Ела я вместе со всеми, совершенно не стесняясь, и даже подкладывая себе побольше. Никто ничего так и не заметил: даже когда у них глаза стали слипаться, мои спутники просто из последних сил добрались до спальных мешков, и отключились. Людвиг даже на последок буркнул что-то вроде "третья смена". Извини, мужик, но проснуться тебе не суждено. Сама я не боялась заснуть: к этому снотворному у меня иммунитет со времен посещения уроков куноичи. Так-с, Лора ела не слишком много, а значит с ее организмом она проснеться минут через десять. Первым делом я достала со дна своего рюкзака снотворное помощнее, и ввела его девушке в вену. Следов от укола не останется: они исчезают буквально через секунду после того, как я выдергиваю иглу. Отлично, теперь она будет спать шесть часов, хотя надо будет ввести следующую дозу часа через четыре. На всякий случай. Ну а теперь ты, Людвиг. Подойдя к мужику, я присела на корточки и потыкала его щеку пальцем. Никакой реакции. Залепила пощечину. Никакой реакции. Отлично! Перевернув архимага на спину, я создала себе кинжал, и коротко замахнувшись, ударила его в сердце. Зря я это: лучше бы использовала что-нибудь понадежнее, вроде Касания Бреймана, так нет, захотела все сделать попроще, побыстрее. Созданый из тьмы кинжал на полной скорости ударил Людвига в грудь, и... Остановился! Лишь одежду разрезал!
— Слабовато как-то. — Произнес мужик, открывая глаза.
— Да, я тоже так думаю. — В следующий миг на него упала огромная, черная колонна, заостренная снизу. Людвиг лишь хмыкнул, поймал ее ладонью за самое острие, а второй рукой попытался меня схватить. Моментально переместившись от мужика в сторону, я смотрела как он спокойно поднимается на ноги, продолжая удерживать мою колонну одной рукой.
— Я знал, что ты что-то замышляешь, некромант. Говори, зачем ты пришла на этот остров.
— А ты точно хочешь узнать? — Я засунула руку в один из своих карманов, нащупала нужный артефакт, и акривировала его. На момент заложило уши, и больше ничего. Блокиратор: блокирует любые сообщения, посылаемые из области ста метров вокруг меня: не хватало мне, чтобы он поднял тревогу на кораблях блокады.
— Хм, точно. — Ухмыльнулся он на мои действия.
— Ну тогда у меня нет другого выбора, как ответить. — Я развеяла свою колонну, и гордо выпятила грудь. — Моя настоящая цель не связана с нежитью!
— Понятно. Ты тоже пришла за этим проклятым гримуаром?
— Хм? Каким гримуаром?
— Некрономикон. — Нахмурился он.
— А, этот. Нет, что ты! На кой хрен он мне сдался?
— Тогда зачем ты здесь?
— Дело в том, что в одной из закрытых библиотек Империи я нашла информацию... А, чего я стараюсь, ты все равно не поверишь! — Махнула я рукой. — Да, я пришла за книгой. — Призналась я, и атаковала. Переместившись к мужику за спину, я увернулась от удара с разворота, и безрезультатно ткнула его мечом под ребра. Блин, да он что, из стали сделан? Ну или из камня, он же маг земли... В следующий миг камень под ногами буквально рассыпался, превратившись в песок, причем очень сыпучий. Мне тут же стало трудно стоять, а вот сам Людвиг даже с места не сдвинулся. Активирую свое кольцо, и вокруг меня появляются четыре черных волка, тут же бросившихся на противника. Без особого результата, но во-первых они были созданы из тьмы, а значит песок им не помеха, а во-вторых убить их невозможно: от ударов Людвига они просто превращались в темное облачко и тут же снова превращались в волков. Когда же песок вокруг меня зашевелился, обхватывай и сдавливая ноги, и поднимаясь все выше, я поспешила переместиться в сторону, а когда два волка схватили мужика за одну руку, я воспользовалась моментом, и переместившись к нему вплотную, уклонилась от удара его свободной руки и ткнула кинжалом ему в горло.
— Не поможет. — Ухмыльнулся он. Действительно: острый клинок даже не поцарапал его кожу. Отвечать я не стала: лишняя трата времени. Просто активировала свой браслет, и из-под рукавов тут же вылетели несколько змей, на скорую руку модифицированые мной: вместо головы, я наделила их "тараном". Просто острый конец тела. И эти твари сейчас ударили по удивленно распахнувшимся глазам мужика. Брызнула кровь, вздыбившийся песок вынудил меня разорвать дистанцию, но победа была уже близка. — Кргх! — Надо отдать ему должное, он не стал орать, или проклинать меня. Просто закрыл свои глаза одной рукой, и повернулся ко мне.
— Теперь не поможет. — Сказала я, имея в виду магию земли. Подпрыгнув в воздух, я создала у себя под ногами платформу, крепящуюся к стенам и потолку помещения в дюжине разных мест.
— Тварь! — Все же не выдержал? Ну да, теперь он не может точно определить где я нахожусь и что делаю. Я ждала, что он попытается создать вокруг себя защиту, что-нибудь вроде кокона, но похоже я его недооценила: источника освещения внутри-то не будет, а значит он по сути заключает себя внутрь моей стихии... Вместо этого он стал всюду разбрасывать песок, так что мне пришлось подняться повыше, и тщательно отряхнуть ноги, которые стояли в этом песке. А теперь... Теперь его надо убить. Как? Он — землюк, а значит невероятно силен и крепок. Использовать Касание Бреймана опасно: пока я из него вытягиваю энергию, он меня в блин раскатает. Глаза, а вернее глазницы, он сейчас закрывает рукой, а остальное его тело надежно защищено. За неимением лучшей идеи, я уселась на свою платформу, и стала создавать себе копье, которое сможет пробить его защиту. Помню, как Илла мне говорила: "Запомни, Юки, такой вещи, как абсолютная защита не существует. Всегда найдется то, что сможет ее пробить. Знаешь почему? Потому что защищающийся всегда ходит вторым: он ждет, пока на него нападут, в то время как атакующий — нападает. А это значит, что тот, кто нападает, всегда на один шаг впереди." Аркана отлично подходит для того, чтобы пробивать защиты: она была создана для этой цели, так что мне надо лишь немного сконцентрироваться, и создать Ланс Дракона. Заклинание, найденое в одном из прочитаных мной гримуаров по описанию без труда пробивала драконов насквозь, и это с их знаменитой чешуей и сопротивляемости к магии. Правда это заклинание — одноразовое, и довольно трудное: мне нужна пара минут, чтобы его сплести. — Так и будешь сидеть под потолком? — Он мог бы меня достать, но при этом он бы разрушил крышу, что в принципе могло бы провлеч нежить, чего не хочет никто из нас.
— А почему бы и нет? Подожду, пока ты кровью итечешь, и делов-то. — Он тут же пустил поток песка на мой голос, но вот незадача: я его транслировала в противоположной от меня стороне: один из простейших трюков шиноби. — Ой, убил, убил! — И снова удар и снова промах. — Я тут. А может я здесь? Или тут?
— Тск! — До него наконец дошло, что я над ним издеваюсь, и он прекратил пытаться разрушить это здание изнутри. — Я хотел доставить тебя живой, но похоже, что КХАК!!!
— Упс, я кажется что-то обронила. — Ухмыльнулась я, смотря на Людвига, насаженого на изящное, черное копье, как бабочка на иголке. Я метила в сердце, но он что-то под конец почувствовал, и успел сместиться немного в сторону. Копье сердце не задело, но даже и так, он с такой раной не жилец. Тем временем Людвиг схватил копье руками, и попросту его сломал. Плевать, оно бы и так через пару секунд развеялось.
— Ты... Кха, кха! Ты... Так просто... Ха-а-а!! Не сойдет с рук... — Прохрипел он, падая на колени, и медленно заваливаясь на бок.
Я ничего не ответила: зачем? Он и так умирает, пускай говорит, что хочет. И я все же не решалась спуститься, боясь ловушки вплоть до того момента, когда его сердце не перестало биться. Подождав еще пятнадцать минут для профилактики, я спустилась на песок, и осмотрела мужика. Мертв. Наконец-то. Тщательно его обыскав, я ожидаемо нашла несколько записывающих артефактов, артефакт, контролирующий жизненную деятельность организма, и несколько артефактов, назначение которых я не знала. Уничтожив их все. В смысле не только перечисленные, но вообще все артефакты и даже одежду мужика, я отключила свой блокиратор. Самого Людвига я уничтожать не хотела: тело архимага некроманту очень даже сгодиться, но и таскать его за собой я не стану. А раз так, я заключила его в кокон из тьмы, напитала его магией, чтобы продержался пару недель, и подвесила его под потолок. Нежить не должна добраться.
— Шион. Шион! — Я засунула девочка в рот листик травы, который должен ее разбудить, и сейчас трясла девочку за плечо.
— Ммм... Что... Тьфу, гадость какая! — Подскочила она, выплевывая мою травку. — Воды! Воды!! — Шион сделала такие жалостливые глаза, что мне ничего не оставалось, как протянуть бедняжке фляжку.
— Одевайся, мы продолжаем путь.
— Ночью? — Удивилась девочка.
— Ага: до Цитадели далеко, а нам надо управиться в одну неделю.
— Ха? А что здесь произошло? — Шион наконец осмотрелась и увидела в центре помещения огромный котлован, засыпаный песком.
— У нас стало на одного спутника меньше. — Кивнула я на кокон под потолком.
— По плану же надо было его тихо устранить! — С укором взглянула на меня эта девчонка.
— Планы не всегда срабатывают. Приходится импровизировать. Ладно, ты давай, одевайся, а я покаприготовлю Лору к переносу. — Подготовка не заняла много времени: создать тележку на колесах, положить на нее девушку и готово. Поддержание тележки не требует много энергии. Немного больше тратиться на то, чтобы эта тележка двигалась, но я могу себе позволить такие траты. Немного беспокоило поведение нежити: теперь-то у нас минус один сильный маг и минус одна светлая жрица, но раз они не напали до сих пор, то до Цитадели точно не нападут. Проверив, ничего ли не забыли, мы убрали барикаду со входной двери, и вышли на улицы ночного города.
— Шион страшно! — Девочка тут же спряталась у меня за спиной и схватилась за мою куртку обеими руками.
— Не бойся, я же с тобой, так? Ночь — моя стихия, и я не дам никому тебя обидеть.
— Точно? — Шион отпустила одну руку.
— Конечно!
— Ну тогда ладно. — Серьезно кивнула она, и отпустив меня, пристроилась сбоку.
— Пошли.
Следующие две ночи и один день мы провели в дороге. В прямом смысле этого слова: мы шли по дороге, и несмотря на это, путь до Цитадели занял полтора суток. К счастью у меня был запас стимуляторов, которыми я поделилась с Шион. Разве что Лора все это время провела с комфортом посапывая на тележке у нас за спиной. И все же кое-что изменилось: нежить перестала нас обходить стороной, но... Но они на нас не нападали: все время нашего пути, мы натыкались на самую разнообразную нежить, начиная со скелетов, заканчивая призраками и вампирами. И они все нас игнорировали! Просто проходили мимо, как будто мы — пустое место. Мои попытки заговорить с разумными видами ничего не принесли: они упорно молчали, и продолжали свое бесцельное блуждание по острову. Когда же я решилась встать на пути бредущего по своим делам лича, он просто меня обошел, и пошел дальше. Остановить его с помощью физического контакта я не решилась: раз не трогают, нам же лучше. Так и шли, постоянно натыкаясь на нежить, а один раз даже оказались внутри стаи упырей, которые шли тем же маршрутом. Шион тогда мне чуть ли на шею не села, но после нескольких часов совместного путешествия, эти твари свернули с дороги, и Шион наконец расслабилась. Времени, отведенного на мои "исследования" осталось совсем чуть-чуть, разве что на обратный путь хватит, но мы наконец дошли до Цитадели. И надо признать, я была впечатлена. Никогда раньше не видела ничего подобного: огромная башня, пронзающая небеса медленно утончалась к верху, а ее вершина доставала до низких облаков, и это был не весь замок, а лишь его центральная часть! Вокруг этой башни находилось... Что-то, что именно было невидно из-за закрывающей вид высокой стены. Как стена, так и центральная башня, были сделаны из черного камня, и внешний вид Цитадели наверное вызывал страх и трепет. Почему "наверное"? Потому что у меня наоборот возникло чувство... Даже не знаю, как объяснить... Как будто я вернулась домой, где меня ждет любимый человек, уже приготовивший мне ужин и горячую ванну. Хотелось поскорее оказаться внутри Цитадели, за этими надежными стенами, внутри той башни... Моей башни.
— Юки... А нам действительно надо туда? — Спросила Шион явно не желая приближаться к этому месту.
— Да. Но ты не бойся, внутри нежити нет.
— Что это такое? — Удивилась Шион, когда мы подошли поближе, и смогли рассмотреть ворота Цитадели. Нет, сами ворота хоть и были красивыми, но ничего особенного в них не было. Гораздо интереснее было то, что было перед воротами, а именно толпа нежити. В основном скелеты и химеры, но у самых ворот я почувствовала личей и парочку высших вампиров. Не хотят дать нам пройти внутрь?
— Не знаю. Пошли посмотрим. — С одной стороны приближаться было глупо, но с другой стороны это — нежить, и они нас и так чувствуют, а вампирам нас догнать ничего не стоит. И раз они все еще стоят у ворот, значит трогать не будут. Пока. Я решила не срезать пути, а продолжить идти по дороге, которая сначала шла паралельно стене Цитадели, а потом поворачивала к воротам. Все это время я внимательно следила за нежитью, но они похоже даже не двигались! Странно, очень, очень странно. Если это — ловушка, то какая-то странная, а если нам дадут пройти внутрь, то это поведение нежити вообще необъяснимо, ведь внутрь Цитадели им хода нет. Разве что они хотят напасть на нас после того, как мы выйдем оттуда, но это глупо: давать мне шанс заполучить Некрономикон, если они хотят меня убить. Ничего не понимаю! Тем временем мы подошли вплотную к толпе нежити и остановились в двадцати шагах от первых скелетов. Ничего не происходит... Ну и что делать? Пробиваться силой? Тут эта толпа вдруг пришла в движение, и стала расступаться в стороны. Минуту спустя перед нами открылся своеобразный коридор с нежитью, стоящей с обеих сторон. Почетный эскорт? Хотя если они "схлопнутся", когда мы будем на полпути до ворот...
— Шион не хочет идти... — Прошептала девочка, выглядывая из-за меня.
— Хочешь остаться тут?
— Нет! Шион будет с Юки!
— Тогда идем. И не отходи от меня ни на шаг.
— Шион поняла. — Кивнула она, а я на всякий случай открыла первые врата и двинулась вперед. Если они на нас набросятся, действовать надо будет очень быстро. Лору я тоже сняла с ее повозки, запихала ее в теневой кокон, как Людвига, и стала левитировать его рядом с собой. Медленно проходя по этому коридору из скелетов и химер, я уже приготовила пару заклинаний, но никто не нападал: нежить продолжала стоять на местах, даже не двигаясь, а мы постепенно приближались к воротам. Ага, а вот и личи с вампирами. Тоже стоят не двигаясь.
— Все? — Когда мы прошли ворота, а на нас так и не напали, я даже не поварила: что это вообще было?
— Добро пожаловать домой, Жрица. — Вдруг раздался сзади незнакомый голос, и я тут же развернулась к говорившему. Это еще что за черт? Передо мной стоял мужчина лет сорока на вид в черном смокинге и с моноклем на одном глазу. Черные волосы были аккуратно причесаны, а еще он был прозрачным. Вся проблема заключалась в том, что он не был ни призраком, ни фантомом. Его вообще передо мной не было, если основываться на своих ощущениях.
