Воздух в углу комнаты замерцал за мгновение до того, как появился Эйдолон благодаря телепортирующей силе. Он держал два больших запачканных жиром мешка с изображением здоровенного афроамериканца, держащего огромный бургер. Подпись гласила: "Чабс делает это лучше!" Другой рукой он поднял в воздух три разных напитка.
Эйдолон безмолвно протянул сумку, и Легенд сделал один из напитков, прежде чем поднять один из четырех стульев на колесиках, которые занимали комнату. Он поднял руку и сделал круговое движение. Стены вокруг комнаты на мгновение засветились.
Защищенный таким образом от подслушивающих и злоумышленников, Эйдолон снял маску, обнажив тяжелые уродливые черты лица, покрытые потом.
"Там сауна", — пробормотал он. Он поставил свой пакет с гамбургерами на край кровати, прямо у ступни Хеберта, и начал доставать свою еду.
Legend потянулась к скользящей таблице обедов, схватила табуретку и сделала то же самое.
Оба подняли глаза, когда защищенная стена комнаты провалилась в пустую яму, мгновенно замененную чем-то похожим на белый безликий коридор. По коридору прошла Александрия, ее плащ едва касался пола позади нее.
"Вы не ждали?" она спросила.
"Голодный." Ответ Эйдолона был скорее ворчанием, чем речью, но достаточно хорошо выразил суть. "У тебя есть дополнительные халапеньо, как тебе нравится".
"Извинения приняты." Александрия тоже сняла козырек, подняла тележку и поела с другой стороны кровати Хеберта, поближе к Легенде.
Легенда обнаружил, что смотрит на шрам, проходивший над ее левым глазом, и на зияющую рану, которая раньше его держала. Это было постоянным напоминанием обо всем, что они потеряли.
"Брандиш уже предложила представлять ее", — сказала Легенда после укуса картофеля фри.
"Возможно, ей придется", — сказала Бекки. "Я только что провел последний час, когда на меня кричали генеральный прокурор, администрация губернатора Нью-Гэмпшира, представители и сенаторы штата, а также лично губернатор штата Вашингтон. Я уже получил повестку для дачи показаний перед Объединенным комитетом по делам парахуманов . Моя гражданская жизнь будет занята в ближайшие несколько месяцев ".
"Разве у этой девушки нет связи с Элитой?" — спросил Эйдолон. "Разве они не помогут?"
С набитым ртом Александрия просто покачала головой, пока не смогла говорить. "Я пытался позвонить в Entourage. Ситуация с Elite... хрупкая".
Легенда села в беспокойстве. "Что ты имеешь в виду?"
"Оказывается, причина, по которой мы не видели и не слышали от Bastard Son, заключается в том, что Хеберт убил его. Он и Nonpareil оба. Очевидно, Entourage знали и пытались скрыть это, но один из внутренних Мыслителей Elite поймал его. Entourage — один из них. любимых Агнес Корт, но потерять их самый опасный плащ — это удар. Другие губернаторы требуют главу Entourage. По крайней мере, Elite официально разорвала связи с Quintessence. Никакой помощи в этом нет ".
"Проклятый", — пробормотала Легенда. "Есть ли причина, по которой Хеберт сделал бы что-то подобное?"
"Он пытался напасть на нее и ее партнера с помощью Nonpareil", — категорично сказала Александрия. "Она возражала против этого".
Традиция после битвы у Чабов существует уже тринадцать лет. Фактически, еще со времен Сиднея. Пухлс был любимым рестораном Эйдолона в Хьюстоне, и как только публика узнала, что, возможно, самый влиятельный член Триумвирата ходит туда после каждого боя Смертника, ресторан превратился в сеть. Им не приходилось платить за еду с 1999 года, когда сам Пухлз объявил, что любой плащ, сражавшийся с Смертником, может поесть бесплатно после битвы.
Долгое время они не говорили ни о необычном дне, ни о необычной девушке, которая доставляла им такую ??экстраординарную проблему. Вместо этого они просто ели и грелись с облегчением, которое пришло от выживания в очередной битве, в которой невозможно было победить.
Эйдолон финишировал первым, получив по три укуса за раз. Он откинулся на спинку сиденья с громкой, удовлетворенной отрыжкой, вытер жир с лица и рук влажной салфеткой (в комплекте) и собрал мусор в мешок. Затем он, вздрогнув, положил руку на голую лодыжку Хеберта.
"Леви подсчитал девушке", — сказал он. "Ей повезло, что она жива".
"Вы вылечите ее?" — спросила легенда.
Эйдолон нахмурился. "Я исчерпал свои лучшие целебные силы. Пока я не получу еще один усилитель... лучшее, что я могу сделать, это увеличить ее метаболизм".
Как и глаз Ребекки, постепенно ослабевающие силы Эйдолона были одной из тех вещей, которые они просто не обсуждали.
Александрия, которая в своем гражданском облике была Ребеккой Коста-Браун, служившей главным директором PRT, доела свой гамбургер гораздо изящнее, чем Эйдолон, хотя она тоже использовала прилагаемую влажную салфетку. Ей просто придется бросить это позже, так как ее организм больше не переваривает пищу, но ей понравился вкус и традиция. Legend закончил свое последнее существование.
"Итак, я думаю, нам следует поговорить о девушке", — сказала Легенда. "Что мы знаем?"
Бекки откинулась на стуле, скрестив ноги и поставив локти на колени, и изучала Эберта. "Из прошлых усилий мы знаем, что она — слепое пятно для большинства предубежденных и мыслителей. Даже для нас".
Легенда нахмурилась. "Графиня не видит ее? Почему мне не сказали об этом?"
"Она может ее видеть, она просто не может ее предсказать . Она должна моделировать вокруг себя, так же, как она делает Endbringers, Eidolon или самого Scion".
"Хорошо", — сказал Эйдолон, пожав плечами. "Что насчет сегодня?"
Бекки глубоко вздохнула и почти улыбнулась. "Она сделала все, на что я надеялся, когда я позвонил в Entourage, чтобы помочь ей", — сказала Александрия. "Судя по дронам PRT и видеозаписям наблюдения, она служила козырем для всего театра. Я мог сказать себе только по тому, насколько скоординированными были экранирование и бластеры, но кадры довольно драматичны".
"Она осваивала людей?" — встревоженно спросила легенда.
"Вы чувствовали себя поверженным? Моя собственная сила делает меня невосприимчивым к угрозам хозяина / незнакомца. Нет, она не контролировала напрямую, куда кто-то идет. Скорее она бессознательно или, может быть, подсознательно направляла нас туда, где мы знали, что должны быть. Она улучшила время реакции по всем направлениям. Казалось, будто она каким-то образом расширила свое предвидение, мы видим только намёки на каждый бой в плащах. Но не только в плащах. Она затронула и персонал больницы. Когда она была ранена, центр сортировки практически остановился до того, как они установили новую иерархию, и даже тогда он не работал так хорошо ".
"Это объясняет низкий уровень потерь", — сказал Легенд. "Когда в последний раз у нас было десять процентов потерь?"
"Никогда", — сказала Александрия. "Нашим лучшим показателем была атака Симурга в Лондоне. Нам удалось выбраться с восемнадцатью процентами потерь. И то только потому, что мы думаем, что Симург достигла своей цели в первые пять минут, а затем провел следующий час, просто играя с нами".
"Вы не верите, что действия Хеберта были умышленными?" — спросила легенда.
"Нет", — сказала Александрия. "Кадры, которые я видел из центра сортировки, были похожи на наблюдение за пчелиной маткой, движущейся по улью. То же самое произошло в Портленде против Сверхразума. Она делает то, что ей нужно делать, и все остальные уходили с ее пути или сопровождали ее, пока она нужный."
"Что предлагает Графиня?" — спросила легенда.
"Что мы позволили суду продолжиться. Чтобы все результаты расследования Щелкунчика были доступны суду, в том числе роль Теневого Сталкера в ее спусковом крючке, опровержение приговора мисс Милиции отцу Хеберта, неудача Директора Пиггота с Оберегами и понижение в должности Оружейника. Общественность поймет, что мы уже наказали виновных.
"В то же время мы подчеркиваем, что на самом деле сделала Квинтэссенция. Лучшее, что мы можем сделать, — это заставить Эшвиндер давать показания в суде. Или Горизонт. Или любым другим ее пациентам. И если это не повлияет на суд, мы оказываем давление губернатору о помиловании. Несмотря ни на что, мы не позволим ей пойти в Птичью клетку ".
"Вы получите публичный удар", — предупредила ее Легенда. "В конце концов, вы утвердили заказ".
"Мои люди уже занимаются этим", — сказала Александрия. "Пиггот уже подала в отставку и уехала из города с хорошей пенсией и бонусом, чтобы держать язык за зубами. Мы можем бросить ее под столько автобусов, сколько потребуется".
"Итак, мы договорились?" — спросила легенда.
"Не думал, что это даже вопрос", — сказал Эйдолон. "Черт, сам Экзальт сказал бы, что она хороша для протокола".
"Хорошо, давайте оденемся и приведем в движение прикатывающие колеса", — сказала Легенда.
Они обезопасили свои различные маски, и Эйдолон отказался от своих полномочий на конфиденциальность. В тот момент, когда они это сделали, Тейлор Хеберт просто исчез. На ее месте появилось гуманоидное существо — пурпурная четырехногая горилла. Он сел на кровати и огляделся, прежде чем увидел, кто его окружил.
"Ебена мать!" — сказала Горилла голосом молодой женщины. "Вау, можно мне автографы?"
Через секунду горилла просто исчезла.
"Бля", — выругалась Александрия, красноречиво говоря за всех.
Глава двадцать шестая: Светящиеся существа.
Тейлор открыла глаза, роскошно вытянула руки над головой и закрутила ноги за спину, когда она выгибала спину. В коконе одеял ей было роскошно тепло и безопасно. Красный солнечный свет просвечивал сквозь шторы, заставляя светиться белый войлок плакатов ее клана.
Быстрый поиск ее хронографа показал, что солнечный свет уже доказал — что это было семь часов после вечернего меридиана. Она просто села в своей кровати, когда дверь открылась и семейный дроид въехал на своих двух гусеничных колесах. Тонкие руки держали поднос, на котором она могла видеть дымящуюся чашу еды тикит, подслащенную медом и кристаллами тростника, стакан голубого молока и половину джиджибульба.
"Счастливого пробуждения, юная мисс", — сказал дроид. "Твоя мать хотела, чтобы ты сегодня прервал вечерний пост в своей комнате. Она встречается с Чужеземцем".
"Хорошо, Муфед", — легко сказал Тейлор. Она села и позволила дроиду поставить поднос ей на колени. Затем он держал информационный кристалл размером с большой палец, чтобы она могла видеть, прежде чем положить его на край подноса.
"Сегодняшние уроки", — продолжил дроид. "Сегодня вы узнаете о физике частиц высоких энергий, эпической поэме" Синнегариада "Эндобиса Меньшего, в которой прославляется и описывается Объединение Звездной Системы Императрицы Теты, которая помогла заложить основу для первой Галактической Республики, и, наконец, вы узнаете о падение Третьей республики и Великое Объединение. Сегодня днем ??будут тесты по всем трем предметам, так что я надеюсь, что вы действительно усвоите информацию ".
"Нейралайзер вызывает у меня головную боль", — победил Тейлор.
"И ты думаешь, твоей голове будет легче игнорировать приказы хозяйки?"
Тейлор не мог не содрогнуться от ужаса. "The Cinnegariade , хотя ? Она имеет пять миллионов строк!"
"И каждый из них написан в дактильном гексаметре и считается одним из величайших эпосов на языке тетан, который, как вы должны знать, является одним из основных языков-основателей современного Galactic Basic. Госпожа узнает, если вы не выучите все это".
"Отлично." Она угрюмо начала есть свою сладкую жевательную еду тикит. Муфед, которого она назвала от аббревиатуры "Многофункциональный семейный образовательный дроид", повернулась к своему гардеробу и сняла с себя одежду того дня.
Когда еда была готова, она поставила поднос в сторону и надела голографическую ссылку на запястье. "Муфед, почему мать блокирует мой доступ к голонетам?"
Дроид откатился к своей кровати. "Она беспокоится, юная госпожа. Беспорядки на Восточном континенте усилились, и она опасается, что клан может быть вынужден покинуть планету".
Тейлор не мог не смотреть. "Бежать с Датомира? Но... но... куда бы мы пошли?"
Дверь открылась. Тейлор смотрела, как вошла ее мать, высокая, статная и сильная, какой может быть только лидер клана Датомири. Ее бледная кожа блестела от различных татуировок ее жизни — там был знак того, что она впервые взяла мужчину в постель; там для ее восхождения к вождю клана. Там, чтобы отметить рождение Тейлора. В ее руках была история ее жизни, и она гордо их обнажила. Ее чисто-белые волосы были заплетены в единую косу, которая свисала с затылка на ее бритой голове, где на ее коже были нанесены сигилы Клана Поющих Хрустальных Пещер.
Когда Тейлор достигнет половой зрелости, она тоже сделает эти татуировки.
И все же, глядя в большие блестящие голубые глаза матери, она чувствовала себя смущенной. Мать стояла неподвижно. "МУФЕД, оставь нас".
Дроид кивнул, прежде чем уйти.
"Мама, ты в порядке?" — спросила Тейлор, опасаясь, что мать по какой-то причине обиделась на нее.
"У нас посетитель", — сказала она. "Одевайся быстро. Ваши уроки подождут".
Тейлор сделал, как ей сказали; когда мать давала ей команду, другого выбора не было. Она выскользнула из своей спальной одежды, сменила нижнее белье и после утреннего туалета натянула дневное платье и туфли. Мать усадила ее перед зеркалом и начала заплетать собственные длинные белые волосы.
Тейлор на мгновение нахмурился.
"Что это, моя дочь?"
"Не знаю, мама. Ощущение. Как будто мои волосы как-то не в порядке. Может, сон?"
"Возможно."
Когда коса была заплетена, Тейлор смутило задумчивое выражение лица ее матери. Она осталась позади Тейлора у туалетного столика, положив руки на плечи. "Мама?"
"Они не возьмут тебя", — сказала ее мать, как бы разговаривая с другим. "Они не будут."
"Кто, мама?"
"Пойдемте. Великая Матриарх настаивает на этой глупости. Давайте не будем продлевать ее дальше, чем необходимо".
Они вышли из комнаты Тейлора и вошли в главный купол своего горного дома. Однако вместо того, чтобы отправиться в их место для встреч, мать повела ее во внутренний дворик. Тейлор не возражала, хотя ей было любопытно, почему они не встречают гостей в номере.
Внутренний дворик был ее любимой частью дома. Он выступал из скалы на склоне горы, из центра возвышалось единственное дерево архсир. Стены, обрамлявшие заднюю часть внутреннего дворика в виде круга, извивались синими, похожими на червя виноградными лозами, и все они процветали за счет каждой капли энергии, которую они могли получить от древнего красного солнца Датомира.
Дул резкий утренний ветер, от которого толстые синие листья дерева зашуршали, даже когда они разворачивались и цеплялись за солнечный свет. За балконом, выходящим через долину Пещеры Поющих Хрустальных Пещер, столица встречала солнце звоном колоколов и пением Хрустальной утрени. Если она прислушается достаточно внимательно, она сможет просто различить матрон, призывающих всех разделить эту песню.
