Уже на следующий день, 5 апреля верховный комиссар Треваскис сообщил министру колоний Данкану Сэндсу о подготовке крупной военной операции в Радфане. На этот раз британцы намеревались окружить и уничтожить повстанцев, не дав им уйти в Йемен, как случилось в прошлый раз.
Военное командование 7 апреля доложило Треваскису, что гарантировать безопасность движения по дороге Аден-Дхала более нет возможности. 11 апреля Треваскис официально закрыл дорогу, в связи с тем, что её часть контролировалась повстанцами.
Новая операция получила название 'Кокарда' — по названию господствующей над Вади Таюмом и впадиной Данаба высоты Кокарда (1120 метров) — и разрабатывалась под руководством главкома сухопутных сил Средневосточного командования генерал-майора Джона Каббона. Бывший парашютист, Каббон спасся в Дюнкерке, после войны командовал парашютным батальоном в Палестине, участвовал в Суэцкой кампании и командовал 18 бригадой в ходе контрпартизанской войны в Малайе.
Для проведения операции 14 апреля Каббон сформировал войсковую группу 'Radforce', назначив командовать ею бригадира Луиса Харгровса, командира 24-й Аденской бригады. Харгровс ранее служил в Северо-Западной пограничной провинции Британской Индии (пакистанской зоне племён), а затем несколько лет — в пакистанской армии, после независимости. Каббон утвердил план операции 17 апреля. Начало наступления было назначено на конец апреля. На операцию отводилось 3 недели. Число повстанцев, подлежащих уничтожению, разведка оценила всего в две сотни — британские разведчики в очередной раз просчитались, несмотря на срочно организованную аэрофотосъёмку Радфана для уточнения карт.
Из состава 24-й бригады в операции участвовал только одна рота из 1-го батальона. Остальные батальоны занимались умиротворением в Восточной Африке, ещё две роты были заняты поддержанием порядка в Адене.
В операции также задействовали 45-е коммандо морской пехоты, только что вернувшееся из Танганьики, под командованием подполковника Стевенса, ветерана высадки в Нормандии.
Из Бахрейна в Аден перебросили роту Браво и взвод из состава роты Чарли 3 батальона Королевского парашютного полка. С ротой прибыл командир батальона, подполковник Энтони Фаррар-Хокли, ветеран Корейской войны, получивший орден 'За выдающиеся заслуги' после боя за высоту 235. (https://ru.wikipedia.org/wiki/Битва_за_Глостер-хилл )
В 'Radforce' включили 2 пехотных батальона и эскадрон бронеавтомобилей из состава ФРА, укомплектованный 'Ферретами' (https://ru.wikipedia.org/wiki/Феррет_(бронеавтомобиль) ) и 'Саладинами' эскадрон Дельта 4-го/7-го Королевского танкового полка под командованием майора Роули Морриса, взвод 254-го эскадрона связистов Королевских инженеров, батарея Джульетт 3-го полка Королевской конной артиллерии и взвод 12-го полевого эскадрона Королевских инженеров, участвовавшие в 'Щелкунчике'. Батарею для участия в операции укомплектовали шестью новыми гаубицами L5.
Руководить авиационной поддержкой был назначен начальник авиабазы Хормаксар, групп-кэптен Майкл Битэм. Пострадавшую от ночного авиаудара базу отремонтировали, 43-ю эскадрилью заново укомплектовали истребителями 'Хантер' FGA-9, им в помощь направили 208-ю эскадрилью, также вооружённую 'Хантерами'. Истребители должны были заниматься непосредственной поддержкой, а для бомбардировок в глубине Радфана привлекли 37-ю эскадрилью, на вооружении которой состояли приспособленные для ночных вылетов бомбардировщики 'Шеклтон' MR-3.
На передовой базе в Тюмьере разместили 4 вертолёта 'Бельведер', затем прислали ещё два, и 13-е поисковое авиакрыло 653-й легкомоторной эскадрильи, с лёгкими самолётами 'Бивер' и вертолётами 'Скаут'. Для их базирования и снабжения базы в Тюмьере построили аэродром.
Дорога была закрыта, поэтому грузы в Тюмьер доставляли по воздуху самолётами 'Валетта' и 'Беверли' из 233-й и 84-й эскадрилий. В случаях особой необходимости организовывали конвои под охраной эскадрона Чарли 4-го/7-го танкового полка.
Сосредоточение войск в Тюмьере завершилось 27 апреля. Но уже 25 апреля во время рекогноцировки вблизи Тюмьера подорвался на мине штабной 'Лендровер'. Погибли главный квартирмейстер ФРА майор Линфут, командир батальона ФРА майор Джон Монк, начальник штаба Аденской бригады подполковник Рой Уотсон, главный разработчик операции 'Кокарда', был серьёзно ранен.
Разработчики регулярно вносили изменения в план операции. Так, высоту Кокарда вначале планировали захватить вертолётным десантом, но из-за нехватки вертолётов и сложных условий пилотирования в Радфане план переиграли, решив высадить на высоту парашютистов из роты Браво 3-го батальона парашютного полка, с десантных самолётов 'Беверли'.
Для обеспечения десанта вглубь повстанческой территории был направлен 3-й взвод эскадрильи Альфа 22-го полка SAS — Special Air Service — элитный британский спецназ. Их задачей было обозначить для пилотов транспортных самолётов зону высадки и вывести их на цель. Начальным планом участие SAS в боевых действиях в Радфане не предусматривалось.
Британская Special Air Service традиционно использовала горно-пустынные районы Южной Аравии для своих тренировок. В 1963 году там два месяца тренировалась эскадрилья Чарли, базировавшаяся в Родезии. В 1964 тренировки в Южной Аравии стояли в плане боевой подготовки у эскадрильи Альфа, направлявшейся в очередную боевую командировку на Борнео. (22-й полк SAS организационно относится к ВВС и делится на эскадрильи, а не на батальоны и роты, хотя это типичный спецназ.)
Эскадрильей Альфа 22-го полка в январе 1964 командовал майор Питер де ла Бильер (https://star-wiki.ru/wiki/Peter_de_la_Billi%C3%A8re), впоследствии назначенный директором SAS (https://star-wiki.ru/wiki/Director_Special_Forces в 1990 г был главнокомандующим британскими войсками в ходе операции 'Desert Storm' в Персидском заливе)
Он служил в SAS с 1956 года, отличился в Малайе и Омане, а последние два года занимал пост начальника разведки ФРА в Адене. Учитывая неудовлетворительную работу разведки в ходе Радфанской кампании, последующие события выглядят особенно симптоматично. Считается, что именно де ла Бильер уговорил командира Средневосточного командования генерал-лейтенанта Чарльза Хэрингтона. Едва ли генерал-лейтенант стал бы слушать 30-летнего майора. Вероятнее всего, их включили в план по настоянию министра колоний Данкана Сэндса, который в 50-х лично участвовал в становлении этих подразделений спецназа. Тем более, что командир 22-го полка, подполковник Джон Вудхауз, непосредственный начальник де ла Бильера, считал операцию 'ненужным риском'.
Эскадрилья Альфа в составе 75 человек была переброшена из Англии в Аден по воздуху, 22 апреля 1964 г и через 18 часов уже приступила к тренировкам на местности вокруг базы Тюмьер. Для обеспечения высадки парашютистов на высоте 'Кокарда' де ла Бильер отправил 3-й взвод — 9 человек под командованием капитана Роберта Эдвардса. Капитан только что перешёл в SAS из полка Соммерсетской и Корнуоллской лёгкой пехоты, но остальные имели боевой опыт в Малайе и на Борнео. Де ла Бильер в тот раз впервые командовал операцией как штабной офицер. Ему на помощь в Тюмьер прибыл майор Майк Уингейт-Грей, заместитель командира 22-го полка.
На закате 29 апреля британцы провели короткую артподготовку, (видимо, чтобы предупредить весь Радфан о начале операции), после чего три вертолёта 'Скаут' с патрулём SAS взлетели из Тюмьера и направились вдоль Вади Рабва и Вади Таюм. Вертолёты высадили спецназ на склоне гребня Бакри. Согласно плану, им предстояло за ночь дойти до высоты Кокарда, провести день в укрытии и вечером 30 апреля, после заката, подготовить зону высадки.
У каждого спецназовца из патруля был 28-килограммовый рюкзак, штурмовая винтовка L1M1 или М16А1, по 120 патронов на каждого. Также на взвод имелся лёгкий пулемёт 'Брен' и снайперская винтовка. Они направились на север по гребню, но проблемы начались почти сразу. Радист патруля Ник Уорбёртон, видимо, чем-то отравился, у него начались сильные боли в животе. Идти в темпе остальных он не мог, и скорость передвижения патруля снизилась вдвое.
До высоты Джебель Ашкоб (1200 метров) над южной частью Вади Таюм патруль добрался только около 3:00. Теперь им нужно было спуститься в Вади Таюм и затем подняться на высоту Кокарда на его другой стороне. Дойти туда до рассвета спецназовцы уже не успевали. Эдвардс заметил на склоне пониже гребня стены, сложенные из камней. Другого подходящего укрытия в темноте не нашлось, и капитан решил устроить днёвку под прикрытием этих стен, рассчитывая продолжить движение после наступления темноты.
Как только рассвело, спецназовцы с некоторым удивлением обнаружили, что находятся прямо над селением Шаб Тем, одним из наиболее крупных поселений племени кутайби в Вади Таюм. До селения было менее километра. Подвела темнота.
Около 11:00 на склоне появился подросток, гнавший стадо коз. Он заметил спезназовцев в их укрытии, и с этого момента миссия патруля Эдвардса оказалась сорвана при любом развитии событий.
Наиболее опытный боец из состава взвода, сержант Альф Таскер, по прозвищу 'Джорди', среагировал моментально, пристрелив подростка точным выстрелом в голову. Фактически, это было хуже, чем военное преступление, это была ошибка. Безусловно, пацан, увидевший солдат, однозначно поднял бы тревогу. Но, оставь они его в живых, возможно, у них было бы как минимум от получаса до часа для немедленного отступления хотя бы ползком, пока пастушонок спускался бы по склону. Впрочем, вряд ли это им сильно помогло бы — мужчины Радфана умели и хорошо стрелять и ловко лазить по горам.
Одиночный выстрел в горах был слышен далеко, из-за множественного эха. Тем не менее, прошло около двух часов, в течение которых патруль оставался на месте, опасаясь быть замеченными снизу, прежде, чем на склоне были замечены около двадцати арабов, вооружённых винтовками 'Ли-Энфилд' образца 1904 г, поднимавшихся из деревни. Солдаты сообщили об этом в Тюмьер по радио и открыли огонь по арабам. В Тюмьере майор Уингэйт-Грей через офицера связи ВВС скводрон-лидера Росса Боуна вызвал воздушную поддержку. (squadron-leader — звание в ВВС Великобритании, буквально — 'командир эскадрильи', примерно соответствует нашему 'капитану' https://ru.wikipedia.org/wiki/Воинское_звание#Офицеры_3 )
С базы Хормаксар подняли два 'Хантера' из 43-й эскадрильи. Через 8 минут они атаковали цели, которые спецназовцы обозначили дымовыми гранатами. Истребители атаковали несколько раз, но все атаки были безрезультатными, лётчики опасались попасть по своим. Возможно, вертолёт с пулемётчиком в двери справился бы лучше.
Лучшего способа привлечь к облаве на спецназ всё способное держать оружие население Шаб Тем было сложно придумать, разве что поднять над позицией SAS британский флаг. Количество сбежавшихся вооружённых арабов быстро увеличивалось, уже появились люди в северо-йеменской военной форме, с автоматами Калашникова, они начали подниматься по склону, обходя англичан и подбираясь всё ближе. Около 16:30 двое арабов, обошедшие патруль, открыли огонь сверху. Радист Уорбёртон был убит попаданием в голову, рядового Билла Хэмилтона ранило в руку, лэнс-капрала Пэдди Бейкера — в ногу. Сержант Таскер пулемётной очередью ухитрился срезать обоих арабов.
В Тюмьере начали планировать спасательную миссию, предлагали высадиться с вертолётов на Джебель Ашкоб. Майор Уингейт-Грей решил, что такая операция не обойдётся без жертв. Батарея 'Джульет', занявшая днём позицию у входа в Вади Рабва, открыла огонь, чтобы оказать артиллерийскую поддержку.
Для корректировки артогня попытались высадить 4-х спецназовцев на тот гребень над проходом Рабва, с высадки на который началась операция 'Щелкунчик'. На гребне оказалась незамеченная разведкой позиция повстанцев. Вертолёты обстреляли, 'Скауты' поспешно приземлились в Тюмьере с пробитыми лопастями роторов и топливными баками.
Патруль Эдвардса при поддержке артиллерии сумел продержаться до темноты, после чего капитан решил уходить, бросив тело Уорбёртона и рацию. Эдвардс вызвал артогонь по месту их последней дислокации после чего спецназовцы перевалили через гребень и начали спускаться на противоположную от селения Шаб Тем сторону.
Первой группе, под командованием лэнс-капрала Лингхэма, удалось спуститься в вади (ущелье), следом спускалась вторая группа — Эдвардс и Таскер. Арабы продолжали преследование и обстрел. Когда Эдвардс перебирался через гребень, пуля попала ему в рюкзак. Капитан не удержал равновесия и сорвался вниз, в ущелье. Подбежавший капрал Лингхэм обнаружил его уже мёртвым.
Семеро уцелевших спецназовцев отступали по склону ущелья двумя группами на расстоянии 10 метров. Позади артиллерия продолжала утюжить снарядами склон высоты Джебель Ашкоб, отсекая противника от англичан.
Патруль избежал встречи с противником, и в предрассветных сумерках вышел в Вади Рабва, встретив на дороге эскадрон бронеавтомобилей ФРА, направлявшийся на поддержку артиллеристов. Их чуть не пристрелили свои же, приняв за повстанцев, но вовремя разобрались. Бронеавтомобиль 'Феррет' отвёз старшего патруля Таскера и раненых обратно в Тюмьер. В 5 утра 1 мая они уже доложили о случившемся майорам Уингейт-Грею и де ла Бильеру. Остальные добрались до Тюмьера пешком через два часа.
2 мая британцы получили информацию от ЦРУ, что головы двух европейцев выставлены на центральной площади приграничного городка Катаба, где базировались силы НФО. 3 мая головы привезли в Таизз, где их фотографировали иностранные репортёры и видели сотрудники американского посольства. В тот же день 'Радио Каира' и 'Радио Сана' передали новость о разгроме 'британских империалистов' в Радфане и уничтожении 'сотен парашютистов'. П...деть, как известно, не мешки ворочать, но на моральном духе йеменцев сия национальная традиция сказалась положительно.
Йеменский министр информации Ахмед Алмарвани издевательски ответил на вопрос журналистов по поводу столь варварских действий: 'Британцы так любят эпоху имамов, что им не стоит удивляться, когда с ними поступают по законам той эпохи'. Вечером 3 мая на пресс-конференции в Адене генерал-майор Каббон демонстрировал репортёрам образцы и оружия советского производства и форму йеменской армии, захваченные в первые дни операции в Радфане. Репортёров, однако, куда больше интересовали отрезанные головы. Каббон был вынужден официально признать, что офицер и рядовой SAS погибли во время операции в четверг, и их головы, вероятно, и выставлены в Таиззе, так как других потерь в Радфане британцы не понесли.
5 мая 1964 года парашютисты и морпехи захватили селение Шаб Тем. Тела Эдвардса и Уорбёртона обнаружили только 13 мая, их нашёл патруль ФРА. В начале июня по племенным каналам удалось выкупить головы. Спецназовцы до конца мая продолжали патрулировать Радфан, собирая информацию в выходах по 2-4 суток, но в бои не вступали. Подводя итог действий SAS в Радфанской кампании майор Уингейт-Грей проворчал: 'Здесь нет 'сердец и умов', которые надо завоёвывать, а со всем остальным лучше справятся парашютисты'.
