— И кто этот пацан? — грубо спросила молодая женщина, любовно поправляя сваленные на шаткий стол свитки. Наруто хлопнул себя по лбу и злобно посмотрел на Умино, не предупредившего о прибытии Юэ. Подставил, так подставил. — Ты говорил, что Рыжий будет здесь.
Чунин пакостно улыбнулся, потрепал Наруто по волосам:
— Этот мальчик сейчас приведёт Рыжего. Он нужен был для подстраховки. Экзамен и всё такое.
Узумаки готов был убить учителя, так подло поступившего. Хотя, возможно, это рассеянность из-за усталости. Но делать нечего, тем более если лицо находится в тени. Широко улыбнувшись и кивнув, мальчишка сорвался с места. Ирьёнин покачала головой, хрустнула шеей и томным взглядом прошлась по Ируке.
— И сколько ты должен Рыжему?
— Не играл, но уже в рабы записан, — скривился Умино, Арата сочувственно улыбнулась. Шарканье, кашель и тихие ругательства. Юэ встрепенулась, с каждым шагом незнакомца становилась мрачнее, ведь никто другой не может так действовать на нервы. Знаменитый безымянный красноволосый парень явился на сцену, а рядом с ним ещё крутился блондинистый шкет. Шепнув что-то мальчишке, парень выпрямился, жизнерадостно улыбнулся старой знакомой. Женщина с кислым выражением лица кивнула, нехотя пожала руку рыжему, потом незаметно вытерла её о халат. Молчание затянулось, Юэ вопросительно уставилась на парня, мол, зачем вызывал. Ничего хорошего не предвещающая улыбка.
— Арата-сан, я аннулирую Ваш долг, если Вы справитесь с нейтрализацией одной печати, — женщину бросило в дрожь, она неверяще уставилась на своего мучителя. — Вижу, Вас Ирука-тян предупредил о фронте работ. У Вас ещё остались эти чудесные таблеточки снотворного? — если бы взгляд мог убивать, Умино бы уже расчленил несчастного Наруто из-за такого неуважительного обращения. Юэ же чуть не разрыдалась, услышав о таблетках. Именно ими она хотела усыпить Рыжего и забрать расписку, но тот оказался осторожнее. Мстить будет? Но парень примирительно поднял вверх руки: — мне они нужны для Вашего будущего пациента. Таро-кун, возьми у тёти две штучки и отнеси нашему другу.
Мальчишка кивнул, выхватил у женщины из рук упаковку, выдавил на ладонь две тёмно-зелёные круглые таблетки и вернул оставшееся Арате. Поклонился и с весёлым гиканьем убежал. Тиканье наручных часов Юэ, да жужжание электричества прерывали тишину, но этого было мало. И женщина и чунин чувствовали себя неловко здесь, один лишь Наруто предвкушающее улыбался. Пять минут, десять, двадцать.
— Да сколько там твой лакей копошиться будет?! — взъелась дама, коей надоело ковырять неухоженными ногтями стол. — Снотворное действует мгновенно!
Рыжий развёл руками:
— Не каждый сможет потащить на себе такую огромную тушу.
На самом же деле тяжело было только скормить Саске таблетки. Дальше — подмена клоном, превращение Учихи в пустой ящик и весёлая дорога обратно. Появился Узумаки вовремя: ирьёнин готова была взорваться, а Ируку уже любой шумок выводил из себя. Превращение обратно в человека, а дальше уже Юэ действовала. Пощупала пульс, просканировала тело и чакру, прошлась по метке, вздрогнула, но невозмутимо продолжила. Наруто всегда любил полезных и надёжных людей. Именно такие становились его союзниками под предлогом долга. И увидев однажды в парке женщину, читающую столь редкие для Конохи свитки с печатями, заинтересовался ей. Шпионаж, а затем и ловля на входе в казино. Она прекрасно знала правила и все приёмы с тактиками, но слишком быстро расслаблялась, а ещё её можно было легко читать. Хорошие карты — торжество в глазах. Плохие — опущенные уголки губ или натянутая улыбка. Каито всегда говорил, что должники — люди опасные, но полезные. Нужно уметь их выбирать и использовать. Человек нервный, слабый, забывший о чести непременно убьёт того, кто оставил его без гроша в кармане. Сильный духом, волевой и имеющий гордость выплатит долг. Но суть в том, что деньги Наруто берёт только у тех, у кого они есть. Такие, как Арата Юэ нужны для услуг. Скрыть что-то, что-то сделать, что-то найти. То, что в их силах, а потом великодушно простить долги. Потом, поняв, что Рыжий-то хороший парень, бывшие должники начинают помогать по доброте душевной. И это и есть умение использовать правильно ресурсы. Именно об этом и твердил Каито Дэнко. Богачи — для наживы, бедные, но умелые — для воплощения будущих планов.
Поискав в свитках, Юэ наткнулась на нечто, заставившее её заулыбаться. Но снова просканировала печать, пуская свою чакру по ней, отпрянула. На немые вопросы Рыжего она неохотно ответила:
— Проклятая метка Орочимару. У Митараши Анко такая же, я как-то раз видела, как её обследуют. Эта печать ужасна. Я от неё точно не избавлюсь — слишком мало знаний, но была бы тут Кушина... о, моя одноклассница. Она была лучшим специалистом, хотя все считали Минато оным. Хотела бы я хоть раз побывать в её библиотеке, — мечтательно проворковала женщина, но быстро одёрнула себя: — Так. Зато я могу поставить барьер помощнее. Если удастся — незаметный. Но мне нужна помощь, — резко сказала она, обведя всех орлиным взором. — У кого хороший контроль чакры? Ладно, — махнула она рукой, горестно скривившись. — Я сама проверю.
Она подошла к Ируке, безапелляционно расстегнула жилет, задрала майку-сеточку, дотронулась до солнечного сплетения, закрыв глаза. Умино, 'слегка удивленный' от такого напора, просто стоял столбом. Женщина кивнула себе, кинула учителю небрежно:
— Фигово, но пойдёт.
Судя по красному лицу чунина, он едва сдерживается от душевного порыва пнуть ирьёнина посильнее. Юэ, перебирая пальцами, волчьей походкой приблизилась к Рыжему, со злорадствующей улыбкой и томным взглядом она расстегнула плащ, задрала кофту, прильнула к обнажённой части тела, слегка царапая кожу ногтями. И тут раздался возмущённый голос Ируки:
— Да что за разврат вы тут устроили?!
— Не твоего ума дело, Дельфин-тян, — грубым тоном ответила Арата, чуть ли не целуя живот Рыжего.
— Знаете, я Вас пригласил не в качестве проститутки, — выразительно поглядел на брюнетку Наруто. Прогулки с Каито по неблагополучным районам не прошли даром: Наруто не краснеет при виде девушек лёгкого поведения, словно дева перед первой брачной ночью. — Отрабатывайте свой долг, Арата-сан.
Женщина впилась ногтями в живот, плюнула ядом, успокоилась, и через минуту уже сканировала Узумаки, пропуская свою нейтральную чакру по чакроканалам Рыжего, мысленно подавляющего Лиса. Необычные ощущения, необоснованный страх и ощущение, что сканируешь ещё ребёнка. Удивлённо взглянув вверх, женщина наткнулась на глаза парня. Они отдают взрослостью, но не обычной, а наступившей рано. Стальные нотки, некоторая жестокость, эгоизм и огромная доля недоверия и скрытой обиды. Поговаривали, её дед обладал сенсорными способностями, частичка, возможно, досталась и Юэ. Чем дольше она смотрела в глаза, тем больше ей хотелось отвернуться. Неблагополучное детство. У самой Араты была большая и дружная семья, где друг другу каждый мог доверить сокровенные секреты и тайны. Но от воспоминаний её отвлекло то, что её чакра на что-то наткнулась. Барьер или печать. Уже изрядно истощившаяся, скрывающая нечто страшное внутри.
— Ты боишься меня?
Шёпот в тишине стал криком, стальные глаза были слишком спокойны, в какой-то степени, парень, казалось, флегматично ко всему происходящему относится. И эта показная небрежность выдавала его с потрохами. Это могло бы стать козырем при шантаже, но Юэ было не до злорадствований или обдумывания корыстных планов. Было стойкое ощущение, что если отвлечься или сказать 'да', то всё вокруг исчезнет, потонув во мгле. Странные мысли. Женщина судорожно покачала головой, но Рыжий ещё тише сказал, спокойно и даже дружелюбно, но внутри поднимался холод:
— Боишься. Я вижу.
Напряжение в воздухе лопнуло, когда Ирука раздражённо пробурчал, что это сплошная трата времени. Юэ оглянулась на Рыжего, тот удивлённо смотрел на неё.
— Арата-сан, почему Вы побледнели? Что-то не так? — обеспокоенно поинтересовался Рыжий, и ирьёнин поняла, что этого разговора не было. Тогда что было? Это подавленные эмоции? То, что скрывает печать? Усталость, наконец? Она вновь просканировала Рыжего, вновь натолкнулась на печать, в остальном же всё было в порядке. Отличный контроль, большие запасы чакры. Отлично подходит для работы с барьером для метки Орочимару. Кажется, сегодня она превзойдёт себя.
Написание вязи символов отняло много сил и нервов, ведь если хоть какая-нибудь закорючка не будет соответствовать ГОСТу, будут самые непредсказуемые последствия. Узумаки не хотелось, чтобы Саске превратился в баклажан, поэтому с фантастическим упорством Наруто прописывал символы и с невероятным терпением выслушивал замечания ирьёнина. А женщина, тем временем, с фантастическим упрямством втаптывала в грязь честь Ируки, критикуя абсолютно всё, начиная от недостаточной концентрации, заканчивая малозаметным неистребимым обычным порошком пятнышком на жилете. Умино крепился, скрипел зубами и останавливал все душевные порывы дать по темечку зарвавшейся даме, до побеления костяшек сжимая руку в кулак. Наконец, все приготовления были завершены, осталась только практическая часть.
— А сейчас все вы дружненько помацаете этого милого мальчика, — пропела барышня, уткнувшись носом в свиток. — А кровь девственницы у вас есть?
— А разве Ваша не подойдёт? Или кровь мегеры не поможет? — не выдержал Ирука, голосом, полным яда, обратился к Арате.
— Зато Ваша прекрасно подойдёт, девственник-сан, — в тон ему ответила несносная игроманка.
И пока чунин и ирьёнин собачились, Узумаки тяжко вздохнул и сполз по ящику на пол: устал. А крики действовали на нервы, не говоря уже о мельтешащих прямо перед глазами фигурах. Конечно, Юэ и в лучшие времена не отличалась кроткостью и робостью, но так разошлась она впервые. Неужели дом заложила? Но больше мальчишку волновало то, что через двадцать минут действие снотворного пойдёт на спад, и Саске может себя обнаружить полуголым в каком-то подвале, да в окружении странных личностей, включая учителя. И думается, к старой травме добавится новая.
— Я уже понял, что вы друг друга любите, — помассировал виски Рыжий, — но когда, чёрт возьми, начнётся дело?! Я не за этим тебя сюда позвал, Юэ.
Женщина поморщилась, но замолчала. Хмуро глядя на довольного собой Ируку, она приложила ладони к метке, вновь задумываясь о том, какую стратегию выбрать.
— Вы должны просто пустить чакру, я её сама направлю туда, куда нужно. Постарайтесь не терять концентрации. Направляйте в одно место.
Пожав плечами, рыжий без особых эмоций на лице, подошёл к столу, на коем и развалился Учиха, положил руку на его шею. На вопросительный взгляд получил кивок, мол, всё в порядке. Умино не заставил себя ждать, выбрав для себя плечо юного гения. Арата глубоко вздохнула, борясь с дрожью, закрыла глаза, нащупывая чакру двух людей. И пока она не проникла в чакроканалы Саске, сконцентрировала на метке, поглощающей всю энергию без остатка. Надо сначала создать 'помехи' в самой метке, дабы потом ограничить барьером. Женщина не стала говорить, что Проклятые печати не только Орочимару ставит. Для контроля других людей издревле использовали особые техники, но вся проблема заключается в том, что все они разные, поэтому и обезвреживать их надо разными способами. Правда, этот универсален, но больше подходит для печатей клана Хьюга. Метка Орочимару очень хитро сделана, её не обойти, от неё без последствий не избавится. Да и вообще про неё известно ничтожно мало, но пробовать всегда стоит. Конечно, когда за это прощают все долги.
Больше всего чакры поступало от Рыжего. Будто он не может контролировать её количество. И в этой чакре были странные примеси, явно чужеродные. Закрыв на это глаза, ирьёнин продолжала дело, хоть и гложили смутные подозрения. И когда общей чакры скопилось больше, чем той, что была в метке, женщина показала знак, и парень с чунином убрали руки. Теперь её выход. Юэ жалела, что Кушины здесь нет. Техника сложная, требуется сложить двадцать одну печать, да аккуратность в контроле происходящего. У, Тори, Сару**. Постепенно вливая свою чакру, одновременно пытаясь контролировать ту, что уже в печати Саннина, Арата старалась не запутаться в последовательности положения рук, иначе все старания насмарку. Иши, Ума, И
* * *
. Вокруг метки постепенно чернел пятиугольник из вязи символов, означающий, что всё идёт нормально, и это чертовски успокаивало должницу. Ещё совсем чуть-чуть...
Ми, Татсу
* * *
.
— Теперь долг прощён? — крутилась вокруг Рыжего дама, толкнув плечом Ируку. — Обещали же, обещали!
Наруто устало прикрыл глаза, досчитал до пяти, ослепительно улыбнулся:
— Конечно, Арата-сан! Вы оказали мне неоценимую услугу! Таких мастеров, как Вы, я давно не встречал, если они вообще были. Огромное Вам человеческое спасибо, — отвесив поклон зардевшейся женщине, Узумаки взвалил тушку Саске на спину, аки мешок, снова поблагодарил и пошёл к выходу. Если, конечно, его найдёт в этом лабиринте. Умино поморгал, не зная, что делать, но, переведя взгляд на суровую барышню, радостно отплясывающую несуразный танец, тихо протяжно застонал: ему ещё её провожать предстоит. Чёртов Узумаки Наруто!
* * *
Наруто казалось, что весь мир ополчился против него. Ну писалось же в свитках, что после второго этапа есть длительный отдых, а тут сразу повели драться. Мол, слишком много живчиков. Нытьё Узумаки было не остановить — это Сакура, Саске и Шикамару знают не понаслышке, поэтому и не предпринимали каких-либо попыток. А все вокруг мучились от этого, шикали и показывали кунаи. И пока Хокагэ с джоунинами распинались, Наруто скользнул на лестницу, тенью проскочив мимо генинов, скрывшись от глаз джоунинов и чунинов за их спинами, встал в самом углу, ближе к Хирузену. Как-то неуютно там торчать в компании озлобленных типов. Шикамару, увидев явную подставу, выругался мысленно, как, впрочем, и команда номер семь. Речь длилась долго, от скуки Узумаки стал кунаем ковырять стенку. И абсолютной неожиданностью оказалась её хлипкость. Будто ранее проделанную дыру наспех заклеили картоном, а потом штукатуркой прошлись, покрасили, придав товарный вид, да забыли. Там были какие-то проводочки, и острое лезвие повредило один. Побелев, Наруто поспешил уйти с места преступления. И как раз успел к появлению судьи, Хаяте Гэкко. Этот человек дрожал, кашлял и вообще выглядел аки жертва наркотиков, и, несмотря на уверения, что он в порядке, казалось, что судья сейчас возьмёт — и помрёт.
— Э-э... я хочу, чтобы вы прошли... э-э... ещё один предварительный тест... который определит, кто будет принимать участие в третьем отборочном этапе, а кто нет...
И внезапно для витающего в своих думах мошенника, Шикамару взбунтовался, удивив даже Хинату:
— Какой ещё, к чёрту, тест?! Вы там что, совсем с ума посходили?!
Наруто похлопал друга по плечу, сочувственно покачал головой, заговорческим шёпотом посетовал:
— А я же говорил, что жизнь несправедлива, а вот они хотят нашей смерти.
Нара сплюнул, получил подзатылок от Ино, шикнул и замолчал, машинально задирая голову, в ожидании вида облачного неба. Но, не видя искомое, страдальчески сквозь зубы простонал:
