— Ты хотел сказать — тополи посреди океана?
— Хватит! — оборвал их Дюша. — Руки в ноги и валим отсюда, пока амфибии не вернулись!
— А с ними что? — показал головой в сторону второй группы Дрон.
Дюша уже собирался было сказать, что-то в духе "их берем с собой, и валим из города вместе", как из домов вокруг второй группы выломились три Крушителя, со стаей Преследователей, двумя Броненосцами и Слугой за спинами. "Буревестник" молча вскинул оружие, но, увы, автоматами Крушителей не взять. Тем не менее, плотный огонь заставил тварей слегка отшатнуться.
Из шестерых, оставшихся после минометного обстрела, в сторону Дюши побежали двое. Остальные четверо погибли почти моментально, успев убить только одного Преследователя. Твари зашипели и зарычали. Дюша прищурился. Еще секунда, и Слуга сообразит, что у группы нет тяжелого вооружения. Следовало быстро-быстро уносить ноги, но куда? Налево — толпа амфибий, назад — на соседнюю улицу — так там толпа Хватателей бегает. Направо? Если Крушители и Преследователи ринутся, то моментально настигнут. Получалось, что все же нужно отступать в дом, но Дюша неосознанно медлил. Погибать под завалами совершенно не хотелось. А завалы будут — местные домики Крушителям не преграда.
Дюша медлил и медлил... по своим меркам. По меркам группы, едва твари проломились на улицу, как сержант подобрался и дал отмашку на стрельбу. После чего моментально скомандовал.
— Все в дом! Гранаты к бою!
— Спасибо, — прохрипел один из двух уцелевших, подбегая.
— Бегом! — отмахнулся Дюша.
Один из Крушителей уже катился в их сторону, а Преследователи сделали пару прыжков. Если остатками гранат удастся завалить стену так, чтобы Крушители врезались в обломки, то появится шанс. При этом следовало не завалить остальную часть дома, как-то отпугнуть Преследователей и суметь выбежать на соседнюю улицу. Тогда будет фора, секунд в пятнадцать. И с глаз Слуги скроются — это дорогого стоит! Слуга! Дюша мысленно хлопнул себя по лбу.
— Снайпера! Валите Слугу!! — заорал сержант, срывая голос.
Влад и Спартак, почти вбежавшие в дом, молча развернулись и вскинули оружие. Слуга моментально пригнулся, а Броненосцы сомкнулись перед ним. Брови Дюши удивленно поднялись. Твари понимают язык людей? Или это им опять попался нестандартный Слуга? Стоявшие до этого Крушители покатились в сторону сержанта. "Не надо было орать", усмехнулся про себя Дюша. Атака на Слугу не удалась, но внимание на себя сержант отвлек.
— Уходите! Дрон — по пятой схеме!
— Угум, — невнятно буркнул старший сержант, скрываясь в доме.
Дюша остался один на один с тварями. Маленький сержант без особого трепета взирал на несущуюся толпу тварей. Видал Дюша зрелища и страшнее, вспомнить хотя бы "Кровавый пляж", измененная история которого занимала почетное место в первой десятке историй сержанта. Неоднократно стоял он в одиночку перед набегающими толпами тварей, и каждый раз душу разбирал азарт и злость. Казалось Дюше тогда, что надо больше тварей с собой забрать, тогда все будет прекрасно! Но судьба хранила сержанта, и вот опять повторился момент из прошлого, но теперь Дюша не ощущал ничего. Ни азарта, ни ярости, ни злобы пополам с тоской. Ничего. Какая-то всеобъемлющая душевная пустота.
Дюша внезапно ощутил, что ему уже 33 года, и 2/3 своей жизни он посвятил уничтожению тварей.
Если брать суммарно, то за свою жизнь сержант убил больше тварей, чем сейчас бежало и сражалось внутри городка. Но никогда еще Дюша не чувствовал такой пустоты внутри. С этим обязательно стоит разобраться, отстраненно подумал Дюша, готовясь отскочить в сторону. После этого Дрон сотоварищи подорвут стену дома, и Крушители, разогнавшиеся для атаки, врежутся в обломки. Дюше предстоит проскользнуть между лап Преследователей, отбиться и нырнуть в дом, желательно столкнув тварей лбами. В смысле, чтобы Преследователи врезались в Крушителей.
Но в этот раз Дюше не пришлось демонстрировать умения, преподанные Львом.
Раздался повторный свист, и на улице снова стали рваться мины.
Твари и люди бросились врассыпную. Дюша в дом, Крушители в сторону, Слуга отступил под защиту Броненосцев. Крайними остались Преследователи, слегка пострадавшие от взрывов и потерявшие ориентацию в пространстве. Неизвестный "доброжелатель" в этот раз тоже начал смещать обстрел, но уже в другую сторону. Группа "Буревестник" и двое спасенных, матерясь во весь голос, едва успели выскочить на другую улицу, прежде чем взрывы нескольких мин превратили их временное убежище в груду обломков.
— Как мне не хватало... этого дурдома, — первым делом заявил Дюша.
— Мне тоже, — подхватил Дрон, — но тебе не кажется, что не время и не место болтать?
— Точно! Парни, — обратился Дюша к спасенным, — куда бежать, чтобы там не было тварей?
— Туда! — махнул один из них налево, вглубь городка.
Но и в этот раз Дюша не успел скомандовать "Бегом!"
Положительно, сегодня для сержанта был просто неудачный день.
Справа новая волна амфибиеобразных тварей потекла по улице, намекая, что надо уносить ноги. Прямо перед группой из домов выкатились два Крушителя, с изрядно поломанным хитином. В небе, покрикивая, кружили птицы-разведчики, не предпринимавшие, впрочем, попыток снизиться. Слева надвигалась очередная стена пыли, а за спиной рвались уже не мины, а снаряды, постепенно придвигаясь ближе. Сержанта внезапно пронзило ощущение "дурного сна", как будто все происходящее уже было сотни раз, и теперь он всего лишь спит, заново переживая то, что происходило когда-то. В прошлом с Дюшей уже случалось такое, и ничем хорошим такие ощущения не заканчивались.
Гибли друзья и не только, воняло горелыми тварями, кружило воронье.
Будь у Дюши возможность, некоторые воспоминания, упорно не желающие забываться, он бы удалил. Без возможности восстановления. Навсегда и намертво забыть. Но возможности не было, и на Дюшу снова нахлынуло. Секунда слабости, вполне понятная в другое время, в бою могла стоить жизни всей группе, но сегодня этого не произошло. Наконец-то появилась техника. Стена пыли слева вздымалась от колес БТРов, спешащих на помощь.
И не просто бронетранспортеры, а с установленными огнеметами и пулеметами. Все дружно и шумно выдохнули, как будто одно появление столь мощного оружия могло остановить тварей. Противники людей растерялись на несколько секунд, и тут Дюшу, наконец, посетила нормальная идея.
— Бегом к броне! — скомандовал он.
— Застрелят! — усомнилась группа.
— Спасенных — вперед! — не растерялся Дюша.
Мысленно, правда, хлопнул себя по щеке. Ведь и вправду, легко могли принять их за зараженных, да поджарить. Местные военные — дело другое, наверняка тут все друг друга знают. Прорваться к броне, прикрыться, да вдарить по тварям! Судя по незатихающей канонаде и метким ударам, штаб сопротивления все-таки собрался, организовался и начал давить тварей. Волны не слишком помогли, расхлопали тварей на кучу мелких кусочков. Впрочем, одернул себя Дюша, расслабляться еще рано, до победы — не ближе, чем с Иссык-Куля до форпоста. То есть добраться пешком можно, но придется качественно попотеть.
Подбегая к БТРу, Дюша услышал за спиной треск.
Крушители прорвались сквозь обломки двух домов. "Да, придется попотеть", улыбнулся сержант и, как следует, притопнул по броне. Показавшемуся из люка небритому лицу с окровавленным шрамом поперек лица, Дюша молча указал на Крушителей. Лицо кивнуло, исчезая, и почти сразу башня БТРа закрутилась.
— Горите, твари! — прошептал сержант, поджигая сигарету от струи огнемета. — Горите!
— Дюша, самоубийственнее трюка придумать не мог? — проворчал сзади Дрон.
— Мог. Хватит ворчать. Давайте воевать!
Виталь ничего не сказал, просто дернул носом и вскинул автомат.
То, что потом назовут "Внезапной бойней на Шри-Ланке", вступило в заключительную фазу. Как совершенно верно предположил Дюша, вначале нападение тварей вызвало шок, оторопь и растерянность. Как так? Откуда? Ведь сеть наблюдательных постов охватывала все побережье, и незамеченными твари появиться не могли. Твари вломились в городок совершенно беспрепятственно, убивая, убивая и еще раз убивая. Как выяснилось, невзирая на многочисленные и регулярные проверки, трое зараженных в городке все же оказались. К счастью, всего лишь трое, и поэтому рухнули лишь три дозорные башни.
Чего именно твари хотели добиться, подрывая башни, так и осталось загадкой.
Но это лишь частично и на короткий срок помешало людям. Те, кто вступил в бой с тварями в первые секунды и минуты, погибли, но выиграли время. И вот уже загрохотали орудия, заревели моторы и сирены тревоги, и ушел сигнал на материк. Постепенно люди пришли в себя, организовались, и районы начали прикрывать друг друга. Орда амфибий, вылезшая на сушу, получила массу новых впечатлений прямо на подступах к городку. Артиллерия очень сильно изменила ландшафт, окружающий крепость. Внутри городка очаги сопротивления не дали тварям быстро дойти до центра. Люди, ценой жизни сотен людей и массы разрушенных домов, сумели вырвать шанс.
Организованный отпор, удары бронированными кулаками, огнеметы, минометы и дозачистки артиллерией. В окраины городка, равно как и ландшафт, было внесено много разрушительных изменений. При этом также было уничтожено много, очень много рядовых тварей. Потери пошли из расчета 1 к 15, что в принципе позволяло не так стыдиться пропущенного нападения. При таких внезапных атаках, твари ухитрялись обычно сводить потери к соотношению 1 к 3. То есть 1 погибший человек на 3 рядовых тварей. Того самого "мяса", которое Мозги вообще не считали и бросали в бой тысячами. Заваливали трупами, как будто начитались фантастических баек Прежних. Только Мозги эти байки воплощали в жизнь, легко и непринужденно.
Группа "Буревестник" в этой вакханалии сыграла свою маленькую роль.
Элитная подготовка слабо помогает, когда на тебя бежит пара тысяч тварей, а отсутствие тяжелого вооружения сводит на ноль всю подготовку при встрече с Крушителем. Да, они выжили, убили сколько-то там тварей, но не более. Группа можно сказать на собственной шкуре ощутила разницу между массовыми сражениями и точечными диверсионными мероприятиями. Как сказал бы Дюша: "уж лучше месяц ползти по джунглям, чем неделю сражаться с Волной".
Теперь осталось только разобраться, что за приказ собирался им отдать Лев.
Собирались ли они помогать пострадавшим на острове? Конечно, но только после ознакомления с приказом ото Льва. Ведь вполне могло получиться так, что приказ выдернет их на другую половину планеты, как уже один раз случилось. И получится тогда, что они подведут шри-ланкийцев, пообещав помощь и не выполнив. Однако быстро выяснилось, что никаких приказов Лев не присылал, да и вообще, кто сказал, что он собирался такое сделать?
Почесав в затылках, бойцы "Буревестника" принялись помогать пострадавшим.
Тоже своего рода тренировка, отлично знакомая по жизни на форпосте 99.
Глава 9
06 июля 2310 года. Остров Шри-Ланка. Военный городок — крепость.
Как уже упоминалось, окраины городка очень сильно пострадали. Дорожные универсальные строительные комбайны заделывали ямы на дорогах, расчищали завалы и сносили дома, не подлежащие ремонту. За рычагами одного из них сидел вполне счастливый Виталь. Добрался до любимой техники, что еще нужно для счастья? Даже печальное зрелище трупов и развалин не слишком влияло на величину улыбки сгорбленного механика-водителя. Трупы и развалины он видел неоднократно, особенно на форпосте, а вот с любимой техникой не общался уже довольно давно.
Поэтому Виталь увлеченно насвистывал песенку под нос и управлял комбайном.
Довольно эффективно управлял, несмотря на долгое отсутствие практики. Трудившиеся неподалеку сержанты Андреи даже пару раз одобрительно похлопали, когда Виталь виртуозно заставлял комбайн совершать тонкие операции. Сами сержанты разбирали месиво из трупов тварей и людей, ну и Дрон, в силу своей могучести, еще и обломки в сторону отбрасывал.
Снайпера сидели на дозорных башнях, Алина в две смены работала в госпитале.
Все в группе при деле, все заняты, как и остальные оставшиеся в живых. Погибло полторы тысячи человек, треть от живущих в городке. Разрушена четверть зданий. Снесены все посты наблюдательной сети и мелкие укрепления на побережье, и природном мосту с материком. Там еще погибло несколько сот человек. Уничтожено примерно двадцать тысяч тварей. Примерно потому, что никто точными подсчетами не занимался и не собирался. Складывать фрагменты тел тварей, чтобы узнать точное количество убитых? Да кому такое в голову придет?
При этом, как уже упоминалось, 98% погибших тварей представляли собой обычное рядовое мясо.
Среди твареведов уже шли жаркие споры на тему "что это было?" Выдвигались гипотезы о сезонной миграции амфибий, внезапно сошедших с ума. Или промахнувшихся пунктом назначения, и высадившихся вместо Индостана на острове Шри-Ланка. Им вполне резонно указывали, что если у тварей такое количество амфибий совершает "сезонную миграцию", то почему они еще не владеют морями и океанами? Численность то ого-го! Ведь не все погибли на острове, по самым скромным оценкам половина тварей беспрепятственно отступила в океан.
— Как думаешь, Дюша, сколько мы еще эту кровавую кашу разбирать будем?
— Думаю еще часа два, — отозвался сержант. — А то и два с половиной.
— Ладно, — устало махнул Дрон. — Тогда перекур и перепив. Что-то я приморился немного.
Дюша понимающе хмыкнул, и возражать не стал. Выбрал обломок стены почище и повыше, уселся, достал сигареты и закурил, с наслаждением смакуя табачный дым. Вонь от трупов сигарета перебить, конечно, была не в состоянии, но все же приятную нотку дыма вносила. Дрон, тяжело вздохнув, уселся рядом. Сержанты расчистили уже изрядный участок, но конца и края работе не было видно. Поэтому старший сержант спросил.
— А почему два часа?
— Так стемнеет уже, — пожал плечами Дюша, — а мы и без того уставшие. Завтра техника освободится, доберутся и до этого участка, наверное. В любом случае, предчувствие у меня, что завтра мы уже будем в другом месте.
— Лев?
— Конечно, кому ж еще. После такой бойни обязательно свяжется и даст новое задание. Или его старое задание всплывет. Или просто на форпост вызовет. Подробности узнать, пообщаться, выдать оздоровительных и укрепляющих люлей.
— Тебе не кажется, что мы подцепили "вирус Льва"? — задумчиво уточнил Дрон, вытягивая ноги.
— В смысле твари прибегали за нами? — удивился Дюша. — Командир, да у тебя мания величия! Видал, сколько из океана вылезло тварей? И что, на нас? Нет, атаковали остров, а мы просто под лапы подвернулись. Хотели бы нас убить, наверное, бросили бы всю толпу в нашу сторону.
— Так они намеревались и нас убить, и городок разгромить. Двух тварей одним выстрелом! Сам же знаешь, твари любят такое дело. То есть, когда двух тварей одним выстрелом — это люди любят, а твари просто любят, когда двоих. Блин, запутался.
