Mortal Kombat: Icedpath

Она прыгает туда... и выныривает уже в Эдении. Неподалеку от королевского дворца.

Сарина смеется. И шепчет чье-то имя.

Щелк.

Экран погас, затем вовсе рассеялся.

-Ты видел всех, — сказал Бог Грома.

-Да, — Саб-Зиро повернулся к нему. — Они... получили их награду?

-Воздастся каждому по деяниям его, — повторил Рэйден давно сказанную фразу. — Остался один ты, Саб-Зиро. Определи же твой приз. Боги исполняют желания, но они — всего лишь читают в сердцах людей. Говори, Саб-Зиро.

Говори?..

Что? Чего он хочет?

Какие-то — внешние — голоса, прошуршали: Бессмертие?

Бессмертие? Зачем... вечность — это слишком долго. Да, можно воевать на стороне добра, приносить пользу... ну, или просто наслаждаться жизнью. Но однажды добро обернется злом — с которого сорвали маску, а польза — вредом... Наслаждение — агонией.

Вечность — это слишком долго.

Он отказывается.

Великую Силу?..

Ну нет. Ему хватит его собственной Силы — Посвящения, он любит Холод и не предаст его... а еще есть некая Тьма, за пределами понимания. Более чем достаточно...

Слава? Богатство?..

Нет.

Саб-Зиро набрал воздух — бриллиантовый, перемигивающийся разноцветными огоньками — в легкие:

-Я хочу, чтобы Смоук и Рокси никогда не умирали... и не превращались в киборгов. Я хочу, чтобы для них все оказалось дурным сном. Вот моя просьба, Рэйден.

Было

(тьма?)

молчание.

-Это невозможно, Саб-Зиро, — тихо проговорил Рэйден.

(вот так... ты не получишь награды, потому что не все мечты сбываются... и бесконечный кошмар — вот твоя победа!)

-Почему?! — заорал Саб-Зиро, и ему чудилось, будто он вновь разбивает голыми руками оконные стекла... и теплая кровь течет, отражая алмазный блеск. — Почему, Рэйден?!

Рэйден смотрел в сторону.

Саб-Зиро проследил за его взглядом...

-Рокси? — выдохнул он.

Рыжая девушка, не торопясь, шла по рассыпаным кристалликам. Конечно, Рокси... такая же рыжая и забавная, с ее невообразимой косметикой...

Рокси?..

Не она.

Сначала Саб-Зиро не понял, в чем дело — ведь это была Рокси, еще секунду назад... и вдруг преобразилась. Ее лицо словно сгладилось, исчезла особенная асимметрия, характерная для человеческих черт, оно стало абсолютно совершенным... и капельку неживым. Но только капельку.

Психоделический макияж растворился, обернувшись естественными красками — еще более яркими.

А потом ее светлые, вечно какие-то удивленные глаза вспыхнули пронзительно-оранжевым — солнечным — заревом. И волосы ее были — закат, глаза — восход, и сама она...

-Рокси? — повторил Саб-Зиро, уже зная, что это не так.

-Рэй, Солнечный Луч, — хрипловатая тональность переродилась в музыкальное произношение. Налет грубоватого американского сленга бесследно вылинял... или сгорел под солнцем. — Да, Саб-Зиро, я — та самая Рэй... Проклятая Богиня, смертоносная файоли... прости меня, Саб-Зиро... я виновна в том, что произошло со Смоуком...

-Нет, — замотал головой Саб-Зиро. — Нет, нет...

-Да. Я полюбила его, и тем обрекла на гибель. Впрочем, он тоже любил меня... мы умерли счастливыми.

Саб-Зиро почудилось, что он слышит заоблачный хохот. Шао Канна... либо Древних Богов.

Саб-Зиро едва не оттолкнул Рэй... он стиснул руки в кулаки, прикусывая губу.

(Смоук — жертва прихоти Древних Богов... Смоук — пешка в старой игре, мы все — пешки...)

(мы были безупречны и счастливы, когда лишились душ...)

-Верни мне его, Рэй, — бросил Саб-Зиро, с ненавистью взирая на прекрасную Богиню.

(она не причем... она — несчастная файоли...)

(я — запутался!)

-Это не моя воля, Саб-Зиро... — пляшущие лучи ее волос заметно померкли.

-Верни моего друга! — Саб-Зиро стянул к запястью Стихию... что ж, он воевал слишком долго, он пойдет и дальше...

-Нет, Саб-Зиро, — рука Рэйдена легла ему на плечо. — Ты не станешь драться — ни с ней, ни со мной...

-Стану!

-Нет. Ты — не воин...

-Опять?! Еще одна чертова легенда?!

-Тьма — это прощение... а ты — это Тьма... — проговорила Рэй. — Твой брат и Скорпион не оскорбить тебя хотели, они говорили правду. Ты — не воин... ты — спаситель...

-Что?!

-Ты — спас меня, Саб-Зиро. Освободил от Проклятия Файоли. Ты принес себя в жертву другу — там, на Мосту-Над-Бездной, ты до последнего думал о Смоуке, не о себе... хотя он предал тебя. Это было условием освобождения... моего... и последней жертвы Проклятия.

Саб-Зиро раскрыл рот. До него упорно не доходил смысл... что еще тщатся втолковать ему всемогущие, жестокие Боги?..

(это же Рокси — веселая девчонка... ее глаза — ультрафиолет, и ныне она — воплощенная нечеловеческая красота, но Солнечный Луч... она всегда была маленьким солнышком...)

-Не в нашей власти вернуть тело Смоуку, но душу его ты освободил... только человеческая душа — не приз, не кубок. Захочет ли он сам вернуться в мир живых?.. — Рэй отступила, снова распахивая алмазный коридор.

Теперь по нему шел Смоук.

Не робот.

Саб-Зиро молча взирал на него — гибкого, легкого, чем-то смахивающего на Бога.

(какой же извращенной жестокостью было превратить это воплощение Стихии Воздуха — в груду металла...)

Железное облако — эссенция искажения!

-Смоук! — позвал Саб-Зиро.

-Привет, Ледышка, — улыбнулся Посвященный Воздуха. — Я... я скучал по тебе. В измерении Мертвых довольно занудно, могу доложить.

-Смоук... ты...

-Хочешь спросить, больно ли мне было, когда в кибера перекраивали? Больно. И я действительно звал тебя. Только не обвинял... Ледышка, как ты мог такое обо мне подумать... ты ж мой друг!..

-Извини, — Саб-Зиро отвернулся. — Шэнг-Цунг...

-Не рассказывай. Мне известно. И чего чуть не натворило мое — не мое тело — тоже. Вырваться удалось только однажды... ну, когда я толкнул тебя в Башню. Окей, все позади...

-Хочешь ли ты вернуться в мир живых — в оболочке робота, но с душой человека? — задал вопрос Рэйден.

Смоук шмыгнул носом. Растерянно переводил взгляд с Рокси-Рэй на Саб-Зиро и Рэйдена. Саб-Зиро отчетливо воспринял, как стайка противных мурашек ползет по хребту.

(что он выберет? Ее — Богиню... или друга?)

Жизнь или Смерть?

-Я... я не знаю, — он всхлипнул, пряча серебряные глаза в ладонях. — Я люблю Рокси... то есть Рэй... Но и на Землю хочу...

-Я освобожу тебя от любви ко мне, если пожелаешь, — сказала Рэй. Еле заметно надув губки.

Смоук неуверенно шагнул к Саб-Зиро. Потом — к ней.

(Ледышка... что мне делать?)

(решай сам, Смоук... я не буду распоряжаться твоей судьбой)

Смоук распрямился — тоненький, похожий на стебелек осоки. Платиновой.

-Прости, Рэй, — четко проговорил он. — Я — с Ледышкой... пускай кибер, не страшно... я хочу на Землю.

Саб-Зиро рассмеялся.

Воистину Боги милостливы! Он верит — он, пессимист и скептик, угрюмый циник — верит, черт побери! Боги милостливы и вознаграждают за страдания...

А Смоук — его друг.

Навсегда.

-Пойдем, Ледышка, — Смоук хлопнул его по плечу.

-Прощай, Посвященный Воздуха... — вздохнула Рэй. — Я действительно полюбила тебя... ты был так похож на того, ради кого я приняла Проклятие... Но я отпускаю тебя. Механическое тело — это не зло, оно сохранит тебя от Проклятия Посвящения. Ты ведь боялся его, — она сбилась. — Прощай.

Рэй нарисовала в туманно-бриллиантовом пространстве дверь.

Портал раскрылся.

-Прощай, — сказала она. И, подмигнув безбашенной девчонкой Рокси. — Или — до свидания?..

ЭПИЛОГ

В маленьком канадском городке, затерянном в заснеженных Скалистых Горах давно миновала полночь. Городок отличался пуританской правильностью, и большинство, за исключением тинейджеров и мучающихся бессоницей стариков, давно спало с десятым сном под подушкой.

И уж точно никого не могло быть на обледенелой площадке... пускай с нее открывается изумительный вид, но на что любоваться ночью?

Разве... на звезды?..

Саб-Зиро мельком глянул на Смоука. Тот не вспоминал о небытие, как и о Рокси-Рэй... принципиально. Он привыкал к механическому телу, в особенности — к необходимости прятать его, маскировать проводки и пружинные впайки. Но он совершенно не страдал от неудобств. Наоборот, появились преимущества... ну, к примеру, сейчас Саб-Зиро уже откровенно зевал, хотя именно его идеей было потащиться изучать звезды, а робот в отдыхе не нуждался.

Смоук сжалился над другом:

-Топай-ка ты спать. А то все звезды проглотишь...

Саб-Зиро утвердительно кивнул головой. Разговаривать не хотелось... впрочем, идти домой тоже.

Он целиком нырнул в сугроб.

-Хоть бы для виду куртку одевал, — заметил Смоук.

-Зачем? — отозвались из сугроба. — Кто меня ночью-то заметит?

-А меня, небось, заставляешь дурацкие шмотки таскать!

-Ну, не чувствующий холода человек менее приметен, чем киборг, — логично возразил Саб-Зиро.

Он замолк.

Звезды искрились — разноцветные, синие и красноватые, и белые... они жили собственной, столь далекой от смертных жизнью... и им, в конечном итоге, нет дела до войн и страданий.

И до восхищения.

Саб-Зиро подумал о Лин-Куэй... Клан охотится за ними. Они, беглецы прячутся в канадском городишке, а где-то рыскают бездушные и автоматичные Сайрэкс с Сектором, и скалит собачьи клыки Гончая...

И ухмыляется Технократ.

Потом он перевел взгляд на свои руки. На правой — точно натянута голубая перчатка... Знак его особой проказы распространяется, и Смоук уже беспокоится о нем.

А Проклятье берет свое.

Ну и что?

Звездам — нет дела.

Ему тоже. Он и Смоук — у конца их Пути, воины или нет, они выполнили миссию... каждый его личную.

-Спишь, да? — невежливо ткнул его Смоук.

-Угу, — промычал Саб-Зиро, с неохотой вылезая из мягкого сугроба. Он в который раз зевнул.

-Пошли уже, все равно звезд не видать, — Смоук имел в виду неожиданно нагрянувшие облака, затянувшие небо.

-Пошли, — сдался Саб-Зиро.

И они зашагали вниз, а из облаков медленно-медленно падал снег, и ночь сделалась фиолетовой, словно вытканной из бархата. А снег все падал, оседая на волосах и лицах двоих бредущих людей, будто успокаивая, уверяя — все будет хорошо... потому, что иначе — невозможно.

Невозможно...

Надо только верить... а если не выходит — хотя бы надеяться.

Снег закружился в феерическом, восторженном танце, в нем попадались вкрапления тех звезд, что только что мигали с высоты, и завтрашних утренних лучей, Света и Тьмы... Снег объединял разрозненные понятия восхитительной каруселью.

Смоук и Саб-Зиро замерли уже у входа в их дом.

-Снег идет, — сказал Смоук, имея в виду бесконечность. И надежду.

-Да, — ответил Саб-Зиро, улыбнувшись.

Они вошли. Метель кружилась.

Был первый день зимы.

(июль-сентябрь 2003 г.)