Аккуратно раскладываю вещи в байдарке, пристёгиваю своё седалище к седушке, натягиваю полог, чтоб вода не захлёстывала, пробую держать весло — вроде всё нормально. Теперь всё то же самое, но не на берегу, а на мелководье.
До следующего острова я доплыл. Устал конечно, не без того. Скалы голые, на верхотуре есть снег, здесь теплее и хуже — ветер мокрый и пронизывающий. Тащился вдоль берега пока не нашёл подходящее место — сверху свалились скалы и между ними и обрывом осталась щель. В щели тихо, ветер не донимает. Здесь и заночевал. На следующий день чувствовал себя разбитым, но к длинной стоянке место не располагает. Опасно двигаться в таком состоянии, оставаться на месте не лучше. Решил плыть дальше. Сначала всё шло хорошо и следующий остров — тёмное пятно на горизонте, увеличивался и приближался. Потом задул ветер. Он был боковой, но для меня слишком сильный, и я понял, что против него не выгребаю. Он снёс меня мимо острова и потащил прочь. Я развернул лодку кормой к ветру и сидел, отдыхая и лишь немного подгребая вёслами. Меня пронесло мимо ещё одного острова, сил грести у меня не нашлось и я лишь безучастно проводил его взглядом. Так я и дремал час за часом, пока впереди не показались льдины.
Нейросеть мне подсказала, что впереди остров-гора и буквально рядом с ней на соседнем острове есть посёлок. Ветер гнал меня на лёд, я с трудом разглядел подходящую мне промоину во льду. Эта промоина оказалась впадающим в море ручьём. Течение пыталось вынести меня назад на открытый простор прочь от острова, ветер подталкивал меня в спину, мышцы у меня отдохнули и я грёб изо всех. Лёд кончился, слева и справа взметнулись вверх стенки ущелья. Вода парила и это хорошо — нужно найти подходящее место для спокойной стоянки. Ущелье расширялось и сужалось, помогающий мне ветер пропал, и я двигался медленно, с трудом преодолевал течение, пока не углядел подходящий большой плоский камень. Покрутился в потоке и, сманеврировав, загнал на него лодку, дождавшись скрежета днищем.
"Приехали!" — Подумал я, расшнуровал часть полога, отстегнулся от седушки, вылез, вытащил лодку понадёжнее, потом перешнуровал полог, обезопасив лодку от воды, обложил её попавшимися камнями, и с фонариком и игольником двинулся вверх посмотреть, куда же меня занесло.
Впереди оказалась жалкая пародия на водопад — тонкая струйка падала сверху и, разбрызгиваемая ветром, осыпалась каплями. Сам поток вытекает из пещеры в скальной стенке. Видимо сейчас не сезон и поток маленький, течёт по дну промытого тоннеля. И для водопада сейчас не сезон. Я пошёл внутрь против течения. Воды — ниже пояса. Течение идти мешает, приходится упираться. Проход ровный, но под ноги попадаются промоины и тогда я падаю. Есть омуты, их обхожу по стенке. Метров через двести или триста я вышел в большую пещеру с озером. В озеро падет два прохладных водопада и из прохода поменьше вливается горячий поток. Место мне понравилось и я решил устроиться здесь.
Обратно к лодке я добрался очень легко и быстро. Впрягся и потащил её. С лодкой идти было гораздо тяжелее. В некоторых местах мне с усилием приходилось преодолевать чуть ли не сантиметр за сантиметром. В редких местах, где можно было остановиться без угрозы быть сбитым с ног, я делал минутные остановки. Всё же я дошёл.
В пещере было тепло я разгрузил лодку, выволок её на безопасную площадку, снял и промыл комбинезон, устроил его на зарядку. Обустроившись, закипятил воду в котелке, заварил там сухпаёк и похлебал горячего. Потом вымыл котелок, проверил какая вода вкуснее и пил горячую минералку. Наконец улёгся в теплое озеро и просто блаженствовал. Так и отрубился. Меня можно было брать голыми руками, но меня никто не побеспокоил. Так и шёл час за часом — я просыпался, ел, пил, проводил пси-тренировку и снова засыпал. Двое суток я так пробездельничал. Почувствовав себя отдохнувшим и готовым к "новым подвигам", я снарядился на вылазку. Снаружи в ночной серости бушевал буран. Переться в такую непогоду это не подвиг, а безумие. Так что вернулся.
Решил проверить, что по течению выше. Проход низкий, в полный рост не выпрямишься, но пролезть удалось. Следующий зал прямо парилка — жарко и влажно. Оттянулся.
Ещё три дня я пережидал буран. Высовывался наружу, забирался жаркий зал, медитировал. Во время одной из таких медитаций я увидел, что ко мне кто-то приближается. Не выходя из транса включил фонарь и в его слабом свете увидел, как со стенки спрыгивает белым меховым комом снежный хозяин. Да! Это не тот мелкий подросток, который убежал поджав хвост. Этот хочет меня съесть. Плёнка мне не помешала, и я начал стрелять. Он прыгнул, в прыжке я попал в него два раза. Котяру повело, он приземлился не на четыре лапы, а на две, я продолжил стрелять, и вот он уже из последних сил скребёт своими страшными когтями каменные плиты и его кровь подкрашивает воду озера и струйкой вплетается в поток.
Пси-контроль окрестности никого рядом не выявил, и я решил проверить, откуда же появился этот зверь. Осмотр стенки показал, что на верху что-то есть. Откуда-то оттуда он и спрыгнул. По стену просто так не забраться. Я начал стаскивать камни, пытаясь соорудить не столько лестницу, сколько приступку. Наконец мне удалось ухватиться руками за край, я подтянулся и увидел узкую маленькую площадочку и уходящий вглубь лаз-шкуродёр. Забрался. Площадочка ровная, на ней можно даже усесться. Начал пси-контролем проверять окрестности, почувствовал себя как на площадке Древнего Комплекса, автоматически попытался войти, как входил в комплексе и у меня неожиданно получилось. Я оказался на бескрайней плоскости и меня встретил мешок.
Я сформировал голубой параллелепипед и передал информационный ключ мешку. Мешок принял ключ, сформировал зелёный параллелепипед и отдал мне его в обмен. Я прямо чувствовал его слова: "Хороший мальчик, хороший! Неси назад! Неси не потеряй!"
Через пару дней, хотя какие же это дни — сплошная темень, природа наконец смилостивилась, буран затих. Я высунулся и увидел показавшийся край светила. Собрался, сложился и отправился. В потоке я шёл сзади, придерживая лодку чтоб не уплыла. Дотелюпал до камня, погрузился, прицепился, сполз и погрёб. Хорошо отдохнувший и окрылённый находкой я сделал двойной переход и добрался до посёлка. На подходе появилась связь, судя по сигналу в нём всё было в порядке. Связался, представился и меня встретили.
Главе посёлка, пожилому галифатцу Шахирли, я сбросил запись под протокол пиратского рейда аварцев. Он покачал головой и переслал запись дальше. Передал мне привет от Надирли.
— Про нападение мы уже в курсе. — Пошамкав и пожевав губы сообщил мне он. — Только думали что свидетелей не осталось. Хорошо! Не теряйся, может и получится их прижать. Сейчас что тебе нужно? Отдохнуть?
— Рейсовый когда отправляется?
— Сейчас раз в сутки летает — через 13 часов.
— Тогда отдохнуть...
С тремя пересадками я добрался до Комплекса Древних. Чувствовал себя хорошо и решил сразу закончить дело. Мешок в Комплексе обрадовался, получив зелёный ключ. Если я его правильно понял, то мне нужно зайти к Смотрителю Комплекса.
Смотритель Комплекса занимал большое административное здание. Я записался к нему на приём, секретарша мне сообщила, что нужно подождать и я задремал в кресле в комнате ожидания с десятком посетителей. Меня никто не беспокоил. Секретарша к нам время от времени заглядывала. Потом через пару часов ожидания сообщила, что приёма сегодня не будет и предложила зайти в следующий раз. По выходу из здания меня сразу нашли волонтёры с полицией. Оказывается, пока я дремал в кресле в ожидании приёма, Смотритель получил сообщение, что кто-то нашёл Новый Комплекс, выяснил кто, и меня искали в порту, отменив все рейсы, в гостиницах, кафе, магазинах, банях ... в общем везде где можно и даже где нельзя — полиция начала выяснять, не завёл ли я где-нибудь пассию и не отправился ли к ней с визитом. Волонтёрам я сообщил, что Древний из Комплекса велел мне обратиться к Смотрителю, что я собираюсь сделать, а все остальные беседы только после этого.
Меня вернули в приёмную. Смотритель оказался сильным псионом. Он попытался придавить меня пси, я автоматически выставил щиты и у него не получилось.
— Ты нашёл Новый Комплекс Древних?
— Да.
Давление усилилось. Я сжал щиты, закрывая ими минимальный объём, держать было тяжело.
— Где он?
— Ы-ы-ы. — Выдохнул я в ответ.
— Что ты там мычишь?
— Давит сильно. — Сумел проговорить я.
Пси давление пропало.
— Где Новый Комплекс Древних? — Снова вопросил он.
— Сейчас.
— Что ты там копаешься?
— В себя прихожу.
Смотритель снова навалился с пси. Я усилил щиты и держал их изо всех сил.
— Да брось ты. Дай я в память загляну, быстрее будет!
Я, не слушая смотрителя, держал щиты. Как-то приноровился и мне стало даже легче.
— Здравствуй, Смотритель! Говорят Новый Комплекс нашёлся. — Услышал я. Увидеть человека я не успел. Давление стало слишком сильным и я упал в обморок.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Запись с моей нейросети, пока меня тащили в медкапсулу:
— Смотритель! Прямые пути не всегда являются самыми быстрыми. Парень пришёл к тебе по указанию Древнего рассказать где он нашёл Новый Комплекс. И ты, вместо того чтобы потратить несколько минут на его выслушивание, решил узнать всё и сразу. И что? Узнал что-нибудь? Нет! Вот уж говорят [сила есть — ума не надо]! Теперь битый час мы будем гадать, где же он находится. Я тобой сильно не ...
На этом крышка медкапсулы закрылась и я больше ничего не слышал.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
У медкапсулы меня вместе с медтехником встретил барон. Смотритель с виноватым видом ждал за дверью. Я сбросил барону координаты и он велел мне лететь и показать на месте что и как. В виде исключения на остров пригнали мощные челноки и я отправился сопровождать экспедиционную команду — сборную солянку. Там были полицейские, военные, Смотритель с двумя помощниками, ещё какой-то народ.
Смотритель под взглядом барона неловко извинился:
— Извини, я это, погорячился...
— Конечно. — Ответил я. Ссориться с сильным псионом на ровном месте это нужно быть самоубийцей.
— Идиоты! Головой думать нужно! Хоть иногда! — Ругался барон, пока мы двигались к челнокам. Из его ругани я и выяснил почему меня потеряли в приёмной. Оказывается система видеонаблюдения там работает, но с полицейской не связана, а искали меня через полицейскую. Барон напутствовал нас, велев не косячить.
Мы пролетели сразу к горе, я облачился в охотничий комбез. Рядом сесть было некуда и мы сели на какую-то площадку на верхотуре. Спускаться с неё было не удобно, все сразу замёрзли, но молчали.
— У Нового комплекса должно быть тепло, а здесь холодрыга зверская!
— Приполярье, ночь, конечно холодно. — Отозвался кто-то.
— А ты что скажешь? — Обратился ко мне Смотритель.
— Комплекс в пещере, там теплее.
— И как туда попасть?
— Отсюда не знаю, спуститься сначала нужно.
— А ты как туда попал?
— На лодке.
— Что предлагаешь?
— Отправиться в соседний посёлок и вызвать гидросамолёт или что-нибудь плавающее.
— Полетели. — скомандовал Смотритель.
В посёлке наше прибытие вызвало фурор. С ними уже связались, но прилетели мы быстро, и народ раскачаться и подготовиться не успел. Оказывается галифатцы умеют бегать! Всех переодели в зимнее-непромокающее. Комплект рыбака. Я потребовал охотничий игольник и фонарь. Игольник запаковал в плёнку.
— Зачем тебе?
— Я там убил Снежного Хозяина, чтоб он мной не пообедал. Может оказаться ещё кто опасный.
— А плёнка зачем?
— Вода может испортить оружие.
Ближайший полицейский вытащил обычный игольник, и показал его мне.
— Из такого может не получиться. Всё же Снежный Хозяин.
— Из такого только застрелиться, чтоб не больно было, когда Хозяин будет руки-ноги откусывать. — Присоединился к беседе Шахирли, местный шериф-начальник.
— Резонно. — Полицейские и военные перевооружились.
Через час прилетел мелкий гидросамолётик на четырёх человек. Первым полетел я, два военных штурмовика и полицейский. Гидросамолёт сумел вплотную подобраться к ущелью. Мне оказалось по горлышко. Не смертельно. Вскоре мы уже стояли по пояс в потоке и ждали следующую партию. После прибытия следующей партии мы сместились на камень, где я вылезал из лодки. Вскоре мы начали двигаться в пещеру. Наконец добрались, Смотрителя с помощниками военные чуть ли не донесли на руках. Смотритель устроился на одной из плит, но связаться с Комплексом ему не удалось.
— Ну и где здесь Комплекс? — Спросил он меня раздражённо.
— Вот приступочка, я с неё забирался на площадку. — Я продемонстрировал выход силой и уселся. — С площадки у меня получилось с ним связаться. Здесь дальше лаз, из которого и появился Хозяин.
— Слезай! — Скомандовал Смотритель. — Помогите мне. — Это он уже военным.
Пока они там упражнялись, я подошёл к оставшимся без дел и указаний полицейским. Они рассматривали тушу.
— Красавец. Что сразу не забрал?
— Да я сначала к людям и в Комплекс, потом уже всё остальное.
— Если тебе не нужно, мы зубы и когти возьмём.
— Пожалуйста.
— Да! — Раздался торжествующий вопль Смотрителя. — Это действительно Тот Самый Комплекс! Мы нашли его!
"Может хоть теперь меня оставят в покое?" — Подумал я.
— Бойцам провести рекогносцировку, организовать защищённую связь, полиции спасибо!
— Что здесь где? — Спросил у меня ближайший штурмовик.
— Откуда водопады — не знаю. Поток из горячей пещеры, там как в бане. В лаз не совался — тут спелеологи нужны.
— Ясно.
— Извините, Уважаемый! — Обратился я к смотрителю. — Я здесь больше не нужен?
— Да. Подожди в посёлке. Барон тебя наградит.
Я догнал полицейских, бредущих на выход.
— Велено в посёлке подождать, может наградят. — Ответил я на их не высказанный вопрос.
Полицейские дружно выдавили кривые улыбки.
* * *
Два дня я бездельничал в посёлке. Про меня вроде как не забыли, но дел для меня не было. Потом со мной связались юристы и сообщили, что я могу предъявить претензию аварцам, что на метеостанции пиратствовали. Я заявил, что готов, и мне предложили через два дня прибыть на Сортировочную. Я правильно сообразил что просто словами это не кончится, и притащил с собой аварский абордажный скафандр и клинки.
Аварцы на суде упирали на то, что отклики нейросетей в записи под протокол не видны, а всё остальное является косвенными признаками. Галифатцы напирали на то, что имеющихся деталей на записи достаточно, чтобы определить принадлежности челноков, а остальные детали не противоречат. По совету юристов я обвинил аварцев в оставлении меня в угрожающей жизни ситуации. Аварцы попытались меня высмеять: "Что ж ты прятался-то? Вылез бы и мы бы тебя не оставили." Галифатцы ухватились за это высказывание и начали напирать на то, что аварцы признались. Аварцы начали упорствовать, что это фигура речи.
