— Зачем мне вторая Эмма? — положив женскую голову себе на грудь, Андрей ласково поглаживал её волосы. — Мне нужна моя Леся... А более чем дружеские отношения Эммы и Ады не следует препарировать и, тем более, осуждать. Они могут дать друг другу то, что не в состоянии принести им я.
— Ада и Эмма считают иначе, — в глазах Олеси заиграла лукавая искорка. — Андрюша, они ждут тебя и по отдельности, и будучи вдвоём.
— М-да... Я подумаю об этом на досуге, — поморщился Князь. — А тебе, Леся, я привёз помощницу из старого Ультра-Петербурга.
— Я догадалась, — она положила подбородок на грудь Андрея и снова заглянула в его глаза. — Помощников у меня достаточно, Ваша Светлость... По-моему, идея с обучением Лии в дворцовой школе копьеносцев куда разумнее.
— Одно другому не мешает. Лия не помнит, что в прошлой жизни была замечательным специалистом по президентскому протоколу. Как ты сейчас, она не стремилась быть на виду, но превосходно организовывала мероприятия, которые у нас называют дворцовыми. Профессионалов в этой области — единицы. В нашем мире я таких не встречал. Церемониймейстеры во Дворцах Княгинь ей в подмётки не годятся.
— Ты хочешь, чтобы она стала Церемониймейстером во Дворце Нового Княжества?
— Нет, — заулыбался Андрей. — "Золотые идолы", как я их когда-то назвал, должны быть видными и стильными, а Лия — маленькая, изящная девушка. Но она может помочь тебе организовать службу дворцовых мероприятий, приёмов и торжеств или поделится своими знаниями, если ты не захочешь вводить её в штат Дворца. Она постепенно вспомнит своё прошлое даже без моего участия, вот увидишь... Одно меня беспокоит, в прежней жизни Лии хватает тёмных пятен. Понаблюдай за ней...
— Не беспокойся, мой Князь, мы с ней поладим. Я готова пригласить Лию в гостиную, но, по-моему, сейчас ты хочешь чего-то другого, — лукавые искры в женских глазах зажгли пламя, и так едва сдерживаемое...
Дворец Княгини Северо-Запада, ознакомительные поездки по основному слою Ультра-Петербурга, затем дорога в Новое Княжество, новый город, Дворец Князя... Лии казалось, что открытий и впечатлений ей хватит на несколько жизней. Порог княжеских палат она пересекла с нескрываемым волнением. В гостиной её встречал ОН — Мессир, Князь Тьмы, Его Величие или Его Светлость, как называли Князя близкие люди. Лия едва удержалась, чтобы не броситься к нему. Она соскучилась, несмотря на то, что рассталась с ним только вчера. Для сохранения смысла жизни и душевного равновесия Лии требовалось видеть Князя каждую минуту или хотя бы знать, что он поблизости, пусть она и понимала — подобное невозможно. Андрей улыбнулся и представил ей Хозяйку Дворца. Та не выглядела властной и жёсткой начальницей, но Лия снова заволновалась и повторяла, как заведённая: "Я очень рада, Госпожа! Да, Госпожа! Спасибо, Госпожа!"
— Успокойся, милая! — не выдержала Хозяйка. — Я тебя не съем. Меня зовут — Олеся, и ты можешь обращаться ко мне по имени. Сможем ли мы сработаться и подружиться, зависит от нас обеих.
— Золотые слова! — кивнул Князь. — В первые дни, Лия, ты будешь сопровождать Лесю всюду, где она сочтёт возможным твоё присутствие. Хозяйка познакомит тебя с дворцовыми делами, а затем выслушает твоё мнение...
Олеся неожиданно, с места в карьер, начала рассказывать об организации дворцовых служб. Лия напрягла внимание и почувствовала, как медленно, но верно к ней возвращаются утраченные знания, уходят прочь сомнения, повышается уверенность в себе... Через несколько минут Князь с улыбкой поднялся с места: "Не буду вам мешать, милые дамы! Увидимся позднее..." Намерение Его Светлости покинуть гостиную сильно огорчило Лию, да и Олесю, кажется, тоже. Прощаясь, он поцеловал Хозяйку в щёку, а через мгновение и в губы. Затаив дыхание, Лия ожидала, что Князь подойдёт и к ней. И стоило ему коснуться её щеки, девушка подставила для поцелуя свои нежные губки. Он не стал обманывать ожидания Лии... Улыбающаяся Хозяйка посмотрела на новую помощницу с любопытством...
Со времени драматических событий в старом Ультра-Петербурге миновал месяц. В "Театре драмы и комедии на Софийской" давали "Леди Макбет Мценского уезда"*. Андрею недолюбливал эту пьесу, но постановка, судя по всему, удалось — народ заполнял зрительный зал на каждом спектакле. Властитель Трикняжия появился в княжеской ложе в компании Аоки, гостившей в Новом Княжестве Жозефины и её помощницы Сары. Внутри ложи их встречала директор культурного центра Ксения. Дожидаясь гостей, она открыла шторы в зрительный зал настольно, чтобы Князь мог видеть сцену, но из зала не просматривались важные персоны, пришедшие на спектакль. Раскрывать своё присутствие в театре Андрей посчитал излишним. Время до поднятия занавеса ушло на знакомство, обмен любезностями, шампанское. Князь с интересом наблюдал за женщинами. Японское личико Аоки по традиции оставалось непроницаемым. Жозефина волновалась, но небезуспешно изображала из себя особу королевских кровей. Ксения рассматривала её с тщательно скрываемым любопытством. Сара пребывала в состоянии шока.
Никто не относился к ней, как к младшей компаньонке Жозефины. Принимавшие гостей приближённые Его Величия общались с Сарой на равных. Более того, Князь усадил женщину рядом с собой, в отличие от её Госпожи, занятой беседой с миловидной японкой. Сара оказалась в самом центре ложи, и этот факт очевидно нервировал женщину. Она попыталась поменяться местами с Госпожой, но та сделала вид, что ничего особенного не происходит. Наконец, Князь обнял Сару за плечи и, касаясь губами её уха, тихо посоветовал ей не волноваться. Какое там! Подобные манипуляции Властителя Трикняжия только усилили её трепет. К счастью, вскоре начался спектакль, действие которого захватило гостей из старого Питера сразу и полностью. Сара даже не заметила, как Князь с сидевшей по другую руку от него Ксенией на некоторое время покинули зрительный зал.
Андрей присел на диван в небольшой комнате при входе в ложу и закурил.
— Что-то не так? — Ксюша расположилась рядом и дотронулась до его руки.
— Нет-нет! Спектакль хорош. Руся удивительно органична в роли Катерины Измайловой**. Чудо, как хороша! Но пьеса Лескова
* * *
меня раздражает. Ничего с собой поделать не могу. Правда, коллективная режиссура смещает акценты постановки...
— Нет никакой коллективной режиссуры, Андрей! Просто руководящие театром девочки прекрасно поддерживают друг друга... — Ксения сжала мужские пальцы. — Если ты уговоришь себя досмотреть спектакль, почувствуешь твёрдую руку чудесного режиссёра.
— Чью?
— Ниры!
— Твердая рука Ниры?! — Андрей так и застыл перед Ксюшей с открытым ртом...
Отзвучали аплодисменты, перешедшие в овации в тот момент, когда Руся глубоко поклонилась княжеской ложе. Там зрители наконец-то смогли рассмотреть рукоплещущего актерской труппе Князя и растерявшуюся постановщицу спектакля... Отправив гостей с Аоки и Ксенией в ресторан к Ашоту, Андрей задержал Ниру в зашторенной ложе.
— Я не помню режиссерского дебюта подобной силы, — заговорил он. — Конечно, премьеры первого фильма и первого спектакля Изабеллы были чудесными. Но их можно назвать дебютом только применительно к нашему сумеречному миру. А ты... Ты сделала это, действительно, впервые в своей жизни! И как сделала... Твоя Катерина в исполнении Руси выглядит жертвой в первом акте, а ближе к финалу пропадают последние сомнения в том, что она — монстр! Да, я — не поклонник этой пьесы, но в твоём прочтении она удивительно точно и своевременно звучит именно в наших сумерках. Честно скажу: ничего подобного от тебя не ожидал. Я потрясён и счастлив, безмерно рад и горд за тебя...
— Мой Господин!.. — только и смогла вымолвить Нина и... заплакала. Слёзы из её прекрасных еврейских глаз текли ручьём.
Андрей растерялся. Он и предположить не мог, что искренне высказанные комплименты могут вызвать подобную реакцию. Женские и детские слёзы всегда вводили его в ступор, а такие неожиданные... Андрей не сразу догадался прижать Ниру к себе, что нисколько не уменьшило поток слёз.
— Ну, что же ты плачешь, Звёздочка моя? — в сердцах воскликнул он. — Всё хорошо, всё просто замечательно...
— Когда Вы не пришли на премьеру... Я знаю — у Вас дела... Но... — заикаясь от рыданий, проговорила Нира. — Все говорили о том, что... мы создали прекрасный спектакль... А мне были нужны Ваши... твои слова! Какое счастье, что сегодня я услышала... такое, о чём не могла и мечтать...
— Нирочка, прости, что не нашёл времени сделать этого раньше, — Андрей крепко сжал женщину в объятьях. — Как мне загладить свою вину?
— Загладить?.. — Нира улыбнулась сквозь слёзы. — Мне стыдно просить тебя об этом...
— Прямо здесь и сейчас? — Князь взял в свои ладони лицо Ниры и прикоснулся губами к мокрым щекам.
— Да... — выдохнула она. — Иначе, я опять надолго потеряю тебя...
— Ну, уж нет! — Андрей прижал женщину к себе так крепко, что она застонала. — До утра ты останешься со мной, и вторую половину ночи мы проведём наедине. А сейчас... нас не оставят в покое...
Словно в подтверждение его слов в ложу влетела сияющая Руся в ослепительно лёгком, голубом с блесками платье. Нисколько не смущаясь вида обнимающейся пары, она воскликнула: "Заслуженная награда наконец-то нашла своего героя!" Андрей утвердительно кивнул и даже не подумал выпускать смущённую Ниру из своих объятий. Снова встретившись губами с Андреем, она решила идти на поводу у Господина, но ради справедливости заметила:
— Вообще-то, не я одна заслуживаю похвалы... И Аоки, и Маркиза Ольга, и Советник Василий — многие постарались...
— Оля и Вася?! — удивился Андрей. — Помогли по литературной части?
— Да! Ольга адаптировала текст, Василий помогал ей, да ещё и Елена нашла интересные материалы в архивах, — радостно рассказывала Руся. — Нам помогают многие люди, Ваша Светлость! Но Нира — наше счастливое открытие и гордость! Не пропускайте наши премьеры, мой Князь. Ближайшая — через месяц, а за ней ещё одна...
— Чем порадуете? — Андрей с улыбкой переводил взгляд с ведущей актрисы театра на чудесного режиссера и обратно. Таящая в его объятиях, Нира ни без гордости заявила:
— "Собака на сене"* выходит на финишную прямую...
— Ух ты! — заинтересовался Князь. — Музыкальная комедия? Театр начинает оправдывать своё название. И кто занят в главной роли?
— Предлагали Олегу, — пожала плечами Руся, — но он пока не готов работать на два фронта. У нас будет играть дебютант, будущий секс-символ театра. Да и дублёр у него многообещающий...
— Любопытно! — рассмеялся Андрей. — Эх, и я бы сыграл!
— Теодоро? — изумилась Руся.
— Не-ет... Тристана! — в голосе Князя появились басовые ноты. — Куплеты бы спел... "Если вы на женщин слишком падки, в прелестях ищите недостатки..."*
— Станет всё тогда намного проще? — звонко рассмеялась бывшая Красная дева.
— Точно! — фыркнул Андрей. — А за комедией последует драма?
— Да, — таинственно ответила Нира. — Современная драма.
— А вот это мне особенно интересно! — вскинул брови Князь. — Пьеса написана здесь, в нашем мире?
— Маркиза Ольга постаралась! — загадочно, под стать Нире, ответила Руся. — Не хотелось раскрывать карты раньше времени. Мы только начали репетировать... Название? От Вас всё равно ничего не скроешь... "Легенда о добром Вершителе"...
— Как-как?! — Андрей внимательно оглядел собеседниц. Обе притихли и выглядели взволнованными. — Оля замахнулась на народные придания тёмного мира? Лихо... Не волнуйтесь, цензуры не будет.
— Ура! — не сговариваясь, вскрикнули Нира, Руся и вовремя вошедшая в ложу Аоки.
— Радуетесь? Помните об ответственности не только передо мной, но и перед людьми!
— Помним, Ваша Светлость! — проникновенно произнесла Руся. — Ольга написала великолепную пьесу, и со спектаклем мы все постараемся не подкачать...
— Я в вас верю! — выдохнул Андрей. — И, кстати, где Оля?
— Она подъедет к Ашоту. Нас там уже ждут, Господин! Машина у подъезда... или пройдёмся пешком?
Прогулка подобной компании по вечернему городу, с точки зрения службы безопасности — дело рискованное, но Князь решил сделать женщинам приятное. Правда, охрана не дремала. Поблизости от Андрея и его спутниц вышагивали две пары агентов в штатском из ведомства Зелёной Маркизы. Прохожие во все глаза смотрели на знакомого большинству жителей Нового Княжества мужчину и трёх женщин, но не решались подойти ближе, вероятно, благодаря присутствию охранников. Однако в ресторане Ашота и агенты не помогли. Посетители заведения сразу поняли, кто сюда пожаловал. Они поднимались с мест, аплодировали, просили автограф. Андрей подтолкнул женщин вперёд. Руся расписывалась в блокнотах и рекламных листках ресторана без стеснения, Нира — со смущением, Аоки удивлялась, что кому-то понадобился её росчерк. Князь пожимал руки особенно смелых подданных, но автографы не давал. Улыбаясь, он пояснил: "Я — не Руся Андреева. Это она — наша звезда, как и две другие мои спутницы!"
Ашот встретил Князя по обыкновению радушно, а прекрасных дам с истинно кавказским гостеприимством. В специальном зале для дорогих гостей за столом уже сидели Ксения, Жозефина и Сара. Князь со спутницами с удовольствием присоединился к ним. Жози немедленно начала обсуждать просмотренный спектакль, но Руся попросила её немного повременить. С ней горячо согласился Ашот, опасавшийся, что за разговорами его лучшие блюда не оценят по достоинству. Пока гости закусывали, к ним присоединились Ольга и Василий, проникшие в ресторан незаметно, через чёрный ход. Узнав, с кем имеет удовольствие познакомиться, Жозефина едва не вскрикнула от восторга. Позднее она изумлённо делилась с Андреем: "Если бы не пережила это сама, не поверила бы! Маркиза и Главный Вершитель Княжества не только интересуются театром, но и пишут для него. Со мной — обычной Вершительницей они общаются, как с равным себе человеком, и не отказываются принять участие в моих проектах. Ну, многогранности Вашей Светлости я уже не удивляюсь! Однако и ближайшее окружение Князю под стать".
Андрей очень хотелось переговорить с Ольгой, но такая возможность представилась далеко не сразу. Поздний ужин затянулся не только из-за многочисленных вопросов Жозефины к создателям "Театра драмы и комедии на Софийской", но и благодаря эффектным тостам Ашота. Он не уставал делать комплементы прекрасным дамам и под ироничными взглядами сокрушается, что снова не познакомит Андрей с чудесными девушками — гордостью его заведения. Заметив явные проявления интереса Советника Василия к Жозефине, Князь мысленно предупредил его о риске выдать желаемое за действительное. Ментальный ответ Васи удивил: "Я почувствовал её необычную особенность, и меня это не останавливает". Андрей так и не разобрался: выпил ли Василий лишнего или стремится к новым ощущениям. Впрочем, гораздо более Князя поразила обострившаяся чувствительность Василия. Категорически не желая лезть в мысли и в душу своего бывшего Испытуемого, ныне ставшего другом и соратником, Андрей решил в ближайшее время обсудить с ним этот вопрос подробнее. Но и та информация, что лежала на поверхности, и вольно или невольно транслировалась Василием, не могла не заинтересовать Князя.
