И вновь Джейн не стала отвечать адвокату, только проводила тяжёлым взглядом её удаляющуюся фигуру. Она не могла открыто согласиться с дьяволицей, но подспудно чувствовала, что в этом деле что-то не так. Не спроста же им заинтересовались люди из Щ.И.Т.
Так и не придя к какому-то определённому выводу, Джейн пошла к своей машине. Это был ещё один тяжёлый день, ей удалось засадить в тюрьму одну из опаснейших преступниц, но места для радости в сердце у капитана не было, ведь сегодня ей снова возвращаться в пустую квартиру.
* * *
— Где, чёрт подери, носит этого мальчишку уже третий день? — вопрос без ответа, как и все предшествовавшие ему выкрики Ванды, порождённые нестерпимой скукой.
С тех пор как Паркер вывел её из медикаментозной комы — вытерпеть боли, причиняемые борющимся с раком телом она ещё могла, но сопутствовавшая этому процессу физическая слабость, практически полная немощность, оказалась для Ванды невыносимой — Уилсон, во-первых, ни разу не видела своего лечащего, так сказать, врача, а во-вторых не имела возможности покинуть палату. Пришла в себя наёмница в стерильном помещении, находясь в компании не только Паркера, но и представительной женщины истинно профессорского вида. Казалась, призвание — учёный — приросло к ней, словно вторая кожа, просматривалось, в будничном и естественном её обращении с пробирками и прочей лабораторной утварью, отражалось в строгом, сквозь тонкие стёкла очков, взгляде. Паркер такого впечатления не создавал. Конечно, по нему было видно, что в лаборатории парнишка чувствует себя, как рыба в воде, но не было на нём того оттиска человека, взирающего на мир через призму сухой научной теории. Паркер, при всех его теоретических талантах — практик жизни, ну или, как минимум, теоретик, подкрепляющий теорию практикой.
Женщину эту звали Карен, она представилась главой научного отдела новообразованной Паркер Индастриз. Хотя в первые часы бодрствования Ванде было не до личности этой врачихи — самочувствие после комы оставляло желать лучшего. Услышав от Питера, что всё идёт по плану и от неё в данный момент требуется лишь продолжать бороться с раком, то есть, на практике: просто лежать пластом и принимать по расписанию лекарства, Уилсон перешла в состояние близкое к дрёме. Сон наяву.
На третий день наёмнице полегчало, причём весьма стремительно. По утверждениям немногословной Коннорс: организм вышел на финишную прямую марафона под названием «Дадим пиздячек раку!» (Конечно, так окрестила процесс лечения не строгая Коннорс, а сама больная, но кого это волнует?)
А затем ей разрешили встать с постели, и в ванной она впервые за шесть долгих лет увидела своё лицо. Не маску, украденную отбитым поклонником фильмов ужасов прямо со съёмочной площадки кроссовера «Кошмара на улице Вязов» и «Ходящих Мертвецов», но старую добрую Ванду Уилсон — самую, мать её, знойную красотку к югу от Аляски.
— Ну здравствуй, подруга, — трясущимися руками Ванда попыталась вытереть с гладкой поверхности зеркала каплю влаги, невесть как взявшуюся там. Но не смогла, ведь то было всего лишь отражение первой слезы, пролитой ею с той самой злополучной ночи в Департаменте Х, — давно не виделись…
К сожалению или к счастью рядом не оказалось никого, кто мог бы разделить с ней этот радостный момент или стать свидетелем её слабости. Справившись с наплывом эмоций, Уилсон вернулась в палату, у неё имелся ряд вопросов, требовавших ответов. И пока на горизонте не было видно Паркера, единственной, кому их можно было задать, оставалась Коннорс.
Карен к общению с выздоравливающей отнеслась со всей ответственностью, к тому же, не имела ничего против того, чтобы раскрыть наёмнице детали лечения, в чём выказала гораздо более прогрессивные взгляды нежели эскулапы из психиатрических лечебниц, оные являлись единственным родом больниц, с каким Ванде приходилось иметь дела после активации Х-гена. Знакомство это с попеременным успехом приводило то к улучшению её душевного здоровья, то к ликвидации означенных заведений, а порой, и к тому и другому сразу.
Возвращаясь же к вопросу внешности Уилсон: оказалось, что кожные покровы и волосы восстановились уже давно. Дело в том, что эти ткани регенерирует значительно проще и быстрее прочих, а тем более внутренних органов, восстановление которых всю первую неделю поддерживал на себе симбионт. Когда Коннорс присоединилась к проекту, кожа Уилсон уже полностью регенерировала.
— На самом деле, мне даже не довелось воочию увидеть, как вы выглядели до… — Коннорс поняла, что несколько заговорилась, забывшись.
Тяжёлое это «до» повисло в воздухе.
— Очень точно сказали, профессор, — улыбнулась вдруг Ванда, — моя жизнь и раньше делилась на «до» и «после», в этот раз «после», кажется, лучше.
— Да… понимаю, — Карен сжала в кулак правую руку. Уж она-то не понаслышке знала, как одно событие может изменить всю жизнь.
— Значит, — решила сменить тему Уилсон, — меня вылечили благодаря слоновьей крови?
— Да, а что, у вас есть какие-то предубеждения на этот счёт? — охотно подхватила Коннорс.
— Нет, нет, просто забавно: слышали такую историю: «Женщина-Слон?»* Так вот, я не могла не сравнивать себя с ней, а теперь меня исцеляют именно с помощью слоновьей крови…
— Вы неплохо эрудированы… — не зная, как ответить на такое откровение, Коннорс сказала первое, что пришло в голову, о чём тут же пожалела.
— Для человека моей профессии, вы хотели сказать? — уловила недосказанность Ванда, — на самом деле я просто просмотрела топ-двести лучших фильмов IMDB. Нужно же было как-то убивать время между заданиями.
Они ещё о многом говорили в тот день. Карен разговоры не тяготили и не мешали работать, а Ванде больше заняться было и нечем. Не строила Коннорс тайны и из того факта, что они с Питером планируют использовать успешный опыт излечения рака в её теле, как плацдарм для взлёта новой компании. И взлёт этот обещал быть вертикальным, как у истребителя.
А вот выбить из Карен информацию касательного причин отсутствия самого Паркера никак не получалось. Никакие уговоры на учёную не действовали, что казалось Ванде не менее странным, чем само отсутствие парня. Не мог же он в самом деле вдруг утратить интерес к своему величайшему достижению — именно таковым считала Уилсон возвращение своей красоты, величайшим, и никак иначе.
На третий день наёмница решила, что достаточно была послушной пациенткой, пора уже и честь знать. Понятное дело, взаперти её никто не держал, да и был ли смысл — какая палата удержит ту, что сбегала из лучших лечебниц для душевнобольных преступников, попутно эти самые лечебницы разрушая?
Хотя система экстренного оповещения всё же имелась, о чём свидетельствовала запыхавшаяся Коннорс, перехватившая Ванду у самого выхода из научного отдела Паркер Индастриз. Да, ночное бдение приходилось вести ей самой — в компании пока имелся дефицит надёжных людей, на которых можно было возложить важные задачи, вроде присмотра за больной. Так Ванда уже несколько раз слышала жалобы Карен на некую Гвен Стейси, так не вовремя потерявшуюся.
Видя решительный настрой беглянки, женщина понимала: больше отнекиваться не получится. Резко растеряв весь напускной оптимизм, она с тяжелыми интонациями в голосе позвала Ванду следовать за ней, в собственный кабинет, где, не вдаваясь в длительные разглагольствования, просто включила запись выпуска новостей в интернете.
На видео женщина полицейский с усталым видом — на лицо явный недосып — рассказывала о происшествии в Мидтаунской школе. Слушая говорившую, Уилсон непроизвольно сжала подлокотники кресла, в котором сидела, с такой силой, что извлекла из изысканного дерева пронзительный жалобный скрип. Этот звук удивительно точно отражал настроения, царившие в комнате: глубокое отчаяние Коннорс и едва сдерживаемый гнев Уилсон.
— И ты молчала!? — просипела Ванда, со свистом выпуская воздух сквозь сжатые зубы.
— Да, — даже не пытаясь оправдываться, призналась Карен, — Питер немного рассказал мне о тебе… о твоей работе… о мутации я, естественно, знала и так… я сразу поняла, что ты попытаешься что-то сделать необдуманно.
— Вот именно! — взорвалась Ванда. — Когда это было? Сколько он уже у них? Третий день пошёл?
— А что бы ты сделала? — перешла в наступление Коннорс. — Ты ещё вчера с постели встать не могла.
— Я бы встала! — зло зашипела Ванда, — если надо, просто сорвала бы этот чёртов ошейник! Но пошла бы за ним!
— А дальше что? Его уже ищут полиция и спецслужбы, я слышала, даже Женщину-Паук и Веном видели, идущими по следу, думаешь, смогла бы ты что-то изменить? Ты только пустила под откос бы всю его работу! А я… не смогла бы вылечить тебя снова, до сих пор не понимаю, как тебе удалось выжить с таким уровнем повреждений после блокирования регенерации. Если бы Питера не нашли, ты только повторно изуродовала бы себя на всю оставшуюся жизнь!
Наёмница не стала отвечать. Натянув на лицо тугую маску упрямства, она молча встала и вылетела из кабинета Коннорс, оставив учёную в расстроенных мыслях.
— Правильно ли я поступила? — тихо спросила Карен сама себя, откинувшись в кресле, — надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Так и не дождавшись ответа на свой вопрос, Коннорс решила, что ей тоже следует отправиться домой, она уже давно не спала, как следует. Перед уходом она бросила последний взгляд на монитор компьютера, точнее на запись в журнале событий базы данных, не дававшую ей покоя.
18.04.23. 15ч. 35мин. 21 сек. Выполнен вход. Пользователь: Питер Паркер.
Уже на выходе из здания Паркер Индастриз Дэдпул вспомнила, что понятия не имеет где находится, и куда дели все её вещи, но не возвращаться же обратно. Поймав потрёпанное такси, явно недавно побывавшее в аварии, она скользнула на переднее сидение, так как сзади кэб был слишком измят, и назвала адрес своего дома, переложив на водителя — жизнерадостную, несмотря на обстоятельства индианку — эти проблемы. Наблюдая, как проносятся за окном улицы Нью-Йорка, Ванда пыталась набросать для себя план дальнейших действий. Во-первых, нужно связаться с Бобби и Паучихой, чтобы скоординировать свои действия и выяснить, что они накопали за эти несколько дней. Затем… что именно затем, пока было не ясно.
— К-красивое у вас украшение, — слегка заикаясь заметила водитель такси, указав кивком головы на ошейник-подавитель, который, после устранения ненужных функций вроде встроенной бомбы и впрямь выглядел словно ювелирное украшение, — подарок в-возлюбленного?
Ванда скосила на водительницу удивлённый взгляд: где это видано, чтобы мужчина дарил девушке украшения? Но затем она вспомнила, что ошейник этот сделан для неё Паркером, а значит в какой-то мере может считаться подарком.
— Что-то вроде того, — ухмыльнулась Уилсон, — Ванда Уилсон, — представилась она, протягивая руку.
— Очень приятно, Гита, — отозвалась индианка.
— Класс, — Ванда ткнула пальцем в фото закреплённое на приборной панели.
— Вкусно пахнет, — согласилась Гита.
— Да нет же, не нарцисс твой, — возле фотографии болтался ароматизатор в форме цветка, — я про фото — клёвый парнишка.
— Да, хороший, — тут же согласилась таксистка, на лице её заиграла мечтательная улыбка, — достойным был бы для меня мужем, но его сердце уже занято — мои кузины Банту и Прагнанадтха, ужасно красивые и ужасно бесчестные и богатые люди, — к этому моменту мечтательность на её лице сменилась горечью, — хотя вам, наверно, не понять, вы же такая красивая…
— Сдаётся мне, в твое такси я сегодня села не случайно!
— Да, мисс, вы же его остановили… — но Ванда не дала ей договорить и тут же перебила.
— Нет, моя трюфельная подруга, любовь — это страшная сила. Найдёшь её, и весь мир зацветет ароматом нарцисса, и держаться за неё надо крепко, — для пущей наглядности, крепость отношений была продемонстрирована сжатым кулаком, — и не отпускать, не повторяй моих ошибок, поняла?
— Да, — ошеломлённая таким напором, согласилась Гита.
— Иначе мир зацветет ароматом мамы Джун после йоги, — добавила, откидываясь на спинку сиденья, Ванда.
— И как пахнет мама Джун? — зачем-то уточнила Гита.
— Как групповуха бомжей в ботинке с ссаниной! Я до вечера могу расписывать, но по сути — погано.
— Понятно… погано… — уловив суть, забормотала Гита.
— Стой, вот и приехали! Это мой дом!
— Большой…
— Подожди секунду, я сгоняю за бумажником, а то я только сбежала из больницы, даже одежда чужая…
—… и красивый, — закончила уже в пустоту Гита, гадая, не обманула ли её клиентка, оставив без оплаты.
Конечно же, все планы Ванды пошли крахом ещё на первой стадии — ни Веном, ни Женщина-Паук не отвечали на звонки. Но Уилсон не стала отчаиваться, к тому моменту, как девушка закончила облачаться в свой костюм и снаряжаться боеприпасами, у неё уже имелся на примете первый подозреваемый. Подозреваемая, если быть точным.
Простояв пять минут возле дома, Гита уже почти уверилась, что её кинули, что и неудивительно: работать через агентство она не могла, пока не будут устранены внешние последствия аварии, а найти клиента на машине с таким непрезентабельным видом самостоятельно не так-то просто. Если рядом есть целый кэб, никто и не посмотрит на разбитый. И вот, первая же клиентка за день оказалась бесчестной кидалой… вот и верь потом людям, а ещё советы давала!
Заведя машину, Гита уже начала отъезжать, когда увидела в зеркале заднего вида, что кто-то бежит следом за машиной, размахивая руками. Вот только это была не красивая и бесчестная леди Ванда, а какая-то вооружённая до зубов наёмница в ярко красном костюме.
— Мамочки мои… Леди Дэдпул, — узнала Гита героиню криминальных сводок, — надеюсь, хоть она заплатит.
— Эй, ты куда это?! — с ходу запрыгивая на переднее сидение, спросила Ванда, — а деньги тебе не нужны?
— Мисс Ванда?
— Она самая, — в подтверждение своих слов Уилсон приподняла маску, показывая Гите своё лицо, — только пусть это останется нашей тайной! И про дом тоже никому!
— Х-хорошо…
— Поклянёмся на мизинчиках?
— Л-ладно… — Гита неуверенно скрестила пальцы с Дэдпул.
— Вот и славненько, а теперь вези меня по этому адресу! Затаримся игрушками, а затем выпотрошим свинку.
