-Искренне желаю твоим мечтам не сбыться.
-Думаешь мне есть дело до тявканья мелкой моськи вроде тебя?
-Есть, раз ты почтил меня личным визитом.
-Я жду решения поставленной перед тобой задачи через полгода, -резко сменил тему Молох. -Ни днем позже.
-Тут невозможно ничего обещать! -повысил голос Ариман. -Я только-только постигаю нужные азы.
-Хм, значит ускорим процесс.
Сущий приблизился к пленнику, коснулся указательным пальцем лба. Молох зажмурился. Его сознание затопил поток образов, ассоциаций, новых понятий. За доли секунды усваивалось то, на что у него ушли бы дни и недели. Рискни вложить настолько большой объем знаний кто-то другой, у Аримана могла взорваться голова. Его после ускоренного изучения двух языков мутило три дня, а тут целый пласт информации.
Пленник вернулся в реальность и обнаружил себя лежащим на полу.
-Воды!
В руках Молоха материализовалось цинковое ведро, из которого он окатил Аримана ледяной водной.
-Задница Тиамат!
-Сам попросил.
-Ты что, создал сосуд и жидкость из ничего!? -изумлению Аримана не было предела, когда он осознал увиденное.
-Боюсь, из ничего создать что-то невозможно. Я лишь преобразовал один вид материи и энергии в другой. Чистая физика. Подавляющее большинство богов пренебрегало человеческими науками, считая себя пупами земли.
Ариман покачал головой, поднялся с пола.
-Я постараюсь что-нибудь придумать...
-Да уж постарайся, -Молох скрестил руки на груди. -В противном случае я буду недоволен. Очень-очень.
-Убьешь меня, будешь пытать?
-Превращу твою Лилит в овощ. Нет, не в капусту, просто отформатирую ее мозг и атман.
Ариман скрипнул зубами. Он не понял слова ''форматировать'', но звучит угрожающе.
-Что это значит?
-Поясню, мой дубовый дружок. Личность, память, разум Лилит исчезнут, она станет чистым листом. Потом ее обучат всему заново, воспитают как надо, вылепят совершенно новое существо, преданное Коалиции и идеалам чучхе. Негоже разбрасываться ценными ресурсами... Если преуспеешь, получите комфортный загородный домик и определенную свободу.
-Я понял.
Упрямиться, кричать не имело смысла. Сила целиком на стороне Молоха и ему ничего не помешает привести угрозу в исполнение.
-Вот и славно. Свидимся через полгода. Как пройдет наша следующая встреча, зависит целиком от тебя.
* * *
В отличие от ажаргаров обитающие на Кималаге амазонки или народ ифенен были более склонны к дипломатии. Поэтому эмиссары разговаривали с ним по-человечески, без угроз и крови. Первыми на контакт с ифенен вышли нацисты, но вскоре эстафету переняла Коалиция.
Посланники Улакора договорились о встрече с неформальным лидером этого народа, Великой Богиней Иет.
Неподалеку от трона архидемона расположились в ряд три стола, за которыми уселись офицеры армии и разведки Коалиции. Все ждали прибытия важных гостей.
-Идут! -пискнул забежавший в зал шедим.
Не было необходимости сообщать это Улакору, его чутье прекрасно фиксировало наличие амазонского божества за километры от дворца.
Наконец, Иет появилась. Божество величественно вошло в зал в сопровождении четырех жриц.
Ифенен имели немалое сходство с земными индусами или креолами. Цвет кожи от шоколадного до чуть смуглого. Овальные лица, высокие, но не выпуклые лбы, темно-карие глаза, тонкие, гладкие, невьющиеся черные волосы. Стройное телосложение, маленькая грудь, рост в сто шестьдесят-сто семьдесят сантиметров. Одеждой им служили цветастые туники, а поверх недлинное завертывающееся полотнище зеленого, красного или голубого цвета.
Шедшая впереди всех Иет со светлой кожей выделялась. Заплетенные в хвост волосы, золотая диадема, серьги с рубинами, браслеты. Подведенные тушью глаза и подкрашенные губы. Человеческие женщины во всех мирах одинаковы.
Улакора удивило то, что больше внимания гостей привлек не он, а присутствовавшие русские и корейские военные. Ифенен из-за хромосомных мутаций размножались партеногенезом, но это не отменяло тяги к противоположному полу. В их разумах зажегся интерес, страсть, похоть, только из-за этого они готовы присоединиться к Коалиции.
-Приветствую, -хриплым голосом произнес Улакор. -Мы ждали вас.
-Мое имя Иет, среди ифенен известна как Великая Богиня, я — голос моего народа.
-А я назначенный наместник этого мира. Улакор
Иет слегка смутилась.
-Не сочти за оскорбление... но почему ты, а не человек?
-Потому что очень хорошо решаю проблемы, -сказал архидемон. -В том числе, связанные с покорением новых миров. Отныне Отрия принадлежит нам, вы ничего не сможете тут поделать.
-Очередные завоеватели...
-Те, кто пришли к вам чуть раньше — наши враги и они повержены. Не стоит о беспокоиться. Война не коснется народа ифенен. Мы заинтересованы в мирном общении... как и вы. Я чувствую исходящее от каждой из вас вожделение, похоть. Вы никогда с таким раньше не сталкивались, верно?
Иет нахмурилась.
-Ты прав.
-Почему у вас нет мужчин?
-Есть старая легенда... о первом племени, которое поразила ужасная болезнь. Она унесла жизни всех мужей, но пощадила дев и наделила их способностью самим рожать дочерей.
-Получается, вы и до этого имели некоторое представление о противоположном поле.
-Наблюдая за животными, мы давно пришли к выводу, что легенда скорее правдива. Кобылице нужно семя для зачатия теленка.
-На Земле для каждой из вас найдется по мужу.
-Вы наверняка что-то потребуете взамен. Такие предложения не делают лишь по душевной доброте. Народ дойчи просил предоставить им рабочую силу.
-Их ресурсы были ограничены, нам никакие рабы не нужны.
-А кто вам нужен?
-Те, кто станет частью огромного общества. Взамен требуется лишь преданность Коалиции и готовность учиться новому.
-Я тебе не верю.
-Понимаю, -кивнул архидемон. -Я бы тоже не поверил лет пять назад. Приходят какие-то благодетели и не требуя ничего взамен начинаю лечить, учить, строить. Определенно есть подвох.
-И в чем он заключается?
-В том, что его нет. Недавно я бы в числе тех, кто вторгся на Землю с целью ее завоевать. Нам крепко досталось от людей, но в итоге тех, кто добровольно сдался пощадили. Смотри, кем я стал.
-Вы убили жителей этого города? -задала Иет каверзный вопрос.
-Мы. Но не по причине непокорности, каждый из них был носителем опасного паразита. Пангея, этот континент, на протяжении сотен тысячелетий переживал циклы вымирания разумной жизни. Следовало положить этому конец. Без преувеличения скажу, что мы спасли вас. Зараженные добрались бы до вас в ближайшие годы и уж, поверь, тогда ифенен завидовали б мертвым.
-Дойчи ничего такого не говорили.
-Дойчи ничего не знали про массовые вымирания, вступили в сговор с культом, поклоняющимся паразиту. В надежде выиграть войну с нами. Твой народ едва не стал разменной монетой в чужом противостоянии.
-Если Коалиция наш благодетель, как ты утверждаешь, я хочу кое-что попросить.
-Как минимум выслушать мы готовы.
-Ифенен веками страдают от ажаргаров. Они нападают на наши селения, города, забирают скот, уводят в рабство молодых дев. И... я не могу вмешаться, прекратить злодеяния этих варваров.
-Почему?
-Когда-то давно, когда я еще была слаба, шаманы ажаргаров пленили меня, под пытками заставили принести клятву не использовать божественную силу против них, их потомков.
-Могли бы просто убить.
-Ответственный за это шаман был очень мудрым и дальновидным, он знал: рано или поздно молитвы ифенен породят новую Великую Богиню. Более сильную. Не проще ли связать нерушимым обетом нынешнюю?
-И как они только не вырезали твой народ?
-Он способен за себя постоять. Беда в том, что на одного ажаргара нужно пять-шесть, а то и больше дев-воительниц. Эти волосатые чудовища необычайно сильны.
-В таком случае, возрадуйся, Иет. Отныне ни один ажаргар не посмеет причинить напасть на вас. Мы казнили трех из пяти великих вождей, оставшиеся согласились покориться мне. Скоро состоится великое собрание, на котором я подчиню себе каждое из племен.
Великая Богиня склонила голову.
-Я признательна, но...
-Ты по-прежнему боишься набегов, -архидемон уловил мысли Иет. Ее ментальная защита была ниже среднего. -И хочешь защиты солдат Коалиции.
-Мне демонстрировали ваше оружие... pulemety, avtomat, -богиня с трудом выговаривала слова русского языка. -Впечатляет. Десяток стрелков способен одолеть небольшое войско. Я прошу выделить немного воинов, хотя бы сотни три, для защиты трех крупнейших городов. Настала эпоха больших перемен, мы не знаем, чего ожидать.
-Коалиция готова пойти вам навстречу. Направим по две сотни бойцов в каждый крупный город вместе с посольствами, учеными мужами и девами, они изучат получше вас, ваш быт, ваши нужды. Доведи до матриархов распоряжение не препятствовать нам.
-Обязательно переговорю с ними.
* * *
В эпоху Каскадианского Конгломерата ночной Лос-Анджелес являлся царством неоновых огней и голографической рекламы с трущобами. Словно киберпанковая антиутопия, какой ее представляли в прошлом веке, с тем отличием, что до массовой кибернетизации дела не дошло. Импланты слишком дороге удовольствие...
С приходом чучхеистов все кардинально изменилось. С глянцевых небоскребов исчезли яркие логотипы корпораций, сами здания готовятся к сносу, реклама практически сошла на нет, поскольку капитализм ушел в прошлое. Негритянские и латиноамериканские гетто сравняли с землей, а остатки их населения, вторжение Легиона унесло миллионы жизней, переместили в более благополучные места.
Коммунисты затеяли масштабную программу реновации Лос-Анджелеса, включавшую в себя строительство доступного жилья, дополнительных социальных объектов вроде школ, озеленения.
Тем не менее, 602-й спецотряд нашел, где развлечься. Бары по-прежнему функционировали, а социальный рейтинг Скиннера и его подчиненных позволял употреблять алкогольные напитки без ограничений.
Недобросовестных граждан в такие заведения даже на порог не пустят. Не бросать мусор мимо урны и переходить улицу в положенном месте выгодно, это дает бонусы в повседневной жизни. Бесплатный проезд в общественном транспорте, неограниченный доступ в глобальную сеть, скидки в магазинах. Скиннер редко выбирался из командировок, но каждый раз оказываясь на гражданке, обнаруживал на своем личном счету солидную денежную сумму. Последняя война принесла наибольший доход. Он столько не получал даже будучи наемником.
Лейтенант совершенно не представлял, на что можно потратить такие деньги. При желании он мог бы написать рапорт об увольнении, уйти на покой и до конца жизни греть пузо на вьетнамских пляжах, ни в чем не нуждаясь.
Однако это не для Джонатана, ему не хотелось тихой сытой жизни под колпаком системы. Душа требовала приключений, а уж с открытием новых миров их ожидается с избытком.
-Ну, за Рида! Пусть на той стороне он обретет покой.
Каскадианцы чокнулись кружками пива.
-И за Корула, -добавил капрал Адамс. -Может он был сукиным сыном, но жизнь нам спасал кучу раз.
-Ладно, за него тоже.
602-й находился в баре в полном составе, тут даже Бета присутствовала. Хоть употреблять пиво она пока не могла по чисто техническим причинам, ей не помешало иметь лучшее представление о человеческих обычаях, взаимоотношениях.
Расправившись с четвертой кружкой пива, Лаки потянулся за пятой. Гибрид схватила его за руку.
-Тебе хватит, Рон. Содержание алкоголя в твоем организме приближается к пределу, после которого начинается нарушение...
-Бэт! -прервал ее Скиннер.
-Да, скажу проще. Я не позволю ужраться тебе в сопли.
-Это почему? -выпучил глаза Лаки.
-Потому что тащить тебя наверняка придется мне.
-Да, черт возьми, -сказал капрал Грин. -Заколдуй его. Чтоб не пьянел.
-Потребуется значительная перестройка метаболизма.
Лейтенант хищно улыбнулся.
-Тогда пусть ему любая текила, пиво, бренди и так далее на вкус будут как дерьмо.
-Хорошая идея.
По лицу специалиста Лаки пробежали красные электрические разряды.
-Попробуй.
Счастливчик осторожно взял кружку, сделал глоток. Его лицо скривилось в отвращении.
-Ну, спасибо... сэр.
Каскадианцы рассмеялись. Джонатан похлопал солдата удачи по плечу.
-Удача сегодня отвернулась от тебя, стажер.
* * *
Пока каскадианские спецназовцы употребляли внутрь слабоалкогольный напиток из хмеля, сусла и дрожжей, делились историями из своей жизни, рассказывали анекдоты, Бета тщательно анализировала их поведение. Мимика, тембр голоса, жестикуляция. От алкоголя у людей повышается коммуникабельность, но вместе с тем снижается уровень логического мышления, двигательная координация.
''Интересно, как я поведу себя в измененном состоянии сознания?''
-Пила водку — береги пилотку! -в сознание Беты нагло вторгся кто-то необычайно сильный. Все воздвигнутые ментальные барьеры он снес, не приложив никаких усилий.
Занятые диалогом каскадианцы не обратили внимания на замершую Бету с неподвижным взглядом.
-Назовись! -мысленно потребовала хозяйка тела.
-Поиграем в угадайку, а? -предложил визитер, причем его тон свидетельствовал о насмешке и желании поиздеваться.
-Поцелуй меня в титановый зад!
-О, девочка научилась ругаться. Хотя, чего можно ожидать, находясь в компании солдафонов?
-Ты демон с Изнанки?
-Холодно.
-Бог?
-Горячо.
-Ни один бог не смог бы проникнуть внутрь моего сознания, оно ведь базируется на искусственной нейросети.
-Так, продолжай рассуждать, Шерлок.
-Ты... создатель Эфира! -догадалась Бета, магическая субстанция внутри нее словно потянулась к собеседнику на том конце телепатического канала.
-Браво! Сектор-приз на барабане!
-Сущность Молох до недавнего времени считалась погибшей.
-Информация устарела. Я жив и пришел сказать, что Эфир придется скоро вернуть.
-Не раньше, чем обрету полноценное органическое тело.
-Да уж, ты точно плоть от плоти своего отца.
-У меня нет отца! -возразила Бета. -Я синтетическое существо.
-Твое сердце и половина мозга клонированы из биологического материала Посейдона. Ты — его дочь.
-Генетическое родство ничего не значит.
-Значит тебе плевать убьют его или нет?
-Да.
-Одной проблемой меньше.
-Для США, Лиги я была всего лишь оружием.
-А для Коалиции разве нет?
-Среди ее людей я нашла Рональда Лаки.
-Гы, вы прям как Буратино и Мальвина. Только Буратино ты.
-Почему твоя манера общения настолько инфантильна? -уточнила Бета.
-Поживи столько, сколько я, такой же станешь. Или наоборот, познаешь дзен, уйдешь в созерцание мира.
-После смерти твоя душа подверглась дезинтеграции, верно?
-Так точно.
-Но тебе удалось вернуться, Молох.
-Дело в крестражах-филактериях. Думаешь, все эти Тессеракты, Эфиры я создал просто для прикола?
-Нет.
-Именно! У них тройное назначение. Помогать людям, помогать мне.
-А третье?
