— Дядя, ты же знаешь, с Рыжим Угожем всё вышло случайно. Просто мои люди переправляли мифриловые слитки и вдруг встретились у разрыва между мирами с его караваном. Мне Талеф сказал, что вообще сперва принял их за разбойников, которые решили завладеть нашим грузом, а потом уже поздно было. Да и сам посуди, этот дурак Угож оставил при себе всего пятерых охранников на такой большой груз живого товара. Глупо было не воспользоваться случаем!
— Удобным случаем действительно стоило воспользоваться... Хотя мне-то уж мог бы и не врать, дорогой племянник. Я же видел сегодня среди твоих людей этого рыжего головореза, который раньше ходил с Угожем Рыжим. Скажи честно, ты просто не захотел расплачиваться с поставщиком?
Альвас-иль-Маруф захохотал. Через какое-то время и его собеседник тоже рассмеялся.
— Ну да. Представь, этот наивный полуогр прислал ко мне своего доверенного человека Марата Одноглазого с сообщением, что ведёт из Эрафии караван в пять сотен невольников, среди которых имеется редкая добыча — девушка-эльфийка. Угож написал, чтобы я заранее готовил деньги на покупку, и предлагал встретиться сразу за разрывом между мирами, чтобы он побыстрее смог отправиться за новой партией рабов. А у меня, сам знаешь, почти всё свободное золото сейчас вложено в караван мифрила. Однако упускать караван дешёвых рабов и особенно эльфийку было глупо. Поэтому я и расплатился с Угожем острой сталью, а его человек Марат Одноглазый согласился перейти ко мне.
Наступило долгое молчание. Я услышал звук вынимаемой пробки и звон бокалов. Затем со стороны лестницы потянуло дымом и каким-то дурным куревом, видимо хозяин дома и его гость поставили жаровню с травами. Ничего нового не происходило, и я уже собирался было уходить, когда Альвас-иль-Маруф вдруг проговорил:
— Что-то неспокойно мне. Собаки давно уже должны были взять след беглецов. Укрыться им совершенно негде, там этой реки-то и полутысячи шагов не наберётся, должны же были где-то беглецы выйти из воды, и тогда твои псы вмиг бы их настигли. Но что-то нет и нет вестей от твоих людей, и от людей князя тоже. Сдаётся мне, что что-то пошло не так. Этот Серый Ворон весьма непрост...
— Это точно, непрост. Ловко он прошёлся по моему дому вчера, словно и не было всех дорогих замков, ловушек и охранников. Представь, он сумел снять все ловушки в нижнем коридоре, хотя мастер клялся в их надёжности! Лишь замки из Эхиргамской Империи остановили этого вора. Мне кажется, что ты слишком рискуешь, дав им уйти. А вдруг они действительно сбегут, и тогда не видать тебе эльфийки!
— Тебе-то какое дело, Фадир! Ты получил от меня взамен эльфийки свою новую игрушку Мелиссенту, так что догнать эльфийку — это уже моя забота! Мелиссента говорила, что Серый Ворон был не один, а со своей верной тенью тайфлингом Каришкой. Я сегодня вечером пытался найти Каришку заклинанием поиска крови демона, но что-то поиск был неудачным. Видимо, они втроём уже действительно находились слишком далеко от города.
— И что думаешь теперь делать? — поинтересовался хозяин дома.
— Думаю, ты прав... Нужно вызывать Заточённого, — тяжело кряхтя, вздохнул толстый торговец коврами. — Пожалуй, пойду я к себе, племянник. Увидимся утром, надеюсь, вести будут добрыми.
— Мелиса, возьми лампу и проводи гостя до его комнат! — приказал Фадир и, судя по всему, направился сюда на крышу.
Я поскорее отскочил от проёма и укрылся за большой кадкой. И очень вовремя — хозяин дома как раз вышел подышать свежим ночным воздухом. В отличие от дяди, Фадир был совершенно не толстым. Наоборот, он был очень даже атлетически сложенным — на его руках перекатывались внушительные канаты мускулов, а голый блестящий от пота торс поражал отсутствием лишнего жира и чёткими, словно нарисованными мышцами пресса. Но мускулатура хозяина дома меня волновала мало. Гораздо сильнее меня заинтересовала большая связка ключей у Фадира на поясе. Это было как раз то, что мне было нужно!
Атлет молча рухнул от прикосновения пальца гхола к голой шее. Не знаю уж, был ли он действительно демоном или нет, но парализация сработала, как и на любом другом существе из плоти и крови. Через пять минут хозяин дома представлял собой надёжно связанный по рукам и ногам кулёк с кляпом во рту. Я снял с пальцев оглушённой жертвы все дорогущие перстни с крупными изумрудами и сапфирами, снял также золотые браслеты с рук и ног, а также цепочку с медальоном в виде мифрилового черепа. Я обратил внимание, что все драгоценности были золотыми или мифриловыми, серебра у Фадира не было. Почему-то мне вспомнилось, что серебро мешает некоторым видам демонов менять облик. И потому на всякий случай я примотал широким куском ткани несколько серебряных монет к рукам и ногам Фадира. Не знаю уж, насколько история про эффект серебра была правдивой, но я решил таким способом обезопасить себя.
В комнате, где недавно беседовали хозяин дома и гость, оказалось немало дорогих и даже роскошных вещей. Я пробежался по залу, складывая в мешок золотые инкрустированные драгоценными камнями кубки, красивые статуэтки, золотые подносы, снял со стены разукрашенный рубинами явно очень дорогой матово-чёрный клинок.
Вернувшись на крышу, увидел сверху идущую по тёмному двору с ярким фонарём в руке Мелиссенту. Я почему-то сразу понял, что полуэльфика была одурманена или околдована, слишком уж механически она передвигала ноги, словно заводная кукла. Одежды на девушке и вчера было, мягко говоря, немного. Сейчас же одежды не осталось вовсе, если не считать таковой литого золотого ошейника, к которому была прикреплена прочная цепь, второй конец которой толстый Альвас намотал себе на руку. Позади толстяка шёл тот самый охранник из рода дриад, который сопровождал торговца сегодня на рынке. В правой руке этот невысокий гибкий телохранитель вместо всяких мечей или сабель держал тонкую трость примерно метровой длины. Не знаю уж, что это могло быть за оружие, но мне точно не хотелось испытывать его на своей шкуре.
Я спустился во двор и пошёл искать своих сообщниц. У лестницы в подвал мимоходом обратил внимание на двух связанных оглушённых охранников. Каришка явно торопилась или просто расчищала дорогу для Арбель, которая не могла пройти мимо часовых. Ловушки на двери были уже сняты, моя подруга возилась с замками. Моё появление девушек не удивило, они продолжали работу — эльфийка удерживала в замке пару проволочек, пока тайфлинг подбирала правильные отмычки.
— Один замок мы вскрыли, второй через клепсидру-другую тоже будет, — отчиталась Каришка о проделанной работе.
Я показал тайфлингу связку ключей и быстро подобрал ключ от третьего замка — крайне необычный стержень с торчащими в разные стороны заточенными шипами и магическим кристаллом в навершии. Второй замок мы открыли магическим ключом в виде головы ящерицы.
Вот она и сокровищница! Я ожидал увидеть многое, но такого богатства даже не рассчитывал встретить. Комната была совсем небольшой, но зато была набита всякими сокровищами и просто забавными и интересными предметами. Расшитые золотом ковры на полу и стенах, ряды мраморных статуй, оружие на стенах, два полных рыцарских доспеха. Это был скорее музей ценных вещей, чем просто подвал.
— Вот он мой белый лук! И колчан тут же! — Арбель бросилась к стене, но Каришка остановила эльфийку, сперва проверив крепления на наличие ловушек.
— Всё чисто, можешь забирать! — тайфлинг с улыбкой наблюдала, как длинноухая девушка прижимает к себе белый лук и даже целует своё оружие.
Нам потребовался бы не один десяток грузчиков, если бы мы захотели полностью обчистить этот подвал. Конечно, такого количества рук у нас не было, поэтому мы выбирали лишь небольшое по объёму и ценное — драгоценные камни и украшения из шкатулок, мифриловый скрученный в кольцо прут, усыпанная мелкими алмазами диадема... Я взял отличную пару кинжалов для моей хвостатой подруги, а Арбель подобрала себе эльфийский длинный клинок с причудливой витой гардой.
— Всё, уходим! — оторвал я спутниц от изучения сундуков с дорогими одеждами и посудой. — Скоро будет поднята тревога, нам нужно уходить!
Мои слова подействовали отрезвляюще, девушки быстро завязали сумки с ценностями и покинули эту пещеру Али-Бабы. Пройдя опять коридор с оглушёнными охранниками, мы вышли во двор дома. Судя по раздавшимся со стороны гостевого корпуса гневным крикам, Альвас-иль-Маруф уже обнаружил пропажу чернильницы с демоном. Мы поспешили в ту сторону, откуда доносились вопли обокраденного торговца. К сожалению, орал он на местном языке, так что конкретных слов я не понимал, но общий смысл и настрой мне был понятен. И не только мне — разбуженные слуги не спешили покидать свои комнаты и показываться на глаза разъярённому гостю, боясь попасться под горячую руку.
— К стене, быстро лечь! — приказал я, услышав приближающийся топот ног.
Мимо нас промчался быстроногий охранник Альваса-иль-Маруфа. Бежал он в сторону личных покоев хозяина особняка, и это было очень плохо. Через минуту-другую он найдёт оглушённого и связанного Фадира-иль-Аюфа, и тогда уже поднимется настоящая тревога. Это понимала и Арбель, решительно потянувшаяся за стелой.
— Только ранить в ногу! Не убивать! — успел сказать я, и эльфийка чуть опустила прицел.
Бегун словно споткнулся на ровном месте и упал, секундой позже и вторую его ногу пронзила выпущенная меткой девушкой стрела. А ещё через пару мгновений я оглушил раненного телохранителя дубинкой. Фух, успели! Мы выгадали несколько лишних минут! Не обращая внимания на растерянных ничего не понимающих спросонья людей, мы пробежали прямо через комнаты прислуги. Толстый торговец стоял спиной к дверям, но обернулся на шум и замер в растерянности.
— Это опять ты! — он в ужасе уставился на заряженный арбалет в моей руке.
— Ты угадал, это я. Я решил немного изменить правила игры в прятки и сам тебя поискать. Сядь-ка на стул и не делай резких движений!
Альвас-иль-Маруф бухнулся на стоящий рядом коротконогий стульчик. В его руке по-прежнему была цепь, потому Мелиссента от рывка упала на корточки. Я заметил на щеке полуэльфийки чёткий красный след от пощёчины. Явно Альвас-иль-Маруф уже догадался, от кого мы узнали про чернильницу с демоном, и собирался жестоко наказать пленницу. И вдруг лицо торговцы коврами странно вытянулось и пошло красными пятнами от ужаса. Я проследил за его взглядом и усмехнулся:
— Ты правильно понял, Альвас. Демон ты или человек, мне всё равно. Эта стрела даже если и не убьёт, то раз и навсегда лишит тебя магических способностей. Поэтому не советую делать резких движений или вызывать своего магического слугу, я всё равно выстрелю раньше. Но я не хочу тебя убивать. Мне от тебя нужно всего лишь две клятвы. Во-первых, ты поклянёшься больше не пытаться преследовать мою подругу эльфийку Арбель и откажешься от каких-либо притязаний на её свободу. Во-вторых, ты также отпустишь вот эту девушку Мелиссенту.
— Это невозможно, — прохрипел Альвас-иль-Маруф и уточнил. — Вторая клятва невозможна. Эта пленница не принадлежит больше мне, я передал права на неё своему племяннику, у него и требуй такую клятву.
— Хорошо, время дорого, ограничимся первой клятвой, — решил я.
Толстяк сглотнул, набрал воздуха в лёгкие и выдавил из себя следующие слова:
— Я клянусь больше не пытаться искать и ловить эту эльфийку по имени Арбель. Я признаю, что она свободна. Ну, всё, ты доволен?
— Вполне. Можешь идти и развязывать своего племянника, только отпусти сперва цепь, которую ты держишь в руке.
Альвас-иль-Маруф разжал ладонь, и цепочка со звоном упала на пол. Я тут же подобрал её на всякий случай, пока непредсказуемая пленница не вздумала удрать. Толстяк с трудом встал и зашагал в сторону лестницы. И едва он отошёл на достаточное расстояние, я обернулся к раскрашенной под зебру эльфийке и потребовал:
— Арбель, срочно вызывай свою лань!
Если девушка и удивилась, то это не помешало ей произнести слова заклинания. Через секунду в центре комнаты стояло и испуганно хлопало огромными глазами прекрасное лесное рыжее с пятнами животное с маленькими острыми рожками. Арбель тут же подошла к своему фимиляру и обняла за шею, чтобы успокоить.
— Садись на неё! — приказал я Мелиссенте и помог ничего не понимающей и находящейся в прострации девушке взобраться на спину лани.
Я отпустил цепочку и попросил Арбель отозвать фимиляра. Лань исчезла. Вместе с ней исчезла и сидящая на ней полуэльфийка. Отличная кладовая, как я раньше об этом не додумался?!
— А теперь бежим как можно быстрее, а то хозяин дома будет очень зол, когда придёт в себя! — скомандовал я и бросился к раскрытому окну.
* * *
Ростовщик нас ждал — свет в его доме горел, несмотря на время далеко за полночь. Охрана пропустила меня без малейших вопросов, и я с двумя мешками добычи прошёл через хорошо уже мне знакомую комнату с сейфом в следующий зал. Тут опять был столик с фруктами и каким-то вином. Хозяин дома в длинном халате сидел на маленьком табурете, отчего его тощие старческие ноги выпирали из-под полы почти до колен. Руки старика тряслись не то от азарта и возбуждения, не то от болезненной слабости.
— Я вижу, всё у тебя получилось? — меняла отослал из комнаты своих охранников и жестом указал мне на кувшин с вином.
Я положил мешки с добычей на стол, но пить отказался. Во-первых, я вообще никогда не употреблял даже самый лёгкий алкоголь во время проведения серьёзных операций. Во-вторых, я не настолько доверял Кадиру, чтобы пить приготовленный им специально для меня напиток. Точнее, я вообще не доверял этому хитрющему старику, но это отнюдь не мешало мне вести с ним деловые отношения.
Трясущимися руками Кадир развязал узлы и высыпал содержимое на стол. Добычи оказалось много, и несколько золотых инкрустированных самоцветами бокалов и большой золотой поднос скатились на пол с металлическим звоном. Меняла же схватил одну из маленьких статуэток в виде женщины с длинным узким кувшином и поднял на меня широко раскрытые от изумления глаза:
— Молодой человек, вы хоть понимаете, какая это редкость?
— Понимаю, — соврал я, чтобы не выглядеть в глазах торговца совсем уж дилетантом.
— Это одна из одиннадцати сохранившихся статуэток богини Даэдины! А к ней и ещё две! Целых три фигурки! Существует древняя легенда о том, что все фигурки при создании были наполнены волшебством, каждая несла какое-то благословение своему обладателю, и что собравший все двенадцать статуй Даэдины мог стать бессмертным. И якобы чтобы не допустить этого, правитель демонов из Эхиргамской Империи приказал уничтожить попавшую к нему в лапы одну из статуэток, с тех пор их осталось одиннадцать.
Занимательная история, я попытался припомнить, были ли в комнате Фадира-иль-Аюфа ещё подобные статуэтки. Кажется были, ещё одна или две. Получается, что украв часть этой коллекции, я тем самым ослабил магическую защиту богатого торговца!? Ростовщик же перебирал вещи на столе, что-то подсчитывая и изредка цокая языком от восхищения. Потом как-то резко остановил осмотр добычи и выпал всего три слова:
