От этого Жан только повесил голову, после чего вздохнул и взглянул на Аинза прямо вновь.
-Да, — Жан с честью принял поражение, — Со всех сторон. Со всех сторон ты обошел меня. Мы действительно до сих пор желаем сражаться. Мы действительно до сих пор держим армию. До сих пор надеемся на победу.
Аинз кивнул на эти слова.
-Мы перестали верить в нее после Шарите, но до сих пор надеемся, — Жан усмехнулся, — Называй меня безумцем или фанатиком, но когда-то я сражался за Францию... И все еще хочу сражаться за нее.
После этих слов мужчина отодвинул стул от стола и поднялся на ноги.
-Мы перестали верить в победу. Мы поняли, что нам не хватит сил сражаться с Ведьмой, — после этих слов мужчина взглянул на Жанну, что все еще продолжала смотреть на него и впервые за весь разговор в его глазах промелькнуло что-то похожее на теплоту и доброту, — Но если наша Святая вновь будет с нами... Если нас будет вести твой дьявольский ум — то я готов рискнуть всем, что у меня осталось.
После этих слов мужчина протянул руку Аинзу, которую тот пожал.
Жан наконец-то обрел вновь пробуждающуюся в его сердце надежду. Надежду на очередное чудо.
Аинз не был этим чудом.
Как он и говорил до того — ему было необходимо найти возможность проверить способности Слуг Ведьмы и отвлечь ее армию для того, чтобы попасть в ее логово.
Он нашел подходящих подопытных и приманок.
Аинз пожал руку Жану и улыбнулся ему насквозь фальшивой располагающей к себе улыбкой старого коммерсанта.
* * *
Все Слуги, парившие в данный момент в воздухе, чувствовали себя немного неуверенно на высоте птичьего полета, будучи поддерживаемыми только магией Аинза, чувствовали себя немного неуверенно — особенно Жан, старавшийся не отдаляться от Аинза больше, чем на метр. Все, кроме Марии-Антуанетты.
-Ахаха! — заливаясь смехом, девушка перекувыркнулась в воздухе, после чего, подобно прыгнувшему в воду с вышки спортсмену бросилась вниз, сокращая расстояние до земли рекордными темпами, после чего, пролетев в почти свободном падении сотню метров, резко взмыла вверх, — Ахаха!
-С ней точно все будет в порядке? — полюбопытствовал Моцарт, продолжавший спокойно двигаться сквозь облака рядом с Аинзом, на что Аинз помотал головой.
-До тех пор, пока она держится в пределах...— Аинз вздохнул и постарался скрыть свою неуверенность, — Трехсот метров?
На самом деле подобное заклятие действовало на людей в пределах той же локации, что и сам заклинатель, так что уверенно высказаться о том, что с Марией-Антуанеттой будет все в порядке Аинз все же не мог, не зная, какая область вокруг все еще считалась "локацией". В Иггдрасиле существовали локации размером в десятки километров — и потайные комнаты размером в несколько метров, так что Аинз постарался использовать наиболее безопасный вариант.
"Однако если она разобьется..." — маг вздохнул — "Я буду вынужден вылечить ее и извиниться..."
После этого маг взглянул на промелькнувшую под ногами землю и вздохнул — "Надеюсь она не разобьется насмерть... У меня не так много высокоуровневых воскрешений, чтобы позволить себе тратить их на подобные случайности."
Не то, чтобы Аинз считал, что хотя бы какое-то количество воскрешений считается достаточным для того, чтобы тратить их на подобные вещи.
После этих мыслей Аинз взглянул на старавшегося держаться поближе Жана, — Видишь следы армии?
Преодолевая себя, командир взглянул на далекую, в нескольких километрах землю и вздохнул, — Пока не особо, но именно в этом направлении Жиль планировал двигаться после Шарите.
-Хорошо, — маг вздохнул и направился вперед.
Аинз использовал заклятие уже несколько часов, что вкупе с приличной скоростью их движения означало, что они преодолели уже несколько сотен километров. За это время Слуги успели встретить несколько разрушенных деревень, несколько следов небольших сражений, а также пару групп бродящих по территории Франции чудовищ, ради которых Аинз даже не стал спускаться с земли, а просто мимоходом уничтожил несколькими заклятиями.
Конечно, маг мог двигаться с гораздо более впечатляющей скоростью, превзойдя даже самые современные истребители своей эпохи, однако в таком случае Жан вероятнее всего бы и не смог разглядеть никаких признаков отступающей армии.
-Уиииии! — издав очередной полный детского восторга визг Мария-Антуанетта пронеслась рядом с ним, стараясь поддерживать позу Супермена, после чего завернулся рядом, крутясь вокруг путешествующих Слуг.
-Мария, прошу, не отдаляйся слишком сильно, — воззвал в голосу разума внутри девушки Моцарт, на что та только высунула язык и пролетела вперед еще на пару десятков метров.
-По крайней мере хоть кто-то веселится в текущих условиях, — вздохнул Амадей и перевел взгляд на Аинза, что только пожал плечами.
Признаться, он никогда не был особенно хорош в том, что касалось общения с детьми, так что он был не уверен, что он должен был ответить на это.
"Дети это самое чудесное, что у нас есть в жизни" — вспомнил он слова своей подруги — "И они стоят того, чтобы ради них пытаться жить."
В конце концов Ямайко и ушла из игры после того, как забеременела. Конечно, Аинз был немного расстроен тем, что она ушла, но он был все равно рад за нее и за ее счастливую семью.
"Интересно" — взглянув еще раз на пошедшую на очередной вираж Райдер, Аинз задумался — "Если бы у меня появились дети... Как бы я к ним относился?"
Аинз попытался представить себя в качестве отца, держащего на руках маленького ребенка, но образ никак не хотел складываться в его голове. Он не мог представить ни своей жены, ни как бы выглядел их ребенок, ни даже того, как бы он поступал в сложившихся условиях...
"В текущих условиях" — Аинз вздохнул, после чего неожиданно протянул руку до Серенити, пойманной врасплох подобным действием, и потрепал ее по волосам — "Серенити это самое близкое что у меня есть к ребенку."
Серенити после произошедшего чуть-чуть хихикнула, словно школьница, однако если бы она услышала мысли Аинза в этот момент — она бы была совершенно не обрадована.
-Вижу, — вывел из размышлений мага Жан, после чего привлек его внимание, — Несколько источников дыма, как от лагеря.
На это маг кивнул, после чего несколько прибавил скорости, так что уже через десять минут Слуги смогли увидеть с высоты птичьего полета раскинувшийся большой палаточный лагерь. Судя по раскинувшимся во все стороны палаткам в лагере было значительно больше тысячи человек — а судя по выставленным часовым, державшим оружие наготове, и наспех возведенному частоколу — эти люди все же не являлись простыми беженцами.
На секунду Аинз вдруг задумался, ощутив нечто необычное, однако Жан вновь привлек его внимание.
-Это Жиль, — командир указал на развевающийся синий флаг с тремя лилиями, — Флаг Французской королевской семьи.
-О, гербовые лилии выглядят все также мило! — Мария-Антуанетта возникла словно призрак позади беседующих и, воспользовавшись своими новоприобретенными силами, оперлась на плечи Жана.
-Мария, пожалуйста, — попытался было воззвать Моцарт к ее разуму, — Ты ведешь себя неподобающе.
-Но мы не при королевском дворе! — только улыбнулась девушка, после чего, в момент, когда Амадей взглянул на нее, по детски показала ему язык и мгновенно скрылась позади, воспользовавшись полетом.
-За что мне только все это? — Кастер покачал головой и перевел взгляд на Жана.
Аинз же, достигнув ближайшей возможной точки к лагерю, начал спускаться к земле. Конечно, он мог спуститься и в самом центре лагеря — или даже воспользоваться телепортацией, чтобы попасть внутрь незамеченным, однако высока была вероятность, что его действия в данном случае сочли бы актом агрессии.
Оказавшись через минуту на земле Аинз отдал приказ Слугам ожидать его возвращения, после чего воззрился на Жана.
-Жанна, — обратился тот к девушке, находившейся рядом, — Прошу прощения, но...
-Ничего страшного, — девушка попыталась улыбнуться, но Аинз все же мог понять, что той было неуютно от постоянного напоминания о том, как ее воспринимал народ Франции, — Я все понимаю.
Аинз в ответ также взглянул на Моцарта, но тот понял его без слов, кивнув в ответ. Оставалось только надеяться, что тот сможет удержать Марию-Антуанетту от необдуманных поступков.
-Хорошо, в таком случае, — Аинз взглянул на Жана, — Идем.
Жан только кивнул на это.
* * *
Аинз вышел из леса вмест с Жаном спустя несколько десятков минут, после чего практически сразу же оказался окликнут.
-Эй там! — раздался голос одного из стражников с наспех сколоченной дозорной вышки, — Стоять! Кто такой?!
Аинз на это сделал шаг назад, позволив Жану выйти вперед.
-Жан II Алансонский! — сделал он шаг вперед.
-Что? — на секунду мужчина на вышке моргнул, — Герцога Алансонского захватила в плен Ведьма!
-И я сбежал из плена! — мужчина сделал еще шаг вперед, — Мне необходимо встретиться с Жилем!
На секунду мужчина на дозорной вышке замолчал, но когда Аинз уже было подумал, что тот сейчас спустится или пропустит их тот показал все же определенную дисциплину и вместо того крикнул в лагерь, продолжая следить за двумя появившимися неизвестными.
Спустя пару секунд из лагеря появилось несколько человек, вооруженных и собранных — судя по всему, это был какой-то патруль. Каждый из них был обычным человеком, но все они были хорошо вооружены и закутаны в кольчугу, так что появившийся конвой выглядел достаточно внушительно для обычных людей. Однако когда они приблизились к двум продолжавшим стоять людям на их суровых уставших лицах проступило удивление при виде живого Жана.
-Ваша Светлость! — мгновенно сориентировался первый из двигающихся людей и присел на одно колено, за которым последовали все остальные.
-Ах, Сир Лансель, — Жан улыбнулся, — Рад видеть вас в добром здравии.
-Ваша Светлость, но как? — сир Лансель на это поднял голову в удивлении, — Ведь Ведьма...
-Я сбежал из ее плена, — Жан вздохнул, после чего кивнул в сторону Аинза, — С помощью моего друга.
После этого Аинз наконец удостоился внимательного взгляда от прибывших людей, что пытались определить, кем он являлся на самом деле.
Единственной вещью, являвшейся странной для их восприятия оказалась его странная одежда, являвшаяся одеждой принесенной из Халдеи, однако никто не решился ничего спрашивать, доверившись суждению герцога, так что поднявшись с колена люди мгновенно обступили герцога и Аинза, словно бы охрана, после чего направились вперед. Судя по всему подобное было привычно для Жана, однако Аинз, оказавшийся в своеобразном оцеплении, почувствовал себя неуютно, словно бы конвоируемые заключенный, но в любом случае двинулся следом.
Путь через лагерь занял определенное время, так что у мага появилась возможность оглядеться вокруг и увидеть, как же выглядела база остатков Французской армии.
Зрелище вокруг... Не было мрачным, но и совершенно не впечатляло. Оглядевшись вокруг Аинз увидел множество людей, занимавшихся своими делами. Кто-то травил байки сидя рядом с небольшим костром, кто-то одиноко подтачивал клинок, кто-то просто отдыхал, откинувшись на спину и подставив свое лицо дневным лучам солнца. Среди палаток периодически сновали молодые ребята, разносившие еду, или медленно ковыляли раненые с перевязанными руками и ногами. Где-то невдалеке Аинз увидел промелькнувшего всадника, торопившегося куда-то по своим делам.
Лагерь жил обычной лагерной жизнью. Конечно, с одной стороны это было нормально, однако Аинз ожидал увидеть нечто более... Впечатляющее?
Люди, ходившие вокруг, выглядели уставшими, хмурыми, даже мрачно решительными. Не было никаких залихватских песен, улыбок, бравады и едва сдерживаемого куража. Люди вокруг словно бы и не сражались — или предпочти забыть о том, что они сражаются — из-за чего иногда возникающий смех или рассказываемые у костра истории казались какими-то неестественными, словно неуместные, как нанесенный на труп макияж или маска, пытающаяся скрыть уже начавшие проявляться трупные пятна.
В конце концов Аинз проделал путь с конвоем до центрального, самого большого шатра, рядом с которым странное чувство, что он ощущал ранее, только усилилось, после чего Лансель и несколько отправленных вместе с ними солдат, оставив Жана на пороге, отсалютовали ему и отправились восвояси.
Жан же, взглянув на Аинза, кивнул ему и откинул полы шатра, войдя первым. Аинз зашел следом.
Единственным человеком в шатре оказался мужчина. Высокий, он все же был худощав, из-за чего он совершенно не казался угрожающим, несмотря на пристальный взгляд больших глаз и латы, скрывавшие его тело полностью. Каким-то образом его коротко стриженные черные волосы только добавляли ему худобы, делая его еще чуть выше визуально. Клинок же рыцаря стоял в ножнах недалеко от него, но Аинз понимал, что тому не понадобится много времени на то, чтобы достать его в случае необходимости.
Первым, кого увидел сидевший мужчина оказался Жан, однако тот, прежде чем встать к своему другу, перевел взгляд на Аинза.
"Ах, так вот оно что..." — маг мгновенно понял, что за странное ощущение не покидало его все это время.
После произошедшего мужчина отложил от себя недописанное письмо, которым он занимался все это время, и поднялся из-за стола, встав во весь свой немаленький рост. Жан двинулся к нему на встречу, на что мужчина двинулся к нему, обойдя стол. Спустя секунду два давних друга обнялись друг с другом.
-Жан, твою же мать...— пробормотал Жиль, — Я думал, что уже и не встречу тебя никогда.
-Поверь, я удивлен не меньше твоего, — Жан в ответ проговорил, после чего стиснул его еще сильнее в объятиях.
Спустя пару секунд мужчины сделали шаг назад, после чего взглянули друг на друга.
-Но как, Жан? — только удивился тот.
-С помощью моего друга, — на это Жан кивнул в сторону мага.
-Аинз, — тот сделал шаг и протянул руку рыцарю. В момент же рукопожатия Аинз счел нужным уточнить, — С помощью меня... И моих Слуг.
Жан не услышал ничего особенного в произнесенном, однако Жиль мгновенно взглянул на Аинза внимательны взглядом, уловив скрытый от обычных людей подтекст.
-Жан, — Жиль улыбнулся старому другу, — Наверное тебе стоит показаться врачам.
Жан чувствовал себя полностью здоровым и Аинз сам мог поручиться в качестве его лечения, однако командир мгновенно уловил посыл.
-Конечно, — тот кивнул и вышел из шатра.
Жиль же вернулся за свое место и отложил недописанное письмо в сторону.
-Присаживайся, — указал он на стул напротив, которым и воспользовался маг. Спустя же секунду, когда маг оказался напротив рыцаря, тот взглянул на него внимательно, — И как же вы оказались здесь?
Аинз на это только вздохнул, приготовившись к частично правдивому рассказу
* * *
Жанна почувствовала себя неуютно в момент, когда ее нога ступила на порог шатра. Жиль, ее старый друг, ее главный соратник... Она так долго не виделась с ним...
За это время ее двойник совершила столько зла... Как отреагирует на нее Жиль?
