Один из наемников с ником Зубр и прокачанным до 12 уровня умением Охотник присел над орочьими костями, внимательно их осмотрел, даже обнюхал, а затем выдал версию происшествия:
— Этого чувака убили не оружием, а просто загрызли. Какая-то огромная тварь с зубами острыми как циркулярная пила. Интересно было бы взглянуть на такую животину.
— А вон она стоит, и вон и ещё одна. — Крикнул геймер меньше остальных погруженный в разглядывание орочьих останков. — Смотри.
Сказать, что твари были воплощенным тошнотворным кошмаром больного на голову программиста значит было очень польстить этим созданиям. Слизь и сопли стекавшие по жутким рожам, сильная вонь, разившая напрочь, несколько глаз на присосках, вращающихся во все стороны, огромная пасть в сотню острых зубов, лапы с огромными когтями. Высокие ранги (67, 72, 76), а также чешуйчатая броня кожи и бездна жизненной энергии делал их серьезными противниками.
— К бою, — скомандовал я.
Немного опоздал. Во-первых, все и так схватились за оружие. Кто за мечи, кто за топоры, кто за луки с арбалетами, а, во-вторых, твари не стали ждать когда мы выстроимся в линию, достанем из мешком щиты и копья, образуем правильную "черепаху". Все три живые мясорубки одновременно ворвались в наши неплотные ряды и принялись быстро превращать элитных наемников Кингдом дрима в мелконарубленный фарш. Оружие геймеров безвредно отскакивало от чешуйчатой шкуры, лишь Энерджайзеру удалось проткнуть одну из тварей и высосать океан её жизни. Другую ранил гранатой наемник Хесс, прежде чем исчезнуть в её пасти, третья поймала глазом стрелу от меткой эльфийки Эльвары. Девушка несмотря на явный стрелковый талант была поддельной остроухой. У настоящих эльфиек не бывает груди четвёртого размера и они не носят такого декольте, чтобы ничего не скрывать от честного народа.
Раненые монстры предпочли ретироваться, оставив в живых менее половины от разведывательного отряда.
— Интересно, они совсем сбежали, или за подмогой? — спросила Эльвара.
— Поставим защитный периметр, — решил я. — Непонятно всех ли орков пустили на корм или нет. Будьте наготове, а я сгоняю обратно — запрошу инструкций от вредного непися Йодиуса.
Этот портал архимаги сделали двусторонним. Почему предыдущие были не такими я так и не смог понять, хотя мне пытались объяснить. Что-то вроде вариативности энергетических потенциалов разных миров. Как это работало в деталях непонятно, главное, что сделать доклад Йодиусу можно было не убиваясь о стенку. Что не могло не радовать ибо позволяло сохранить текущие очки опыта.
Обратный путь принёс не только ощущения сильного холода, но ещё и бодрой как будто мясо сдирали с костей боли. Я даже пожалел, что не выбрал мгновенную смерть.
— Что там ? — нетерпеливо спросил хоббит. Погибший народ почему-то ещё не появился в купели возрождения, и оставшиеся в этом мире пребывали в состоянии любопытствующего наведения.
Я бросил несколько мыслеобразов. Зачем болтать языком если можно все показать, в том числе добавив свои ощущения и эмоции от увиденного.
— Охренеть, — выдал учитель.
— Достойные противники, — сдержанно отозвался сотник Танцующих.
— Нам все равно нужно зачистить вражеский лагерь от посторонних тварей. Неизвестно все ли орки легли в том мире или часть успела удрать? Мы должны выяснить этот вопрос, а потому, ученик, вы должны исследовать окрестности точки выхода из телепорта радиусом в два-три километра чтобы гарантировать эльфов от хищной фауны. — Решил Йодиус после раздумий.
— Мы установили защитный контур, — сообщил я.
— Этих тварей он не остановит, — покачал головой архимаг, — разве что немного задержит.
— Задача уничтожить всех тварей вблизи лагеря, ученик, чего тут не ясно? Если бы нам были нужны флористы, то мы бы наняли бы цветолюбов. А нам нужны воины и платим мы за войну. Идите и убейте там все живое. — Рассердился хоббит.
— Как бы это живое не поубивало всех нас. Эти твари всерьёз нас потрепали. Дождусь тех кто ушёл на респаун.
Возродился отряд одновременно. И те кто погиб у меня на глазах и те кого я оставил в лагере живыми и здоровыми.
Оказалось что раненые твари убежали за подкреплением, а защитный контур против сорока тварей был плохой подмогой. Они его с лёгкостью проломили. Хорошо ещё что энергетическая стена подарила наемникам несколько секунд форы, и они встретили монстров во всеоружии: с гранатами и луками -арбалетами наизготовку.
Несколько секунд яростного боя, хаоса и слившегося в один десятка взрывов позволили многим геймерам уйти на респаун с левел апами.
— Попробуем уже сработавшую тактику — закидываем народ тройками без доспехов с гранатами пока твари не окончатся, — предложил я, — если конечно нет других гениальных и простых идей.
— Гениальных идей навалом, осуществимых нет, — откликнулся наемник Десс. За что и получил место в первой тройке.
Между каждым новым запуском мы выдерживали ровно по 100 секунд. Столько должно было хватить чтобы команда привлекла своей тугой плотью побольше хищников.
Сам я пошёл в девятой волне.
Народ не возвращался ни в респауне, ни своим ходом, меня разрывало на части любопытство.
Жуткий пронизывающий холод, и я выпрыгнул на площадку забитую трупами и кусками разорванного мяса. Нога при приземлении с хрустом подвернулась на чем-то мягком и мокрым и отдалась острой болью.
Я упал на спину и при попытке встать понял, что не могу этого сделать — правая стопа отказывалась держать мой вес. Хорошо ещё что гранату при падении не выронил. Она мне пригодилась когда сразу две твари принялись потрошить моё тело.
Я ушёл на возрождение и увидел надпись: " Уважаемый игрок. Администрация игры ввела правило, которое ограничит скорость возрождения игроков. Для пресечения возможных злоупотреблений со стороны игроков каждый следующий респаун будет длиннее предыдущего на 60 секунд. Начальный период возрождения устанавливается в 300 секунд. Просим прощения за возможные неудобства. Надеемся на понимание".
— Какого....? — вопросил я у пустоты.
Пустота ответила горящими цифрами: 300, 299, 298...
Я сложил несколько непечатных фраз и ушёл в реал.
Как раз можно было выскочить из капсулы и глотнуть кофе.
Не тратить же драгоценное игровое время на висение в пустоте и разглядывание собственных ног?
Я помимо кофе даже успел отстучать вопрос Карине.
Ответ получил уже в вирте от наемницы по имени Дороти.
Оказалось, что все не настолько плохо как виделось с первого взгляда.
Призыв ограничить "драчунов " , наказав их долгим возрождением был услышан администрацией, но принят лишь частично ( учитывая разгорающуюся глобальную войну с Ардой ). Период респауна увеличивался после каждой смерти, но также и уменьшалось после каждых суток без смерти. При чем что важно календарных, а не игровых суток.
Все это можно было прочитать в рассылке обновлений. Надо все-таки их просматривать хотя бы иногда чтобы быть в курсе игровых причуд.
Мы формировали команды из возродившихся, делали из них шахидов и забрасывали в мир, полный прожорливых тварей. Я сам лично ходил шесть раз.
Потом живые монстры закончились, а место высадки стало напоминать огромный курган засыпанный до верху трупами геймеров вперемешку с монстрами, ходить по которому было мягко говоря неприятно. Мертвое мясо под ногами противно чавкало, пачкало сапоги и норовило образовать пустоты, в которые легко было провалиться с головой. Разумеется, оказаться по уши в куче трупов , учитывая прекрасную детализацию и достоверность игры удовольствие сильно ниже среднего.
Но слушать истерические визги провалившейся под жмуриков девушки совершенно невыносимо.
Вытащить её было нереально, поэтому чья-то неизвестная рука отправила в провал дружественную гранату чтобы прекратить мучения прекрасной леди.
Правда фонтан из вонючих липких ошметков обрушился на окружающих, но это было меньшим из зол.
Нужно было докладывать о том что территория зачищена, но зачем идти самому когда под рукой столько мяса, в смысле наемников.
Я ткнул в ближайшего:
— Вернуться назад, найти мелкого вредного хоббита и доложить, что поляна под отдых с шашлыками накрыта.
Тот посмотрел на окружающую кровавую баню, явственно взбледнул и сказал грустно:
— Мне теперь месяц мясо в рот не полезет. — И шагнул в зияющий бесцветный провал телепорта.
— Вот уж мне нежности телячьи, народ , давайте попробуем зажарить одну из тварей, вдруг вкусная?
Чего-то сегодня у меня шутки плохо получаются. Наемники сердито шарахнулись в стороны.
Через некоторое время из портала изящно выпрыгнул архимаг. Вернее, он хотел так сделать, но не сумел удержаться на шаткой конструкции из трупов и наверняка бы сверзился в месиво мёртвой плоти если бы не вовремя брошенное заклятие левитации.
Эльфийский чародей смотрел вокруг потрясенным видом.
Его расшевелил смешок хоббита, прыгнувшего следом.
— Нашли чему удивляться. Видели бы вы Дагор Браголлах. — Йодиус посмотрел по сторонам. — Хотя... похоже ... очень похоже. Уважаемый, давайте вы поторопитесь с изысканиями.
— И как вы прикажете мне работать среди этой горы трупов? — сердито спросил архимаг. — Здесь все забито запахами и эманациями смерти.
— Да хоть шаманскими плясками и ударами в бубен, — в тон ему ответил хоббит. — Тут помимо мёртвых тварей существуют ещё и живые. Их разогнали, но вряд-ли надолго. Так что я бы советовал не медлить.
Эльфийский чародей с содроганием посмотрел на огромную пасть местного обитателя, затем на минуту прикрыл глаза и стал водить вокруг изящными тонкими пальцами, как будто трогая воздух в видимых только ему точках.
— Нам нечего больше делать в этой Вселенной. Дальнейших следов орков не видно, зато с юга-запада ощущается приближение большой толпы местных. — Сказал он и шустро сиганул в портал.
— Внимание, мародеры, у вас ровно десять минут, чтобы обобрать трупы бедных зверушек и вернуться обратно. Потом закрою калитку на замок. — крикнул хоббит и тоже слинял.
Народ шустро облачился в перчатки, достал ножи, плоскогубцы, пакеты, мензурки для сбора ценных ингредиентов. При чем как я успел заметить, потрошили не только местных тварей (неизвестно есть ли от них алхимическая польза) , но тушки геймеров. А что делать если из печени эльфа получается очень хороший эликсир долголетия. Пускать настоящих подданных короля Финрода под нож никто не позволит, а вот остатки игроков вполне можно использовать. И если раньше распространение подобного лекарства каралось бы пожизненными мифрильными рудниками, то сейчас ими все аптеки забиты.
Я разделал тварь чисто с гастрономическими целями. Как я уже говорил, в сборщики остатков падали у меня душа не лежала. Правда заметив, что глаза тварей после смерти стекленеют и превращаются в камни с названием "Хищное око ", собрал несколько в мешок на всякий случай. Авось, пригодятся.
Отравиться я не боялся, а жрать всякую гадость привык в голодную студенческую юность. Ведь чего только узбекские повара в свою подозрительную шаверму не добавляли. Кроме нормального мяса.
Мир голодных тварей я покинул один из первых. Ещё не хватало уходить потом на респаун из-за собственной жадности.
Подумал и передал туши тварей танцующим с условием, что оставят порцию для меня после готовки. Те приняли подозрительное мясо, не моргнув глазом. Воины от пяток до кончиков ушей, они были способны слопать все что угодно, даже сопливого орка, сырым без соли и перца. Главное чтобы мясо не было ядовитым.
Тем более что, запасы еды, взятые из дома, потихоньку подходили к концу.
— Пять часов отдыха, — объявил Йодиус. — После этого новый прыжок.
Пещера быстро очистилась от игроков.
— Учитель, а как долго может продлиться этот поход? — я не без труда задал мучавший меня вопрос.
— Как повезёт, — пожал плечами хоббит, — помнится, во времена Последней войны мы за одним очень хитрым орочьим шаманом месяцев семь гонялись, вот уж ушлая была сволочь.
Я представил, что полгода буду финансировать наемников из собственного кармана в надежде получить мифический журавль в виде вознаграждения, которое не факт что вообще будет заработано, и едва не упал в обморок как кисейная барышня.
— Или семилетняя Безнадежная война ... но это было ещё в Арде пока не пал Валинор. — В задумчивости сказал Йодиус. — Хотя чего это я... не настолько же я стар чтобы помнить мир Прародину. — Он мне хитро подмигнул. — Боишься разориться на зарплате наемникам, мой юный ученик?
Я кивнул головой.
— Не следует придавать столь сильного значения мирским благам, — торжественно возвестил учитель, — путь воина — это путь прилежания и скромности.
Увидев мою насквозь кислую физиономию, он усмехнулся:
— Но тебе это не грозит. Финрод немного дополнил задание "За каждого убитого элитного воина орка по 20000 золотых, за убийство каждого оборотня 50.000 золотых, а за ранение чёрного майяр 1.000.000 золотых". Так что даже если мы не выполним главной задачи миссии, но порубим орков и иных прислужников — тоже неплохо. Да и ты если не сможешь заработать на этой теме, то по крайней мере не разоришься.
Слова хоббита бальзамом пролились на мою истерзанную душу. Путь скромности хорош если все равно что есть, что носить, на чем ездить. А если хочется чего-то лучшего, то для этого нужны деньги. И без них никак. Или путь бедности.
Я вышел из вирта и поймал себя на мысли, что ... устал. Сильно устал.
Очень утомила бесконечная гонка за знаниями и виртуальным артефактом. Не сколько физически, сколько морально. Вплоть до потери мотивации.
Можно было использовать время до следующего погружения с большей пользой, но я вышел на улицу и пару часов бродил по набережной Фонтанки, по Невскому, по набережной Мойки, вглядываясь в старинные красивые особняки, в текущую между гранитных берегов мутную воду, отпустив на время все проблемы и поставив телефон на виброзвонок. Важно во-время замечать признаки надвигающейся усталости и отдыхать. Иначе не хватит сил и энергии на борьбу. Слишком велик риск перегореть, выдохнуться.
Входящие звонки я пропускал, дела подождут, они всегда могут ждать, просто мы убеждаем себя в обратном, когда запрыгиваем в беличье колесо, гоняясь за срочным и забывая о действительно важном.
Лишь на звонок Карины ответил. Хотя у нас были совместные деловые проекты, но вносить её в раздел "Бизнес " все-таки неправильно.
— Ты где? — спросила она с легкой тревогой.
— Гуляю, смотрю на воду в Фонтанке. Бездельничаю. — Ответил я весело. — Вот думаю мороженое скушать.
— Великий Хронос покарает тебя, бездельник. И я, если не подождешь меня с мороженым. — Пригорозила девушка.
Через десять минут она шла рядом со мной в лёгкой короткой юбке на высоких каблуках и сексапильно откусывала кусочки эскимо.
— Что случилось?
— Решил немного отдохнуть до следующего прыжка в капсулу. — Я развел руками. — Не нашёл в себе сил продолжить изучение учебного материала.
Девушка понимающе закивала.
