Я набросал на бумаге свои мысли о структуре столь сложных конструкций, возможную сферу применения и сдержал порыв не броситься немедленно заняться разработкой чего-то подобного. Просто потому, что это было бы глупо. Ведь даже те конструкции, несмотря на всю свою немыслимую для меня степень сложности, явно были не доведены до конца. Еще неизвестно, на какой стадии формирования они находились. Вдруг требовались еще десятки таких схем, если не сотни. Я просто бездарно потрачу время пытаясь воссоздать хотя бы первую конструкцию, не говоря ни слова обо всем остальном.... Осознание этого опечалило меня. А ведь такой потенциал! Хотя, думаю, я еще наверстаю. Начну с чего-то попроще, и плавно буду совершенствовать результаты. Но посвятить всю свое время только этой технике? Точно нет!
Лишь в самом конце, я, наконец, отвлекся от всего прочего, привлекающего внимание, и сосредоточился на разговоре с Шисуи. И то, что я услышал/увидел, вызвало у меня ряд вопросов. В первую очередь к самому себе. И самый главный из них звучал так: "Я и в самом деле так разговариваю?"
Погрузившись в воспоминания и прокрутив в голове все контакты с окружающими меня людьми, с некоторым удивлением и неприязнью осознал — да, всегда. И что еще более неприятное заключалось в том, что у меня просто нет друзей.... Настоящий, тех, с кем можно пообщаться от души, с кем можно делиться всеми секретами, рядом с которым чувствуешь себя в безопасности и понимаешь, что тот никогда не использует тебя ради каких-то своих целей. С кем не нужно держать ухо востро, а не думать о том, как бы тот не вонзил кунай в спину....У меня таких не было. Даже близко. Одни приятели, возможные союзники, коллеги, партнеры по тем или иным вопросам и ничего более. С кем-то я общался открыто по одним вопросам, и ни в коем случае не стал бы распространяться о чем-то другом. С другим сохранял иллюзию близкого контакта, но на самом деле дистанция всегда была, и вряд ли куда-либо денется. Всегда тайны. Везде секреты. И нет никого, кому я был бы готов довериться полностью.
Я просидел, глядя в темное окно, и с потрясением занимался сравнением своих взаимоотношений со своими знакомыми. И ощущения везде одни и те же. Дайчи, Ямада, Шисуи, Кио, Орочимару.... Трижды "ха"! Вот они, мои приятели. Те, с кем меня так или иначе связывало что-то большее, чем просто работа или миссии. Хотя того же Кио можно было бы и вычеркнуть. С ним общением пожалуй, к одной работе с сводится. Дайчи, Ямада, Шисуи, Орочимару. По степени физической дальности от меня, и степень регулярности встреч. И Шисуи наравне с Орочимару, о котором за последние годы я мало что слышал?
Я прошелся по комнате. Меня то и дело пробирало на смех. Да.... Хорошо ты живешь, Харада/Ямагами Широ/Кааге. Очень хорошо. Вот они, твой мир! За почти десять лет в Конохе! Или даже не десять, а одиннадцать? Четыре человека, с кем ты можешь обсудить кое-что с разной степенью откровенности, а про все остальное помалкивать и хранить все в себе. Четыре человека, и целая куча других. Тех, с которыми тебя не связывает ровным счетом ничего. Случись что, ты забудешь про их существование, словно ничего и не было.... Четыре человека и призраки, что остались лишь в моей памяти. Призраки, список которых продолжает пополняться.... Союзники и призраки. И ни одного друга. Даже воображаемого.... Вспомнился один блондинистый паренек, что в моей памяти кричал что-то о своих друзьях.
— Кажется, я начинаю тебя понимать, — сказал я вслух, заваливаясь на кровать.
Глава — 13
Эхо слов жрицы
Одинокий крик в ночи. Или скорее краткий вопль, который затих еще до того, как человек, издавший его, успел выпустить весь воздух из своих легких. Птицы, дремавшие на ветвях соседних деревьев, едва успели проснуться, как залитые звездным светом окрестности вновь погрузились в привычную тишину, наполненную лишь звуками цикад. Про то, что что-то случилось немногочисленные безмолвные свидетели забыли тут же. Ничего интересного. Ничего важного.
Крупная змея с серо-зеленой чешуей наконец оторвала свои пропитанные ядом зубы от вздутой шеи бедолаги и подняв голову, осторожно попробовала воздух. Ее взгляд коснулся остекленевших глаз убитого, бледного лица с блестящей от жира кожей и длинными сальными волосами. Бессмысленный поступок для смертоносного хищника, прекрасно знающего, что с жертвой покончено. И необходимейшее действо для человека, что смотрел на мир ее глазами. Впрочем, хищнику было все равно. Она лишь дождалась мысленной команды, разрешавшей ей уходить, и спокойно направилась в густые заросли. В те самые, из которых смерть в ее лице настигла этого человека.
Ее чувства возвестили об угрозе раньше, чем она успела углубиться в зеленку. К месту убийства кто-то приближался и двигался он быстро. Слишком быстро. Змея ощутила на себе чужое внимание. И поспешила ускориться. Заросли мелькали перед ее глазами, она стремительно извивалась между стеблями и листьями, меняя направление каждое мгновение. Ей требовалось успеть. Успеть оказаться чуть глубже, там, где найти ее будет невозможно.
Сталь блеснула во тьме подобно молнии. Смерть, изготовленная в виде тяжелого граненого клинка, предназначенного для метания, настигла ее в тот самый миг, когда она попыталась скрыться между корней ближайшего дерева. Опавшие старые листья обагрились кровью и чешуйчатое тело забилось в агонии, буквально роняя рядом свою голову.
Из тьмы бесшумно соткалась мягко приземлившаяся высокая фигура человека в черном плаще с красными облаками. Понаблюдав несколько долгих секунд за последними утихающими движениями умирающей рептилии, он брезгливо приподнял ее голову, удерживая двумя пальцами так, чтобы ни одна капля крови не заляпала ни его одеяние, ни его самого.
Зеленые глаза некоторое время изучали эту голову, пока их хозяин не посчитал это достаточным и отбросил в сторону. Осторожно подобрав кунай, и вытерев его о сухую листву, скрыл в спрятанном под плащом подсумке. И только после этого направился к бедолаге, получившего смертельную дозу змеиного яда.
— Это превращается в проблему, — прозвучал его холодный голос в тишине, прежде чем он не исчез во тьме....
Общие собрания этих людей проводились крайне редко. И только в случаях, когда иначе было невозможно. В основное время большинство скитались по обширному континенту, выполняя многочисленные миссии на самых разных заказчиков, зарабатывая деньги и что еще важнее, репутацию. Каждое их действие, каждая успешно проведенная акция так или иначе приносили им и то, и другое. Слава о них распространялась в определенных кругах, что открывало им доступ ко все новым заказам, новым людям и новым странам. Чем они пользовались для достижения иных своих целей. Целей, которые никому кроме них не были известны.
Этот случай не стал исключением. Темное помещение, на вид напоминавшее какую-то отдаленную, никому не известную пещеру, служила местом встречи всего троих членов одной небольшой, но очень могущественной и опасной организации. И никто из них не был представлен тут лично. Только малозаметные в полумраке слегка отсвечивающие тени с отчетливо различимыми глазами — проекции тех, кто таким необычным способом обеспечивал свое присутствие в этом месте. Их настоящие тела находились очень далеко, и один собеседник не знал, из какого уголка держит связь другой. Пусть и с одним исключением. Человеку, смотрящему сейчас на остальных ледяным взглядом своих пугающих фиолетовых глаз, было известно все. Его сила была источником подобных "сеансов".
— Что за дело, не терпящее отлагательств? — прозвучал вопрос, искажаемый неприятными далекими техническими помехами. Но эти искажения не могли скрыть то, что говорил мужчина, и несмотря на кажущееся спокойствие, он был полон раздражения.
Собеседники переглянулись. Во тьме отчетливо блеснули зеленые глаза одного и желтые глаза другого. Взгляд каждого выражал немой вопрос, адресованный связавшему их обладателю фиолетовых глаз, почему они здесь не одни.
— Я слушаю!
Недовольство в голосе мужчины проявилось сильнее. Что только сильнее показало эхо, отразившееся от стен.
Очередное переглядывание и шаг вперед сделала тень с зелеными глазами.
— Есть проблема, — констатировал он сухим голосом, чем заслужил ледяной взгляд фокусированных на нем фиолетовых глаз, — За последние пару недель были убиты несколько людей, с которыми я работал. Их всех покусала змея.
И без того жесткий взгляд человека, с которым он делился информацией, казалось стал еще жестче и холоднее.
— Вот как, — ответил он мгновением позже, переведя взгляд на третьего присутствующего, который казалось, встрепенулся, услышав ключевое слово. И сразу же дал понять, что это не осталось незамеченным, — А у тебя?
— Почти тоже самое. Двое агентов в Траве схлопотали змеиные укусы. Оба мертвы.... — протянул молодой голос, и тут же был прерван другим, тяжелым и ворчливым, -...а третий скоро упокоится, несмотря на противоядие.
— Змеи значит, — сделал вывод мужчина с фиолетовыми глазами, — Его работа?
— Многовато для того, чтобы быть простым совпадением, — заметил зеленоглазый, пожав плечами, — Думаю, это очевидно.
Желтоглазый кивнул, соглашаясь с общим мнением. На некоторое время воцарилось молчание, пока главный о чем-то размышлял. Остальные не смели его перебивать, и молча ожидали его решений.
— В том, что Орочимару начал пакостить, конечно, ничего хорошего нет, — наконец заговорил старший, обведя обоих собеседников взглядом, — Но пока нет и ничего плохого. Это не наносит нам серьезного ущерба. Но допускать подобное нежелательно. Сначала его змеи будут кусать мелких сошек, а потом он займется целями и покрупнее. Нужно заняться этим делом всерьез.
Те кивнули.
— Я так понимаю, мы до сих пор не имеем ни малейших сведений относительно его местонахождения, Зецу?
Взгляд главного сосредоточился на желтоглазом. И немедленно дождался ответного кивка.
— Его трудно засечь, — ответил молодой голос, несколько растягивая слова, — Он слишком скрытен, подолгу нигде не задерживается, постоянно перемещается.
— Хотя и ходят слухи, что иногда ошивается в Рисовых Полях, но они не проверены, — проворчал второй голос, исходящий от все того же желтоглазого.
— Вот тебе и прекрасный повод заняться их проверкой.... Впрочем, было бы неплохо иметь и другие варианты для поисков.
Фиолетовые глаза посмотрели на другого собеседника.
— Зецу сказал, что змеи прикончили наших людей в Скрытой Траве. Какузу. Что на счет твоих?
— Сомневаюсь, что удастся таким образом вычислить его местоположение. Последний убит в Источниках. Предыдущий в Морозе. Самые первые на юге Огня.
— Согласен, разброс большой.... В таком случае остается только один путь. Зецу — Рисовые Поля. Проверь все, что сможешь. Так или иначе, но его лучше найти и прикончить, пока есть такая возможность.
— Понял! — подал молодой голос.
— А пока ты занят поисками, остальным стоит внимательнее вести дела со своими агентами. Вполне возможно, что за вами наблюдают.
Фиолетовые глаза пристально взглянули на зеленоглазого, именуемого Какузу и тот лишь согласно кивнул, заодно беря на себя обязательно передать соответствующую информацию напарнику. Пусть того клятого сектанта мало волновали подобные мелочи.
— В таком случае, до связи. Я сообщу остальным.
С этими словами фигура старшего растаяла. Двое остальных переглянувшись, после чего развеяли свои проекции, возвращаясь тем самым в свои тела. Один в Страну Горячих Источников, а другой на самую границу между Травой и Землей....
Проникновение на пустующую территорию прошло без сучка без задоринки. Пользуясь старыми, уже давно проложенными и опробованными тропами, абсолютно бесшумные существа осторожно преодолели разделяющее расстояние от одних зарослей, что всегда использовали как надежное укрытие до уже других, которыми покрылась давно не используемые тренировочные площадки. Действовали слаженно, раздельно друг от друга, чтобы даже если кто-то один случайно попадется, у остальных был шанс завершить возложенную миссию. И что самое главное, осуществили задумку не одновременно, а постепенно. Один просочился ранним утром, другой предпочел воспользоваться полуденным пеклом, справедливо полагая, что уж днем-то никто шпионов выискивать не станет, а третий выбрал период, когда все утонуло во мраке ночи, и лишь звездный свет иногда просачивался между затянувшими ближе к вечеру облаками.
Прошлый раз, когда эта территория становилась пристанищем большого количества таких же созданий, как они, закончился не лучшим образом. Те, чьими глазами были запечатлены события самой кровавой ночи за последние лет пять-шесть в деревне, были все до единого безжалостно вырезаны. А потом та же участь настигла остальных, кто действовал в других районах селения. С тех пор утекло уже много воды. Подобные им уже давно вновь вернулись на свои позиции, пользуясь ослаблением бдительности тех, кто когда-то почуял в них угрозу. Сегодняшняя акция была просто продолжением спокойного возвращения на старую территорию. Пусть и выполненная с высшими мерами предосторожности. Тот, кто был заинтересован в этом распространении хладнокровных наблюдателей по всему селению, не желал повторения истории с обнаружением своих помощников.
Сколько всего их было, никто не считал. Продолжая пополняться сородичами, они стремительно распространялись по всей территории, занимая наиболее удобные позиции для наблюдения и сбора первичной информации. За прошедшие годы, очень многое здесь изменилось, даже несмотря на то, что никто не пытался вносить сюда какое-либо целенаправленное изменение. Единственному разумному обитателю этого пустующего района не было ни малейшего дела до растущего бурьяна, постепенно заполняющего его владения, ни до постепенно ветшающего окружения, за которым никто не пытался следить и приводить в порядок. Потому-то единственными более или менее сохранными частями территории оставались один из домов, и прилегающий к нему небольшой участок с тянущимися от него дорожками. Одна к выходу из квартала, а другая к одному из тех тренировочных площадок. Самого близлежащего.
За единственным обитаемым домом, который на фоне остальных не выглядел готовым рухнуть в ближайшие несколько лет установилось круглосуточное наблюдение. Каждое мгновение следующей недели бессонные пары глаз внимательно следили за всем, что происходило вокруг, режимом дня человека, что жил здесь, его привычками, повадками, тем, что он делал и как, где предпочитал ходить, насколько часто вспоминал про существование тех или иных объектов на своей территории. Помимо прочего, внимательно изучалась возможность стороннего наблюдения. Не захаживает ли сюда еще кто-то тайком с какими-то своими целями. Они не торопились. Вместо того, чтобы быстро и без лишнего шума выполнить поставленную миссию, предпочитали быть абсолютно уверенными во всем. Иметь гарантию успеха, предусмотреть возможность повторения операции при наличии уже пребывающего в курсе о гостях хозяине.
К концу установленной недели, они, а также тот, кто поручил им данную миссию, знали об этом месте все, что было возможно. Был проверен каждый метр данной территории. Отслежен каждый шаг его хозяина, составлены примерные маршруты его передвижения и приблизительное расписание этих перемещений. Предусмотрены лежки для того, чтобы переждать возможный период активности со стороны этого самого хозяина после того, как он почувствует что-то неладное. И что самое главное, было обнаружено нужное место, гарантирующее успешность мероприятия.
