Впрочем, для подстраховки так же нужно будет подготовить и флот из новых кораблей, на случай если произойдёт такой маловероятный вариант, что первый флот не будет справляться.
* * *
Глава 23.
-Я же уже объяснил, что понятия не имею, откуда эти пираты узнали про людей и расположение ваших колоний, — в очередной раз повторил Одаск, устало прикрыв верхнюю пару глаз. — Поймите, что пираты, это независимые группировки активных разумных, которые занимаются незаконными силовыми деяниями. Они никому не подчиняются, но при этом зачастую их нанимают для решения проблем, если кто-то хочет официально остаться незамаранным в силовом решении проблемы. Нанимателем может выступать кто угодно — кто-то из моих сородичей, что решил обзавестись рабами нового вида (встречаются у нас вот такие эстеты, которым подавай нечто такое, чего нет у других), саларианцы, решившие изучить новый вид (несколько раз их в этом уже обвиняли, но доказать не смогли, так как все следы были уничтожены), азари, решившие подзаработать на продаже рабов нового вида (молодые азари очень часто организовывают свои пиратские или наёмничьи банды, зарабатывая себе стартовый капитал или утоляя свою жажду приключений). В общем, без более тщательного изучения ситуации я не могу сказать что-то конкретное.
-Допустим, что всё именно так, как вы сказали, — согласно кивнул сидевший напротив человек, в мундире офицера флота со знаками различия капитана, — но как они могли узнать про эту колонию?
-Ну мне-то откуда знать? — вопросительно склонил к плечу голову батарианец. — Напоминаю, что я сам узнал про вас через третьи руки, а значит, информация уже какое-то время циркулировала среди определённых групп разумных. Просто я успел первым, как я думал, воспользоваться ей. Судя по всему, за вами уже давно наблюдают, но пока вы оставались отрезанными от остальной галактики это никого не волновало. Сейчас же ваши действия, скорее всего контакт с турианцами и получение знаний о ситуации в галактике, и Пространстве Цитадели в частности, могут привести к изменению баланса сил, и кто-то решил действовать на опережение. Но так как я не вхожу в число власть имущих, то могу только предполагать, а так причина может быть какой угодно, вплоть до того, что кто-то из матриархов или далатресс специально сдал координаты одного из ваших миров пиратам, чтобы подставить своего политического противника... или союзника.
-Понятно. А скажите, если людей похитили для продажи, то куда их могли вывезти? — поинтересовался офицер.
-Сложно сказать — слишком много мест, где имеются крупные рынки рабов. — задумчиво протянул батарианец.
-А почему именно крупных? — уточнил офицер. — Если их могли захватить по заказу, да и пока люди в галактике являются экзотикой, как вы сказали, не лучше ли будет содержать пленников где-то ещё, пока идут переговоры с потенциальными покупателями.
-Это было бы возможным, если бы не озвученное вами количество, — насмешливо склонил голову к плечу Одаск. Впрочем, этот жест остался непонятым, но его это совершенно не расстроило. — Столько рабов можно продать только там, где имеется оптовый покупатель.
-Перекупщики, — понимающе кивнул человек.
-Верно, — подтвердил батарианец, — торговцы покупают рабов оптом и продают в розницу, получая своё скромное вознаграждение на разнице в цене, которая иногда может доходить до тысячи процентов. Такое, понятное дело, бывает редко, так как это должен быть не только редкий раб, но и обладать он должен очень полезными навыками, что встречается не так часто. Намного чаще разница в цене составляет около трёхсот-шестисот процентов, но стоит учитывать, что торговцу зачастую приходится изрядно потратиться на приведение раба в товарный вид, так как многие пираты очень попустительски относятся к условиям содержания пленников. Но даже так конкуренция в этой сфере деятельности высокая и постороннему влезть в неё очень и очень не просто, а зачастую и смертельно опасно.
-У вас большие познания в этом вопросе.
-Что вы, так, по верхам нахватался, — сделал вид, что смутился Одаск, — просто при моём образе жизни подобные знания являются залогом здоровья. Ведь перевозчику очень легко вляпаться в какую-нибудь историю, если не знать, где тебя может ожидать подстава.
-Но всё же, я так понимаю, что ваших знаний достаточно, чтобы определить, куда с большей вероятностью могут отвезти людей?
-Если прикинуть количество захваченных и направление, с которого могли появиться пираты и куда они, скорее всего, и убрались, то самый вероятный вариант — "Омега".
-Что за омега? — уточнил офицер.
-Самая крупная независимая станция в системах Термина, где не только можно продать и купить почти всё что угодно, но и договориться об охране, — качнул головой батарианец жестом, аналогичным пожатием плечами у людей.
-Вы имеете ввиду "крышу"?
-Прошу прощения, но у меня в переводчике нет этого оборота, — моргнул Одаск.
-Я имею ввиду, когда преступники берут за пребывание на их территории деньги за якобы охрану и защищают тебя от себя самих, — пояснил человек.
-А, нет, я имел ввиду наём отряда для охраны, — последовал ответ. — "Омега" поддерживает плотные контакты с "Тортугой" — биржей наёмников. Ариа, хозяйка "Омеги", каким-то образом сумела договориться с Биржей и теперь те держат на "Омеге" свой филиал, а на "Тортуге" имеется филиал "Омеги". Очень, знаете ли, удобно, так как эти станции расположены на разных маршрутах и контролируют не только разные сферы деятельности, но и разные товаропотоки.
-И они не пытаются выдавить конкурента? — заинтересованно поинтересовался офицер.
-А зачем? "Омега" контролирует пиратов и контрабандистов, а также поток запрещённых предметов и веществ, ну и подержанными кораблями торгует. "Тортуга" же обеспечивает найм отрядов, которые не являются пиратами в полном смысле этого слова. Да, они могут участвовать в пиратских налётах, но только как наёмники, которым за это заплатили, сами же в налёты они не ходят. Но чаще их нанимают для охраны или разборок конкурентов, так как многие из них имеют отличную подготовку и снаряжение, вплоть до тяжёлой техники. Так же на "Тортуге" имеется возможность приобрести новый корабль, только с верфи. В основном там торгуют гражданскими кораблями и их, скажем так, нелицензионными модификациями, но можно заказать и сверхдорогую яхту, хоть на базе стандартного челнока или даже крупного лайнера, хоть на базе военных кораблей, от корвета до крейсера. Сами военные корабли так же можно приобрести, но на месте только корветы и фрегаты, а что-то крупней уже только под заказ, но зато в любой конфигурации. И даже если нужного вам нет в базе данных, вы можете высказать пожелания и вам скомпонуют именно то, что вам нужно. Как видите, каждый из них занял свою нишу и не пытается влезть на чужую территорию.
-И всё равно, как-то это... — офицер постучал пальцами по столу, подыскивая подходящее слово, — неправильно, что ли. Насколько мне известна психология преступников, они всегда пытаются влезть везде, куда им дают доступ, а уж отжать чужой бизнес или в крайнем случае пролезть в него своими деньгами, это вообще классика.
-Возможно так бы всё и было, и хозяйка "Омеги" попробовала бы нечто такое провернуть, но у неё имеется наглядный пример предыдущих владельцев станции, которые уже пытались задавить "Тортугу", но чуть сами не потеряли весь бизнес, — ощерился батарианец, имитируя улыбку. — Всё-таки пиратам сложно конкурировать с почти полноценной армией, у которой, к тому же, имеются и достаточные производственные мощности для обеспечения всем необходимым, вплоть до кораблей. Владельцы же "Тортуги" не желают связываться со слишком... замазанными способами заработка, так как благодаря своей репутации имеют обширные связи среди самых разных слоёв населения, в том числе и в Пространстве Цитадели. Иногда к ним вынуждены обращаться даже пограничники ПЦ, а будь они замазаны в чём-то совсем незаконном, то большая часть заказов могла бы пройти мимо.
-Кстати, вы сказали, что наёмников с "Тортуги" могут нанять для налёта, в том числе и на колонию... — человек сделал паузу, чтобы оценить реакцию батарианца.
-Верно, — подтвердил тот.
-А могли налётчики на нашу колонию быть из таких наёмников?
-В теории, если налёт был организован по заказу, могли, — качнул головой батарианец, — но я не видел кадров налёта и потому не могу сказать, насколько они похожи на пиратов, а насколько на наёмников.
* * *
Произошедший налёт инопланетян на одну из колоний людей привёл к очередной активизации ксенофобских настроений. И если во время столкновения с турианцами эти настроения не сумели развиться, так как ООН предпочитало замалчивать проблему, не допуская появления в СМИ информации о ходе конфликта, то в этот раз новости про налёт разлетелись достаточно быстро и широко, а потому некоторые политические партии решили оседлать эту волну. Впрочем, из-за того, что эти самые партии существовали только на Земле, так как именно там ранее располагался центр политической жизни, а сейчас центр власти переместился на станцию "Арктур", а она принадлежала коллегии адмиралов, особых проблем это не принесло. Ну произошли несколько шествий с сожжением фигур зелёных человечков, ну разогнала полиция эти сборища, но всё это происходило на Земле, пусть и родине человечества и наиболее заселённой планете (кстати, не входящей в Альянс Систем), но на остальных планетах особых волнений это не вызвало, так как на большей части из них правили корпорации или военные власти, а значит и порядок был соответствующий. Да и работать людям было нужно, а бездельничать было некогда, потому и никаких выступлений не происходило, максимум повозмущались в барах, за кружкой вечернего пива.
Другое дело, что наличие партий, опирающихся на ксенофобию, могло стать проблемой в будущем, но спецслужбы в очередной раз почесали свои виртуальные головы и решили, что с этого можно поиметь свой профит. Ведь под личиной подобных партий так легко организовывать карманные террористические ячейки, пользу которых осознали уже давно. Даже более того, с прицелом на будущее разведка Альянса Систем организовала "собственную" террористическую организацию, которая должна была действовать за пределами АС и заниматься незаконными исследованиями, которыми нельзя было заниматься в официальных лабораториях, даже самых секретных. Название организации было дано достаточно претенциозное и со скрытым смыслом — "Цербер".
Кроме этого, было решено, что умеренная ксенофобия может быть полезна и в плане сохранения целостности, так как при любой попытке колонии выйти из-под влияния АС всегда можно заявить, что требующие этого продались инопланетянам, а то и вообще планируют торговать своими сородичами. После этого никто не удивится, если данные деятели погибнут от рук террористов-ксенофобов. Одновременно с этим, лёгкая опаска в отношении инопланетян отличный повод для создания сильного флота, на что требуются средства, то есть налоги. Самое главное во всём этом, это не переборщить и удерживать уровень агрессии в определённых рамках, так как контактировать с инопланетянами всё же придётся, так как более развитые в техническом плане инопланетные государства являются источником новых технологий, а капитализму всегда нужны новые рынки сбыта, так что полная закрытость общества противопоказана. Вот и получается, что с одной стороны нужно удерживать людей от излишне близких контактов с инопланетянами, а с другой, обеспечить достаточно плотные контакты для приобретения выгоды и получения, в будущем, преимущества.
Но это что касается обычных людей и политических деятелей, а также спецслужб, перед флотом же стояла совсем другая задача — обеспечить безопасность уже основанных колоний. Вот только учитывая, что занятый людьми участок космоса только с одной стороны примыкал к освоенному космосу, а с трёх других располагалось множество неизученных систем, сделать это было не так просто. В космосе нельзя построить забор, а имеющихся кораблей не хватит, чтобы охватить патрулированием всю границу. Так же не стоит забывать, что скорость связи так же имела большие ограничения, ведь люди не имели собственные средства мгновенной связи и для передачи сообщения нужно было отправить корабль. Был, конечно, и другой вариант — подключиться по определённому протоколу к Ретранслятору и отправить сообщение адресату, который в это же самое время точно так же подключился к тому Ретранслятору, на который отправляется сообщение. Понятное дело, что сделать это одновременно можно только в заранее оговоренное время, а в остальное время ты можешь отправлять сообщения сколько угодно, их всё равно никто не примет.
Люди нашли частичное решение этой проблемы, они подключали к Ретрансляторам так называемые информационные буи, которые работали на постоянный приём, чтобы, как только на него поступит соответствующий сигнал сразу же отправить предназначенное передавшему код сообщение. Вот только все Ретрансляторы вращаются по своим орбитам вокруг звезды, как и все остальные планеты в системе, а потому расстояние от него до планеты, на которой размещалась колония, было значительным и вполне могло составлять до сорока условных единиц от орбиты планеты до орбиты Ретранслятора, а это до шести часов на прохождение сигнала в одну сторону. Из-за этого, если требовалось отправить срочное сообщение в парную систему, то намного быстрее было отправить туда корабль с сообщением, а если нужно было отправить сообщение куда-то далеко, то корабль доставлял сообщение до информационного буя, на который и скидывал сообщение, в надежде, что возле инфобуя, на который отправилось сообщение через сеть Ретрансляторов, окажется патрульный корабль, который и примет тревожный сигнал, иначе придётся ждать, пока излучённый инфобуем сигнал дойдёт до приёмника на орбите планеты или базы флота, а это опять же несколько часов.
Исходя из всего этого, было принято решение организовать двойную схему обеспечения безопасности. Первая часть заключалась в налаживании регулярного патрулирования всех прилегающих к колониям систем, а также прохождение патрульных групп по самым важным маршрутам. Вторая часть схемы заключалась в организации тревожных групп флота, которые должны будут размещаться в ключевых системах и мгновенно реагировать на все поступающие через информационные буи тревожные сигналы или исчезновение связи с буями систем входящих в зону ответственности дежурной группы.
Но принятие подобной схемы обеспечения безопасности требовало наличия трёх разных типов кораблей. Первый тип, это патрульные корабли, которые в первую очередь должны обладать большой автономностью, так как им много времени придётся проводить на своих маршрутах. Патрульная группа должна состоять из двух крейсеров, корабля обеспечения и группы фрегатов и корветов различного назначения. Второй тип — скоростные корабли-перехватчики, которые должны очень быстро прибыть по сигналу тревоги в нужную систему и перехватить корабли пиратов. Такие тревожные группы так же должны состоять из крейсеров и фрегатов, но все крейсера должны иметь уменьшенное количество бортовых орудий, вместо которых они должны нести ангары с МЛА, как пилотируемых, так и дронов. Третий же тип, это уже привычные корабли для ведения войны — дредноуты, космоносцы, и всевозможные крейсера, разрушители и фрегаты.
