Ни одной эмоции не отразилось на его лице и тогда, когда он услышал в ответ:
— Да, сэр. Ваш сын учится в нашей школе. Он здесь недавно, всего несколько недель, поэтому мы пока не успели связаться с Вами. До этого он учился в другой, — Сваб назвал учебное заведение, откуда прибыл младший Риггс.
— В этом не было никакой нужды, сэр, раз Тайлер сам не захотел. Вы же, насколько я могу судить, военный?
— Так точно, сэр. Капитан третьей звезды Сваб, — он терпеливо представился снова. — Я командир отделения 'Металлика', где теперь числится Ваш сын.
Лицо профессора слегка оживилось, и он пристальнее вгляделся в собеседника, даже подъехав поближе к столу, на котором находился коммуникатор:
— О, знаменитый коммандер Сваб? Давно хотел взглянуть на Вас. 'Металлика'? Хм, — Эдвард Риггс, участвовавший в секретной программе БКС, конечно же, не мог не слышать этого названия. А соответственно, должен был представлять, о чём ему говорит Курт.
Сваб ожидал, что вот теперь профессор заведет речь о том, чтобы Тайлер вернулся домой, как это было с Генералом Шеффилдом. Но тот, видимо, удовлетворившись созерцанием Курта, только пожал плечами.
— Странный выбор для мальчика, вроде него.
Лицо Риггса-старшего снова стало холодным.
— Почему Вы так считаете, сэр? — насторожился кэп.
— Зная Тайлера, я никак не мог предположить, что его потянет на военную стезю. А впрочем,... Вы же знаете, что мой младший сын пассивный гомосексуалист?
Риггс презрительно скривил губы, слишком внятно произнеся последние два слова. Глаза его при этом оставались совершенно равнодушными.
Сваб, абсолютно не ожидавший этого, поразился, насколько Риггс беспощаден к своему сыну.
— Возможно, Вы ошибаетесь, сэр? — осторожно произнес Курт.
— Я, знаете ли, привык доверять тому, что вижу сам. Так что, мой Вам совет, Капитан, присматривайте за своими курсантами, если, конечно, такое у вас не поощряется.
— Нет, конечно, сэр. Спасибо, что предупредили, — Сваб кашлянул в кулак.
От разговора с Риггсом становилось не по себе. Но, по крайней мере, теперь Курту была ясна суть семейного конфликта Риггсов. И поведение Тайлера стало понятней.
— Так Вы не против того, чтобы Ваш сын оставался в Металлике, сэр? — всё же решил уточнить он.
— Мои сыновья вполне самостоятельные люди. Я доверяю им многое решать самим. Старший, Эдгар, уже вице-президент компании. Средний заканчивает Университет в Кембридже. Что ж, если Тайлеру так по душе солдафонство, это его выбор. А теперь, извините, у меня много дел. Всего доброго, Капитан.
— До свидания, сэр, — кивнул Сваб: не слишком-то корректно прозвучало из уст профессора это словечко 'солдафонство'.
Курт поблагодарил дежурного за сеанс связи и отключил видеофон. М-да, после разговора со старшим Риггсом проще не стало, а на душе остался весьма неприятный осадок.
Курт поднялся, глянул на часы. Тренировка Металликов была в самом разгаре.
Ладно, пойдём ещё раз взглянем на этого красавца.
Крис видел, что Монтана уже раскаялся в своей вспышке: тот то и дело виновато поглядывал на него со своей половины зала. Ему на самом деле, очень повезло, потому как, произойди всё несколькими минутами позже, он как раз бы угодил под радар Сваба.
Тот вошёл в зал, едва только всё улеглось, и продолжил тренировку сам.
В конце её Курт снова устроил небольшой контест, пригласив желающих к рингу.
Металлики всегда с интересом смотрели и участвовали в подобных состязаниях. Даже новички уже начали привыкать к мысли, что однажды каждому из них придётся выйти на ковер и показать, на что они способны.
Хотя Сваб обычно долго не трогал тех, кто не занимался борьбой раньше, сегодня он скомандовал:
— Дуглас и Риггс. Приготовиться к бою.
Крис удивленно глянул на Сваба: вот так вот сразу? Для Джокера настало время проверки на прочность? Как это похоже на кэпа! И противника он ему выбрал явно неспроста.
Даг нерешительно покосился на своего соседа, прикидывая, как следует себя вести. Тайлер, на вид совершенно спокойный, подставил Крису руки, и тот помог ему надеть и закрепить перчатки. Дугласом же занялся Чарли.
Крис попытался наскоро объяснить Тайлеру принцип боя.
— Тебе нужно просто продержаться три минуты. Один раунд. Я уверен, второго Сваб не захочет. Постарайся не подпускать противника слишком близко. И прикрывай голову. Ниже пояса удары запрещены, думаю, Дуглас будет целиться в корпус. Чем дальше от тебя он будет, тем меньше у него шансов послать тебя в нокаут. Если сам ударишь его, будет очень хорошо. Только не теряй при этом контроль и сразу же закрывайся.
Он очень надеялся, что Дуглас учтёт, что Тайлер не боец и сделает ему скидку. Впрочем, кто знает, что там у них за отношения.
Крис надел шлем на голову Риггса. К Францу он его ещё не сводил, а потому светлые локоны выбились на лицо. Крис, нахмурившись, и стараясь не слишком увлекаться, затолкал прядки под край шлема:
— Не хочешь отказаться от боя? Ещё пока можно.
— Нет, — Джокер упрямо мотнул головой.
Его глаза были снова цвета светлой морской волны. Как он это делает? Крис кивнул и протянул ему капу. Джокер в ужасе уставился на неё.
— Бери, а то останешься без зубов.
Тайлер почти с омерзением забрал в рот положенную защиту и вышел в квадрат.
Крис спрыгнул вниз. Там его поджидал Рок, довольный возможностью, наконец, легально находиться возле своего друга, а также открыто злорадствующий на тему предстоящего поединка.
— Похоже, кто-то сейчас огребет? — он широко улыбнулся.
— Если не заткнешься, то я даже знаю, кто это будет, — буркнул Крис.
— Да ладно, я нем, как рыба, — хохотнул Монтана и обнял его за плечи, развернув лицом к месту боя.
Было видно, что Дагу не хочется бить Риггса. Он для приличия попрыгал вокруг него и сделал пару пугающих намёков, отчего Риггс отскочил, прикрываясь, как учил Крис. Металлики, в своей обычной манере, принялись поощрять противников, крича и улюлюкая.
Сваб тоже крикнул им:
— Не спать! Бой!
Рок залихватски свистнул возле уха Криса.
Тайлер вдруг сделал резкое движение в сторону Дага. Тот, конечно же, отпрянул, и — скорее всего, машинально — нанес короткий удар в правое ухо Риггса. Джокер не успел среагировать и схватился за шлем только пропустив плюху, пошатнулся, тряхнул головой, но тотчас продолжил попытку атаковать.
Чёрт, он даже неправильно держит руки. Зачем это надо Свабу? Ведь ясно же всё!
Крис занервничал.
— Неплохо, — воскликнул Курт. — Продолжаем в том же духе. Риггс, смелее!
Даг позволил Риггсу нанести несколько дальних ударов, поставив блоки, и только потом слегка отмахнулся, почти не задев Риггса. Тот осмелел и начал, кажется, даже входить во вкус. Его прямые удары посыпались один за другим. Руки у него были сильные. Он напирал на Дага, который нарочно ушёл в защиту. И только когда Курт своим излюбленным способом крикнул: 'Хватит отступать, Дуглас! Атакуй!', Шон вдруг забрал инициативу и в несколько быстрых джебов остановил Риггса. Последний, резкий и короткий апперкот Дага пришёлся не очень удачно — по губам соперника. Тайлер схватился за лицо, и Даг довершил дело хуком, двинув для верности потерявшего равновесие противника плечом в корпус. Нокдаун!
— Брэк,— крикнул Сваб, останавливая поединок и давая Крису и Чарли знак выйти на ринг и помочь курсантам.
— Я же говорил! — торжествующе заключил Рок, радостно наблюдая за Джокером, сидящим на ковре.
Тот опустил голову, выплюнул окровавленную капу и неловко пытался утереться перчаткой.
Крис подошел к нему, протянул полотенце и спрей, помог снять перчатки и расстегнул ему шлем.
— В порядке? — спросил он, увидев перепачканную кровью бледную физиономию: было ощущение, что Тайлер готов хлопнуться в обморок.
Его, похоже, с непривычки мутило.
— Окей, — тяжело дыша, кивнул Риггс.
— Ты был молодцом. Поднимайся, надо сойти вниз, — Крис постарался отвлечь его.
— Да.
Риггс, всё ещё ошалелый от боя, оглянулся на своего соперника: тот растирал плечо, стоя на краю ринга.
Внизу Дуглас подошел к Тайлеру, которого Крис усадил отдыхать на скамейку.
Сваб уже вызвал другую пару, на сей раз без новичков, и металлики, включая Монтану, увлеченно следили за следующим поединком.
— Ты как? Нормально? — Даг виновато уставился на Риггса.
— Да, Шон, — Тайлер поморщился, тронув разбитую губу, и вдруг попросил: — Принеси мне попить.
К изумлению Криса Дуглас кивнул и послушно отправился к кулеру.
'Шон'? Это было уже интересно.
— А он тебя слушается, — усмехнулся Крис, указывая на Дага, сосредоточенно несущего полный стаканчик воды.
Джокер хитро прищурился и ничего не ответил.
— Спасибо, Шон, — он подчёркнуто продолжал называть своего соседа по имени. И голос его при этом был очень ласковым.
— Ладно, не буду вам мешать, — Крис смерил тяжёлым взглядом здоровяка, прирученного Джокером. Что ж, возможно он и прав: они же соседи по комнате. У них нет выбора, кроме как жить мирно.
— Крис, зайдите ко мне вместе с Риггсом.
У Криса ёкнуло сердце: что понадобилось опять Курту от Джокера? Вроде бы, уже определились на сутки? До отбоя оставалось совсем немного.
Он забрал Риггса, державшего примочку у рта, и отправился к Свабу.
— В общем так, Тайлер, обстоятельства следующие: я поговорил с твоим отцом, — Курт внимательно посмотрел на его припухшую губу и серьёзную физиономию. При упоминании об отце в глазах парня мелькнуло нечто вроде паники. — Он, похоже, не возражает против того, чтобы ты оставался в Металлике.
На бледном лице Риггса отразилось облегчение.
Крис тоже явно обрадовался этому известию, но Свабу предстояло обсудить самое нелегкое.
Он нахмурился, подбирая слова.
— Твой отец, Тайлер, считает тебя геем. Он поставил об этом в известность меня, — не обращая внимания на расширившиеся глаза Криса, Сваб вперил в Риггса тяжёлый взгляд.
Тот вспыхнул, но голос его оставался почти спокойным:
— Он так и сказал — гей? Или что-то похуже? — усмехнувшись, Тай скривил губы, но тут же поморщился и слизнул покатившуюся к подбородку кровь. Остатки смазал пальцем.
— Он уточнил, что пассивный, но это не меняет сути, — Свабу была противна необходимость вести этот разговор.
Риггс снова поморщился в болезненной защитной усмешке.
— И мне это нравится не больше, чем ему. Я хочу, чтобы ты это усвоил, Тайлер.
Тот отвёл взгляд.
— В связи с этим, полагаю, за нравственность твоего соседа по комнате у меня нет оснований опасаться? — Сваб продолжал буравить взглядом лицо Тайлера.
— Я должен за ней следить? — Риггс с вызовом глянул в ответ.
— Ты должен держать себя в определенных рамках, если ещё не передумал оставаться в Металлике.
— Как скажете, сэр, — голос Риггса поскучнел.
— Не 'как скажете', а 'есть, сэр'!— рявкнул Сваб. — Если ты решил быть военным, будь им всегда.
— Есть, сэр,— Риггс вытянулся, настороженно глянув на Курта.
— Я уже говорил Мак-Робертсу, и не только ему, что мне не нравится перспектива превращения Металлики в пидорский эскадрон. Все свои отношения оставьте за рамками школы и службы. Я настаиваю на этом, — Курт бросил недовольный взгляд в сторону молчаливо наблюдавшего за ними Криса.
— Между прочим, у древних это не считалось чем-то из ряда вон, — заявил вдруг Джокер. — Был знаменитый Священный отряд фиванцев, состоявший из любовных пар, равного которому по военной доблести не было во всей Элладе.
— Я достаточно знаю про древних греков, — поморщился Сваб, перебив его. — И я знаю также, что ты у нас очень умный, Риггс. Значит, наверняка помнишь, как они закончили?
— Они погибли с честью, сэр. Память о них жива до сих пор.
— Так вот, я не хочу, чтобы кто-то из вас погиб именно с такой честью. Есть способы прославиться иными местами, кроме тех, что скрывают штаны. И при этом остаться в живых. Вот ваша задача. Всё, разговор закончен. Надеюсь, мы поняли друг друга.
— Так точно, сэр, — сдался Риггс.
— Свободен. И завтра чтобы я не видел эти патлы!
— Слушаюсь!
Риггс вышел.
— Фиванский отряд, — фыркнул кэп, когда дверь за Риггсом закрылась.
Потом повернулся к Крису.
-А тебе всё понятно, сержант?— Сваб строго глянул в его растерянное лицо. — Ладно, ступай, свободен.
— Есть, сэр.
Крис недоумевал: что именно он должен был понять? То, что папаша у Тайлера редкостный мудак? Про греков? Или про его причёску? С волосами, кажется, разобраться было легче всего.
Он догнал Джокера в коридоре. Тот шёл очень медленно, словно поджидал его.
— Про фиванцев ты круто, — Крис не знал, как начать разговор.
— О, да, — усмехнулся Риггс, снова зажимая ладонью губу.
— Так твой отец в курсе?
— Странно, что он не назвал меня девкой или шлюхой. Хотя, пассивный гомик вполне в его духе, — в голосе Тайлера слышалась нескрываемая обида.
Крису даже стало не по себе: таким он Джокера ещё не видел, казалось, тот готов заплакать.
— Ты не девка, Тайлер. С чего он взял такое?
— Застукал меня со своим пресс-секретарём в своём кабинете. Можешь себе представить картинку.
— Вот чёрт, — Крис ужаснулся от одной мысли о том, что было бы, застань его отец с Роком. Особенно в тот момент, когда Пэт подговорила Монтану трахнуть его. — Жесть!
— Да уж, — Тайлер снова тронул разбитую губу и остановился. — А твои предки про тебя в курсе?
— Я не знаю, — честно признался Крис. — Отец, может, и в курсе. Но я же не дома этим занимался.
— Тогда откуда он мог узнать? Значит, не в курсе. И не рассказывай ему никогда, понял? Не советую. Он кто у тебя?
— Военный, — вздохнул Крис, опуская взгляд.
— Вот-вот, тем более. Небось, тоже гомофоб, как все они.
— Кто все?— удивился Крис.
— Сваб ваш, да и вообще.
— 'Ваш'? Ты всё же решил уйти из Металлики? — Крис даже не обратил внимания на нелепое обобщение Риггса.
Тот просто был в досаде, это же ясно. Среди военных тоже есть всякие. В том числе и такие, как док Хортон. Чего уж говорить про Полковника Ферфакса.
— А тебе так хочется, чтобы я остался? — Тайлер внимательно посмотрел на него.
Крису показалось, что в глазах у него надежда.
— Оставайся, — серьёзно ответил он.
Тайлер, снова позабыв про губу, широко улыбнулся. На подбородок тут же побежала бойкая красная струйка. Крис машинально подался к нему, но Риггс отстранился и быстро утёрся перепачканной кровью ладонью, показывая, что всё в порядке.
— Ладно. Уговорил. Надеюсь, твоя подружка меня всё-таки не прибьёт однажды.
— Какая ещё подружка? — растерялся Крис.
— Вон та, — Риггс указал глазами на Монтану, стоявшего невдалеке, опершись о стенку плечом и терпеливо поджидая Криса.
Увидев их с Тайлером, тот оттолкнулся от стены, выпрямился, держа руки в карманах, и физия его была отнюдь не миролюбивой.
— Не называй его так, — попросил Крис, нахмурившись. — Он нормальный парень на самом деле.
— Да, я сегодня заметил, — сдержанно усмехнулся Джокер.— Так что ты лучше иди, а я, пожалуй, в другую сторону. Что-то я сегодня притомился.
