-Катар, у нас гости! Даниэль, Даори!— Позвала Риана. Миниатюрная женщина, которая выдрессировала двух демонов и кошку. Странная. Красивая.
На лестнице послышались шаги, спокойные и уверенные. Катар. Демон с лицом ангела, воин и маг. Красивый, как эльф. Непонятный и пугающий.
-Привет, Индиго,— его голос похож на спокойный океан. Богатый обертонами, его голос просто ласкает слух, заставляет его слушать. Я спряталась за спину Индиго, стараясь выглядеть как можно меньше и безобидней. Риана старалась не смеяться в голос, видно, давно заметила, какое впечатление производит ее муж. — Владыка, мои приветствия, Владыка,— я выглянула из-за широкой спины Индиго. Катар поклонился мне как равной, я была польщена.
Годы меняют многое. Но я никогда не думала, что годы могут изменить его, демона клана Грозовых Волков. Мне казалось, что мы познакомились только вчера, во сне, а на самом деле для него прошло... Сколько времени прошло для него? Катар... страшно сказать... поседел. Совсем. Та же белая, почти светящаяся кожа, бездонная пропасть глаз, фигура не изменилась. Только полночно-черные волосы стали белее снега. Как такое могло произойти?
-Катар,— я подошла к нему вплотную, подняла голову и заглянула в глаза. Пропасть или вечная ночь, все звезды галактики... Слова застряли у меня в горле.
Из бокового коридора послышался смех и быстрые шаги, через мгновение в коридор вошли близнецы.
-Даниэль...— Я сделала шаг навстречу... другу?
-Таль!— Седой мальчишка, до умопомрачения похожий на своего отца, сжал меня в объятьях. Так хотелось остаться с ним наедине, рассказать ему обо всех моих приключениях, или просто помолчать вдвоем... но я просто крепче прижалась к нему. Будто и не было всех этих безумных лет.— Таль, милая, как ты? И что случилось с твоими волосами?
-Я — просто чудесно. А волосы... решила сменить имидж.
-Таллинэль, познакомься, это наша дочь, Даори, сестра Даниэля.— Представила ее Риана. Да, я бы тоже гордилась такой дочерью. Леди-оборотень с черным провалом глаз и непокорными золотыми волосами, Владыка Грозовых Волков. Копия Рианы. Не знаю, как этой мелкой кошке удалось вырастить столь колоритную парочку. Близнецы... Сын и дочь...
Но у меня уже нет сына. И я сама своей глупостью убила дочь.
-Приятно, познакомиться, Владыка. Наслышана.
-От кого же?— Озорно улыбнулась Дар.
-От Даниэля и Алгора. Они о тебе все уши прожужжали.
-Несносная парочка, я согласна.
-Пошли в кухню,— предложила Риана, мы пошли за ней.— Сейчас выпьем чай, потом поищем вам подходящую комнату.
-Ага, желательно с двумя узкими кроватями!— Вставил Даниэль. Индиго зашипел, я усмехнулась.— А что?! Между прочим, папа звукоизоляцию не переставил!
-Балаган,— проворчала Даори.
-Нет, малыш, балаган начнется, когда придет на огонек тетя Най и Дарр-ин,— поправил Катар. Даори тяжко вздохнула.
-А где вы свои пассии потеряли?— Встряла я в разговор.
-Алгор с Эрихом отправились на подвиги. Кажется, Владыка Радужных Змей куда-то пропала, а на другом краю Острова дикий дракон завелся.
-Эль, твоя женушка взяла за шкирку моего супруга и поволокла в Мертвый Мир испытывать какую-то новую игрушку.
-А почему Эрих?— Удивилась я.
-Потому что мы ревнуем!— В один голос заявили близнецы.
-Дурдом,— проворчала Риана.
Мы зашли в кухню, расселись вокруг большого стола. Похоже, здесь часто собираются большой компанией. Вернее, одной большой семьей. Наверное, я им завидовала. Немножко.
Риана развила бурную деятельность. Сначала она попыталась накормить нас обедом (после бурных протестов она принялась сетовать, что у большинства из нас вместо фигуры кожа и кости), потом предложила на выбор чай-кофе-сок-коктейли, достала из духовки огромный противень со свежими булочками. А потом выразительно так посмотрела на часы.
-Если Ингвэ и Алгор немедленно не появятся, я буду это расценивать как опоздание на обед.— В пространство заявила она. Даори и Даниэль прикрыли глаза и принялись сосредоточенно вызывать свои вторые половины.
-Да-а, хозяйственная Риана — первый шаг к концу Мира.— Улыбнулся Инди.
-Вторым шагом станет домашний папа,— продолжила мысль Даори.
-Да, представляю родителей, просидевших пару месяцев на Острове, не влезая ни в одну авантюру и без приключений на вторые девяносто...
-Не дождетесь!— В один голос заявили родители несносной парочки.
-Мы пришли!— На пороге кухни появился Алгор под руку с Ингвэ.— Таль!— Мой учитель стол на пороге кухни и просто смотрел на меня. Ингвэ подошла ко мне и обняла за плечи.
-Таллинэль, сколько зим...— прошептала она, проведя рукой по моим уже коротким волосам, в которых затерялась пара серебристых прядей.
-Ничего страшного.— Я сжала ее руку.— Я счастлива тебя видеть. Алгор... Учитель... Все хорошо. Все прекрасно. Не о чем беспокоиться.
-Нам нужно поговорить.
-Я знаю. Только не сейчас. Ты же видишь,— я беспомощно развела руками.
-Между прочим, Алгор, еще пару минут, и я начну себя вести как теща!— Прошипела Ри. Точно кошка. Мелкая огненная пантера.
-Не надо!— Дружным хором попросили Алгор, Ингвэ, Индиго и Даори. Эль и демон тихо хихикали в сторонку.
-Между прочим, Алгор, Ингвэ, тебя это тоже касается, вы опоздали на ужин на пять минут.
-Мамуль, ты невыносима.— Улыбнулся Даниэль.— У нас пополнение в семье не намечается?
-Фикус вам вместо пополнения! Я внуков хочу, мне и вас двух разгильдяев выше крыши хватает!
-Трех,— авторитетно поправила Дар.
-Ничего подобного. Ваш папа — не разгильдяй. Не понимаю, в кого вы такие удались.— Пока Риана оправдывала оклеветанного демона, Катар молчал, только выразительно скалил клыки. Красив.
-Могу напомнить, в кого они такие.— Любезно предложил Грозовой Волк.
-Не стоит,— решил Катар.
От обеда не удалось отвертеться только Алгору и Ингвэ, все остальные съели по булочке с вишнями и Ри осталась довольна. Еще кошка приготовила восхитительный чай на травах, я даже не постеснялась выпросить у нее рецепт. Потом мы просто говорили, ни о чем и обо всем сразу. И я не чувствовала себя чужой. Семья Индиго меня покорила.
Мой мужчина был счастлив, едва не светился солнышком. Конечно, он вернулся домой, к своей семье. Туда, где его любят и ценят, помнят и ждут, и всегда будут ждать. Если понадобится — годы, века. Никогда не откажут в помощи словом или делом. Это его дом.
У него прекрасная семья. Если бы я могла выбирать, я бы осталась с ними навсегда. В голове, правда, не совсем укладывалось, как могут в одном доме уживаться три демона, две кошки и Грозовой Волк. Странноватая компания, даже по моим меркам. Но они все счастливы, вместе и по одному, и даже если они на какое-то время расстаются, они найдут дорогу домой.
-Да, кстати, у меня есть новость.— Заявила Риана.— Дети, ваша бабушка решила поиграть в политику и вплотную занялась кланом Солнца.
-Не повезло тебе, мА...
-Поэтому я сбежала к Вечным. Ждать внуков.— И тишина...
-Риана, нам нужно поговорить,— Катар тактично поволок ее за шкирку в сторону лестницы, подозреваю, что в спальню.
-Кстати, Таль, нам тоже не помешает уединиться.— Алгор подошел ко мне, взял за руку и легонько поцеловал ладонь.
-Алгор... Al'gorr'arh-tair... учитель...— я легко поклонилась ему.— Индиго, я оставлю тебя ненадолго. Ингвэ, Эль, я попрошу вас зайти в кабинет.
-Да, Владыка.— Синхронно ответили близнецы. Даори посмотрела мне вслед странным взглядом. Да, ее муж — мой учитель, и она не в силах нас остановить. Не сейчас.
Алгор вел меня по лестнице на второй этаж, пара поворотов, кабинет. Лучи солнца пробивались через витраж окна, ложились на письменный стол дисгармоничным рисунком. Несколько шкафов до потолка, забитых книгами на разных языках, отдельно — несколько мечей в ножнах и горка амулетов. Ковер ручной работы на полу и пара кресел. Легкая незавершенность в пустоте стен. Свет. Красиво...
Я уселась на пол, Алгор стал у одного из шкафов, стал задумчиво рассматривать корешки книг. Когда ему предстоит серьезный разговор, сначала он предпочитает отвлечься от мира вокруг него и только потом переходить к главному.
-Ты прошла Испытание.— Он не спрашивал, но я ответила.
-Да.
-Теперь ты примешь всю силу Владыки.— Он констатировал факт.
-Да, Алгор, так и будет.
-Ты хочешь этого?
-Какая разница, чего хочу я? У меня есть долг перед моим кланом, на мне лежит ответственность за них. Алгор...— я замолчала. Мой учитель смотрел на меня странным долгим взглядом.
-Продолжай. И скажи мне, Таллинэль, неужели ты променяешь Индиго на клан?
-Почему я должна что-то на кого-то менять? Я приняла Индиго в свой клан. Он будет со мной. Алгор, я не могу бросить Вечных и уйти с Индиго. Это будет безответственно. И противоречит тому, чему ты меня учил.
-Ты изменилась.— Алгор сел рядом со мной на ковер, взял мои ладони в свои.— Расскажи мне об Атине, малышка.
-Ты хочешь услышать сказку? Но мое Испытание не было сказкой.
-Тогда расскажи все, как было.— Попросил учитель. Я не смогла отказать.
Через час дверь кабинета открылась, Даниэль и Ингвэ застали весьма забавную картинку: мы с Алгором развалились посреди кабинета на ковре, моя голова покоилась у него на коленях, мои ноги расположились на крышке стола. Алгор лежал на спине, раскинув руки в стороны, смотрел в потолок бездумным взглядом.
-Мы не помешали?— Ин присела рядом со мной, Эль стоял на пороге.
-Нет конечно. Я как раз дошла до того места, как вы ушли.
-А что было потом?— Даниэль и Ингвэ тоже устроились на ковре.
-Потом...— прошептала я и продолжила рассказ.
Тихий, сдавленный шепот отражался от древних книг и возвращался ко мне отголосками боли. Я уговаривала себя, что все давно прошло, стерлось из памяти. Я надеялась, что чувства хоть немного потеряют остроту, сотрутся краски. Но ничего этого не произошло. Я просто говорила. Потому что мои друзья имеют право понимать, что так сильно меня изменило. Они имеют право выслушать меня и никогда не повторить моих ошибок.
Когда я открыла глаза, слез не было. Только Ингвэ как-то подозрительно хлюпала носом. Алгор был явно подавлен, Даниэль задумчиво смотрел на игру солнечного света на столе.
-Таллинэль, Владыка Вечных, прошу принять меня в той клан.
-Ингвэ?— Я и Эль смотрели на нее с непониманием.
-Это мое решение. Мне повторить просьбу?— Решительность в ее голосе меня пугала. Впечатлительная демонесса — это ж надо.
-Почему?— Спросила я.
-Потому что ты добиваешься цели. Ты сможешь вести меня за собой.
-Ин...
-Таль!
-Ты вступишь в мой клан вместе с Индиго.— Рэйн меня убьет. И съест. Привести в клан Лунного под ручку с демоном. Что может быть оригинальней для Светлой Владыки?
-Спасибо,— улыбнулся Даниэль.— Я уже не знал, куда ее девать.
-Прости, любовь моя, но подчиняться Даори у меня нет желания. Может, лет через пятьсот, я пересмотрю свое решение, но не раньше. Дар нужно еще многому научиться.
-У нее достойный учитель. А Даори будет прекрасной Владыкой для Грозовых Волков.
-Ага. Для стайки воинствующих эстетов.
-Таллинэль!
-А разве я не права, Грозовой Волк? Ты не смог их бросить, пока не нашел себе достойную замену. И то, далеко ты от них ушел? Ты контролируешь свой клан, учишь свою жену и следишь за семьей. Не так ли, Владыка?— Алгор неохотно кивнул.— И пока я не смогу отдать свой клан в хорошие руки, достойному преемнику и, главное, а'т'Эрри, я не уйду от них. Даже за Индиго. Тебе все ясно, учитель? Тогда разговор закрыт.
Глава 9
Полночь. Три луны в антрацитовом небе, мириады разноцветных, до умопомрачения ярких звезд, похожих на светлячки. Бесконечная полоса пляжа с прозрачно-желтым песком, тихий шелест волн Бесконечного Океана. Легкий, почти невесомый теплый бриз. В умиротворенную картину вторгаются незваные гости. Высокий мужчина с бледно-синей кожей, острыми ушами и серебристыми волосами до лопаток; на нем надеты только бледно-серые штаны из легкой ткани. Он идет плавно, как подкрадывающийся к добыче хищник. Босой и без рубашки, словно выставляет напоказ свои старые шрамы, от которых, по идее, и следа не должно было остаться, потому что у эльфов с регенерацией все замечательно. Мужчина небрежно играет огромным черным двуручником, который кажется в свете трех лун сгустком мрака. Если бы кто-то заглянул мужчине в глаза, он мог бы увидеть в индиговой бесконечности такую же беспросветную ночь как та, что царит над Миром. Следом за ним шла высокая тонкая женщина с фигурой хлыста. Как бы она ни старалась выглядеть одного роста с мужчиной, у нее не получалось. Да, она была высокой для женщины, но ее спутник считался высоким среди мужчин. Теплый песок приятно ласкал босые ноги, заставлял ее чувствовать себя маленькой и слабой, потому что сражаться предстоит с любимым. Идти против него. Быть с другой стороны баррикады, хотя обычно самое безопасное место в любой заварушке — рядом с ним. Ее волосы цвета розового жемчуга едва касались плеч, жемчужно-серый топ и свободная длинная юбка трепетали вместе с ветром. Она шла следом за мужчиной, босая, с гримасой недовольства на лице. И только если заглянуть в огромные фиолетовые глаза, можно увидеть в них всю бездну отчаяния. В ее руках тихо звенели ледяные сабли, готовые к бою до смерти.
Резкая остановка. Мужчина остановился напротив женщины, его голова обозначила легкий намек на поклон. Она проигнорировала его с достоинством Владыки.
-Таль, ты не можешь вызвать меня на дуэль,— устало повторил он.
-Я — Владыка Вечных, и я могу делать то, что посчитаю нужным. И мне плевать с колокольни, что по этому поводу думает кодекс Лунных.— Отвечает она. Или все-таки я? Последние полчаса я была настолько выбита из колеи, что, казалось, наблюдаю за каким-то паршивым спектаклем из зрительного зала.
Звон скрестившихся клинков. Мы договорились не использовать магию, потому что разнести на атомы Остров — не лучшее начало правления Владыки. А я сегодня намерена проучить этого зарвавшегося эльфа.
Разворот-бросок-ухожу от его удара. Несколько сложных па — и меня нет на линии его атаки. Бросок-удар-глухая оборона. Звон оружия. Ледяные сабли недовольны, что я запретила им использовать магию. Меч Демиурга тоже недоволен.
Так странно сражаться против Индиго. Но именно сегодня я пришла к нему с ледяными саблями. Они должны учиться мастерству и силе, они — оружие для равных. Тишину ночного пляжа нарушал яростный звон клинков. Да, Индиго сильнее, но я должна его проучить! Ненавижу! Наглая Лунная морда! Конечно, он же лучше меня знает, что мне нужно! Лучше, чем я сама! Ненавижу его, ненавижу...
Бросок-удар-поворот-удар. Снова одним слитным движением ухожу от него. Бой — почти танец — с сильным противником — это настоящее наслаждение. Правда, мы так и не смогли друг друга достать, но это уже мелочи. Поворот-рывок-удар — и Меч Демиурга с тихим недовольным звоном падает на землю. Наверное, он тоже не смог понять, как это у меня получилось.
