Сколько они прошли, не решился бы сказать никто. Может десять, а может и все двадцать километров. Но вымотаны были все донельзя, и лицо покусанное зудело и ботинках чвакало от сырости, ведь идти порой приходилось проваливаясь в болотную жижу. После того как оставили Стасикову машину, прошло почти шесть часов. Солнце уже касалось верхушек темных елей, которые стали отбрасывать длинные тени. Молодой Ваха опять отличился. Когда сделали небольшую передышку на сухом пятачке, он всполошил всех своим испуганным криком. Как оказалось, отошел за деревце по нужде, стянул влажные штаны и увидел присосавшуюся и раздувшуюся от крови пиявку, чуть в обморок не упал. Ну еще бы, не приходилось джигиту, недавно с гор спустившемуся пиявок в своей жизни наблюдать. Вот и заблажил с испугу, что дури было.
Прошли еще пару километров и Ринат приказал искать какой-нибудь островок посуше и устраиваться на ночлег. Буквально через четверть часа, нашли довольно сухую поляну, по краю заросшую мохнатыми елками с обвисшими лапами. Нарубили с них веток для лежанок, срубили туристическим топориком, что нашли в отобранной машине, небольшую, полузасохшую осинку. Порубили на крупные дрова и развели костер. Уже в темноте, уселись полукругом стараясь просушить влажные носки и штанины. Решили ничего не варить, видно сил уже не осталось, отужинали подогретыми консервами и сухим овечьим творогом. Единственно вскипятили в небольшом котелке, принесенную с собой в одной из пластиковых бутылок воду. Знали, что пойдут через болота, вот и запаслись. Болотная осина нещадно дымила, но это даже было к лучшему, так как отгоняло мошку и рыжих болотных комаров.
-Дежурить будем по очереди. Сначала мы с Аббасом, часика два посидим, а потом вы остальную ночь поделите! -Отдал распоряжение Ринат. -И смотрите, не спать мне, места тут дикие! Узнаю, шкуру спущу! -И командир поискового отряда уселся на расстеленный на лапнике брезент раскуривая сигарету.
Курить Стасику страсть как хотелось, но свои сигареты еще в первый день кончились, а просить у людей Рината он попробовал один раз, но вместо сигареты получил в свой адрес, несколько похабных шуток и насмешек. Ладно, авось выпадет дежурить с Вахой, он может и оставит на пару затягов. Молодой азербайджанец-то вообще скромный парень, тот бы точно поделился, так ведь и не курит! Да и небыло у них сигарет дома. Не курил никто. Да уж... -Вздохнул Стасик. -Тут хошь не хошь, а бросать придется. Так, что кончатся и вас сигаретки, бараны горные! И он накрыв голову курткой, устроился спать на еловом лапнике.
Во сне Стасик сидел у деревенской печки, в старом еще дедовом доме, грелся и смотрел на сполохи огня в открытом поддувале. Деревянный коричневый пол, грубая лавка и деревенский кот Мурзик, что терся об его ноги и громко урчал. Он пару раз хотел его погладить, а то и взять на руки, но кот почему-то уворачивался и не давался, хотя насколько помнил Стасик, был очень ласковым мурлыкой, обожавшим сидеть у него на руках. В горницу вошла его мама, она почему-то была одета в синий расписанный мелким цветочком русский сарафан. -Сынок, ты не спи! Сынок! -Позвала она его. Так он и не спит! Как можно спать когда на печку смотришь, дрова вон трещат, даже искорки порой из щели вылетают. И слышишь все, кот вот все урчит. -Сынок! -Зов матери, вдруг встревожил Стасика. Он глянул на кота. Ба! Да это вовсе не Мурзик! Темный какой-то! Это видать соседский котяра в дом забежал. Выкинуть его, нечего ему разбойнику из чужой миски сметану воровать! Стас хотел протянуть руку, но кот ощерился острыми клыками и вздыбил шерсть. -Сынок! -Крик матери еще стоял у Стаса в ушах, когда он скинув куртку с головы уселся глядя на почти погасший костер. Огонек пламени пробежал по толстой полешке и Стас в этом отблеске увидел чёрта! Тот нагнувшись страшной черной и волосатой мордой почти к земле, что-то лакал громко урча. Острые уши стояли торчком, а желтые глаза светились в темноте желтым светом, изредка отражая кроваво-красные сполохи от углей.
-А-а-а-а-а-а!!! -Дико закричал бывший опер. В тот момент от страха он даже забыл про свой табельный пистолет.
Черное, мохнатое чудище перестало лакать и не мигая уставилось на Стаса. На мгновенье их взгляды встретились и чёрт по кошачьи зашипел оскалившись кровавой пастью. Несколько тягучих капель крови скатилось по его усам.
Ринат вскинувшись от крика, тоже увидел это страшилище и всадил в него заряд картечи. Но то ли рука у него дрогнула, то ли с просонья промазал. Огромным скачком, большой, черный и какой-то страшно волосатый кот, сместился с линии выстрела и ушел в темноту махнув на последок тяжелым хвостом. Наконец Стасу удалось опомниться и выхватить свой пистолет, он тоже пару раз пальнул в темноту, в ту сторону куда прыгнул этот болотный монстр.
-Что это?! Кто это был?!! -Развернулся к нему Ринат.
-К-кот к-какой-то, только в-весь огромный, мля! -Заикаясь ответил опер.
Остальные члены команды, разбуженные выстрелами и криком Стасика, тоже начали вскакивать. Но Аббас и Умар продолжали лежать на подстилках из ветвей, даже не пошевелясь. Ринат склонился к своему товарищу и телохранителю!
-А-а-а шайтан! У Аббаса горло разорвано! У-у, шайтан болотный! -И Ринат с криком выпалил в темноту еще пару раз.
-Ринат Ахматович! -Робея, позвал его Ваха. -Там Умар тоже, совсем мертвый лежит.
-Шайтан!! Он ему тоже горло прокусил! -Склонился еще над одним убитым из своей команды Ринат. -Как же он нас усыпил, тварюга! Ведь всех по очереди мог, если бы ты не закричал. -Повернулся он к бывшему полицейскому. -И огромный какой! Как сам иблис в обличие кота! Видел такого раньше? -Обернулся он к бледному и молчащему азербайджанцу.
-Н-нет не видел. -Только помотал головой тот.
-Я читал где-то, что у славян древних про кота Баюна легенды ходили.
-Баюн? А при чем тут он-то? -Посмотрел на него Ринат. -Это же со школы еще.
-Мне мама в детстве читала. -Добавил Иса. -Сказки кота Баюна.
-Во-во! -Поддержал его Ринат. -Кот ученый. На право идет, сказку говорит! Говорю же, что-то со школы еще.
-Ага! Это сейчас из сказок. А так вроде от древних славян еще идет. Только у них этот кот вовсе не сказки рассказывал, а в лесу жил. Путников своим голосом усыплял и сжирал потом. Людоед вобщем!
Ваха испуганно упав на колени стал ритмично кланяться, читая молитву.
-Людоед-не-людоед, а двоих лучших моих людей убил! Ладно, все сидим, отдыхаем, рассвета ждем! После такого, я думаю уже никто спать не будет. Иди дров еще принеси! -Приказал он Стасу. -Вон с Исой вместе. И отдыхать садитесь спина к спине, но чтоб не спал никто, лучше разговаривайте!
Как же так?! Аббас. Старина Аббас. Гроза городских бандитов. И верный мой товарищ. Как же так? Из стольких переделок живым выходил, а тут на болоте, какая-то зверюга тебе горло перегрызла. Да и Умара жалко, тоже проверенный человек был! -Думал сидя спина к спине с ежеминутно поминающим Аллаха Вахой главарь. -Проклятый новый мир! Там все было просто и понятно. И столько всего уже достигнуто! А тут потеряно все это, заново все начинать! За горстью монет, лезем по этому ванючему болоту, по колено в топкой жиже! И еще не понятно, найдем мы этот броневик или все тут сгинем!
Как только небо посветлело и ближние елки сделались из черных серыми, Ринат приказал рыть могилу. Работали по-очереди, попарно. За неимением лопаты, один рыхлил землю туристическим топориком, второй после, выгребал ее котелком. Углубиться удалось едва по колено— в общей могиле стала проступать болотная вода. В последние гребки, Стас черпал уже грязь и жижу.
-Хватит! Так положим. -Принял решение главарь.
-Прямо в грязь?! -Ужаснулся Ваха.
-Ну, а что ты предлагаешь?! -Чуть не сорвался на него старший. -С собой-то, по болотам не утащим! А так оставим, это порожденье иблиса сожрет! Кладем, я сказал! Лица только куртками замотаем. -Он посмотрел на полубосого Ваху. -Ботинки с Аббаса сними и одень сам. Слышышь?
Парень попятился, замотал головой и бледнея забормотал. -Не надо, Ринат, проклятье мертвеца, нет, я не могу!
-Ты придурок! Какое проклятье?! Аббасу уже все равно, а сколько тебе по болоту идти, только Аллах знает! -Он сам наклонился над телом своего друга и снял ботинки. -Одевай, или я тебя нахрен сейчас пристрелю! Нам обуза не нужна. Понял меня?
Парень, затряс головой, но взяв из рук Рината обувь уселся на землю и стал натягивать на ноги, не переставая шептать молитвы.
Ринат же снял с пояса своего телохранителя длинный кинжал, и вытащил пистолет из кармана Умара. Все это оружие он оставил себе. Только короткий дробовик, немного подумав и еще раз посмотрев на бледного и потерянного джигита, протянул оперу. -Возьми, от тебя сейчас толку больше.
Иса, держался заметно лучше. По крайней мере, стиснув зубы, молчал в отличие от Вахи.
Когда оба тела положили в широкую, но совсем не глубокую братскую могилу, сомненья высказал Стас. -Мелко очень, разроет зверюга! Давай елок сверху накидаем? Ветками сцепим, он их не растащит.
-Да, хорошо придумал. -Благодарно хлопнул его по плечу Ринат. -Давай так!
Провозились еще около получаса, срубая елки и подтаскивая их к холмику могилы. В конце-концов получился крепкий завал. Пока возились с похоронами, стало совсем светло, солнце показалось над верхушками.
-Тут завтракать не будем, все одно кусок в горло не полезет. Пошли дальше. -Махнул рукой Ринат, сверяя направление по компасу в часах.
Они собрали вещи, по очереди приложились к последней полторашке с водой и взявши длинные жерди пошли вперед.
Им повезло, буквально через час они наткнулись на старое кострище и помеченное инкассатором дерево. Хотя до этого хотели разойтись веером в его поисках. Видно, Аллах, смилостивился к нам после всех этих хождений и ночных ужасов. -Подумал Ринат.
-Совсем немного осталось, по карте не больше пяти километров до инкассаторской машины.
И действительно, еще через пару часов, шедший впереди Иса вскрикнул и показал рукой на видневшийся среди елок и осинника светлый фургон.
Желтый с зелеными полосами на кузове, бронированный фольксваген, плотно сидел на брюхе. Колес из-за травы почти не видно, они до середины ушли в мягкий грунт.
Ринат толкнул боковую дверь.
-Есть! Прав был твой отец и казах не обманул, мир праху его! Не соврал ничего! -Расплылся бандит довольной улыбкой, заглядывая в сумрачное нутро. -Иса, давай внутрь, подавай по одному.
Тринадцать небольших, но увесистых инкассаторских мешка. Из толстого брезента с металлической опломбированной горловиной и пришитыми ручками, они были похожие друг на друга, словно чертова дюжина зелененьких, пухлых близнецов.
-Рахмат вам казахи, что для нас сюда это все доставили! Словно на позолоченном блюдечке приподнесли. Ай удача сегодня с нами!
Ринат распорол толстую ткань у горловины и извлек одну из нескольких картонных коробок. Внутри, вряд лежало три десятка крупных белых монет, каждая в прозрачном пластиковом футляре. С изображением снежного барса на аверсе. Номиналом в два тенге и весом в шестьдесят два грамма.
-Точно, инвестиционные! Тяжелые. Жаль серебро! Надо другие глянуть. -Опять потянулся он к кинжалу.
-Зачем резать все. Бирки же есть! Вот, по казахски и немного по английски— в скобках силвер написано. Серебро значит. -Показал Стас на прикрепренный к пломбе ярлык. -Тут все написано и количество монет и вес. Хоть основное и по казахски, но цифры-то те же, понять все можно.
-Ладно, давай так осмотрим, а то резаные тащить неудобно. -Сразу согласился с его предложением главарь.
Всего из тринадцати мешков только три оказались с золотыми монетами, в остальных были серебряные. Каждый мешок весил от девяти до двенадцати с половиной килограмм.
-Неплохо, это уже чистый вес стоит, без упаковки. Хорошо выходит. Очень хорошо! -Смеялся Ринат.
-А как потащим все, через болота? С грузом, дольше намного идти будем. -Остудил его возбуждение бывший опер. -Это сейчас вроде не так много, в среднем по тридцатке на человека, а через пару часов хрен встанем. Да и уже все устали.
-Ладно, не ной, русак. Настоящий джигит трудностей не боится. Уж если добыл богатство, то унесет все одно! -Вроде отмахнулся от него Ринат, но все же было видно, что и он растерян от мысли о предстоящей обратной дороге. -Пока привал сделаем, отдохнем немного, подумаем.
-Ринат Ахматович, у нас вода почти кончилась. Как идти? -Подлил свою ложку масла в огонь сомнений старшего, Ваха.
-Сутки без воды, мы протянем. Не красны-девицы, не рассохнетесь! Я точно вытерплю. На войне и не такое бывало.
-А со всем грузом через болота? Сможем? -Спросил его Стас.
-Ну, а что ты предлагаешь? В крайнем случае вынесем золото, уж три мешка унесем, осилим. Остальное на острове припрячем, там где наши похоронены. Потом вернемся за остальным, дорога уже известна, не заплутаем.
-А если на север пойти? Ну хоть на разведку сходить, вдруг обойти болота сможем. Тут ведь уже не такие топи как два часа назад.
-А зачем нам на север, если на юг идти надо? Хотя... обойти ты говоришь? -Задумался старый кавказец. -Тогда ты предложил, тебе и идти! Одному идти. Если двое сгинут, то... вобщем так рисковать не могу. Мы тут будем ждать, компас не дам, нам еще через болото пробираться, а без него смерть стопроцентная! Так, что не заблудись, можешь вон как служивый— отметки себе оставлять. Ну что, пойдешь? Глянешь?
-А чего делать? Пойду. -Кивнул Стас. -Не заблужусь, я же не далеко.
-Тогда иди, но не долго. Мы через три часа выходим, дольше ждать не будем. Не придешь, без тебя уйдем.
-Дробовик возьму? -Похлопал опер висящий на ремне Рысь-к.
Ринат встал и приблизился вплотную к нему и заговорил почти шепотом. -А не слиняешь, с оружием-то? Хотя зачем, часть монет ведь твоя. Я ведь поделюсь, я не жадный, что обещал— выполняю! Да и людей у меня почти не осталось, так что не обману, обещаю. Нужен ты мне, с кем буду новую жизнь здесь начинать, на молодого надежды мало. -И чуть сжал Стасу плечо. -Давай иди, надеюсь на тебя. Все мы надеемся!
Стас отойдя с пару десятков метров, когда его уже скрыли низкие и лохматые ветви елей, снял с плеча дробовик, проверил патрон в патроннике и разложил металлический рычаг приклада. -Пусть идти не так удобно как со сложенным, да понадежней будет. Один все же в лесу. А какие твари здесь обитают они уже ночью успели убедиться, поди еще не самая страшная зверюга местных лесов была. Точно! Был бы сильный и матерый хищник, так нафиг бы никого своим мурлыканьем не усыплял, просто бы порвал их там всех на болотном островке, растерзал полусонных. -Рассуждал он удаляясь от своих попутчиков— кладоискателей.
Пройдя метров двести он обернувшись и впрям усомнился, что без компаса найдет обратный путь и вытащив из кармана складишок, накарябал на толстом стволе сосны косой крест, порадовавшись, что не одни кусты да елки вокруг. Он шел быстрым шагом, все же не хотелось остаться в лесу одному, нужно обратно поспеть, пока не ушли в обратную дорогу. -Эх мля! Ну кто за язык тянул? Они теперь отдохнут, а он и сейчас взопрел весь шагая, так еще и не отдыхая груз тащить по болоту! Только вот по болоту не хочется совсем. -Стас придержал свою прыть и поковырял каблуком землю. -Нормально! Не болотистая уже, и при ходьбе пружинит, а не проседает. Точно, кончилось болото. Все же не зря пошел, пусть чуток кругаля дадут, так топи обойдут и на проклятых островках болотных больше ночевать не придется.
