Все исчезло, снова вернулся зал парламента и обеспокоенные воробьи.
— Что это было? Куда он делся, рогалик? — возмущалась Анженика, порхая вокруг.
— Повелитель! Повелитель, я знаю, что-то случилось, где вы были? Что он с вами сделал, повелитель?! — причитал Анжелис.
— Так, тихо треклятье, что вы орете все разом? Что за переполох? Я просто перекинулся парой слов с вашим местным Создателем.
— Создателем? — охнула Анженика.
Воробьи при этом известии пораженно притихли.
— Да, у вас есть Создатель, и он придурок, свыкайтесь с мыслью.
— А когда вы поговорили? Все что мы видели как он взял тебя за руку, а потом... Потом он просто исчез, — сказала Анженика.
— Я чувствую, повелитель, что вы покидали меня. Я не помню когда, но знаю это! — не унимался Анжелис.
— Не важно, все это не важно... — пробормотал Саарурок задумчиво. — Оставьте меня, мне надо подумать.
С этими словами он поднялся с трона и отправился в свой кабинет на верхних этажах. Там он сидел, погрузившись в думу, пока в дверь не постучали.
— Ну кто там еще, треклятье, нельзя Властелину поразмышлять в одиночестве!
Заглянул воробей-посыльный:
— Простите, Ваше Величество, но на площади города приземлился песчаный дракон, прилетевший из Большой Пустыни. У него послание от парламентария Вилли.
— Давай сюда, — заинтересовался Саарурок.
Воробей передал свернутый свиток и улетел.
Властелин развернул его, там были только две строчки:
"Я расшифровал его.
Возвращайтесь, мы сможем совершить диверсию"
— Хм, а ты был прав, Создатель, что появиться второй путь, — пробормотал Саарурок, сворачивая свиток.
Эпизод 43. Последние секреты.
Скала с чернеющим входом в пещеру Белого Песка выглядела так же, как и в тот день. Безлюдный кусок коричневого камня в песках, окруженный такими же старыми, выветрившимися глыбами. Но стоило Летающему Кораблю пролететь сквозь незримую пелену маскировочного кокона — открылась истинная картина. Десятки огромных драконов сидели на песке, как шеренги бомбардировщиков, меж них белели квадраты палаточных лагерей и повсюду сновали люди и воробьи.
База определенно выросла, и Саарурок даже не знал, чем заняты здесь все его поданные. Похоже, добра в пещерах оказалось так много, что его до сих пор разбирали и вывозили. Воробьи к любому делу подходили основательно.
Корабль приземлился и Саарурок спустился по трапу. Кроме привычного Анжелиса, и уже не менее привычной Анженики, его сопровождал Зилтериус. Властелину подумалось, что черный маг пригодится в последней битве, для того он его и вытащил с болот. Пусть Зилтериус лишен силы, но какие-то советы и мысли были сейчас как нельзя кстати, маг не прекращал удивлять проницательностью и умением видеть истинную суть вещей.
На этот раз подданные отреагировали на появление императора более живо. Солдаты таращились, а воробьи сразу начали шумно совещаться, разлетаться в разные стороны, раздавать распоряжения и проявлять какую-то активность. Слух о прибытии гостей распространился быстро, не успел Властелин и остальные сделать нескольких шагов по направлению к пещере, как появились Вилли и тот воробей, что начальствует над вывозом металла — Перки.
— Вы быстро вернулись, Ваше Величество, это очень хорошо, — воскликнул Вилли.
— Я получил твое сообщение, ты разгадал тайну ключа?
— Да.
— Отлично...
— Послушайте, — встрял Перки, — мне надо больше этих здоровенных тварей, вы хоть представляете, сколько там всего? А учитывая аэродинамику нашего летающего транспорта, им на спину не прикрепить большой контейнер для перевозки, мы пробовали, его сдувает! Приходиться летать туда-сюда по несколько раз на дню!
— Что это, треклятье, ты что, воробей? Я разговариваю со своим ученым, у нас миссия, связанная с судьбой всей Волшебной Страны, а ты встреваешь! Значит, теперь ты веришь, что я твой император и решил пристать с просьбами?
Перки, похоже, ничуть не смущался того, что повел себя не учтиво в тот раз, и сейчас он тоже смущаться не собирался:
— Ваше величество, я простой клерк, мне нет дела до судеб всяких стран. Мне проучили дело, и я вижу, что мог бы делать его эффективнее, но вы оставили мне всего тридцать драконов, где остальные? Поначалу их было больше!
— Остальные у меня заняты в Столице, и не твоего ума дела. Нет, ты видал, Зилтериус, и вот с этим офонаревшим пернатым народцем приходиться работать! Ладно, воробей, найдешь меня чуть позже, когда мы переговорим с Вилли, и напомни об этом. Я думаю, Шпулька придумает какую-то большую воздушную повозку, которую смогли бы нести сразу несколько драконов, туда бы можно было навалить все, что осталось, разом.
— Это было бы просто замечательно, Ваше Величество.
Воробей удалился заметно повеселевший.
— Так в чем секрет ключа, Вилли? — спросил Саарурок.
— Да-да, это было очень интересно, — оживился Вилли. — Прошу, пройдемте в мою палатку, не стоять же на жаре.
— Единственная умная мысль от этого кретина, — вставила Анженика.
В палатке у Вилли был бардак, повсюду валялись стопки книг, какие-то свитки, и совсем скудными вкраплениями — утварь, которая хоть немного показывала, что здесь жилье, а не библиотечный склад.
Немалая часть книг была из затерянного города, как приметил Саарурок, по запыленным песком обложками и надписям на корешках.
Сесть у Вилли в палатке оказалось негде, как, впрочем, и встать. Воробью едва удалось расчистить место, чтобы усадить Анжелиса и Зилтериуса, благо оба были достаточно компактны. Да и то пришлось сотворить для них стулья. Сам же Саарурок вообще в палатке не умещался, без того чтобы не согнуться в два раза.
Тогда, недолго думая, он просто уменьшился в размерах, став ростом со среднего синего воробья, чем ввел в большое оживление, как Вилли, так и Анженику.
— А, достали мне ваши маленькие коморки, сколько можно ползать по ним сгибаясь? — объяснил Саарурок, изменившимся голосом, ставшим пискливее. — Кхм, — поправился он, вернув себе обычный бас и сел на кровать Вилли.
— Сколько у вас необычных способностей, Ваше Величество, — оценил Вилли.
— Святая Тычинка! Рогатый! Какой ты стал маленький! — воскликнула Анженика.
— Не преувеличивай, все равно я больше тебя, — отмахнулся Властелин.
— А ты можешь стать размером с меня?
— Э-э... Могу, а зачем?
— Ну, так...
— Ладно, у нас не так много времени, чтобы праздно трепаться, сядь на какую-нибудь стопку и не мешайся, я хочу послушать, наконец, Вилли.
Анженика скорчила гримасу и села.
— Ну? — посмотрел Саарурок на Вилли.
— Конечно, Ваше Величество, — кивнул воробей, и достал из ящика стола камень-ключ. — Посмотрите сюда, как идут строчки стихов?
— Одна под другой, — сказал Саарурок. — Не понял, Вилли, какого растреклятого демона, у нас нет времени играть в загадки, а по нам еще не сняли фильм, чтобы был смысл в подобных сценах. Давай быстро и кратко!
— Но в том-то и дело, что не все так просто, Ваше Величество! Эти строчки идут не просто одна под другой, а средняя сдвинута чуть влево, выдаваясь вперед, нижняя тоже, но на меньшее расстояние. Причем заметить это на глаз сложно, но это так, я мерил линейкой.
— И что дальше? — пробурчал Саарурок.
— Нажимаем вот здесь такую кнопочку.
— Там была кнопочка?
— Да. Нажимаем кнопочку и...
Из камня появилось голографическое свечение, Вилли спроецировал его на ткань палатки. Это были слова стихов, расположенные так же в ряд, но в зеркальном отражении.
— Главными словами тут являются "я барьер" с надписи на памятнике и "я откроюсь" с камня. Слова на памятнике, как я подозреваю, написаны тоже сдвинутыми, но по другому. Нужно направить эти светящиеся слова из камня-ключа на памятник и сдвинуть их так, чтобы строчки ложились рядом.
— А как ты их будешь сдвигать? — удивился Саарурок.
— А они двигаются, смотрите.
Вилли коснулся крылом одного из спроецированных на стену палатки слов, и то поплыло в сторону от толчка.
— Ого, какая продвинутая технология, — сказал Саарурок.
— Так вот, у нас есть по три строчки. На монументе: Я монумент, я барьер, хранящий мир", и на камне: "И я откроюсь, когда цветы вишни расцветут в саду". Строчки на камне сдвинуты относительно друг друга особенным образом, на памятнике, как я уверен, тоже. И надо совместить слова "я откроюсь", с той строчкой на статуе, которая смещена относительно других на такую же величину, что эта строчка смещена на камне.
— Э-э...
— Я думаю, это будет строчка "я монумент", сейчас объясню почему. А строчку "расцветут в саду" к словам "хранящий мир" из-за того же принципа. Я понял это, обдумывая эти смещения и пробуя варианты сочетания слов. Здесь действительно скрыта некая лингвистическая подсказка. Мои улучшившиеся знания языка помогли мне понять. В этом древнем языке некоторые слова можно читать наоборот, получая новые словесные конструкции. И вот если совместить спроецированные наоборот строчки с камня так, как я указал со строчками на монументе, мы получаем фразу "в цветение я открываюсь"
— Смысл тот же самый, только короче, — заметила Анженика.
— Именно. Тогда монумент хм "откроется", что бы это ни значило, я думаю, исчезнет купол — раскроется.
— Проклятые боги и демоны, а почему так сложно? Этот принц что, с дуба рухнул? Как бы я это отгадал без тебя, Вилли? — возмутился Саарурок.
— Не знаю, Ваше Величество, возможно принц знал, что с вами есть кто-то, кто способен справится с этой задачей. Только удивительно, что он не дал никаких подсказок.
— А может быть так и задумано, — пробормотал Саарурок, потирая подбородок. — Да, не будь тебя со мной, я бы не смог использовать такой путь, или должен был бы действовать напрямую, столкнувшись и с ними и со всеми их армиями из-за гор. Еще одна игра Создателя...
— Что, простите? — переспросил Вилли.
— Да ничего, не обращай внимания. Значит, сегодня же ночью, мы проникнем в сад магов, и снимем их защиту, а потом... Уж потом я найду, чем их пощекотать...
— Есть еще кое-что интересное, что мне удалось узнать, Ваше Величество.
— Из библиотеки затерянного королевства?
— Да. Я перевел имеющиеся источники о том, как шла война, я знаю, как они победили королевство, обладающее столь удивительными машинами, и почему их пугает один единственный уцелевший страж границ.
— И в чем же там было дело? — Саарурок даже наклонился вперед.
— Фактически, кое-какие намеки на ответ были уже в той сказке, что вы рассказали нам в день, когда мы нашли библиотеку.
— Это была не сказка, а обобщенные данные из истории королевства.
— Неважно, ответ там был. Неожиданная атака магов уничтожила генераторы энергии в стране, понимаете? Все машины и устройства стали бесполезными.
— Ах, да-да, я помню это, что же я сразу не подумал... Но Вилли, война длилась долго, неужели не было способа запустить генераторы, что-то починить?
— Способа не было, Ваше величество. Странное оружие в виде черной субстанции в ларце в первый же день уничтожило весь город, понимаете? Королевство состояло фактически из него одного. Это был центр и военный, и научный, и основная часть населения проживала там. Удар магов уничтожил все. Королевство лишилось принца, его великой магии, ученых, генераторов энергии и большей части военных машин и чудес! Вся дальнейшая война шла лишь с горсткой оставшихся партизан, выживших в деревнях.
— Удивительно, и они смогли противостоять магам так долго, имея минимум!
— Вот именно! Правда в том, что маги не обладают секретом оружия королевства, и беспомощны против него. Их победа лишь результат грандиозного, по своей вероломности и масштабу последствий, удара по центральному городу.
— Теперь вырисовывается какая-то картина, видимо Белый Песок, был основным оружием выживших партизан королевства. Последний работающий страж, — пробормотал Саарурок.
— Да, именно так, поэтому маги бояться его. Туннель служил во время войны для контролирования этой части пустыни, у магов здесь была укрепленная крепость. Партизанам как-то удалось выбить их отсюда и занять пост. Записи событий с этого места становятся путанными и не полными. Близился завершающий и самый драматический этап войны. Одно мне удалось понять точно. На тот момент Белый Песок уже был поврежден, и им оказалось нельзя управлять. Партизаны построили под пещерами небольшую энергостанцию, чтобы привязать стража к этому месту. Таким образом, они обезопасили этот район, маги не могли больше ни воспользоваться туннелем для вылазок, ни использовать свою базу, это дало краткое преимущество в войне. А потом, когда маги победили, сломанный страж так и остался охранять пещеры и туннель, бесцельно блуждая по окрестностям. Маги же были не в состоянии ни убрать его из пещер, ни закрыть свой туннель, поэтому так все существует и по сей день.
— Интересно, — хмыкнул Саарурок. — Значит, маги не знают всех секретов статуи, формирующей их защитное поле. Это просто трофей, который они научились включать и выключать, только и всего. А Белый Песок для них страшное оружие, против которого у них нет никакой защиты. Но последнее я и так учел, когда закончим, мне надо поговорить со Шпулькой, как мы это можем использовать.
Вилли тем временем с интересом разглядывал, Зилтериуса, как будто только что увидел.
— Простите, Ваше Величество, а кто это с вами? Какое-то знакомое лицо...
Зилтериус чего-то засмущался, и не знал, куда деваться из палатки.
— А, это Черный Маг Зилтериус будущий Властитель мира, ну если точнее бывший будущий Властитель, — представил Саарурок. — Ничего, Зилтериус, не кисни, должность второго после будущего Властителя мира, тоже не плохо.
— Так я и знал! — оживился Вилли. — Да-да, я вас помню, вы усыпили трех коров!
— Не стоит вспоминать об этом, — неловко пробормотал Зилтериус.
— Сколько же тебе лет, Вилли, если ты помнишь его? — удивился Саарурок.
— Воробьи живут довольно долго, я тогда был еще молод, не был членом Парламента, но я помню эту историю.
— Все его неудачи в прошлом, Вилли, Зилтериус теперь мой консультант. К сожалению, он утратил свою магическую силу, но довольно умен.
— Утратил магическую силу?! — от чего-то вдруг встрепенулся воробей.
— Да... А что за ажиотаж, Вилли? Конечно он...
— Маг утративший магическую силу, да... Это то, что нужно! — воскликнул Вилли, и полез искать что-то в своих многочисленных тумбочках, под стопками книг.
— Вилли, объясни уже, что это значит? — пробурчал Саарурок.
— Сейчас-сейчас... Вот!
Воробей извлек флягу, отделанную кожей. Кажется, Саарурок видел уже нечто подобное.
— Постой-ка, это не с этим ты носился к водопаду ненормальных единорогов, с которыми мы повздорили на пути в пустыню? Во фляге их вода?
— Именно, Ваше Величество. Помните, что я говорил вам о ее свойствах?
— Что она улучшает память.
— Нет-нет, улучшение природных навыков было побочным действием. Подлинное ее воздействие связано с магией. Вода из водопада западных единорогов возвращает магам их утраченную магическую силу!
