Оценивающе глянув, я понял, что Анастасия кроме управления стихией — замораживая воду под ногами, одновременно восполняет энергию, забирая ее от воды же, причем в движении. То, что делала сейчас Анастасия, являлось для ее уровня сложнейшем конструктом, требующим максимальной сосредоточенности и немалого умения. Примерно как играть в шахматы с противником гроссмейстерского уровня, держа при этом доску в руках на весу, находясь на палубе идущей по штормовому морю яхты. Играя и не проигрывая, конечно же.
Получается, уровень владения стихией у княжны таков, что она легко может переходить на следующий ранг, а то и вовсе через один перепрыгнуть. Но почему-то не переходит. О причинах этого размышлять знаний у меня уже не хватало, так что я вернулся воспоминаниями ко вчерашнему дню.
После того как Анастасия рассказала мне о баронском титуле, а фон Колер отошел от шока столкновения с неведомым эффектом силы света, наша беседа перешла в более конструктивное русло. Тем более, вопрос на главной повестке оказался серьезный — охрана поместья. Потому что все сотрудники службы безопасности являлись, как ни крути, в первую очередь людьми Зайцева. И после проведенной операции с демоном Василием им просто нельзя было доверять. А это, в свою очередь, означало, что усадьба Юсуповых-Штейнберг остается вообще безо всякой охраны. Без должной защиты в преддверии обещанных мне проблем, о которых я прямо намекнул, единственно не называя фамилию графа Безбородко при Анастасии.
После этого мои воспоминания тонули в смутном мареве — судя по всему тогда на середине фразы я и уснул. А как в кровать попал? Меня на руках что ли перенесли? Да нет, вряд ли — наверное поставили на ноги, так и дошел не просыпаясь, внешне будучи похожим на живого и адекватного. В подобном состоянии в прошлой жизни последние два курса учился, опыт есть, так что ничего удивительного.
Пробегая по самому дальнему углу парка, снова отвлекся: воспоминания о вчерашнем вечере прервала замеченная краем глаза фигура. Я пробежал было уже мимо, но остановился, присматриваясь. Да, что-то явно не в порядке, нормальные люди так себя не ведут — оценивающе посмотрел я на человека, прислонившегося к ограде парка. В одежде прислуги рода — форменные брюки, легкая куртка темно-серого цвета с красными вставками. Поодаль в тени дуба расположился еще один работник усадьбы, наблюдая за потугами пытавшегося самостоятельно идти упрямого человека.
— Да ладно?! — вслух удивился я, когда понял кого именно вижу.
Сойдя с гравийной дорожки, прошел между деревьями и остановился в нескольких шагах перед датчанином. Который стоял на ногах, пусть и вцепившись непослушными пальцами в ограду.
Удивительно дело. По прогнозам врачей, полное восстановление функций организма вообще не было гарантировано. Слишком долго Гекдениз Немец, он же теперь Денис Иноземцев, провел безвылазно в капсуле виртуальной реальности. Даже то, что он встанет на ноги хорошо если через несколько месяцев, было благоприятным прогнозом.
Видимо, датчанину об этих прогнозах сказать просто забыли: не прошло и двух недель, как этот напоминающий сейчас узника концлагеря семнадцатилетний, когда-то здоровый двухметровый парень со скандинавской внешностью самостоятельно стоит на ногах. Пусть и держась за забор дрожащими от слабости руками.
Гек точно не был баловнем судьбы. Зная датчанина хорошо, как напарника — сколько всего делили на арене, я не был сильно осведомлен о перипетиях его судьбы. Но даже так был в курсе двух случаев, когда датчанину приходилось перезагружать собственную жизнь. Начиная даже не с нуля, а уровнем много ниже прежних позиций: когда погибли его родители и он залетел в прицел службы социальной адаптации, и когда изъяли накопленные им на совершеннолетие деньги, переведя на более жесткий социальный режим, упаковав в капсулу.
Бывают люди, которые увидев перед собой серьезную преграду, останавливаются и начинают рассуждать о невозможности преодоления. Бывают те, кто легко сворачивает преграду, если им выдадут на руки необходимые средства. Есть же те, кто не дождавшись помощи просто молча берет кирку и начинает долбить скальную породу, упорно пробиваясь вперед.
Иногда колесо судьбы благосклонно к людям — и преградами в жизни часто не мешая, и предоставляя возможности на любой вкус. А иногда бывает, как с датчанином: трудностей ему еще в юности накидало сразу на несколько жизней, и удачи даже крохи у Фортуны не допросишься. Но взгляд не опускает, идет вперед — как раз сейчас Гек закусил побелевшую губу, вымучивая очередной шаг.
Дождавшись, когда датчанин сделает еще несколько шагов и окажется рядом, я выставил сжатый кулак. Гек с заметным трудом поднял руку, поздоровавшись кулак в кулак. Слабо совсем, да и попал едва-едва. Но боги, каких усилий ему это стоило.
Почувствовав, что подопечный на пределе сил, наблюдающий за ним работник прянул было вперед. Но почти сразу был остановлен — датчанин чуть поднял руку, показывая, что помощь ему пока не нужна. Слова были не нужны: ободряюще подмигнув Геку, я жестом попрощался и побежал догонять ритм тренировки. Датчанин остался стоять где стоял, переводя дыхание и собираясь с силами.
У меня после увиденного не то, чтобы настроение улучшилось. Просто... как-то по-другому на мир посмотрел. Попроще. Жив, здоров, архидемон виски угощает, Император посылки шлет, принцесса английская своим лордом называет, пусть и в шутку — чего мне унывать? Я не датчанин, которому приходится зубами вгрызаться в действительность для малейшего шага вперед. У меня по сравнению с ним вообще проблем нет; так, одни задачи.
Добежав до спортзала, я уже проходя в арку двери почувствовал чужое присутствие. И даже испугаться не успел, когда из стены вдруг, словно натягивая и изменяя ткань реальности, появилась человеческая фигура. Я даже в скольжении войти не успел, как похожая на Волан-де-Морта призрачная тень коснулась моей руки. На удивление, время не замедлило свой бег, как это бывает в мгновенья смертельной опасности. Так что для меня рывок странной твари уложился за краткий миг, даже шаг не успел сделать.
Краски мира вокруг поблекли, превратив окружающую действительность в подернутую дымкой негатив фотопленки, а серая тень рядом неожиданно превратилась в статную фигуру мужчины в классическом костюме и плаще.
— Максимилиан Иванович? — вопросительно посмотрел я на барона фон Колера, который так неожиданно выдернул меня в изнанку мира.
— Доброе утро, — кивнул профессор, и продолжил почти без паузы: — Алексей Петрович, у нас немного времени, поэтому попрошу от вас максимум внимания.
Фон Колер как обычно в своем репертуаре. Скрытно выдернул меня в изнанку мира и витиевато заявляет, что повод серьезный, а от меня внимание требуется. Да, сам бы я не догадался ни в коем случае.
— Слушаю, Максимилиан Иванович, — только и кивнул я в ответ, не позволив показать даже тень мелькнувшей усмешки.
— Алексей Петрович, с сегодняшнего дня я не могу должным образом выполнять обязанности вашего опекуна, — устало посмотрел Фон Колер из-под нахмуренных кустистых бровей.
— Причины? — только и поинтересовался я.
— Сегодня ночью я получил указание стать сторонним наблюдателем, а никак не участником грядущих событий.
— Каких событий?
— Тех, которые в ближайшее время должны произойти рядом с вашей персоной. И не нарушив указание, я не смогу вам помочь. Мое же присутствие рядом может дать вам иллюзию ложной безопасности, и стать причиной трагедии.
Это кто, интересно, отдал фон Колеру "указание"? Учитывая, что барон — несмотря на репутацию, далеко не последнее лицо в Собственной Его Императорского Величества канцелярии.
— Хорошо. Это все? — поинтересовался я, безмятежно глянув на барона.
— Нет, не все, — покачал головой фон Колер. Он сумел сохранить невозмутимость, но мне было очевидно, что моим ответом слегка обескуражен. Ну а что еще говорить — дяденька не надо, не бросайте меня глупого?
— Я по-прежнему остаюсь вашим мастером-наставником и навигатором в науке темных искусств, и в любой момент готов прийти вам на помощь в деликатных вопросах, связанных с их освоением, — вычурно сформулировал профессор и выжидательно на меня посмотрел.
Небольшой паузы мне вполне хватило, чтобы понять, о чем речь.
— То есть, если я кого-то сожгу к чертям собачим темным пламенем, и будет опасность отправки меня в московский институт темных искусств...
— ...Тайную Академию, — поправил фон Колер.
— ...тогда вы из цеховой солидарности мне поможете. А если я просто сожгу кого-то, без применения темной магии и будет обычная опасность попадания меня в кутузку, то помогать вы мне не захотите.
— Алексей Петрович, дело не в желании, потому что это не мое решение и...
— Максимилиан Иванович, — с укоризной прервал я его.
— Да, все верно.
— Благодарю, что сочли нужным предупредить.
— У меня к вам будет просьба, Алексей Петрович, — произнес профессор, несмотря на внешнюю бесстрастность явно находящийся сейчас не в своей тарелке.
— Какая?
— Не могли бы вы, со свойственным вам фирменным сарказмом спровоцировать нашу размолвку?
"Фирменным сарказмом?" То есть мой обычный стиль общения теперь так называется?
— Дав вам повод покинуть поместье?
— Желательно было бы, чтобы вы сами попросили меня это сделать, использовав как повод вчерашний мой грубый просчет.
Становится все интереснее. Может, никаких указаний "отойти в сторону" и не было, а фон Колер просто хочет дистанцироваться, спасая репутацию и даже, более грубо, прикрывая задницу? В преддверии, как он выразился, грядущих событий? Но даже если так, что мне остается сделать? Создать тлеющий неявный конфликт, отказавшись идти барону навстречу, или возможно сознательно подставиться, самостоятельно отодвинув от себя авторитетную крышу в виде барона? Не будь разговора с Астеротом, сейчас я бы, наверное, очень сильно переживал. А так — почти спокоен.
— Вы не специально отошли в сторону вчера вечером?
— Нет. Это была моя ошибка, — поджал губы барон.
Ничего такая ошибка, привлекательная — вспомнил я крутые бедра сотрудницы гимназии. И ее пиджак, с трудом удерживающий в плену внушительную грудь, тоже вспомнил. Да, мне почти пятнадцать, так что я сейчас часто о таком вспоминаю в ущерб остальным вопросам.
— Я должен просить вас только покинуть поместье, или еще и снять с себя обязанности моего опекуна?
— Покинуть поместье, со статусом опекуна я сам все сделаю, не акцентируйте.
— Мне не привезут нового?
— За один день нет, конечно же. А завтра проблема уже разрешится сама собой, вы ведь объявили себя варлордом, так что формально опекун вам уже не будет нужен.
Черт, так много всего должно завтра решится.
— Хорошо, я все сделаю, — кивнул я. — Сейчас?
— Чуть позже. Я сам подойду к вам с провокационным разговором.
Я молчал, глядя на барона, а он не избегал моего взгляда, но закусил тонкую губу, явно переживая. Повисла тягучая пауза, которую нарушать я не был намерен — барон сам разговор начал, пусть сам и заканчивает.
— У нас еще осталось время, Алексей Петрович. Есть у вас какие-либо вопросы? Готов ответить максимально откровенно.
"Кто убил Кеннеди?" "Куда пропало золото Российской Империи?" "Что взорвалось в Большом взрыве?" — вопросил тут же внутренний голос. "Отставить" — тут же мысленно одернул я себя.
— Я могу доверять темному демону?
— В общем да, он поклялся служить последним днем. Но держать его при себе без обучения и получения ранга демонолога опасно.
— Он может мне навредить?
— Прямо нет. Но есть неявные опасности — к примеру, он может выполнить указание буквально.
— Ясно, — кивнул я. О чем речь, уловил сразу — вспомнив народный фольклор про золотую рыбку, боцмана и его дежурное восклицание "якорь мне в жопу!"
— В другое тело переселить я демона могу?
— Без освоения материала по основам демонологии я бы на вашем месте не стал этого делать.
— Вы мне помочь в этом сможете?
— Да.
— Буду иметь ввиду. Максимилиан Иванович, — вдруг мелькнула у меня мысль, — вы не боитесь, что все только что сказанное вами станет известно третьим лицам?
— Нет, — просто ответил фон Колер.
Наверное, уточняющий вопрос противоречил правилам хорошего тона, но я одним фактом своего существования и в этом мире, и в приличном обществе этого мира противоречил вообще всем правилам. Поэтому просто отрицательным ответом не удовлетворился.
— Даже если меня будут пытать?
— Учитывая ваш грядущий статус аристо безнаказанно изолировать и пытать вас смогут только в Тайной Канцелярии. От произвола жандармского ведомства или национального клана вас защитит императорская власть.
— Вот прямо так защитит? — уточнил я.
— От смерти не спасет, но растягивать вас на дыбе безнаказанно никто не сможет — учитывая статус, сразу же к вам будет предоставлен доступ адвокатам и наблюдателям от императорской службы.
— Вчера... — начал было я.
— Вчерашняя попытка жандармского ведомства вас изолировать стала возможной только потому, что возникли препоны у Моисея Яковлевича, который прибудет в Елисаветград уже сегодня, а меня искусственно... отвлекли.
Последнее слова далось фон Колеру с некоторым трудом.
— Максимилиан Иванович, вы не допускаете возможность, что я могу попасть в руки магов-ментатов?
— Менталистов, — поправил меня барон с таким выражением лица, словно я только что выругался грязно.
— Попасть в руки менталистов, — исправился я, видя что барон отвечать не торопится.
— Каждое проникновение в чужое сознание должно быть санкционировано государем-императором.
— Государь-император недавно отправил мне почтой вполне говорящий намек, показывая заинтересованность в моей судьбе и действиях. Может и дознавателя прислать.
— Ваше сознание недоступно для менталистов, — неожиданно огорошил меня фон Колер, явно уходя от темы интереса Императора. Что у него хорошо получилось.
— Были попытки?
— Да.
— Когда?
— Первый раз во время ивента в Волынском протекторате. Попытку проникнуть в ваше сознание совершили после того, как вы были усыплены по окончанию бала в Республиканском дворце. Эта тайная операция проводилась под прикрытием ФСБ, и узнали мы о ней совсем недавно лишь волею случая.
— Какого случая? — при мысли о том, что после потери сознания в номере отеля "Будапешт", где мы танцевали венский вальс с Зоряной, кто-то пытался копаться у меня в голове я почувствовал омерзительный холодок.
— Второй раз попытка проникнуть в ваше сознание проводилась в воскресенье ночью, когда вас через Кобрин переправляли из протектората сюда, в Елисаветград.
— Эта вторая попытка была санкционирована Императором?
— Да.
— Так как же узнали о первой? И о том, что она была неудачной?
— Каждый одаренный менталист, обладающий рангом выше четвертого и способный проникать в чужое сознание стоит на особом учете, находясь под контролем имперской надзорной службы. О неудачной первой попытке мы узнали по характерным повреждениям, полученных менталистом.
