Теперь я впала в стадию статуи. Получалось, что вчера утром мы покинули Академию, а ещё у нас в запасе два законных дня отдыха, после чего надо вернуться в родные стены, к которым я уже привыкла. Значит, время, проведенное в заколдованном лесу и день сражения, не включены в общий поток времени. Нет, сложно это всё с древними существами, не понять их современным созданиям. Придя к такому выводу, я надела туфли и пошла к выходу.
— Госпожа! Только к принцу не заходите! Он недавно уснул, я видела, потому и к вам пошла.
— Меня Нуся звать, и я из простых горожанок. Давай-ка лучше по-дружески общаться! Не привыкла я к преклонениям, и сама кланяться не люблю!
— Нуся, какое милое и нежное имя! Мне нравится! — улыбнулась служанка, а на щеках появились ямочки.
Мы вышли из комнаты и спустились вниз, сбегая по ступеням вприпрыжку. Во дворе я сразу увидела друзей в окружении местных воинов. Они о чем-то горячо спорили. Я подошла ближе, и сразу услышала недовольный голосок рыжего парнишки.
— Трил! Вы не можете бросить меня в такую трудную минуту! Ты же мой друг, как же так!
— О чем спорим ребята? — заинтересовалась я, а мужчины как по команде повернулись ко мне лицом.
— Нуся, они просят помощи в борьбе с герцогом! Но мы и так столько дней пропустили! Нам учиться надо! — возмущался Лиин.
Тут я сказала им, какое сегодня число, отчего мои друзья окаменели не хуже троллей. До них медленно доходило, что наказаний за прогулы не проследует, титаническая работа мысли прослеживалась по их лицам. Выражение менялось от недовольного на изумленное, затем они расплылись в улыбках.
— Подружка! Ты гениальна! Спасительница наша! — орк подхватил меня и начал кружить, хохоча от радости.
— А сейчас я прошу гостеприимного хозяина рассказать, что происходит в его округе! — заявила я, едва меня поставили на землю.
— Почему это мы должны какой-то соплячке говорить о наших проблемах! — угрюмо уставился на меня верзила, его поддержали нестройными репликами напарники.
— Не советую грубить нашей подруге! Она лучшая на нашем курсе, а некроманты обид на прощают! Лучше с нами быть вежливее, целее будешь! — пророкотал тролль, присутствующие сразу задвигались, пряча глаза, каждый из них просто мечтал спрятаться за чужие спины, поэтому они отступили. Образовался круг со мною в цонтре, мне хотелось смеяться до слез.
— Вы, действительно учитесь с ребятами на одном курсе? — тихо спросил рыжий Жанес.
— Я не только учусь с этими прохиндеями, но и дерусь, если надо. Трое разбойников, напавших на Вирлена записаны на мой счет. Мы попали под конец драки, так что парням не больше досталось, — подвела я итог.
— Угу, Трил семерых убрал, нам по одному досталось, — вздохнул с сожалением вампир.
— Раз такое дело, то я расскажу все подробно, но сначала пообедаем. Я специально не велел накрывать на стол, ждал вас! — заявил сын хозяина, направляясь в пиршественный зал, где снова нас ждала пища.
В этот раз я хорошо разглядела зал. По центру стоял ряд простых столов, накрытых белоснежными скатертями, для хозяина стояло кресло, рядом с ним стулья для гостей, прочие сидели на лавках. Окна большие, завешаны шелковыми шторами кремового цвета. На стенах висели картины со сценами охоты и отдыха. Особо кровавых изображений не было, предполагалось присутствие дам, у которых подобное не улучшает аппетит. В случае больших праздников здесь можно свободно разместить вдвое больше народа, добавив ряд столов.
Никаких изысканных кушаний на столах не наблюдалось, только самая обычная пища: тушеные овощи, мясо жареное, копченое, салаты овощные с мясом. В качестве напитков подавали пиво и вино. Мы ели с особенным аппетитом, что и не мудрено после встречи с духами леса. Разговоров во время обеда никто не вел, все сосредоточились на самом процессе. В конце подали пироги и чай, варенье, мед. Мне понравились пироги с мясом и крупой, а также с ягодами.
Хозяин молча встал, пошел к выходу, мы двинулись за ним. В полном молчании поднялись на второй этаж, вошли в кабинет, где, кроме массивного стола, вдоль стен стояли мягкие кожаные диваны, на них мы и опустились. Никто не решался нарушить тишину, пока молодой хозяин собирался с мыслями.
— Три года назад табун герцога полностью вытоптал треть наших посевов. Доказать ничего не сумели тогда, понесли большие убытки! — в голосе юноши слышалась обида.
— А разве вы не охраняете свои поля? — удивилась я.
— На охранников наслали глубокий сон, проснулись под утро, только хвосты жеребцов и видели! Где уж за ними гоняться! — раздраженно говорил Жанес.
— Если ваши люди видели только хвосты лошадей, тогда почему вы утверждаете, что это рук герцога? Может, сотворил всё другой сосед? — я пыталась найти ответ на загадку.
— Барон Сильен окончил Светлую Академию у эльфов, потому не способен творить темные дела! Он наш единственный друг! — с вызовом воскликнул хозяин. — Отец точно знает, что герцог поклоняется тьме, они не раз спорили по этому поводу. Предки Вернушей тоже были магами, но темными, их сожгли на кострах. Остались чистокровные люди без следов тьмы.
— Хорошо, злобное чудовище насылает табуны, добрый соседушка спит и потирает руки. Но меня интересует, что загадочное находится на болотах, раз их до сих пор защищают заклинания? — любопытство распирало меня бедную.
— Ничего там особенного нет, в древности была Цитадель колдунов, но время не пощадило её, рассказывали, что ураган разрушил древние стены. Позже образовалось болото, некоторые верят, будто в полнолуние на острове зацветает цветок желаний. Только сказки всё это, отец лично проверял с тремя дозорными. Не одну ночь провели, а никаких намеков на необычное там нет! — поджал губы недовольный парень.
— Земли болотистые принадлежат вашей семье, так? — мне кивнули утвердительно. — Ничего не могу сказать, надо подняться в комнаты и подумать.
— А сегодня полнолуние, — напомнил нам Лиин и многозначительно оглядел всю компанию.
— Нас это не касается! Мы должны решить, как помочь Ротносу! — мрачно ответила я, направляясь к выходу.
— Прислуга ничего не должна знать! — предупредил нас хозяин.
Мы поднялись в башню и разошлись по комнатам. Я достала из сумки одну из книг, что дали в Бездне "История магов" называлась она.
— Сестренка, помоги мне найти сведения об этих землях! — мысленно просила я змейку.
Древний фолиант, точнее копия, зашелестел страницами и открылся. Мои глаза сразу привлекла фраза: "Через сто тысяч лет после гибели Цитадели на её месте расцветет в полнолуние цветок, что исполнит желание, сорвавшего его". Это должно случится через год, значит, изменения должны быть видны и сейчас. Я убрала бесценный экземпляр в сумку и пошла к ребятам. Они обрадовались моему визиту, а ещё сказали, что их тоже мучают подозрения, не верится в невинность барона-мага. Уж больно все подозрительно четко указывает на герцога, будто он ума лишился и открыто пакостничает.
— Нечего сидеть! Поднимаемся с теплых диванов и топаем в болото! — заявила я, выслушав парней.
— Нуся, ну это же бред про цветок! — начал Оррик.
— Я уже вернулся в норму и могу доставит нас на островок. Не следует торопиться и сообщать всем, что мы затеяли! — объявил Трил под наши радостные вопли.
Не удержавшись, мы бросились ему на шею, так не хотелось встречаться с комарами и прочими прелестями болота.
— Завтра наш последний день отдыха, утром должны прибыть в Академию, — вздохнул Лиин. — Нам надо решить, чем помочь парнишке, и Вирлена оставлять без охраны не хорошо.
— Что тут думать? У меня брат путешествует, каменный тоже может помочь, наверняка есть бродячие тролли! — хмыкнул Орк.
— Один из близких родственников вот-вот покинет горы! Можно его пригласить, но уж больно задирист! — выдал Трил.
— Вот вы и свяжетесь с мальчиками, сегодня и завтра есть время, — подвела я итог, понимая, большего никто не сделает. — А сейчас ложимся спать до ужина!
— Мы, по-моему, и так много спим! — ворчал вампир. — Лучше о летних каникулах поговорим.
— А что у нас летом? — удивилась я.
— Нуся! — три возмущенных голоса.
— Ты же обещала к нам в гости! — орк так обиженно захлопал ресничками, что я засмеялась.
— Просто я решила, может занятия какие, а мне не сказали! — успокоила я друзей, которые заулыбались.
— Первым встречать вас буду я! И не спорьте! — заявил неожиданно тролль.
— Вот ещё! Не хватало с камнем драться! — хихикал Оррик, подразнивая друга.
— Вырос я из детского возраста, когда обращают внимание на слова! Мы смотрим поступки, если не достоин, то и дела твои не привлекут внимание тролля! — пояснил свою позицию молчания Трил.
— Каменные вы, но и друзья надежные! — высказал Лиин.
— Так, первые десять дней в горах, а дальше? — интересовалась я программой отдыха.
— Как только разнесем горы, то идем прятаться в степь, где и ветер нас укроет! — объявил орк, оглядывая нас.
— Значит после разгрома жителей степи, отправляемся к нам, набираться хладнокровия! Этого добра в наших башнях и замках тьма, как и книг в библиотеке отца! — заключил вампир.
— Осталось совсем пустячок — сессию сдать! — ухмыльнулась я.
— Куда мы денемся! Пока без хвостов, а ты, Нуся, сдашь! Мы в тебя верим! — обнадежил тролль.
Разговор незаметно перешел на учебу, мы начали вспоминать последние практики и лекции. Друзья делали это для меня, чтобы ввести в курс дела, иначе буду на лекциях глазками хлопать, да и к практикам надо готовиться. Прекрасна и тяжела жизнь студента! Мы ведь ответственность несем только за себя, пока всё можно исправить, переделать. Не скажешь клиенту, что плохо помнишь тему, лучше потом работу сделаешь.
— Ну, ты даешь! Как ты себе это представляешь? — хохоча, фантазировал Лиин. — Послали кладбище упокоить, а ты на середине заклинания говоришь: Что-то я подзабыла, пойду дома почитаю! Пока милые покойнички!
— Ага, а нанимателю поясняешь, как забыла частично, позже доработаешь! — упал на диван смеющийся Оррик.
— Восставшие, грохоча костями, так и будут стоять изумленные новым магическим приемом! — порыкивал Трил.
— А что им останется делать? Подождут! — заявила я серьезно, потом губы расползлись в улыбке, упала с хохотом рядом с орком.
Так весело пролетел день до самого ужина, когда в дверь постучали, и вошла Милена пригласить всех к столу. Мы поблагодарили заботливую служанку, быстро спустились вниз, умылись у колодца. В зале нас ждал хмурый хозяин и местные воины. Как обычно, ели все в полном молчании, угнетал недовольный Ротнос младший. Даже без вопросов понятно, что не нравится ему наше решение уехать, а ещё больше защита герцога, его врага. На нас такое поведение не действует, закалили в Академии.
После ужина служанка принесла кувшин для омовения, ванны мне уже не полагалось. Все-таки плохо налажены условия на окраине страны. Девушка пожелала мне спокойной ночи, я заперла дверь. Зажгла маленький огонек магический и быстро надела любимый костюм тренировочный, ботинки и плащ, подхватила сумки. Ребята ждали меня полностью одетые.
Тихо спустились вниз, обошли башню, сзади все заросло травой, мы встали плотнее. Тролль открыл портал, первыми ушли орк с вампиром, дальше я на руках Трила. Когда туман рассеялся, то мы увидели вокруг снова милый островок, с которого так поспешно ушли. Видимо приключения некромантов на болотах слишком захватывающее зрелище, раз мы снова здесь, но по своей воле.
— Нуся, не обижайся, что подхватил тебя! — услышала голос друга. — Я услышал шаги, потому поспешил сбежать.
— Молодец! Только не хватало, чтоб в замке поняли, куда мы делись! — похвалила я.
— По времени мы не рано явились? — волновался Оррик.
— Скоро полночь, луны пока не видно, должна через полчаса выглянуть! — ответил Лиин. — Мы вампиры её остро ощущаем. Наше время ночное, хотя в молодости ведем чаще дневную жизнь.
— Это потому, что учиться надо? — интересовалась я.
— Мы познаем мир, другие расы, потому приспосабливаемся к их ритму жизни. Позже, получив специальность, возвращаемся в семьи, — пояснил вампир.
Уселись всей компанией на поваленное дерево, наша красавица скоро выплыла из-за туч, осветив островок. Внимательно осматриваясь вокруг, мы ничего не заметили.
— Нуся! Зря ты нас оторвала от нормальной жизни! Ходим, будто недоумки по болоту, вместо того, чтобы спокойно спать в мягких кроватях! — возмущался орк.
— Давайте ещё раз молча искать! — возмутилась я.
Почти час блужданий ничего не дал, расстроенные вернулись к месту портала.
— Вот, оно! — закричала я, показывая пальцем перед собой. — Мы искали нечто непонятное, а это ведь те самые цветы и травка, что были на той поляне!
— Ничего себе! — изумились друзья. — Какой же это цветок желаний!
— Самый обыкновенный, маг рвется к нему не зря. Через год он войдет в силу, дух пробудится и сможет напустить иллюзию. За счет сильного мага тут вырастет рощица. Не просто так нас забросило на островок! — сообщила я.
— А если уничтожить его сейчас? — спросил Оррик.
— Не смей! За что хочешь жизни лишить бедного духа? Он же вылечил принца, нас приютил. А жизни много взял для своего детища. Хочет снова начать распространение по миру. Он нас слышит! — улыбнулась я. — Так затрепетал от твоей угрозы, а сейчас все лепестки расправил, ловит слова!
— Какой умный малыш! -воскликнул Лиин.
— Знаешь, маленький, ты не обижай людей, что придут к тебе. Посади ягодки красные, вот такие! — я показала иллюзию клубники и малины. — За этими вкусными ягодами придут молодые девушки, дети. Они будут радоваться каждому кустику, петь песни счастливо смеяться. А ты, питайся осторожно, чтобы никто не заметил. Пусти к себе птичек, бабочек, зверюшек мелких. Люди любят слушать их пение, наблюдать за белкой, зайцем. Позволь ручью бежать у твоих корней, его звонкая песня привлечет внимание. Усталый путник умоет лицо, напьется. Посидит, развяжет сумку, покушает, а ты уловишь его мысли, чувства. Не надо будет обманывать разумных созданий, только питайся медленно.
Лепестки цветка трепетали на ветру, а мы слышали тихое "благодарю". Налетел порывистый холодный ветер, срывая безжалостно лепестки. Луна спешила скрыться в облаках, а тролль открыл нам портал прямо в комнату башни. Я тихонько прошла к себе, снова заперла дверь. Сменила одежду на ночную рубашку, легла в кровать, сон бежал от меня.
— Как скажешь, сестренка, я правильно поступила?
— Не ожидала от тебя такой мудрости! — раздался голос Даны.
— Ох! Ты вернулась ко мне! Так рада, что вы обе со мной. Я не представляю себе свою жизнь без общения с вами!
— Милое дитя! Нам нельзя длительно беседовать, тогда меняется твоя аура и магическая сила. Сейчас важно затаиться, никто не должен знать о нас! — с грустью говорила творец.
Вскоре после этой беседы я уснула и проспала до самого обеда. Снова служанка будила меня стуком в дверь. Я умылась, но одежду надела свою, сама причесала волосы, скрепила их заколкой и направилась вниз. С девушкой мы не разговаривали. Во дворе нас ожидал Жанес и мои друзья.
