Воспоминания, образы разрушений, посеянных как гетами, так и человеческими силами на Раннохе, мелькнули перед глазами Раэля в этот момент. Он подавил дрожь.
— Нет! — рявкнул он решительно. — Мы не сможем победить гетов и их новых союзников. Геты стали сильнее, чем мы могли бы себе представить, а человеческие технологии, даже те немногие, которые я видел, превосходят наши. Насилие может закончиться только катастрофой.
То, что он чувствовал, должно быть, прокралось в его голос, потому что все четверо его коллег посмотрели на него с шоком и беспокойством. Он горько фыркнул. Фатализм был необычен для него, и он понимал это, но ему было не до того. Если они примут предложение, а потом начнутся столкновения, то кварианцы будут умирать.
— Тогда мы сделаем всё, чтобы убедиться, что до этого не дойдёт, — Впервые с начала совещания заговорила ДароʼЗен вас Морех. Руководитель специальных проектов шагнула вперёд, без особых усилий привлекая внимание всей комнаты. Раэль почувствовал, что его мысли остановились. ДароʼЗен была последней, кто, как он думал, поддержит это предложение. — Наши братья и сёстры умирают, адмиралы. Надо что-то делать, пока ещё не поздно. Это прекрасная возможность.
— На что вы надеетесь, Даро? — спросил Заал, шок был слышен в его голосе. — Вы никогда не заботились ни о чем, что вне пределов ваших проектов. С чего такие внезапные изменения?
— Трудно реализовывать свои «проекты», как вы изящно выразились, когда каждый, кто может внести в них свой вклад, мёртв, — сказала она просто. Расчётливое заявление вернуло Раэля в его тарелку. Вот этого он от неё ожидал. Было что-то в её словах. Что-то, что не позволило ему забыть о них так просто. Оно балансировало на грани сознания, но когда она продолжила, эта мысль была потеряна навсегда. — Я должна признаться в какой-то степени эгоизма. Я хочу увидеть оставшиеся с Войны записи. Слишком много вопросов остаётся без ответа.
— Хорошо, — ШалаʼРаан плавно приняла управление разговором. — Давайте поставим этот вопрос на голосование. Кто-то хочет проголосовать против?
И вновь в голове Раэля в яростном бою сошлись две силы, полностью противоположные. Однако одна вещь стояла выше всех остальных. Короткое, простое предложение, сказанное молодой девушкой через несколько дней после того, как её мать умерла. Чистая, почти болезненная радость, которую она выказала на его слова, последняя улыбка, которую он никогда больше не видел — этого хватило, чтобы окончательно подавить его беспокойные мысли.
В комнате воцарилось тяжёлое молчание, пока Шала вновь не заговорила.
— Кто согласен? — Пять рук поднялись в унисон. Шала посмотрела на каждого из них по очереди. — Тогда решено. Кварианцы возвращаются на Раннох. Кила сеʼлай.
* * *
*
— Шепард! — возбуждённый голос привлёк внимание Шепарда, когда он вышел из лифта на палубу экипажа. Он повернулся как раз вовремя, чтобы заметить вспышку зелёного и серебряного, когда это нечто врезалось ему в грудь подобно неуправляемому поезду. Он выпрямился, и импульс бы сбросил их обоих на пол, если бы не быстрый всплеск псионической силы. Руки плотно сжались вокруг его торса, и тот же самый голос начал лепетать что-то в бесконечном потоке слов, который он едва мог понять.
— Спасибоспасибоспасибоспасибо!
— Что? — он сумел выдохнуть через несколько секунд. — Тали? — Она проигнорировала его, или, может, просто не слышала. Так или иначе, она просто бормотала что-то, упёршись в его грудь, и её хватка становилась всё сильнее. — Гхм, — прохрипел он, а его ребра издали тревожный скрип. Боже, а она была сильнее, чем выглядит. Светло-фиолетовая вспышка осветила её руки и нежно разжала их. Она отступила на шаг и заёрзала, явно смущаясь. Он помассировал свои нежные рёбрышки и перевёл взгляд на молодую кварианку. — Какого черта это было?
— Ничего такого! — взвизгнула она, мгновенно оправившись от смущения. Тон её голоса буквально резал слух. — Флотилия возвращается на Родину! — Она перешла на неразборчивый бред, говоря слишком быстро для Шепарда. Она бросилась к нему, раскрыв руки для ещё одного объятия, но была остановлена на половине пути вспышкой фиолетовой энергии. Она замолчала и осела в его псионическом захвате и, судя по ее плечам, она дулась на него.
— Дыши Тали, — сказал он. — Вдох, выдох. Глубже.
Она отрывисто кивнула и громко вздохнула, а хватка рассеялась.
— Я… Я пытаюсь, но это Родина! Это единственное, о чём мечтал каждый кварианец на протяжении многих поколений. И благодаря вам мы можем вернуться, — Она снова взвизгнула, и в этот раз успешно приблизилась к нему и заключила в крепкие объятия. — Спасибо, Шепард, — сказала она решительно. — Вы не представляете, что это значит для меня.
Он слегка улыбнулся и положил руку на её шлем, осторожно отвечая на объятия.
— Думаю, я имею некоторое представление, — Он поднял голову и увидел нескольких членов экипажа «Нормандии», беззастенчиво уставившихся на эмоциональную сцену, происходящую на палубе. — У вас мало работы? Могу ещё подкинуть, — крикнул Шепард, повысив голос.
Тали зарылась глубже в грудь, когда поняла что происходит, но члены экипажа отвернулись, как только он обратился к ним. Шепард пожал плечами. Они стояли там неловко, и она не выказывала никаких признаков того, что собирается отпускать в ближайшее время.
После нескольких секунд неловкого молчания, он кашлянул.
— Можешь уже отпустить меня.
Она отпрянула, как будто обжёгшись.
— Прости! — вскрикнула она, явно смущаясь. Она начала заламывать руки в бессознательном жесте беспокойства, отказываясь встретиться с его глазами. — О, Кила, мне так жаль. Я просто… э-э… это, я хочу сказать, что ты, нет, я… э-э… прости? — закончила она вяло. Она начала ругаться себе под нос, при том достаточно громко, чтобы разобрать её слова. — Тали, тупая бошʼтет, о чем ты думала?
Шепард ничего не мог поделать с собой. Не в силах сдержать смех, он схватился за живот. Её широко раскрытые за забралом глаза и растянувшеся молчание только заставили его смеяться сильнее. Через несколько секунд беспомощного смеха, ему, наконец, удалось отдшаться и заговорить.
— Не беспокойся об этом. Я рад, что твои сородичи вернутся домой, — Новая мысль вдруг пришла ему в голову. Может быть, он смог бы начать строить мосты между гетами и кваринцами. Или попытаться, по крайней мере. — Вообще, это были не совсем мы, — сказал он вслух, заработав растерянный взгляд от кварианки. Он улыбнулся ей. — Предложение по переселению было идеей Легиона.
Тали замерла. Она стала такой тихой, что он ощутил мимолетную вспышку беспокойства из-за того, что, возможно, немного перегнул.
— Правда? — спросила она, наконец. Её голос звучал смущённо. — Но почему?
— Думаю, тебе самой следует спросить его, — ответил он с обнадёживающей улыбкой. — Но мне кажется, что гет хочет поладить с тобой, — Она послала ему взгляд, полный непонимания. Он положил руку ей на плечо и взглянул прямо в светлые пятна на её забрале, которые он считал её глазами. — Просто дай ему шанс, ладно?
— Я… я постараюсь, — сказала она слабо. — Я не могу ничего обещать, но я попробую.
— О большем я и не прошу, — Шепард улыбнулся и ободряюще сжал её плечо. — И Тали, — сказал он мгновение спустя. Она подняла голову вверх, чтобы встретиться с его глазами, и он пытался дать своей искренности проявиться в его взгляде. — Я надеюсь, что Раннох воплотит все твои мечты.
Ему нравилось думать, что если бы он мог её видеть, её улыбка бы ослепила его.
* * *
*
Шепард блуждал по мостику «Нормандии», не зная чем себя занять. У него не было никакого реального назначения, а о Сарене и гетах-еретиках не было ни слуху, ни духу. Он кивал в знак приветствия тем, мимо кого он проходил, и вскоре обнаружил себя стоящим в дверях кабины пилота, где обнаружил Кайдена, лениво болтающего с Джокером, сидя в кресле второго пилота.
— Я не знаю, как это обернется, — сказал Джокер, скорее всего отвечая на что-то, сказанное Кайденом. — Об этой херне должны думать парни поумнее меня. Я же просто хочу летать на одном из их кораблей! — Кайден тихо хмыкнул. — Ты видел записи! — Сказал Джокер в ответ. — При своём весе эти штуки превосходят наши возможности в разы! Чувак, ты не представляешь что я мог бы сделать с одной из этих крошек…
— Ты понимаешь, что будучи синтетиками, они не должны заботиться состоянии экипажа? — Кайдан возразил пилоту спокойной логикой. — И что даже если ты поведёшь один из них, то ты вероятнее всего убьёшься?
— Ну да, конечно, — сказал Джокер пренебрежительно. — Но прежде чем я отрублюсь, это будут величайшие двадцать секунд в моей жизни.
— Только твоей, Джокер, — сказал Кайден добродушно, а затем покачал головой. Его голос стал серьёзным. — И это не ответ на мой вопрос.
— Эх, — мрачно вздохнул Джокер. Он махнул рукой в неопределённом жесте. — Я даже не знаю, что думать про гетов. Я не хочу ненавидеть. Черт, они жертвы Сарена настолько же, насколько и мы. Но каждый раз, когда я смотрю на Легиона, я вижу Иден Прайм, понимаешь?»
— Понимаю, — ответил Кайден, его голос был задумчивым. — Мне тоже с ними не очень комфортно, хоть я и нутром чую, что могу доверять ему, и я не видел ничего, что заставило бы меня думать иначе.
— Больше всего я боюсь его глаза, — сказал Джокер с дрожью. — Так и жду, что он запоёт Дейзи Белл и скажет, что он не позволит мне сделать это, — Шепард не смог сдержать смеха, а Джокер чуть не выпрыгнул из кресла. Кайдан же просто повернулся к нему лицом, словно бы он знал, что Шепард был там все это время. Ожидаемо, учитывая то, что он К-псионик. Чёрта с два к ним подкрадёшься. Кресло Джокера повернулось к коммандеру, в то время как сам пилот стучал кулаком в грудь.
— Боже, коммандер, — выдавил из себя Джокер. — Предупреждай в следующий раз.
— Извини, — сказал Шепард, не вкладывая в это слова сожаления. — В следующий раз буду подходить строевым шагом.
Джокер нахмурился.
— Вы-то конечно, — проворчал пилот. Он помолчал, как будто что-то понимая, и взглянул на Шепарда. — Почему вы здесь, коммандер?
— Ничего особенного, — Шепард пожал плечами. — Я просто бродил неподалёку и услышал ваш разговор, решил зайти. Я никогда бы не подумал, что ты любитель фильмов 20 века.
— Что я могу сказать? — уверенно парировал Джокер. — Это было время, когда были сняты все самые лучшие фильмы. Никто не сделал лучшего злого ИИ, чем Джеймс Кэмерон, — Он кривовато изобразил акцент юго-восточной Европы и изобразил пальцем пушку. — Hasta la vista, baby.
— Правда? — спросил Кайдан, его голос излучал нескрываемый интерес. — Я всегда был больше фанатом Азимова.
— Эх. Азимов крут и все такое, но его работы слишком логичные, — ответил Джокер. — В них нет никакой загадки!
Кайден возразил.
И теперь Шепард мог только в замешательстве смотреть на то, как эти двое обсуждают тонкости существовавших более века назад вещей. Разговор колебался от Азимова и Кэмерона до Warhammer 40k, чем бы это ни было, и целого ряда других произведений художественной литературы. К счастью, Кайден заметил его замешательство и сжалился над ним, прежде чем всё зашло слишком долго.
— Прошу прощения, коммандер, — сказал он, отвлекаясь от спора, на тему того смогли бы жукеры из Игры Эндера победить Жуков из Звёздного Десанта, и каково им бы пришлось против Рахни. — Я немного увлёкся.
— Ничего, — Шепард отмахнулся. Разговор был поучительным, даже несмотря на то, что он никогда не видел почти всего, о чём говорилось. — Возможно, мне придётся поискать что-то из этого, когда у меня появится время.
— Если захотите определиться с отправным пунктом, зовите мня, — сказал Джокер взволнованно. — Всегда приятно видеть первые шаги ещё одного sci-fi гика.
— Звучит неплохо, — Шепард кивнул пилоту. — Кстати, есть ещё кое-что, что мне нужно знать. Сможете ли вы оба работать с Легионом?
— Да сэр, — сказал Кайден решительно. — Не скажу, что он мне нравится, но пока мы в команде я забуду об этом. Неприятностей не будет.
— Аналогично, — согласился Джокер. Он пожал плечами, явно не слишком беспокоясь о перспективах. — Как я уже сказал ранее, я хочу поладить с ним. Мне просто нужно немного времени, чтобы приспособиться.
— Для меня этого достаточно, — Шепард поверил им. Ещё пара месяцев, может быть миссия или две с Легионом в прикрытии и они свыкнутся. — А теперь, — продолжил он, наклоняясь в сторону Кайдена и Джокера. — Вы пробудили мой интерес. Расскажите подробнее об этих Трёх Законах, о которых вы, ребята, спорили раньше.
Джокер застонал, в то время как Кайдан улыбнулся и пустился в объяснения трёх законов робототехники. Да, подумал Шепард, слушая лейтенанта, в Азимове и правда что-то есть. Ему определённо стоит покопаться во всём этом.
* * *
*
Шепард нырнул обратно в укрытие, и едва он сел за камень, как ярко-белый луч пролетел сквозь пространство, где только что была его голова.
— Чёрт, это было слишком близко, — пробормотал он себе под нос, меняя позицию. Умный ублюдок заметил его; ему нужен новый наблюдательный пункт, срочно.
Он достиг конца валуна и без малейших колебаний быстро рванул прочь, стараясь не шуметь и прижимаясь к земле. Движения важнее скрытности. Его противник приближался, и турианский осёл был куда глазастее. Ему стоило уходить, пока между ними ещё был вал. Он не был слишком горд, чтобы признать, что он стрелял похуже. Не намного, но достаточно, чтобы почувстовать разницу. Ему нужно заманить своего противника в ловушку, сблизиться на такую дистанцию, где различия в биологии были бы сведены на нет.
Есть! Его взгляд упал на небольшую рощу деревьев. Теперь осталось только добраться до неё. Хищная ухмылка прорезалась на губах Шепарда.
— Посмотрим, как ты теперь постреляешь.
Синее сияние окутало его, когда модуль нулевого элемента его брони сработали, сокращается его вес практически до нуля. За считанные секунды он преодолел несколько сотен метров. Отличительный потрескивающий звук оружия противника наполнил воздух, но выстрел прошёл мимо. Ликующая гордость наполнила его грудь, когда он понял, что он опережает турианца. Он издал смешок, решив ждать ублюдка на деревьях.
