь перенес свою злобу на бедное травоядное, от чего тот заорал противной трубой, оглушая окружающих предсмертным воплем.
Хозяин зверя то же не терял времени даром, а кинулся на Ра, размахивая необычайно длинном, изогнутым и широким клинком на коротком древке, выглядевшим так, словно безумный кузнец так и не смог решить что за оружие он делает. Свое копье Ра потерял во время атаки, поскольку оно застряло в теле редгарда, а зверь отнес его дальше на второго противника, поэтому он был вынужден схватить первое попавшееся. Противник был необычайно силен и ловок, его оружие словно живая змея мелькала перед носом Ра, а противник будто танцевал, вращаясь, прыгая и уворачиваясь от ответных тычков парня, попутно подрубая попавших в зону видимости бойцов. Попытка вывести противника их равновесия, ударив его тупой стороной копья в коленный сустав левой ноги чуть не закончилась умножением Ра на два, путем естественного разделения его на две половинки, поскольку противник легко увернулся и нанес мощный горизонтальный, рубящий удар в открывшийся бок героя. Подставив древко, Ра заблокировал удар, но когда он отскочил, оно, жалобно крякнув, развалилось на две палки.
— Пора тебе умирать, маленький выкидыш песчаной крысы!— злобно выдохнул желтый кот с черными пятнами на шкуре, вращая свое странное оружие, сопровождая каждое слово взмахом и шагом в сторону Ра, зажимая его между собой и зарослями деревьев и тростника.
— Я так не думаю, это тебе, пустоголовая шавка, пора кормить пески!— ответил тот.
— Что же, я хотел как лучше!— выкрикнул кот, прыгая в сторону Ра.
В ответ тот метнул обломки своего копья, заставляя противника на лету делать резкое вращательное движение тяжелым оружием. Отбив таким образом обрубки, он потерял концентрацию и не смог провести свою атаку. Ра успел отскочить и извлечь свои клинки.
— С этими кривульками ты собираешься остановить мою махе?— рассмеялся разбойник.
— Ими я тебя нарежу тонкой стружкой, как это делают норды с крабом к элю!— ответил ему Ра.
Взбешенный разбойник вновь прыгнул в сторну Ра, но тот вновь применил хитрось, метнув в него левой лапой клинок и камень, заставляя бездарно махнуть клинком. Меч был отбит, а вот камень ударил в нос, отчего разбойник промахнулся, попав по стволу косы. Меч Ра, присевшего и шагнувшего приставным шагом вперед и влево, описал дугу от его живота к шее противника, перерубая тому позвонки.
— Размер имеет значение только у цирюльника и гробовщика!— наставительно ответил парень упавшему противнику.— Нука, как эта штука в руках.— сказал он, убрав клинки и, взявшись за древко-рукоятку, дернул на себя. Древесина дерева не хотела отпускать клинок.— Давай, собака!— с кряхтением выдохнул он, вырывая клинок из плена, подрубленное дерево свалилось на затаившегося в предчувствии поживы хищника, отчего дикая смесь толстоногой не летающей птицы и ящерицы завизжала.— Ого, да это уже легендарное оружие, прям как ядерная дубина, всем достаточно знать, что она есть, что бы не лезть!— хмыкнув, произнес он непонятную другим фразу.
