"Я-я не могу!" — ответил доктор. "Помехи от такой огромной концентрации магической энергии отбрасывают наши инструменты! Я не могу гарантировать, где именно он приземлится!"

"Все равно пошли его!" — прорычал Мастер. "Что толк в том, чтобы держаться за экстренную поддержку, если ты не можешь полагаться на него в экстренной ситуации? Ему просто нужно добраться сюда ! Рика может использовать Командное Заклинание, чтобы приблизить его, если она..."

"Я-входящий вражеский Слуга!" — крикнул Романи. "Место, он едет в Тьер, направляясь прямо к вам! "

Леди Брадаманте ахнула.

Изображение доктора Романи повернулось к Мастеру с широко открытыми глазами.

"Это чтение Saint Graph — Тейлор, это Дракул ".

Мастер дернулся, как будто ее ударили, ее рот на мгновение беззвучно шевельнулся, пока она обрабатывала новости. Это имя мало что значило для Зигфрида, потому что он не сразу узнал его.

Но если выражение лица его Учителя было каким-то признаком, то он не был врагом, к которому следует относиться легкомысленно.

"Блядь."

Глава XXII: Обычный враг.

Почти до того, как слово закончилось слетать с моих уст, я начал движение и быстро направился к дверям церкви.

"Романи", — рявкнул я в коммуникатор, когда я пошел, — "сколько времени?"

Времени было мало, не могло быть много времени, не считая того, что датчики Халдеи имеют такой ограниченный диапазон для улавливания мельчайших деталей. Одна или две мили — это все, что у меня было, и при полной скорости спринта Слуги это было совсем не большое расстояние. Он мог быть здесь и пробиваться сквозь горожан, пока я говорил, и это придавало моим шагам дополнительную остроту.

"Минуту, может, две", — поспешно сказал мне Романи. "Единственная причина, по которой у нас так много времени, — это то, что мы зарегистрировали показания его Сен-Графа во время вашей последней встречи".

Снаружи, толкнув дверь свободной рукой, я начал собирать рой, мысленно каталогизируя вещи, которые были бы полезны, и откладывая в сторону все, что не было. Это был самый долгий срок, который я оставался на одном месте с тех пор, как мы впервые прибыли в эту Сингулярность, а это означало, что у меня было гораздо больше времени, чтобы начать собирать воедино некоторые из моих старых приемов, вместо того, чтобы полагаться только на количество и массу. К сожалению, ни один из ядовитых жуков и ядовитых насекомых в моем диапазоне не был полезен против Слуги, поэтому мне пришлось с неохотой оставить их всех позади.

"В каком направлении он идет?"

В затылке я заметил, что Зигфрид и Брадаманте следовали за мной по пятам, оба были одеты в свои полные доспехи и с оружием наготове. Последний из двоих, похоже, обратил особое внимание на мой внезапный брифинг с цыганами — конечно. Вероятно, единственной причиной, по которой она не побежала напрямую противостоять Дракулу, было то, что она не знала, куда ей нужно идти.

Как она обнаружила нас так рано, что смогла встретить нас еще до того, как мы добрались до города? Мое единственное предположение заключалось в том, что наша большая свита и тот факт, что у нас было три (с половиной? С уменьшением Жанны, я понятия не имел, как она читала магическому шестому чувству Слуги) Слуги сделали нас намного легче обнаруживать, но я на самом деле не понимал этого, кроме "Слуги могут чувствовать других Слуг". Некоторые могли делать это издалека, чем другие, хотя размер моей выборки был крошечным, так что, черт возьми, я знал в любом случае?

"Север", — сказал цыган, на полпути слово прерванное потрескиванием статического электричества.

Даже не задумываясь, я развернулся на пятках и поправил курс. Уже тогда я строил трехмерную карту города со своими ошибками, ища самый быстрый путь на север.

На север, он сказал...

"Это из-за горы".

"Строго говоря, это больше похоже на большой холм, чем на гору", — поправил Романи, и затем, казалось, понял, насколько глупо было педантично прямо сейчас. "Н-но это не главное, ты прав! Важно то, что между тобой и ним целый город, и некогда всех эвакуировать!"

" Это означает, что нам нужно встретить его на полпути, прежде чем он преодолеет холм ".

Преимущество возвышенности — для чего бы это ни стоило в битве между Слугами — и отсутствие посторонних, которые могли бы оказаться втянутыми в битву. Деревья и листва также должны давать мне много мест, где я могу спрятаться, не будучи так далеко, чтобы любая помощь, которую я мог бы оказать, была бы совершенно бесполезной.

Не то чтобы я ожидал, что смогу многое сделать сам. Дракул уже доказал, что мои жуки были для него просто пищей, хотя их количество, вероятно, было незначительным. По крайней мере, находясь поблизости, я мог бы хорошо рассмотреть битву за определенную ценность слова "вид".

Единственная проблема: подняться на холм достаточно быстро, чтобы победить Дракула на вершине. Брадаманте не стал бы этого делать, поэтому был только один реальный вариант, даже если он не был идеальным.

Я резко обернулся.

"Зигфрид", — сказал я, — "нам нужно добраться до вершины холма. У нас есть примерно" — черт возьми, скорее всего — "тридцать секунд. Сможете ли вы справиться с этим?"

Когда его рана еще не полностью зажила, а проклятие еще не полностью снято?

Зигфрид уверенно улыбнулся и кивнул мне, а затем его меч исчез, когда он опустился на колени и протянул мне руки. Я внутренне поморщился. Крепление принцессы не было особенно достойным для женщины, которую несли, но для Слуги, движущегося со скоростью гоночной машины, это было почти наверняка намного безопаснее, чем я отчаянно цепляюсь за его спину.

"Брадаманте -"

Но я даже не успел повернуться к ней лицом, как ветер, проходящий мимо нее, развевал мне волосы, улетучиваясь вслед за ней, когда она мчалась по улицам на большой скорости.

Все еще привыкаю к ??такой скорости. Speedsters не было точно ип общие накидки, но скоты, телепорты, и летчики были гораздо более распространенным на сегодняшний день. Единственный чистый спидстер, который тогда пришел на ум, был Velocity, а он был далеко не таким быстрым.

Без промедления я развернулся и залез в ожидающие руки Зигфрида. Один он обернул вокруг моих плеч, а другой обмотал петлей под коленями, а я обернул свою вокруг его шеи, просто чтобы придать себе хотя бы сходство контроля над тем, что вот-вот должно было произойти.

"Готово", — сказал я ему.

Его ноги сбились в кучу — я уловил легкую дрожь, едва заметную от боли в его ране, — а затем он прыгнул в воздух. Мои волосы хлестали вокруг моей головы, но даже при том, что это было трудно увидеть, я мог сказать, просто по расположению моих жуков, что мы легко преодолели тридцать ярдов за один присест.

Мы должны были достичь вершины холма в кратчайшие сроки.

Я не забыл, что другие сейчас сражаются с Фафниром, еще одним врагом, казалось бы, непреодолимой силы. Как я мог, когда Араш все еще черпал из меня постоянный поток магической энергии, даже если это было не так уж много по сравнению с тем, что было нужно Кухулину для борьбы с испорченной Эмией в Фуюки? Но я ничего не мог сделать для близнецов и Мэш, и я не мог изменить исход этой битвы отсюда. Я не мог позволить себе отвлекаться, беспокоясь об этом, когда худший из возможных врагов даже сейчас быстро приближался, чтобы убить всех нас.

Будет ли он убивать горожан после убийства меня, Зигфрида и Брадаманте, даже не вопрос.

Еще один прыжок перенес нас дальше на холм, и едва Зигфрид приземлился с обманчивой мягкостью, как мы снова оторвались от земли. Ветер завывал вокруг меня, кусая мою открытую щеку. При каждом прыжке у меня живот срывался, как будто я был в самом низу качелей на качелях. Весь мир кружился вокруг меня — даже с закрытыми глазами галактика огней, отмечавшая моих жуков, промчалась мимо слишком быстро, чтобы их можно было схватить.

Но еще до того, как мы добрались до вершины, моя сила сосредоточилась на жуках, которые там жили, и я понял, что мы слишком медленно двигались.

Дракул уже был там. Ожидание на гребне холма, глядя на город. В одной руке он держал свое копье, а между пальцами другой он зажал обыкновенную муху, которую держали в хватке, как сталь, достаточно сильной, чтобы не раздавить ее.

Казалось, он почувствовал мое присутствие в мухе, потому что повернулся к нему с безумной ухмылкой.

"О, — пророкотал он своим глубоким, темным голосом, — вот ты где, умный Мастер. Похоже, я скоро увижу тебя".

Дракул уже здесь,Я сказал Зигфриду по нашему контракту, потому что я не доверял своему голосу ветру. При следующем приземлении возникла заминка, почти не было никаких сомнений, но он продолжал идти, несмотря ни на что, и кивнул мне, я почувствовал сдвиг его мускулов.

Понял.

"Поторопись, а теперь", — сказал Дракул. "Если вы и ваш Слуга потратите слишком много времени, я, возможно, не смогу сдержать свою кровожадность. Эта муха будет не единственным, кого я раздавлю, пока жду".

При малейшем сгибании его пальца муха раздавилась, и моя связь с ней оборвалась. Глазами других насекомых, ползающих повсюду, я мог видеть, как он стряхивает внутренности с руки, как будто кровь и кишки не имеют такой ценности, что не могут даже утолить его голод.

Эти жуки и позволили мне увидеть, как Брадаманте мчится на вершину холма всего через несколько секунд, размахивая перед собой щитом и сжимая в тисках свое миниатюрное копье. Она смотрела только на Дракула, и уже была напряжена и готова к бою, когда остановилась.

"Не более того!" она плюнула на него. "Я Слуга класса Лансер, Брадаманте! Паладин Карла Великого! Тьер и все его люди находятся под моей защитой, и я не позволю тебе лишить тебя ни одной жизни сегодня!"

"Какое совпадение!" Улыбка Дракула расколола его лицо. "Я тоже Слуга класса Лансер! Хотя ты, кажется, избежал проклятия Безумия, которое мой Мастер наложил на меня во время моего призыва. Скажи мне, была ли тебя вызвана этой человеческой женщиной, или это был один из тех паршивцев, которых она был пастухом в Ла Шарите? "

"У меня нет Учителя", — яростно сказал ему Брадаманте. "Я преклоняю колени ни перед каким магом. Моя преданность принадлежит только моему королю и людям этого города!"

Я поморщился.

"Уложи меня и продолжай", - приказал я Зигфриду.

Конечно, Мастер.

Он резко остановился в конце последнего прыжка и осторожно опустился на колени, чтобы я мог встать на ноги. Я немного споткнулся, пытаясь сориентироваться, но в тот момент, когда я был уверен, что не упаду, я рванул вниз по переулкам и через плечо рявкнул: "Вперёд!"

Зигфрид прыгал, как ветер, и я потерял его из виду из-за огромной скорости, когда маневрировал ближе к сражению за прикрытием, которое предлагал мне город и его здания. Во время спринта у меня в голове закружились планы, и, несмотря на то, что было достаточно отличий, я обнаружил, что знакомые обстоятельства меня успокаивают.

Это была моя стихия. Вот где я процветал. Прилив крови, грохотавший по моим венам, прилив адреналина, который заставил мои мысли работать гипердвигателем, ожог моих мышц, когда я мчался к действию, и прерывистое дыхание, когда я всасывал воздух. Скиттер, Уивер, Хепри — какое бы имя я ни носил, кто бы ни стоял рядом со мной, какой бы враг противостоял мне, я всегда был в моих силах.

Возможно, было что-то невероятно грустное в том, что мне было удобнее в гуще битвы, чем я пытался быть хорошим, понимающим лидером для пары подростков, но сейчас не время об этом думать.

"Значит, ты один из заблудших", — промурлыкал Дракул. Он усмехнулся низким и угрожающим голосом. "Это означает, что тебя будет тем легче убить!"

Брадаманте опустился ниже, нацелив копье на Дракула. "Единственный, кто здесь умрет, это ты!"

Дракул только рассмеялся, запрокидывая голову, когда она вырывалась из его рта.

"Такой огонь! Такая бодрость! Из тебя получится отличная закуска, пока не покажется основное блюдо!"

И в этот момент со всей кошачьей грацией Зигфрид приземлился между ними, сжимая в одной руке свой массивный меч. Медленно он выпрямился, едва заметно вздрогнув от раны.

Но в его голосе не было ни дрожи, ни сомнения. "Если вы имеете в виду моего Учителя, Дракула, — уверенно сказал он, — то сначала вам придется пройти через меня".

"Ой?" Дракул ухмыльнулся. "Ты. Да, ты Слуга, которого мы победили в Лионе. Ты все еще цепляешься за эту фальшивую жизнь, не так ли? Я поражен. Подобная рана убила бы любого обычного Слугу. Скажи мне, она все еще тебя беспокоит? ? "

Зигфрид скривился, но очень намеренно не позволил себе дотянуться до своей раны.

"Ранен или нет, я все равно тебя одолею", — заявил он.

"Я уверен", — сказал Дракул снисходительным голосом. "Ваш Мастер — это та женщина из Ла Шарите? Кажется, она поменялась. Этот ее лучник был убит?"

Зигфрид ничего не сказал. Дракул, казалось, принял это за подтверждение.

"Жалко. Я сам с нетерпением ждал, когда смогу снять с его костей плоть".

"Не игнорируй меня!"

Брадаманте бросился к нему и с рычанием промчался мимо Зигфрида, но Дракул поймал ее крошечное копье своим собственным древком и без труда удержал ее там.

"Конечно, я не игнорирую тебя", — сказал он, как если бы разговаривал с ребенком. "Это означало бы, что я даже вспомнил, что ты все еще здесь. Однако, если ты собираешься предложить себя мне на серебряном блюде..."

Зловещее предчувствие покалывало у основания моего черепа. Я не знал точно, что он собирался сделать, но я знал достаточно, чтобы знать, что этого нельзя допустить.

ОСТАНОВИТЕ ЕГО!

Зигфрид уже двинулся, прежде чем я успел закончить отдавать приказ, и он сбил Брадаманте бульдозером с дороги, врезавшись в Дракула, как мчащийся поезд. Их инерция несла их десять, двадцать, почти тридцать футов, должно быть, и в середине полета тело Дракула взорвалось темными шипами, как будто он был кем-то вроде дикобраза.

Зигфрид хмыкнул, но выдержал атаку с едва заметной царапиной, немногим больше, чем несколько вырезок из бумаги, которые порезали только поверхность его кожи. Я внезапно осознал, что Дракул не может причинить ему вреда. Armor of Fafnir отменяет все, что было B-Rank или ниже, и все, что выше, было уменьшено на ту же величину. Даже с силой A-ранга Дракул не смог бы нанести ничего, кроме незначительного, легко излечиваемого урона.

Я сделал резкий поворот на боковую дорогу, которая вела к вершине холма, в моей голове начал формироваться план, и мои магические цепи взбесились, когда я сосредоточился на нем и активировал одно из заклинаний, загруженных в мой мистический код.

"Первая медицинская помощь!" Я пел между вдохами.

Сразу же все порезы зашиты, как будто их не было. Однако рана, которая его мучила, все еще осталась незатронутой, как и тогда, когда Жанна пыталась ее залечить. Если бы я была женщиной, делающей ставки, это было бы единственное другое место на его теле, где Зигфрид был бы уязвим прямо сейчас.